妖刀记第二十六卷于愿接天
第二十六卷于愿接天内容简介：
神话时代，鳞族治世。这是龙皇与天佛并存，幽穷九渊的大军扫平宇内、所向无敌的辉煌年代。四方皆伏于龙皇脚下，未得皇允，无人能够仰望。
玄鳞赖以征服世界的，乃“不死之躯”与“无双之力”两样至宝。但至高的帝王仍不满足。
“我不相信人。你能不能让刀剑成为我的战士，让它们役使持有之人，为我征战？”
第百廿六折岂不同悔，共语今朝
老人冷冷回望着，似乎一点也不意外。鬼先生从不寄望在老人面上看见错愕惊慌，然而连一丝扬眉的凛然也无，仿佛他自认掷地有声的一击，于老人还不及那两百多条贱命上心，着实令鬼先生有些泄气，不由咬了咬牙。
(你这是故作姿态呢，还是另有撒手锏未出？老匹夫！)老人迎着他的注视，不闪不避，同样还以森冷的目光。
狐异门的武学讲究应变灵动、机巧百出，气势本非所长。鬼先生须一意凝聚杀气，才得有这般凌厉，对视片刻，颅内被老人剑一般的视线扎得隐隐生疼，不觉心惊，兽伏般的反扑之势为之一挫；心念电转间，忙不迭地觅起退路，不欲与老人硬搏。
而此问原本便毋须回答。他试探的，不过是古木鸢的反应而已。
姑射背后有无势力、该与何人接头，乃至这帮人所图为何……在鬼先生看来已是不言自明，他如有意，随时都能接上这条线。若无这等才智，笨到须来向古木鸢讨个说法，也不会有人向他兜售保命符了。鬼先生非常清楚自己的价值，也为日后万一须得转舵易帜之时预存注码，老人如有一丝动摇，狐立时便扯去贴心体己的假皮面，反口噬人，无论啃剥出什么，入腹终归是养分。
鬼先生直到这时候，才惊觉自己低估了老人。
姑射在阿兰山碰了一鼻子灰，靠着莲台的意外留得后着，勉强还有半部残局可下。全盘皆墨的狼狈姿态，使他错把古木鸢的隐忍当成末路，轻率出手，才落得眼下这般进退维谷。
(就算是幕后黑手，也决计不愿于此际现身，亲对这双杀人的锐眼！)悔之晚矣，面对古木鸢这般人物，难于三言两语间扭转形势，正遍索枯肠寻隙开脱，一面暗提元功，以备老人猝然出手，偏偏又不敢做得太明，以免落他口实；且运且抑且伤神，汗浃重衫，说不出的狼狈。
古木鸢突然笑起来。
“你怕了么？”
鬼先生一悚，便要抽退——心弦震动底气已虚，正是敌人出手的良机！这时若还逞强硬拼，不啻是愚者所为！
黑衣蒙面的男子身形微动，一望老人眸如井月，忽明白他无意动手：“……是试探！此际若逃，徒授以柄！”生生摁住，袍角“泼喇”一声乍膨倏消，宛若皮球泄气。鬼先生见机极快，一霎间腾起踩落，靴尖竟未离地；此乃一等一的功夫，若有旁证，怕以为他衣下忽起龙挂，颀长身躯却只一晃，随即风息人定，就不知能逃过老人鹰一般的锐目否。
“怕？”鬼先生定了定神，知他问的是彼时而非此时，一贯轻佻耸肩，尽力维持语调自然，唯恐老人窥破心机。“与您一道，我怕甚来？只是敌暗我明，先机尽失，不是取胜的道理。”
““敌暗我明”？”
古木鸢斜乜他一眼，冷冷说道：“忒大一头黄雀，啄得我等灰头土脸，几乎一败涂地，若还看不真切，除非螳螂眼瞎了，那也当不得“凶猛善猎”四字，是也不是？”
鬼先生头皮发麻，本欲干笑几声，张嘴才觉苦涩，“骨碌！”咽了口唾沫，夜舟里听来分外响亮。老人一抬眸，比平常更慢的语调令人不寒而栗，一如远方天水交界处乌霾波涌，骤雨欲来。
“不如你来说一说，敌人该是什么模样？”
轻描淡写两句话，便将阿兰山上的不速之客放到了敌对侧。这不仅是立场的宣示，更是眼力与忠诚的双重考较。对老人来说，无能或背叛者都没有存在的价值，鬼先生不敢托大，黑白分明的眼瞳转得几转，从容道：
“敌人有一事欲公诸于世，另一件却万不欲人知，由此可知其真貌。”
“喔？”古木鸢眉梢微扬，硬岩般的坚冷终于有了一丝松动。
鬼先生强抑心中得意，续道：“佩戴“空林夜鬼”面具现身，是为教世人知晓“姑射”的存在。在场几千只眼睛，都见得面具怪客领流民杀上莲觉寺，以慕容之精明，眼线遍布东海，不知有姑射便罢，一旦明白有人暗中捣鬼，纵不能将我等刨出，难保不会查出什么蛛丝马迹。”
老人冷哼一声。
“按你这么说，我们该将脖颈洗净，等慕容来提了。”
“那也未必。”戴着纸糊面具的黑衣男子轻笑，倚着椅背伸了伸腿，随手掸掸裤膝。“因为有一件事，对方万万不欲他人知晓，不得不帮了咱们一把，以免伤人自伤。”
鬼先生本想略作停顿，吊吊古木鸢胃口——他深谙言语之妙，总能说得信众掏心挖肺，如痴如醉——但老人的面容峭若风岩，似已千年不移，他意识到此人不比凡夫愚妇，极力抑住卖弄的念头，飞快接口：
“关键就在那两百多条人命。慕容手里现成的活证据，召来高明的大夫一瞧，就算不明我等之手法，也知其中必有蹊跷。而敌人不欲人知者，恰恰便是姑射在流民身上动了手脚，方有灭口之举。”
老人目光略见缓和，眉头却蹙得更深。
“说下去。”
“敌人看似与姑射为敌，却非冲姑射来，否则留流民与慕容，顺藤摸瓜，对姑射的杀伤力更强。敌人针对乃是我等，精确地说，是此刻领导姑射的您。”鬼先生收起轻佻的口吻，正色道：“能透析姑射的计画至此，决计不是姑射以外的人，此人必在姑射之中。”
“听你的口气，似已知道是谁了？”
“不过揣测而已。”鬼先生正色道：“首先是空林夜鬼。骷髅岩烛照幽微，姑射召集至今，密会不过十余度，无真品在手，要凭空仿制一张如此肖似的面具，实非易事。
“虽不排除内贼有心，借集会观察，默下面具细节，积沙成塔而得，但我以为此说稍不实际，施行颇有困难，故持有空林夜鬼面具，又或知晓空林夜鬼身分，进而能接近、复制面具者，嫌疑仍大过其他人，应优先列为调查的对象。”
鬼先生顿了一顿，似在斟酌用语，片刻才道：“其次，对流民下药之人，嫌疑亦大。流民既死，用药一事烟消云散，慕容纵然生疑，却苦无着手之处；便是姑射事泄，也牵连不到这厢。”
老人抬眸。
“我没记错的话，药是你借青锋照布施之际，投入流民的食水当中。对照那厮偷袭邵咸尊之举，似也能解释成消灭线索关连，避免查到投药之人身上？”
鬼先生哈哈一笑。
“或是挑拨离间、一石二鸟之计。可惜他们低估了您，换作旁人，不定便要怀疑我啦。糁盆岭线索一断，不只保护了投药之人，亦对制药者有利；负责配制“失魂引”、“阴阳交”、“击鼓其镗”等秘药的巫峡猿，才是您该怀疑的对象。”
“还有呢？”
老人不置可否，全然无法判断这番话他究竟信了几成。
鬼先生按捺心中忐忑，对答如流：“若有第三名疑犯，应是负责东海地面诸事宜的下鸿鹄。您将联系布置的任务交给了他，按说莲觉寺乃三乘论法要地，本应精细掌握，不容有失；偌大的莲台里藏有一霎崩塌的机关，下鸿鹄岂能不知？隐匿不报，居心叵测，其中必有诡诈。”
他说得头头是道，差点连自己都信了。
然而同样的线索，却可以有另一番全然不同的解读：
对方拥有空林夜鬼的面具，是因为面具原本就是他们的；扑杀两百多名流民灭口，非为保护配药的巫峡猿或投药的深溪虎，而是避免用药一事曝光——显然失魂引、阴阳交、击鼓其镗等药方与面具一样，一开始便是古木鸢自他处所“借”来。
就算姑射背后的支持者想放弃古木鸢这枚棋子，也不愿损及宝贵的药方资源，于是两百多条人命眨眼间烟消雾散，线索就此中断。
而下鸿鹄若非和自己一样，也遇上了兜售“保命符”的，便是真正的幕后黑手瞒着他在莲台之中安排了机关——做为“秘密组织背后的秘密组织”，鬼先生丝毫不怀疑“他们”有这样的能力。
但，他们为什么要这样做？
古木鸢于三乘论法的种种布置，可说是被这群隐于幕后的神秘黑手破坏殆尽，最终却因莲台崩塌、耿染二人葬身石下，暂使流民滞于东海；以结果论，仍合于姑射最初之谋划，损失的不过是古木鸢一行的隐密掩护，令姑射不得不浮上枱面。
——“他们”针对的不是姑射，而是古木鸢！
回想十方圆明殿中聂冥途之言，鬼先生更确信这一点。
召集七玄结成同盟、为组织所用，本是古木鸢交付他的两大任务之一，其重要性与三乘论法可说不相上下，鬼先生身兼姑射明暗两条线的操盘者，一跃成为古木鸢的臂膀，得以参赞中枢，于组织的地位仅次于高柳蝉。七玄除了横里杀出的桑木阴之外，俱在鬼先生的掌握之中，“他们”派聂冥途来向他传话，示威的意味不言可喻。
古木鸢所图甚大，然而失去暗行的庇护，摊到光天化日之下，老人也只是个失势左迁的旧廷臣罢了。
鬼先生长年于平望都活动，对朝廷动向了如指掌，古木鸢或在士人百姓间享有高望，却缺乏有力的政治后盾，休说慕容、韩嵩、任逐流等，便与越浦城尹梁子同相比，实力亦多有不如；要拉下镇东将军，甚至将天下卷入乱世漩流，老人由人不知处借来一支幽冥大军，是为“姑射”。
而姑射……究竟是什么？
骷髅岩的秘道四通八达，构造巧妙，看得出年代久远，绝非新造。鬼先生初次到临，便知姑射背后必有强援，如非势力庞大，便是潜伏多时，底蕴深厚，才得坐拥这般规模惊人的地底巢城；及至妖刀、刀尸等陆续炮制而出，更加印证了他的猜想。
“古木鸢与三十年前的妖刀之乱必有关连！”
姑射集结之初，鬼先生将所见所闻一一回报，言谈间忍不住心中激动，罕有地露出疾厉之色：“他握有制造妖刀和刀尸的秘法，就是他一手毁灭狐异门，害死了父——”
那人举手阻止他。缎袖滑落肘间，露出一只欺霜赛雪、白得令人眩目的皓腕，姣好的线条宛若鹤颈。
“本门之仇，乃是东海六大门派。杀人毁家的是六大派，污蔑构陷的也是六大派，不是旁的。来，且背一遍仇人姓字与我听。”
“背诵仇人姓字”之于过目不忘的鬼先生，自来便是惩罚，是对他出类拔萃的记忆力最大的污辱，“那人”在处罚前总会叫他跪着背一遍，从小到大皆是如此。
这样的折辱于他，怕比荆条藤鞭更难受。
“我没错！”他试图辩解：“古木鸢与妖刀必有……”
“啪！”面上热辣辣一痛，已被那只白皙玉手扇得连转几圈，几乎立足不稳，眼前金星直冒。狐异门不讲什么长幼伦理，一切由实力说话，只消逃得过避得开，没有“恭领责罚”这码事。然那人出手如电，鬼先生竟未能闪开，怎么打怎么挨，自幼时起便如是。
“跪下。”那人脸上不见一丝火气，似笑非笑，眼波盈盈，喉音依旧悦耳，十分动人。“背一遍仇人的姓字给我听听。”
鬼先生抚面屈膝，跪地时两腿微颤，摇头甩去一丝晕眩，喉中如抑雷滚，咬着牙低道：“第一该杀，埋皇剑冢“天笔点谶”顾挽松。第二该杀，水月停轩“红颜冷剑”杜妆怜。第三……”一路诵去，直将两百七十四条名号一字不漏背完。
“这些人里，还有几个活着？”那人问。
“四十二人。”
“所以，你亲手杀了其中两百三十二个？”
“不……”鬼先生锐气一挫，嚅嗫道：“不是。不全是我杀的。”
“你杀了十二个，我替你算着。我杀得比你多些，一共八十六，其他都教老天爷收走啦。”那人笑道：
“同老天比快，咱们胜少败多，再添几条无关紧要的名儿，一辈子没完。古木鸢怎么找上你的？对妖刀他知道多少，又是如何知晓？所图为何，背后还有其他人否？这些，你都弄明白了？”鬼先生被一阵抢白，半个字也辩驳不了，眉宇间的躁悍却大见平息，渐渐恢复理智。
“既然找上门了，躲也躲不掉，你且看他弄什么玄虚。”那人含颦微抿，怡然道：“复仇这道菜，放凉了更美味；急于成事，便有通天的本领，迟早也要露出破绽，授人以柄。咱们就等那个时候。”
鬼先生遂成古木鸢的得力臂助，为姑射的复仇大计尽心尽力，静待老人“急于成事、露出破绽”的一天。现在终于等到了。
鬼先生也想过另一组平行的“姑射”存在的可能，但不旋踵即加以推翻：若真有两组人马，则古木鸢的秘而不宣未免无智。情报的不对称，将成为己方的致命要害，无论两边是竞是合，无疑是置同志于难以预料的危险当中——就像现在这样。
古木鸢不会容许这样的情况发生，他肯定是中了暗算。出手暗算姑射的，并非是竞逐相同资源的平行组织，而是隐身幕后提供协助、使姑射行动得以可能的大东家。
若未在十方圆明殿遭遇聂冥途，这不过是可能性之一罢了，但此刻鬼先生几乎断定自己已经找到答案。幕后黑手狠狠扇了古木鸢一记，既是处罚也是警告：若姑射就此一蹶不振，东家再出手时，便是古木鸢、乃至整个姑射灰飞烟灭之日——除了拥有“保命符”的人之外。这是聂冥途捎来的讯息，代表东家向鬼先生释出的善意。
鬼先生在此又赌了一把，并未将十方圆明殿之事和盘托出，若聂冥途是古木鸢所派的暗桩，则鬼先生必死无疑。所幸他运气一向很好。相较于赌技，赌运毋宁才是赌徒真正的才能。
“按你的算法，我倒有一半的手下成了敌人。”
老人似是接受了“窝里反”一说，口气虽冷，却不复先前森严；微略垂眸，利剑般的杀人视线一收，屈指轻叩桌面，周身散发着难以言喻的气场，仿佛“轰”的一声流湍輣轧，可以清楚感觉思绪飞转之际、那迫人的高速与沉重。
“您还有我。”比起锐目，鬼先生宁可面对这股思考机器般的威压。他暗自松了口气，耸肩道：“亡羊补牢，时犹未晚。若需属下出手收拾这些叛徒——”
古木鸢回过神来，拂袖道：“……不必，你还有更重要的工作。咱们铺设这许久的暗线，重重布局、机关算尽，临到收割时，岂有拱手让人之理？莫效昔日安陇旧事，因小失大，担误了正机。”
“什么？”素来反应机敏的鬼先生难得一愣。
“什么什么？”老人不耐烦起来，蹙眉疾色。
“您方才说“安陇旧事”……”鬼先生陪笑：
“属下愚鲁，未能明白尊意，尚祈开解一二。”
“那是先……”
老人才发现自己一时失神，无意间泄漏心绪，硬生生将后面的“帝”字吞了回去，面色微沉，并未接口。
他从未在下属面前谈论自己。“安陇旧事”有很长一段时间是老人的口头禅，至少先帝还在时，这四个字就像是藤条鞭子，教训他那武功当世无敌的主君，总是出人意表地管用。
昔日独孤弋挥兵西进，欲角逐央土王座，头一个遇上的便是世袭安原郡公、为碧蟾朝末帝提拔为郡王，人称“并山王”的军头罗鋹。
罗鋹向来看不起独孤弋，抗击异族期间，常派兵奇袭独孤阀的辎重，或占领驻军新撤的城邑，没少干了趁火打劫的勾当，两边梁子不小。异族北归后，独孤弋挥兵央土，意在天下，罗鋹无意归附，既不放行，也没有堂堂一决的打算，东军遂设大营于黄泥沟，隔着郡内的大片田野遥遥盯着陇头、并山两城，双方装腔作势地打了几场不痛不痒的小架，死样活气的，骨子里等的是夏至麦熟。
“成大事不可无兵，拥大兵不可无粮。”
老人——当时他还不算太老，尚称壮年——对毛躁飞扬的青年主公如是说。
独孤弋读书不多，指望他精研韬略，只能等下辈子投胎了。老人遂提取书中精华，用最简单的话解释给他听，同教庄稼汉没两样。
“我懂我懂。”
独孤弋连连挥手，咧嘴道：
“老龟公同咱们绕圈子，咱们随便陪他玩两手，等麦子熟了割他娘个清光，老龟公气得杀出来，咱们再连本带利狠狠干他娘一把！”帅帐里静默片刻，旋即爆出一阵哄笑，大伙全懂了，不用军师多费唇舌。
其时独孤阀军势正以惊人的速度成长着，犹如汲饱水的木棉。
便在对峙当下，仍不断有生力军加入，里头有听说镇东将军善待下属、拎着锄头木棍想讨碗饭吃的农民，也有风闻白玉京焚毁、欲投新主的正规部队。独孤阀固然仓廪殷实，却未必付得起逐鹿天下的代价，罗鋹以拖代变，也是掐准了这一点。
陇头城外的麦田，决定在这场长近三个月的对峙僵局里，谁才是最后的赢家。
双方表面上毫无动静，暗里却进行着激烈的谋略交锋，谣言、死间、煽动……在连绵不绝的春雨中相互冲击，旋又湮没于阴郁湿冷之间，血肉骨糜一地蜿蜒，尽皆流去，没留下一丁点儿痕迹。
罗鋹城府之深脸皮之厚，天下皆知，但东军拥有龙蟠、凤翥两大军师，岂是好相与的？谁都料不到老人制订的破敌良策，最后竟未成功。
““陇陌雪，灰茫茫；陇头天，暗苍苍。””虎皮交椅前，总挂着笑容的主帅难得拉下脸，双手抱胸，逼人的虎目扫过两列文参武僚，瞪得众人一一低头：
“这支歌儿城里百姓都在唱，谁给我说说是什么意思？”
没人敢答腔。
老人身为首席智囊，责无旁贷，正欲开口，素与他意见相左的另一名军师却抢先出列，冲主公一揖，清了清嗓子。平心而论，柏人陶五他虽不待见，倒也算是杆铁脊梁，临事果决、绝不手软，有股四郡士族罕见的狠厉，心计城府便不消说了，若非眼高量狭不肯下人，未必不能结交。
讨厌柏人郡陶家的，可不止老人一个。
“你别！你开口就是一大套一大套的，净绕圈子骗人！你敢出声我就揍你！”
青年转过目光，冲他一抬下巴，咬牙切齿：
“神棍你说！我就听你的。说！”
(失算。看来，罗鋹老匹夫比我们想的更了解他！)老人心中苦笑，犹豫片刻，终于放弃了言语矫饰，木然道：“罗鋹不会眼巴巴看着咱们割麦，他又不是死人。咱们得分兵几处抢割，教他顾头难顾尾；来不及割的，便一把火烧了，不能留给安原。”
安原郡的百姓久经战乱，都知道会出什么事。城外大兵带不走的，从来不会留给他们；异族如此，东军亦若。
“我干！你们全是一伙的！”
独孤弋忍无可忍，分不清是因为火烧麦田的暴行，抑或老人在这事上也站到了自己的对面。“割快点不行么？一回不够，分几回割不就结了？真割不完，且留与百姓吃，犯得着这般糟蹋粮食？咱们举兵，不是要干这种伤天害理的勾当！”
军议最后在咆哮声中结束。主帅踢翻几案，揍了几名还想说事的幕僚，只差没动手拆大帐……但什么也没能改变。他麾下并没有以此为乐的谋士与将领，无论制订或执行之人，都不觉得心安理得毫无负疚。但这是必要的，一切全是为了大局，为了打开西进的第一道关隘。
独孤弋身经百战，是出色的指挥，对抗异族每役必与，永远在兵锋的最前端；然而其战场历练过于单一，并不适合担任大军统帅。与速度奇快、力量绝强的异族交战，没有太过细腻的谋略空间，拼的是韧性果敢。他习惯了抵挡掠夺，从没想过有一天居然要扮演掠夺者的角色。
众将在主帅的铁拳下伏首噤声，沉默却不代表屈从。
独孤弋觉得自己像个无理取闹的小孩，就算天地间只剩下他的嚎啕，大人的世界也不会有一丁半点改变。这回连神棍都与他对着干了，妈的！
割麦之事就此成为定局——要不是他们小看了孩子的无理取闹的话。
愤怒的统帅离开大帐，当夜率轻骑迂回，欲袭取并山大营以打破僵局，不幸中罗鋹之计，兵困博罗山的古要塞蟠龙关。并山、陇头乘势开城，以犄角之势钳击黄泥沟，东军败退，赖诸将奋勇才免于全溃。
这场被后世称为“蟠龙关大捷”的会战，堪称东军初期损失最惨、最令人尴尬的重大挫败。是役，指挥中枢分崩离析，将令不行，大军分裂成数股，暴露了全军意志系于独孤弋一身的缺陷。
对目光始终于东海一隅的独孤阀臣而言，“西征”本就是家主说不尽的荒唐之一，是好高骛远，不知人臣本分、侈言逐鹿的妄念，博罗山之败恰是当头棒喝，该及时退回领地，明哲保身，以免丢了独孤阀的累世基业；如非独孤寂独排众议，募五百死士杀进博罗山接应，及时抢出兄长，东胜洲的历史怕于这一夜便即改写，白马王朝无由诞生。
这场被后世称为“安原之战”的战役可说是峰回路转，大军压境的独孤阀在漫长的对峙后，因主帅的轻率吞下首败；而旗开得胜、几乎击溃对手的并山王也没能笑到最后，以令人意外的形式挥别了央土大战的舞台。虽说东军最终仍成功西进，开启了白马王朝的勋业，安原之战却改变许多事。
老人永远忘不了在危急之际，他的政敌非但阻挠营救主公，还打算拥立独孤容接替兄长，率全军退回东海；而定王一侧则坚信老人必在独孤弋面前大肆抹黑了他们不得不然的危机处理手段，绷紧了神经等待秋后算帐的到来。
过去，老人与陶元峥至多是互不顺眼，“龙蟠”与“凤翥”间的心结总还是有的，但安陇战后却彻底成为彼此的眼中钉。老人多次劝主公疏远定王，独孤弋总不听，陶元峥遂躲在“独孤容”这面大纛下厚植羽翼，引四郡士族任新朝要职，明着拉帮结党，终成气候；乾坤一掷，令老人含恨至今。
而独孤弋从那时起，就不再坚持亲任先锋，终其一生，也未再做过那样鲁莽的战场决策——至少当老人吐出“安陇”二字时，便恍若一根看不见的鞭子，连武功睥睨当世的太祖武皇帝亦抵受不住，满腹冲动如云烟化散，点滴不存。
战场不曾给过独孤弋什么阴影，他心中过不去的，是博罗山一夜覆灭的两千多名弟兄。
他们失去性命只因为相信他，然而他们并不知道自己深信无疑的，仅仅是个冲动的决定，以及“他妈的！老子给你们点颜色瞧瞧”之类的愚蠢念头。是他辜负了他们，辜负了这些舍生忘死的血性汉子，他们年轻的血肉在漆黑的林道间化作流星消逝，再也迎接不了下一次灿烂的旭升。
起初老人对挥动这根棘条颇感罪恶，但独孤弋自来便非驯马，博罗山一役令他毕生悔恨，却无法使他变成另一个人；若非“动武”二字之于独孤弋毫无意义，老人好几次想揍他个半死。他渐渐习惯抽打主君的良心与负疚，以节省无谓的争端，甚至成了口头禅，回神才发现省下的原来是两人相处的点点滴滴，然那人却已经不在了。
安原之战还教会了老人另一件事。
独孤弋名义上是独孤阀主，带领家臣撑过了艰辛的异族战争，然而一夜兵噪，阀臣们拥立的仍旧是嫡配所出、根正苗红的世子独孤容，宁可回到他们熟悉的家园故土，轻易地抛弃了那个领导他们度过难关的渔埠少年。
——成大事不可无兵。
阿旮原本便不姓独孤。尽管十多年过去，连独孤执明老儿都已不在，但独孤阀上下仍不当阿旮是自己人。
安原战后，老人以救援行动生还的死士为主心骨，招募质朴健壮、心思单纯的农家子弟，授以独孤阀代代传承的精锐“血云都”之名，编成一支直属阀主的生力军，由独孤弋亲自操练，量材授以武艺。
在拓跋十翼和他的“云都赤”投入东军前，这支由独孤寂统领的亲军立下无数汗马功劳，由护卫班直、指挥使司，一路扩编成两个军的独立部队。独孤寂像极了他最敬爱的长兄，无论武功、鲁莽，乃至亲任先锋杀敌无算的豪勇皆然，还有那股子“今朝有酒今朝醉”的满不在乎。
然而央土初定，新朝百废待兴，偏又是独孤寂数举反旗，儿戏似地将矛尖指向兄长，两次叛乱虽在极短的时间内被弭平，称不上动摇国本，却使得十七爷麾下的亲军遭到毁灭性的大清洗，统领以上的中高级军官十不存一，独孤寂遭软禁思过，“血云都”遂落入被视为定王一系的染苍群手里。
直到独孤弋暴毙之前，这位开国之君实际能掌握的军队几近于零，羽林禁卫也好、皇城缇骑也罢，全是定王的人，就连定王北伐之时，留守平望的两个大营亦交慕容柔指挥，放眼朝堂内外，已无一人能说是皇帝陛下的心腹。
成大事不可无兵。看来，这番苦口婆心竟都教独孤容听了去，比该要牢记的那个人还上心。老人早在数年前便已预见，无奈他那满不在乎的主子听不入耳。
“神棍，仗打完啦。”独孤弋耸肩，嘻皮笑脸的样子格外叫人光火：
“天下太平，大伙儿歇歇不好么？你还想打，过几年休养够了，咱们打出北关去，寻异族那帮狗熊的晦气！现下，老百姓累啦，弟兄们刀口舔血，没睡过几日好觉，愿意回家乡种庄稼奶娃子的，老子欢天喜地、敲锣打鼓送他们！你不爱肏屄，替别人想想行不？”
“陛下如是想，旁人却未必。”他铁青着脸，努力维持君臣的体面。自从朝仪颁布之后，最不配合的便是皇帝陛下自己，新朝的臣工们只好自我约束，希望群马围骥，能对天子产生些许影响。这点老人倒是罕有地与其政敌立场一致。
独孤弋撩起龙袍，蹲踞在铁刑架锤成的王座上，单手托腮直瞅着他，突然噗哧笑了出来。
“妈的，你根本想揍我啊！神棍，瞧瞧你，都快马上风啦。来来来，我陪你打一场，让你一手一脚……不行，你这人太狡猾不能大意，让手脚打起来也不过瘾。
不然咱们比剑？我让你五条命。”
“陛下！”
“你到底怕什么？”独孤弋搓着下巴呵呵笑：
“哪个想做皇帝，让他做便是，苗头不对时，老子脚底一抹油跑他娘，谁奈我何？再说了，打架我他妈输过谁！成天怕东怕西，养甲士仔细自己的狗命，老把人往刀锯鼎镬上推……这同从前白玉京那杀千刀的老疯狗，有甚两样？”
老人差点气得中风。
“你拿自己同那昏君比！”
独孤弋仍是耸肩嘻笑，神情却较先前沉落，轻轻摩挲着扭曲狞恶的乌沉扶手。
“要不时时与那昏君相比，我才不做捞什子皇帝。神棍，现在我还常梦见她，梦见那天铁刑架烧得通红透亮，比血、比晚霞都刺眼，她整个人化成一团彤艳艳的光，从哔剥作响的乌炭中迸裂出来，身子像蛇一样拼命扭，张嘴像是在尖叫，我却听不见她的声音……到这儿我就醒啦。每次都这样。”
他举兵的理由本就如此天真渺小，说开来不值几个钱。时疯时醒的碧蟾末帝大概作梦也想不到：取澹台氏而代之、彻底断送碧蟾一朝的反乱火苗，最初仅仅是因为一个女人而已。
老人恨透了他这已不能说是天真、多少年来毫无长进，近乎不可思议的愚蠢。
当年觉得可爱的真性情，此刻只想痛打他一顿来泄愤而已。你可知江山易手，将有多少无辜之人粉身碎骨？你们兄弟俩过家家似的小打小闹，“血云都”折损多少辛苦培植出来的将材骨干？历证斑斑，你竟什么教训都没学到！
——你这……你这辜负天下人期待的庸才！
江山俱在你手，黎民盼你拯救，本该是兴百代之衰的盖世英主，不料竟是意气用事、妇人之仁的蠢汉！目光如豆、不知进退，永远长不大的弄潮小儿！
他捏紧拳头，牙关咬得格格作响，自唇间迸出了今生最后悔的话语。
“死于安陇的两千名弟兄，有无出现在陛下梦中？”
独孤弋动也不动，仍旧以街角无赖之姿踞于乌铁王座，只差没叼根草或咬枝剔牙用的竹篾子之类，周身却突然黯淡下来，仿佛射入正殿的每道骄阳悉数由这一角弹开，再也照不进它坑坑疤疤的翳影之中。
老人意识到自己铸下大错。
他在主君真诚袒露、毫不设防的柔软心上扎入最无情的一枪，捅穿了隐痛多年的创口，心中不无歉意；然而鲜烈的怒气却掩盖了片刻间的清明，最终他只是伫在原地眦目昂视，如被逼入角落的斗鸡。
良久，刚挥别中年的初老皇帝歙了歙干裂的唇，混着气声的语音稀薄软弱，像是内里有什么被人淘去了，潺潺地漏着残剩的衰朽与疲惫。“出去，神棍。”垂散的额发遮住了五官轮廓，这是老人头一次看不清皇帝的脸。
“我不想再看到你。”
最后一位立于君侧的忠臣，就此离开了平望。
直到辞世的那一刻，独孤弋都是孤伶伶一个，虽有嫔娥簇拥，终日美酒不断，心思却总在远方飘荡着，似乎再也回不来。纵与他平生最恨、终以白玉京殉葬的碧蟾末帝相比，亦是古往今来君王中最寂寞。
“……成大事不可无兵。”
老人骤尔回神，棱峭的面上一片清冷，不见一丝往事的刺疼。“我意即此。慕容柔既知有姑射，此后必将盯紧流民动向，想要驱役流民引起动乱，难上加难。”
幕后黑手的干预，于此再度体现其“两面皆刃”的特色，虽是死地亦有生机，端看如何运用。
此举将慕容的注意力引向流民，看似破坏姑射计画，却也造成了声东击西的效果。古木鸢若执意于流民处做文章，无异飞蛾扑火；若乘势转往他处，则慕容似明实盲，不过盯着反向的一片烟幕罢了。
而古木鸢原本就预备了两支伏兵，一明一暗。
“七玄大会。”鬼先生露出了然于心的表情，权作附和。
老人冷哼。“这一次，不许再出错了。按原订计画聚集七玄，召开盟会，夺下盟主之位！这一支生力军，将于慕容绝难想像之处，刺下最致命的一刀！你若是办不到，现下说还来得及，我不听事后的辩解。”
鬼先生吃了一惊。以古木鸢的处境，他以为老人宁可将筹码握在手里，而非迳付新尝败绩、差点通不过忠诚考核的部属。他抓不准古木鸢真正的意图，却知良机可一不可再，绝不有失。
“属下誓效犬马，以竟全功！”
“很好。”
老人挥展袍袖，一团暗金色乌影呼啸而出，走势蜿蜒，偏又快绝，恍若游龙一般！
鬼先生心念甫动，手已遮面，堪堪接住；入掌既轻又软，竟是一只锦囊。
他心中暗凛：“这……好奇诡的手法！”自问运劲一掷，亦能化片缕为卵石，然而那浑似水蛇游空、既迂回又迅捷的暗器轨迹，恁见多识广的鬼先生想破了头，依旧摸不清来路，深庆适才未曾动手，否则光这一记神出鬼没、毫无道理的暗招，自己便讨不了好。
老人淡道：“会上若生变故，这锦囊能为你除去最难缠的敌人。好生判断使用的时机，去罢！”鬼先生敛起轻佻之色，将锦囊收藏妥适，恭敬一揖，反身掠出舷窗，如轻烟般消失无踪，谁也不曾惊动。
“哼。”老人冷冷一笑，蔑意勾上硬薄的嘴角。琉璃佛子自是奇才，否则也不能年纪轻轻便跻身国师之位，任意将小皇帝玩弄于股掌间。可惜自恃聪明之人，往往有连常人亦觉其谬的盲点——这厮一旦见猎心喜、便一反常态正经起来的毛病，怕他自己亦未察觉。谅必在鬼先生心里，该觉得那番说词奏效了罢？
哼。鹰犬逐猎，乃出于竞逐血肉的本能，期待猎犬输诚的猎人，也真个是笨拙到家了。
而驱策猎犬之良法，就是永远将它置于猎物前，以为能趁主人不备，将猎物据为己有。当然这绝不可能发生。猎犬与猎物的不同，仅仅在于猎人弓箭之所向；箭镞所指，即成俎豆。
可惜猎犬并不知道。
◇ ◇ ◇
“你闭着眼睛从一数到一千，只许多不许少，当中不许睁眼，不许回头。你要敢——”她俏脸一红，旋又板起，努力装出一副凶霸霸的模样，可惜颈窝颊畔透出的烘暖温香出卖了她。这般故作正经的别扭模样，只教人觉得可爱透了，简直连一丁点威吓的效果也无。
偏耿照吓得半死，除了对眼前玉人着实敬爱，自也与他不由自主便想像起女郎在水底下一丝不挂的裸裎娇躯有关。人总是这样，越不让他想什么，心思就往那儿去。
“不敢不敢，打死也不敢！”他双手乱摇，胀红了黝黑的面庞，整一个作贼心虚。“我……我一定背向水潭，数足了一千……不！数到两千好啦。若敢回头，教我天打雷——”
染红霞面色微变，伸手按去，纤白的指尖摁在他唇上，肤触柔腻，血温似比男儿滚烫，又有珍珠磨粉似的凉滑，滋味莫可名状。女孩子真奇怪，怎能这样又暖又凉？耿照怔怔瞧着她，不禁迷惑起来，只余胸膛内击鼓般的怦然。
“别乱说话！”染红霞蹙眉，责怪似的乜了他一眼，面上彤红未褪，突然咬了咬嘴唇，忍笑道：“我最讨厌等人啦，也不许你数到两千。”迳自往潭边行去。
耿照信守承诺，直挺挺地背对她，只听身后一阵窸窣，脑海中立时浮现外袍从她身上褪下的画面，滑如敷粉的雪肌竟挂不住织糸，如泼水般发出“唰——”的利响，波粼映上她起伏有致的玲珑胴体，逆着光勾勒出一双高高贲耸的傲人雪峰，直到“扑通”的入水声将他唤回了现实，才想起要数数儿。
他与染红霞在石屋广场的篝火前，依偎着过了一夜，天亮后胡乱找些了野果充饥，待日正当中，再连袂回水潭一探究竟。这一切都是为了揭开谷中三奇的秘密。
“我不记得在这儿见过巨龙骨骼一类的物事。”昨儿夜里，尽管染红霞语出惊人，耿照仍谨慎提出质疑，并未全信。“会不会是大师记错了，抑或另有所指？”
染红霞翻动书页，反复细读，任由火光映亮脸庞，片刻才摇了摇头。
“五阴大师用字简练，文句也都是平铺直叙，不像有什么隐喻。况且“接天宫城”一项，这儿已有清楚记载，其后才提到“牙骨盈坑”与“洞中藏月”的。喏，你瞧。”将书页捧至耿照鼻下。
按札中所载，谷中那片残剩的白玉基台，便是昔日接天宫城的遗址。与世传不同的是：所谓“接天宫城”，并非传说里天佛为玄鳞一夜建成的巍峨宫阙，而是龙皇准许天佛及其使者入境传教、成立教团，做为互惠之条件，天佛教团为鳞族皇室兴建的各式建筑。
鳞族是东海……不，该说是东洲最古老的帝王宗室，久远以前便是这片土地的主人，甚至早于信史所载；“天佛降临”的传说与玄鳞同样悠旷古老，若当时天佛的使者便能发掘、切割，乃至堆砌起这般庞大的白玉石材，其技术的确是远远胜过只能以青龙巨木营造“望星殿”的鳞族工匠。
五阴大师于此所知，多来自袁悲田转述。
袁悲田出身四郡士族，与沧海儒宗颇有渊源，读过大批珍贵的儒宗典籍，知晓儒门千年以来，一直在发掘这样的古建筑——“接天宫城”不过是统称罢了，实际上，如这般奇特的白玉建筑在鳞族鼎盛之时，曾遍布其势力范围内，做为宫室、祭庙，乃至库贮仓廪；鳞族帝室的秘密珍藏，天佛教团的奇淫机巧，俱在其中，堪称是最有价值的宝藏。
儒宗势力君临东海之际，已将这批珍贵的古迹搜刮一空，不止拿走其中储藏，连建筑本身也不放过；至于儒宗将这些宝藏移去何处、做了什么用途，远超出袁悲田能触及的典籍记录，但线索已足够三人破解“岁时徙星图”的秘密，最终找到了传说中三奇谷的所在。
谷中的石屋残卷，证明了儒宗之人不仅来过这里，更带走绝大部分的珍藏——包括白玉基台上的一砖一瓦——留下的与其说无有价值，更可能是因为带不走。
沧海儒宗统治东海的时间不长，更多时候是以江湖门派之姿活跃于东洲武林，一如其他江湖势力的兴衰，在消亡前也经历过倾轧内斗、分崩离析的混沌阶段，对宗门内的大小事渐渐失去宰制；若非如此，三奇谷怕是沧海儒宗之禁脔，内外布有重兵把守，不容外人染指窥探。
耿照在心中默数到一千，才快手快脚除去衣服鞋袜，以一块在石屋中觅得的油布仔细包好，再用布条搓成的长索捆扎严实，避免进水；将布索系于左腕，凌空一跃，“扑通！”没入水中。
地宫甬道前有瀑布阻挡，无法携入柴薪火石，建造甬道之人恐怕也是想到这一点，才用了磨镜引光的妙构。耿染二人虽有内功，穿着湿衣在阴凉的地宫里四处走动，也难保不会染上风寒，况且瀑布下水象难测，衣布吃饱了水，不啻负着一只沉重土囊，更添凶险；裸身泅泳，毋宁是通过瀑布阻碍的上佳之策。
谁知染红霞无论如何不肯在他面前赤身露体，遑论一起游将过去，迫不得已，两人才想出了这一前一后、心中数数的法子。染红霞水性绝佳，默数一千的时间，足够她游过水潭爬进甬道，取出油布中的衣物着好，迳入地宫中等待。这样一来，耿照上岸着衣时，也不用担心须在她面前裸裎相见，以免尴尬。
耿照固然五味杂陈，却也有松了一口气的感觉，收拾绮念，奋力钻过头顶轰隆隆的瀑布激流，“哗啦”一声抬出水面，上岸着衣。
平滑如镜的甬道中，穿透水濂的光线一路曲折，一直延伸到甬道尽头；虽说不上光亮如烛照，但也绝非阴森幽暗之处。但耿照的心却不由一沉，敏锐的五感铺天盖地延伸出去，如临大敌——
若五阴大师所言非虚，“牙骨盈坑”以及“洞中藏月”二奇，便藏在这瀑布背后的地宫里！
第百廿七折鳞翮之化，室迩人遥
染红霞自水中爬起，胴体各处无不挂着水珠，外袍一合，水痕透出衣布，胸前浑圆挺凸的峰峦、腰下贲如险丘的翘臀等，凭空自男子宽大的衣式底下浮现；襟口虽被高高撑起，然而一抬腿迈步，袍面贴上湿漉漉的腹下腿根，又印出一抹蜂腰凹陷、小腹削平的魅惑曲线，比裸体更加撩人。
湿衣密裹分外难受，她索性不系带子，松松罩着外袍，赤脚踏上洞窟细匀舒适的地面，任由半湿的肌肤与衣布时分时黏，曲线若隐若现，一路往深处行去。
耿照转入地宫时，恰见她俏立在五阴大师的题刻前，指尖抚着那气势纵横的嚣狂字迹，仰头出神，直听到他刻意踏沉的脚步声才转头，慌乱一现而隐，如做错事的孩子般咬了咬唇，晕红雪靥道：
“好啊，你肯定没乖乖数到一千，来得这样快。”
“我数五百就下水啦，不想你穿衣裳这般俐落。”
染红霞“噗哧”一声，咬唇瞪他一眼：“嘴贫！吃我一剑！”食中二指递出，迳取他两眼间的鼻根筋。
她这下只是玩笑，无招无式不含内劲，谁知出手迅捷，宽大的袍袖乍膨倏凝，如受了定身法；偏只袍袖不动，当中“嗤！”逸出一道白华，原来藕臂挥出，指尖风压撑开袖管，衣布却跟不上臂膀的动作，竟被留于半空。连她自己都吓了一跳，不及撤招，粉脸煞白，惊呼亦不能出。
鼻根筋的“印堂穴”乃人身要害，虽不致稍触即死，一旦被戳实了，难免要损伤脑识。偏偏她是无心出手，碧火神功未能感应杀气，总算鼎天剑脉发挥奇能，于不容一发的间隙中别出新力，耿照看似未动，却在眉心中招的前一霎挪退分许，及时抬臂，将她温软的小手握在掌里，笑道：
“不是说“嘴贫”么，怎地戳人眼睛？”
染红霞见他说得轻巧，略略放下心来，红着脸啐道：
“呸！我师父说啦，徒手不打狗嘴。这手若是铁铸，原本是要戳嘴的。”耿照连连点头：“杜掌门说话，就是这么有道理。这手送到狗嘴边，的确大大不妙。”
捧起掌中柔荑，作势欲咬。
染红霞惊叫起来，又不禁咯咯直笑，浑身绵软如半融糖膏，提不起一丝实劲，既挣不开又逃不掉，与他一阵纠缠打闹，忽被男儿自身后抱起，两条长腿掀翻衣摆胡乱踢蹬，雪酥酥的趾尖有一下没一下的虚点着地，浑似垂首的风铃草，又像半悬的舞秋千，欲死欲飞，娇慵得直要化了开去。
耿照与她闹出一背汗浃，胸中燥热难当，隔着湿衣搂她修长健美的胴体，只觉娇躯如火，诱人的香泽自敞开的襟领间溢出，双手所环，是坚挺的玉乳以及极富弹性的蛇腰，一时情动，张口咬她光裸的颈根。
染红霞“嘤”的一声挺直背，躲避似地伸颈，如虎爪下无力挣扎的兔儿。男儿却不肯饶，双臂收紧，将女郎小羊似的钳在臂间，手掌贴着平坦的小腹溜下，一路抚过饱满沃腴的小丘，没入温软的圆弧尽处——“红儿……”粗糙的指尖揉着衣布上湿润的凹陷，触感像极了浸在热酒中的蜂巢蜜，温滑细腻。染红霞紧并大腿，双手死死抓他腕子，却无法稍阻那灵活如钩的食指，隔着袍面剥开蜜裂，滑入花唇。
她伸长颈子俯低腰背，不由自主地翘高美臀，欲逃离魔指侵入，不料男儿细而不断的揉捻勾挑犹如蛇鳝，在她最最敏感的豆儿与花唇间恣意肆虐，弄得她双膝发软，臀股脱力一沉，唇缝里迸出“呜”一声短促哀鸣。若非隔着湿如涂浆的袍布，这下便要将爱郎的指头悉数吞入。
“……你好湿啊。怎地……湿成这样？”
耿照咬着她酥红细嫩的耳蜗子喃喃道，充满磁震的低语声让她半边身子酥软如泥，背脊一阵一阵地麻搐着。
“不是……才不是……我没有……”女郎咬着樱唇艰难甩头，兀自不认。
“是……是瀑布……游……游水……弄湿了……呜呜呜……不要、不要……”
呻吟般的呢语，衬与欲盖弥彰的抗辩，益发燎起男儿欲火，耿照右手食指依旧在她全身上下最娇嫩处搔刮，左手却自她腰后撩起了衣袍，露出浑圆挺翘的雪股；支起裤裆的巨物不及除去包覆，就这么直挺挺地往前一送，蒙着杵尖的裤布转眼被黏滑的透明浆液浸透，滚烫的蜜肉被硬硕的巨物硬挤开来，窄小的入口撑成了浑圆欲裂的一圈薄薄肉膜，宛若鱆嘴。
染红霞紧张起来，揪住魔爪身子前倾，不让再进，苦苦维系着一丝清明，喘息道：“不行……这儿不行！慰生姑娘……”耿照猛然省觉：“是了，这石壁后的密室，便是袁姑娘长眠之地，若与红儿……不免亵渎了人家。这可不成。”忙收拾欲焰，不敢再有逾矩的念头。
染红霞本以为爱郎会一迳用强，再以那骇人的滚烫粗长填满她，料不到他说停就停，虽是松了口气，心底却隐有一丝失望。两人靠着石壁剧喘，染红霞见他指尖晶光油亮，不由大羞，心知瀑布游水一说太过牵强，连自己都交代不过，气急败坏解释：
“是……是汗！天热……流汗……我……”越说声音越小。两人我看看你、你看看我，忽然“噗哧”一声，一齐笑了出来。
“笑什么呀你！”
她鼓着腮帮子单手叉腰，可惜笑得直不起身来，娇媚有余狠厉不足，兴师问罪的效果难免大打折扣。“还不都是你！坏……坏蛋！”
耿照耷着食拇两指一分，拉开一条剔莹莹的腻润液丝，理直气壮道：“有这么黏稠的汗？汗水又刺又咸的，哪有这般香！”染红霞羞不可抑，恐他还要胡说，情急下抓住爱郎手掌，张口咬落！
她上下两排贝齿莹白巧致，犹如精雕细琢的玉颗，咬上耿照布满硬茧、粗糙黝黑的指节，牙床隐隐生疼；回神对自己孩子气的举动亦觉意外，又羞又恼，悻悻放手，杏眸一乜：“傻瓜！不疼么？也不知要躲！”
耿照笑道：“我皮粗肉厚的，不怕疼。你的牙这般小巧齐整，好看得紧，我还怕给咬崩了，一动也不敢动。”染红霞芳心可可，羞喜悄染眉梢，只是端惯了代师传艺的师姊架子，不好一下放软，娇娇瞪他一眼，咬唇轻斥道：
“瞧你得意！教我师父撞见，定说你轻薄无行，行止不端！”耿照知她不是真恼，笑嘻嘻道：“杜掌门教训得是。我悔不听她老人家的佳言，才教咬了手。”染红霞会过意来，大发娇嗔：“好啊，你绕弯儿骂我是狗。”
耿照笑道：“人家说“夫唱妇随”，也就是这样了。”
言笑之间，绮念次第散去，两人想起此行目的，仔细勘查起地宫各处来。
据五阴大师的手札所载，石壁后那间密室——袁悲田爱女慰生姑娘的长眠处、被称作“白骨陷坑”的——贮满各种飞禽走兽的尸骨，非是血肉烂去、胡乱堆成白森森的骨山，而是一具具完整的骨骼嵌入整块水精中，再置于独立的白玉座台上。
水精中的禽兽骨架头尾完整，或伏或踞，栩栩如生，仿佛于瞬息间被夺去了整身皮肉，只留下一具剔空的骨架子，连生前的姿态都完整地被保留。
像这样的骨骼，白骨陷坑计有数千具，齐列在长隧般的洞室内，禽归禽、兽归兽，乃至鱼蛇龟鼋，分门别类，一丝不苟。怪的是：赤水下游近海处盛产的江豚分明是鱼，却与兽类归作一处，在一片四足骨架当中格外显眼。五阴大师提及此事，写道：“殊类杂错，疑有蹊跷。吾友细查其座，未见机关，不亦怪哉！余百思不得其解。”
而在白骨之中，数量最多的，是人。
如同兽类骨架，白骨陷坑内收藏的人骨亦是封于等身高的整块水精之中，男女老幼、行走坐卧等，一应俱全；初看不免觉得诡秘恐怖，时间一长，又生出置身陵寝的肃穆庄严之感，人的生、老、病、死，俱在其中。佛典所谓“红颜白骨”者，不外如是。
五阴大师颇受启发，日夜观察水精中栩栩如生的人骨，悟出了独步天下的“出离剑葬”，其剑过留骨、血肉俱失的奇异特征，可说是生生地复现了白骨陷坑内的离奇景况。
“难怪五阴大师的剑……我是说他的字，看来总是这样奇异，这样引人注目。里头好像……好像藏着什么，但越想望进去，便越是看不清。”染红霞抬头望着石刻，喃喃道：“我本以为是一意取命的杀心，还是问道决绝之类。说不定我全想错啦，都不是那样的东西。”
“……那会是什么？”
“我猜什么也没有。”
见爱郎满面狐疑，她紧蹙的蛾眉略微舒展，笑道：“我读了札里描述的白骨陷坑，忽生出一个念头，说不定五阴大师之所以纵横天下，便在于他的剑里什么也没有，无爱无憎，无有杀心……什么都没有。大师追求的，是更简单、更纯粹，一如水精中的白骨。”
耿照恍然道：“适才你随手一剑，却凌厉快绝，原来是自大师石刻所悟。好红儿，你真能干，要换了我，便在石壁前烂上几辈子，也决计瞧不出什么凌厉的剑法来。”
“真心佩服的话要喊“红姊”，才不是好红儿！”
染红霞淘气一笑，难得露出少女般的促狭神情，旋又叹了口气，敛容道：“这些话咱们私下说笑便罢，若教旁人听去，我可要找地洞钻啦！任一门剑法，无不是创制者苦心孤诣、再经无数人千锤百炼，由实战中淬得，哪这么容易学会？
“方才那剑，要我依样画葫芦再使一次，怕亦不能，说什么“自大师字刻中所悟”，羞死人啦。唉，要能亲眼一见白骨陷坑就好了。”并起剑指比划，果不复那异样的凌厉迅疾。
耿照抚壁叹道：“是啊，要能亲眼看一看，不知有多好。按手札说，陷坑里藏了副巨大的龙形骸骨哩。”他自小多听龙皇鳞族的故事，便即长大成人，内心深处仍是希望世上有龙的。
依札中所述，那巨兽骨骸长逾十丈，吻部尖长如水鸟，腹有双鳍，长长的脊骨末端接了条鱼尾，模样与民间传说的龙颇有出入。大师认为是龙，袁悲田却颇有异议，以为是古籍所载的北溟巨鱼“鲲”，而非龙皇真身。
两人相持多年，甚至为此订了赌约，后来五阴大师欲放落殊境石封闭三奇谷，便以此约将挚友诱入坑中。
耿、染仗有手札指引，二度深入地宫，可惜摸索了半天，仍拿紧闭的石门没点办法。眼见“接天宫城”、“牙骨盈坑”二奇皆不能指望，只好将寻路出谷的希望寄讬于“洞中藏月”一项。
两人站上白玉祭坛，一前一后围着大如磨盘的烟丝水精，不住上下打量。“这便是大师所说的第三奇？”耿照将双掌轻按在水精光滑的表面上，只觉触感寒凉，宛若融冰。“奇在何处？”
染红霞多识经书，记心又好，两人既无法将手札携入瀑布，最关键的几本内容便由她反复看熟，充作二探地宫的依据。听耿照相询，她却不禁微露迟疑，轻摇螓首。
“大师说得很玄，我读了一夜，实难领会其中奥妙。”看着耿照满面错愕，染红霞苦笑道：“按字面之意，是说这块水精有时会莫名放出异光，被异光一照，人便突生变化。”
“突生变……是什么样的变化？”
耿照心中浮现鳞族化龙、飞卷入云的壮阔场景，不由得有些怔傻。
染红霞自不知他浮想翩联，一本正经道：
“大师说是外表看不出、却与原先差异极大的变化，有时得到一些，使残缺变圆满；有时则会失去一些，又使圆满变残缺，如月盈亏，故称“藏月”。至于各人所遇，不一而同，但看缘法。
“此外，异光对人的效用，似乎仅限一度，推测是因为这变化极端剧烈，血肉之躯无法反复承受；只要受过异光好处、因而产生变化者，其后无论如何照射，都不会再有改变。袁前辈罹病之初，五阴大师想过用异光治疗他的失心症，却不见效果，方有此论。”
染红霞素来实事求是，札中匪夷所思的记载自她口中说出，平添飘渺虚无，可见其无所适从，万分苦恼。
“这么说来，医怪前辈也受过异光的好处，以致再照无用，癫症难愈。”耿照灵机一动：“那么……大师自己呢？他可曾被异光照过，又得到或失去了什么？”
玉人的笑容益发苦涩。
“大师说他的眼睛得到了“空”，也可能是失去了“有”，他无法确定是哪一个，总之结果是一样的。”星眸半闭，喃喃低诵：““自此，余见飞鸟奔泉，如如不动；风过林薄，能见丝缕。恃以片血吹毛，不问锋快，出剑益专，渐至刃过留骨之境。””说完轻叹了口气。
“这几句我都能背啦，词意无不能解，然而大师通篇所论，我竟不知说的是什么。人的眼睛……怎能看得见风？足以吹毛片血的剑，又何以“不问锋快”？”
耿照抱胸沉吟半晌，双目一亮，冷不防低喝道：“我明白啦！红儿留神！”右手五指一并，倏忽即至，迳斩女郎颈侧，使的正是新悟的十二式之一！
染红霞临敌经验丰富，未及回神，左掌本能转出，轻巧巧地一勾一揽，以水月嫡传“小阁藏春手”化去刀势，忽抢进半步，温融融的怀香逆风袭至，一式“萧萧枫叶飞”运出，剑指连戳他臂内胸口。
刀弧走长而剑刺取短，此消彼长，耿照若不想胸膛、腋窝等先她的雪颈遭殃，非回刀自守不可。染红霞满拟一招将他迫退，谁知耿照左掌又出，“无双快斩”一经施展，连他自己都停不住，漫天掌刀挥落，如潮浪般卷向女郎！
(好啊，你来真的！)
染红霞被激起了好胜心，撮起粉拳扭转蜂腰，香肩旋如摇鼓，两条粉光致致的藕臂不住自“泼喇”激响的袍袖中穿出，将斩落的手刀一一击回，仿佛两人于此对练过千百回，竟无一刀遗漏。
她所使看似拳法，其实还是那一式“萧萧枫叶飞”，恐剑指的反击力道不及手刀，故以拳代之。染红霞身量不逊男子，短去近三寸的食指指距，臂围仍与耿照势均力敌，丝毫不落下风。
两人一轮竞快，谁也不放松，但无双快斩毕竟比不上由“青枫十三”七言变五言、抛去枷锁精炼而成的“十三枫字剑”，雪酥酥的拳影穿破刀网，打得耿照重心溃散身子后仰，染红霞易拳为指，在他厚实的胸膛上戳了两记，秀眉一扬，心中得意：
“……我赢啦！”正要跃开取笑，蓦地颈背微悚，一股异样掠过心版，余光见耿照脚跟踏地，力量瞬间爆发如热浪，撑挤着靴靿裤管向上冲，沿脊间喀喇喇地一滚，男儿背门拱起，右手掌刀以不可思议的速度贯中而出！
而她的筋骨肌肉四肢百骸，到这时才跟上了眼睛——女郎左臂一格，堪堪架住手刀，但松懈的体势重又绷紧，对抗性略有不足，男儿指尖距眉心尚不盈寸，虽未吐劲，风压仍吹分她汗湿的蓬松浏海。
这招她从未见过，然而精炼处绝非“无双快斩”可比。耿郎与她之间的招式差距，或许未如想像中那般大——女郎想起莲台上爱郎所使的路数，那如璞玉一般、不住自裂隙间迸出光华的质朴刚健，使人无法视而不见。
此际撼动她的却非耿照的刀招，而是在这轮交手当中，她忽然明白五阴大师那些玄之又玄的话语，所指究竟为何。
“我部队里有位同僚，他修为不及我，但每回切磋武艺我纵使能胜，却赢得不多，他总能及时闪过最难抵挡的攻击，或在挨拳的时候让我打偏一些些，避开要命的地方。”耿照收招笑道：
“一开始，我甚至怀疑他也练了碧火神功。两个都懂碧火功的人，那是谁也占不了谁的便宜。”
他很快发现罗烨没有一丁点《火碧丹绝》的根基，靠的全是眼力。三乘论法大会上，耿照不知蚕娘利用罗烨练有“千里秋毫爪”玩的小把戏，但私下切磋之际，他便察觉罗烨借以躲过致命攻击、仅稍逊碧火真气感知一筹者，乃是视奔马如静石的惊人目力。
“千里秋毫爪”不仅能视远如近，视虱蚤如车轮，更重要的是那超乎想像的、能敏锐捕捉高速之物的动态追视。罗烨的身体虽然跟不上眼睛，但相差不过毫厘，说到避重就轻、破招寻隙，目力的好处可大了。
“五阴大师的剑招动辄削肉剔骨，绝非是残忍好杀。我猜想，大师可能从水精异光中得到了好处，双眼能捕捉极快、极细微之物，再加上长久观察坑里的各式白骨，对人体于行走坐卧间的骨隙脆弱之处了如指掌，出手必击之，这才练出了名满江湖的“出离剑葬”。”耿照沉吟道：
“大师说他的眼睛失去了“有”，指的是物失其形、只余骨隙，要解释成得到了“无”也未尝不可。会干扰出剑取命的皮相、残影等，在大师眼中自此不存，自是得到了真正的空无。”
染红霞听得出神，片刻才露出既恍然又佩服的神情，美眸流眄，晕红双颊。
“你是怎么想出来的？这乍听委实觉得不可思议，然而再一想，偏又有道理极啦。我怎么就想不出？”
“真佩服的话不能说“你”，要喊好夫郎。”
“……美得你！作梦！”
染红霞又气又好笑，轻咬樱唇，狠狠瞪了他一眼。
时光于说说笑笑间流逝，两人面对冰冷的烟丝水精仍旧一筹莫展，耿照索性放弃无谓的摸索踱下祭坛，绕着地宫兜起圈子来，一边抱臂喃喃：“水精不会自行放光，莫非该用烛火炬焰等照射，提供光源，才能折射出异光来？”
染红霞远远听见，蹙眉道：“休说火摺子，便有火刀火石火绒，也带不过瀑布来，如何有烛火炬焰？”
耿照抬望折射进地宫的濛濛微光，叹道：“你说得对极啦。水精若需光源，凿建地宫的前辈大可把光引至祭坛，以他们技艺之巧，不过是举手之劳。既无设置，代表不是这个想头。”旋又陷入苦思。
染红霞非是匠艺出身，不懂这些计较，按着冰凉的烟丝水精，童心忽起，淘气笑道：“要我说啊，也不用什么凿壁引光，就这么运功一送，力强于金石之坚者，自能逼出水精里的精粹，方显武者的手段！否则，当年五阴大师等也未必懂机关，怎地便能迫出异光？”
耿照冲她竖起拇指。
“好威风、好煞气！这是武林至尊的口吻啊，听得我双膝有些软，直想趴下来磕几个响头，万剑朝宗一番。”染红霞香肩发颤，忍俊抿唇：“怎么你这个“万剑朝宗”听来，总觉十分不雅？”
耿照笑道：“多半是底下的剑座不甚雅观，连累了朝宗之剑……”忽然闭口不语。
“怎么？”染红霞微凛。
“座子！”耿照击掌道：“五阴大师那时，珂雪宝刀还插在水精上！水精原是宝刀的刀座。现下虽然没有刀，当时却是有的。”
“刀座……”她心头似被什么触动了，一下却难以抓实。
“珂雪宝刀本是圣藻池晶的一部分，二者系出同源，池晶能于岩窟凭空孕育圣藻巨莲，而珂雪宝刀则源源供应尸体生机，使之不腐不坏，温软如生。两者皆能维生续命，可见宝刀还在水精之上时，正是水精能放异光的关键！”耿照双眼发亮，越说越是兴奋，一边快步奔回祭坛：
“眼下虽无珂雪，却有一样也能维生续命的替代之物——”
“……内力！”
染红霞省悟过来，不意自己随口的一句玩笑竟尔成真，想起又是耿照独力破解谜团，想出了如此惊人的推论，自己却无片羽之助，不待爱郎奔回，抢道：“我来试试！”圈转藕臂，运起水月正宗内功，送入水精。
水精石英之属，本利于导行内气，染红霞内功有成，唯恐一掌打坏了它，虽是抢先动手，却非一味莽撞，而是以柔劲徐徐图之。果然内息一经灌入，不似施于死物，水精内颇有腹笥，灌进去的内力转了一圈，竟未损耗，又增强了小半成反馈回来，借着按在表面的双掌，隐隐与体内百脉诸息形成循环。
“有意思！”染红霞听人说过水精于练气一道的辅益，然而水月停轩毕竟是佛脉，等闲不涉道秘的练气士法门，今日初试，不觉勾起好奇心，倍力加催，欲尽其妙。
岂料运行几周后，渐有些施展不开，丹田中未觉空荡，只是以水月心诀无法再提运更多内力，水精送回的内息团块却越来越大、越来越强，如滚雪球一般；待染红霞发觉不对，在她与水精间飞转的内息已硬生生膨胀数倍，贴掌出入如风，连匀出一丝撤手的裕度也无。
不下于当日雷奋开铁掌的宏大内力，如挣脱牢笼、无缰无辔的野兽，撑挤着经脉自右掌掌心冲出，经水精增幅之后又自左掌心闯入，撞得女郎身子一搐，嘴角溢出乌红。
“红儿！”耿照点足扑至，然而水精异力运行的轨迹止在染红霞双臂间，再快的身法也比不上它一度回旋；增幅的内息让整块水精都透出淡淡白光，转眼便要噬人！
他手指才触及伊人肩头，蓦被一股熟悉的寒劲震开，震得足底踉跄，退下三阶才站稳，赫见坛上染红霞浑身焕发青芒，宽松的罩袍根本掩不住幽幽放光的胴体：
坚挺的双峰、差堪盈握的蛇腰，乃至紧致结实的翘臀与大腿等，俱透布而出，如裹辉月；袍布转眼又覆上一层薄霜，霜底青芒折射，遮去纤毫毕现的娇躯，只余冰下起伏惊人的朦胧剪影，然而诱人的程度丝毫不减，令人血脉贲张。
定睛一瞧，染红霞双目紧闭，两手仍按在水精上，内部的白光却未如前度窜进玉人体内，反随她掌中扩散的青芒不住缩减，威力被寒气所抑，无由逞凶，不多时即完全消失，只余青辉独秀。
(这是……天覆神功！)
染红霞每夜入睡后，蚕娘刻写在她身子里的天覆功诀便自行发动，除修练、增强功力，也将她原本修习的水月内功一点一滴磨去，故染红霞运使水月心诀才会有力不从心之感；明明丹田中积聚厚实，却调不出一丁半点。殊不知体内诸元早已易帜，前朝的虎符印剑，自无法调动新朝的大军，纵有雄师百万，也难以抵挡外敌入侵。
天覆神功的自保之能不下于碧火功，染红霞神智一失，寒劲自行发动，转眼便压制住水精内不断增幅的异种真气，片刻后水精青芒大盛，染红霞的身上却不再放光，秀目紧闭的白皙瓜子脸上神完气足，比呕血之前还要精神，显是天覆功威力发动，不仅护住心脉活化气血，连先前受异种真气冲击的损害亦消弭于无形。
而天覆功仿佛为这枚顽石重新注入生命，烟丝水精发出碧粼粼的清幽水华，宛若湖中之月，水精中心如凝冰般的丝丝烟气不住旋绕纠缠，像是突然活了过来。
耿照挢舌不下，心头浮上“洞中藏月”四字，汲饱生命元气的水精皎如玉盘，波光映亮四壁，犹如置身龙宫，似乎能在壁隙的光影间瞥见游鱼窜闪，方觉前贤形容之贴切，实难增减一二。
更惊人的情景还在后头。
随着青芒越发鲜烈，水精忽射出一条笔直的亮红丝线，直贯入染红霞眉心！耿照魂飞魄散，抢上两步，才发现不是什么贯脑丝线，而是一道细细的红光，刺亮如烧炽的烙铁。
他出自铸炼房，多见炉火烈焰，平生却从未见过这般光源，如此纤细而凝聚，仿佛其中浓缩了绝大的力量，尽管忧心如焚，不敢也不知从何插手。所幸染红霞未露出痛苦之色，高高撑起袍面的浑圆酥胸起伏自然，呼吸一如平常——非是睡着一般，而是与日常行走说话时相差无几，随时都能动将起来。
染红霞果然就动了起来。
她盈盈起身，走下祭坛，微触着耿照的肩膀擦身而过，一路走到石壁前，脚步轻盈平稳；除了双目紧闭，一切均与醒时无异。而那道笔直的亮红异光始终连着她的眉心，直到背转身去，红光依旧指着她脑后秀发某处，差不多就是与眉心平齐的位置；无论相隔的远近、高低如何变化，红光的落点始终不变，宛若一根奇细奇坚决不弯折的长竹篾，稳稳推着她往前走。
闭着眼睛的染红霞走到壁前约尺许，突然驻足，抬起左臂，像是要拨着一扇看不见的门扉似的，玉趾微踮雪颈探出，眺进那虚构的门洞深处，紧蹙着浓细姣好的眉黛，喃喃道：“怎地……怎地不能再往前些？这样……看不清啊！”似是十分苦恼，片刻后竟又伸手迈步，梦游般往石壁挨去。
这画面委实太过匪夷所思，耿照看得目瞪口呆，到这时才忽然省觉：“不好！红儿要撞伤自己啦。”忙飞身上前，拦腰将她抱住。染红霞被他掉了个头，侧身对着石壁，依旧维持探臂向前的姿势，悬空的一双修长玉腿不住迈出，异光连着她的脑侧太阳穴，位置仍与眉心处相齐。
耿照灵机一动，本欲伸手遮断异光，忽又犹豫起来：“万一对红儿造成了什么损害，该如何是好？”正自为难，那一束鲜红炽亮的异光突然消失，染红霞“嘤”的一声睁开眼睛，软软瘫倒在他怀里，胸脯剧烈起伏，体力精神之损耗，还在适才短暂的交手之上。
耿照这才发现她袍下既温软又结实的胴体竟已湿濡一片，仿佛刚自水中捞起似的，将玉人扶坐于地，急问道：
“你……觉得怎样？身子可有什么不适？”
染红霞摇了摇头。“没事。就是……就是有些乏。”
耿照按着她的腕脉度入些许内息，并未察觉异样；天覆神功受到外力刺激，寒劲自生，染红霞盘起右脚随意趺坐，左手捏了个莲诀，轻轻搁在膝上，却未运起水月心法，而是半闭星眸，放任寒气遍走诸脉，衬与湿濡的浓发与晶莹白皙的肌肤，宛若一尊半跏的玉观音，美得令人摒息。
她自己该已发觉了吧？耿照想。事到如今，断难再隐瞒天覆神功于她的种种异行了。染红霞倚墙闭目片刻，衣上结了层薄霜，旋又如烟散化，原本一身淋漓香汗俱都不见，空气中充满她馥郁幽甜的肌肤香泽。
她睁眼吐息，微露一丝惨笑。“我发誓我从未习练过这样的功诀，但它就像我前生所知，自然而然便能使出；反倒是本门的内功，我所能发挥的，已不足往昔的三成之力。要说没有偷偷修习外道功法、欺师灭祖，莫说是我师姐，连我自个儿都快不信啦。”
耿照无比心疼，安慰道：“红儿，若我猜测无差，你身上的这门异种功法，乃是宵明岛桑木阴的嫡传绝学“天覆神功”。我与桑木阴的蚕娘前辈有旧，待出得谷去，我带你去寻她老人家，求她给你解去了身上禁制，代掌门自不会怪罪于你。蚕娘前辈虽喜欢恶作剧了些，却不是为非作歹之人，尤其喜爱貌美善良的女孩子，定不会害你才是。”
染红霞似是没听见，跏坐着呆呆出神，并未接口。
耿照确定她身心无碍，为移转佳人愁思，起身走回祭坛上，单掌按着烟丝水精一用劲，却觉石中隐约有股抗力，不惟无法输送内息，水精内如凝冰般的雪白烟丝旋绕越发急促，似正激烈抵抗着外力介入，浑若有生。
耿照眉目一动，正迎着阶下染红霞的凛然目光，显然两人想到了同一处。“红儿，它不受我的内力……驱动这块水精的，是你的天覆神功！”染红霞一跃而起，飞快掠至水精畔，正欲伸手时却不禁蹙眉，扭头诧道：“你说我身上的奇寒真气，是胤丹书的天覆神功？”
耿照点点头，又摇了摇头。“传授胤丹书天覆神功的蚕娘前辈，与我有数面之缘，我见她施展天覆神功时，所发寒气与你身上的颇为相似，猜是蚕娘前辈做了手脚，倒没有什么确切的实据。”桑木阴份属七玄，亦是鳞族末裔之一，这三奇谷若是天佛使者为龙皇玄鳞所建，天覆神功与这特异的烟丝水精之间有所牵连，似也非绝难想像之事。
染红霞正自沉吟，耿照又想起一事，追问道：“是了，你方才被异光照射，身子可有什么不同寻常之处？”见染红霞满头雾水，将方才的情形扼要说了。
“没什么不寻常的。”染红霞刻意运功内视，又活动了四肢，仍是摇头。“除了那或为天覆功的阴寒内劲之外，一切都跟原本一样，无有不同。”
耿照道：“又或是照射的时间不够长？”
染红霞道：“我足足瞧了一个多时辰……啊！便是这儿。”一手按着水精，另一手指向石壁。“我……我刚才做了个梦，梦到那面石壁是打开的，里头有个瘦削的黑衣人在使剑，周围都是白森森的人骨，凝在冰块或水精一类的物事中，庭石似的到处都是。
“我想再想看清楚些，但无论如何迈步，身子仍是一动也不动……当时我不知自己身在何处，现下一想，差不多就是在这儿，视界还要再低一些。”心念微动，单膝跪了下来，视线约与烟丝水精相齐，才长吁一口气，满意点头：
“便是这儿了。在梦里，我该是蹲在这里看的，那人的剑法好极啦，简直是我平生从未见过的好，我反复看了几次，心里想：“如此凌厉的气势，我得赶紧练一练，免得印象消淡，难及他百分之一。”便突然醒过来。我是什么时候下的祭坛？是你抱……抱我到石壁前的么？”雪靥微红，有些不好意思，没再继续说下去。
耿照摇头。“不是我。是你自己走过去的。”染红霞不禁愕然。
“红儿，我有个异想天开的荒诞念头，你姑且一听，别笑话我。”他正色道：
“我觉得你非是白日发梦，而是看见了贮存于水精里的某段影像，一身黑衣、剑法凌厉，又在白骨陷坑内练剑……我猜你看见的那人，正是五阴大师。你且回想一下，将那人的模样说与我听。”
染红霞强忍着质疑的冲动，微侧螓首，喃喃道：“那人没有蓄胡，肤色极白，看不太出年纪，神情极是严峻，很瘦……不过个头不高，远远看来有些羸弱之感。我只记得这么多啦。还有，他眼睛很怪，放着红光似的，有些怕人。”回过神来，懊恼地微一跺脚，赧然道：
“都是你！让我说出这么丢人的话。这谁来听都知道是梦呓啊，怎做得数？”
耿照一本正经地摇头。
“红儿，你的话只是再三佐证了我那荒谬的想头而已，绝非梦中呓语。俗话说“日有所思，夜有所梦”，你看了五阴大师的手札，在梦中会出现石壁解封、坑中白骨，这是合情合理之事，但手札中无一字提及五阴大师的容貌，你却要如何凭空幻想？”他沉声道：
“五阴大师乃是绝世剑者，我们后辈遥想先人风采，总不免加以美化，就像孤儿想像中的母亲最美、父亲最是强壮可依，此人情之常。但蚕娘前辈对我说过死魔盛五阴的形貌，那是胤丹书前辈与她说的，是自两人闲话家常中撷取，多涉细节。
“五阴大师极瘦，身量却不高，与素有美男子之称、高大俊朗的袁悲田前辈站在一块儿，硬生生矮了半个头。此外，五阴大师有一双“血眼”，即眼白处血丝密布，我刚刚之所以想到大师的眼力或许异于常人，亦根源于此。这些讯息你从未听闻，如何空想而得？”
染红霞无法反驳，片刻才道：“那么……影像又是如何贮于水精之中？这般伎俩，我也从未听闻过。”
“这我就不明白啦。”耿照老实道：“不过开凿出这座瀑布地宫的工艺，在来此之前我也不曾想像过，不明所以，不代表不存在，只是我们还不知道罢了。我听说在海边拾捡的螺贝里，经常留有涛浪的声响；玉石水精，亦能贮存练气士的些许真气。能贮影像的手段，说不定也是有的。”
“你说的这些，只有一个法子能证明。”
染红霞一咬牙，提起散在经脉里的阴劲——她借适才真气自行之便，已摸清了天覆功的运行之法。这门功法就像烙进了她的身子深处，上手毫无困难——玉掌青芒缭绕、肌莹欲透，二度印上烟丝水精！
耿照被她周身迸出的奇寒之气迫退了小半步，足底冰冷刺骨，霜气竟以染红霞双脚所踏为中心扩散，冻得地面发出轻微的“哔剥”声响，同时水精也发出刺目青华，红亮异光自中心射出，笔直贯入染红霞眉心！
这次持续的时间远比前度更加短暂。片刻异光消失，水精内的青芒略微收敛，染红霞的双掌仍按在水精上，缓缓睁开眼睛。“你说得没错，五阴大师真有一双血丝密布的奇异眼瞳。”她轻叹了口气，却非遗憾或惊惧之意，而是又欣赏了一次死魔之剑的欢喜满足。
“你能自由进出水精了么？”耿照实想不出更恰当的说法，姑且将水精当成谷中那座贮藏残简拓片的院舍，读取其中的影像，就像入屋取物。染红霞立时便明白了他的意思，毋须多费唇舌，颔首道：
“只消心中生出“不看”的念头，便能退出；若想看得快些，想着“加快”即可，我适才又看了一遍大师之剑。想不到……世上竟有如此奇妙之物。”扶着祭坛边上的白玉雕栏坐下，仍是玉腿半跏轻捏莲诀，运起天覆功调复真气。
耿照注意到她额际汗珠点点，显是消耗甚钜，看来运使这块烟丝水精的代价与时间长短无关，关键在于看了多少东西。水精与女郎的玉手分离后，便不再焕发耀眼青芒，但中心的烟丝雾团仍不住旋绕，生机满蕴，并未回复成先前冰冷死物的模样。
耿照不敢离开伊人，待在探臂可及的范围内为她护法，一面打量着这枚可贮影像的特异水精，暗忖道：“若我也能看见影像，那就好了。我的内力较红儿浑厚，说不定看得到石壁封闭的景象，又或其他出谷的线索。”
自习得碧火神功，这是头一回在内力的计较上使不上力，过往对手中，纵是修为远胜于他如岳宸风、李寒阳等，也不得不对他深厚的根基刮目相看。偏生这水精只对天覆神功有反应，耿照无奈之余，亦颇不是滋味，直到一个大胆绝伦、却又入情入理的念头掠过脑海——
论与鳞族之渊源，什么比得上他脐中的化骊珠！
宝宝锦儿当日在阿兰山道所言，重又涌上心头；耿照只犹豫了短短一霎，咬牙运起骊珠奇力，徐徐送入水精，蓦地水精大放光明，却非是见过的苍色青芒，而是水波般的绿光！
与适才的满室粼波相比，此际的水精简直就是一团绿色烈日，耿照完全无法直视，两眼被刺得泪水直流，痛苦闭目，隔着眼帘仍觉光炽，慌忙后退，背脊冷不防撞上硬物，随即摸到一团温香绵软、却又极富弹性的玲珑娇躯，原来是退到了雕栏边。
耳边依稀听到染红霞“怎么了”的殷殷娇呼，脑子里热烘烘地全然无法思考，勉力想睁开被烈光刺伤的眼睛，朦胧的视界骤尔一亮，满目鲜绿倏然转红。那熟悉的炽亮剥夺了他的平衡，耿照足下倏空，原本踏着的白玉铺板消失不见，身子急遽坠落；仿佛过了许久，又似于顷刻之间，“砰！”双脚才又踏着了实地。
耿照本以为自己摔出了个大坑，才得这般轰然；低头瞧去，见一双白皙的赤脚踏在地上，两端略扁、中间鼓起的视野看什么都很怪，花了好些时间才恢复，耿照却只有惊骇更甚而已。
那不是他的脚。
耿照迄今十八年的人生里，不知洗了几回脚，从小姊姊耿萦就非常留心弟弟的起居习性，无论玩得多脏多野，总要在院前水缸洗了脚才准进屋。他对自己的双脚非常熟悉。
踏在地上的这双脚虽亦是男子所有，却比他见过的都要白而修长，小腿肌肉结实虬劲，细长的足趾不带一丝阴柔气息，只觉雍容高贵。他平生所识，指剑奇宫的聂二、沐四皆是肤色白皙的美男子，亦有王孙贵胄之气，然而与这双赤脚的主人相比，不知怎地竟有些失色。
这决计不是耿照的脚，虽然长到了他的身上。
随着视线里的物件形状恢复正常，五感知觉也逐一复苏：风，空气很湿很润，水气覆在肌肤上……白玉石板有着生苔似的黏滑，远处传来瀑布的轰隆声响，火炬的焦油与烧烟气息……
他穿了件茧绸似的厚袍子，触感却比他所知的绸缎都要粗砺，轻刮着肌肤的感觉有种出人意表的熨贴与舒适，一如走入地宫的那条路。耿照想低头检查身上的衣物，才发现自己一动也不能动；并非四肢百骸瘫软无力，相反的在身体深处，差不多就是自脐间直直贯入的位置，有股潮浪般的巨力潜伏，光察其气息，就不敢再想像释放时该有多么惊人——
耿照开始明白，方才为何会有“撞破地面”的错觉了。
与这具蓄满力量的躯体相比，大地脆弱如一张薄纸，仅仅是站立吐息，都有使之崩解的危险！自得鼎天剑脉以来，耿照对自己肉体的强韧极具信心，然而和这个身体比起来，他弱小得宛若婴孩，连跪伏在这双赤脚边的资格都没有，遑论与之并立于大地上。
(力量……绝对无敌的盖世之力，原来是这种感觉！)他想仰天大吼，或动一动臂膀、运劲跃起——只要能明白这身体运用力量的法门，哪怕一下也好，将窥得一处从未见过、甚至无法想像的崭新天地！
像在城北小院遭遇的，打得奇宫二奇、刀侯弟子等一干高手倒地不起的黑衣怪客，并非什么精怪化身非人恶魔，那人不过是突破了武学上的某个槛，进而掌握力量的真谛，一如这具躯壳的主人。
——若是这样……总有一天，我也能办得到！
(要是能动上一动、亲自运使一下这个身体，胜得三十年……不，至少是六十年以上的苦功！这可是多少人梦寐以求、却又难以想像的境界啊！)他不知染红霞透过水精看到了什么，但他完全无法控制这幻境里的身躯，连转动眼球亦不能，只能随原主的动作见其所见，闻其所闻。
打着赤脚、身穿异服的男子视线落在半空中，自始至终都昂着头，只能从余光瞥见星垂四野，两侧一支接一支的焰顶燃向远方。那正是瀑布水声的方向。
这里是三奇谷么？耿照心想，忽生出一股强烈的感觉，明明白白告诉他：此间便是你所想的三奇谷。是的，就是这里。就是你想的地方。
还来不及深究，男子双臂一振，身后披风猎响，向前迈开了步伐。
耿照被他使用每块肌肉的方式，以及举手投足间重心的巧妙移转所迷，仿佛有人正为他试演一套极其高明的武功，以最直觉的形式，就连最幽微的疑问都能立刻被完美解答，再无一处不明，那种痛快的感觉简直难以言说。
若非周围爆出轰天价响的山呼，耿照可能就此沉醉，迷失在这绝妙的奇境中。
他被此起彼落的呼声唤回神，才发现听不懂呼喊的内容；语调似曾相识，像是从小听惯的本地方言，却无法辨出意思，像故意将土话转了调子，以更快的频率说出，怕连土生土长的东海人都无法听懂。
强横无匹的内力修为，使五感提升到耿照无法想像的境地，几可一层一层听见人们的欢呼、心跳、气息，乃至低声交谈时牙齿磕碰、舌尖翻搅的声响，当然也包括刻意压低、自以为安全无虞的蔑哼及吐唾。
如若有意，甚至能在耳鼓深处拉起筛子，将这些混乱交错又钜细靡遗的声响一层一层地筛开，想听见左后方约三丈远、那匿于山呼不息的人墙背后窃窃私语的任两人，不过是转念间事。
然而连筛选的权力，亦操纵在原主手中，耿照只能被动聆听。听不懂，耿照泄气地想。要是能明白就好了——
念头方生，鴃舌般的异地言语忽然显出了意义，自夹道之人口中吐出的话语全然没变，发音、语调、抑扬顿挫……等等，都与印象中的一模一样——至少在耿照听来是这样——只是他霎时就明白了它们的意思，仿佛这些人说的是朝廷官话、东海方言，或耿老铁远方家乡的土腔。
原来如此。耿照心念一动，想起了染红霞自述脱离水精幻境的那些话。
她在幻境中亦无自由，视线始终定于一处，无论现实中她走出了多远，所见的影像永远是固定的那一点。假设这些不是幻象，而是往昔之事的真实记录，那么一切就说得通了：
心识被吸入水精之人，无论他或红儿，不过是检阅记录而已，不能任意改变内容；记录中没有的，自也无法凭空捏造。红儿想走近陷坑再看清楚些，又或他想操纵这个身体任意行走，都是办不到的事。但与检阅之人切身相关的事、而不涉及更改记录者，如任意进出幻境等，则可依个人的意愿而为。
当他心中萌生疑问时，水精便就记录的内容回应了他。“这里是不是三奇谷”
如是，翻译众人的异邦土语亦若是。
此人是谁？耿照心想。
幻境中的景象持续进行着，并未中断，也未如前度一般，突然自心头浮现某个强烈而突兀的念想。耿照略一思索，很快便猜到问题的症结：水精若是某人用来记录过往的器物，当中唯一毋须解释、甚至连提都不会提的，即“我是谁”一问。
因为手札是写给自己看的，关于自己的部分何须说明？
耿照遂绝了直问的心思，开始就眼前所见迳行推断：
夹道两旁黑压压地俯满了人，披散着浓发的头颅趴得极低，可见男子的身份高贵，很可能是公侯乃至帝王。人人似都穿着甬状的及膝宽袍子，赤足系带，状似蛮夷；露出衣外的颈项、手脚多有藏青色的黥刺图样，又像获罪流放的犯人。
而他们呼喊的内容只有两字，耿照听了半天，终于听出是“万岁”。
“难道这人……竟是一名君王！”
古往今来以武艺闻名的帝王，翻遍史册也只一个独孤弋。但太祖武皇帝的朝廷可不是由披发跣足的野蛮人组成，他本人到死连南陵都未曾履足，遑论亲临番邦蛮族的部落，接受夹道的欢呼簇拥。
一股异样的悚栗掠过心版，耿照知男子不会刚好也练过碧火功，然以其武功造诣，自有敏锐的感应，能预见杀气一点也不奇怪。果然人群中接连飞出乌影，数名口衔匕首、面刺黥印的汉子扑过来，可惜两旁披着重甲的卫士抢先收拢阵形，将男子团团围住，但距离主子始终有七八尺远，莫敢再近。
“昏君！我取你狗……啊！”卫士们长戈戟出，仗兵器之利人数之多，将刺客戳了个洞穿。原本道旁迎驾的人们四散惊逃，露出伫在原地不动的数十人，显然是第二批刺客。
他们起出预藏的木棍石块，结阵上前，打算趁其余卫士还未聚集过来，将皇帝身边的十几名护卫队冲出缺口。比起第一批的猝不及防，这第二批全是魁梧结实的力士，也不管对着自己的戈尖锋锐狰狞，毫不犹豫地以肉身撞上去；第一人甫被长戈洞穿，后面第二个、第三个已抢着叠撞上去。
护卫们纵有戈楯，却料不到有这等舍生忘死的人肉战术，被一连几波撞得踉跄后退，前排大楯脱手，而距离皇帝最近的那人则一下顿止不住，退至皇帝身前五尺处。
“停步。”耿照听见自己如是说，声音威严低沉，宛若狮咆。
那卫士悚然一惊，未及扶盔，回头一瞧果然没错，自己竟踏入了陛下严令不逾的禁圈里，面色灰败，急急俯首：“是臣之过！请陛下赦免臣的家人。”男子道：
“念你尽忠多年，准！”那卫士大喜道：“谢陛下！”回剑戮颈，溅血倒地。
耿照心下骇然：“哪有这样的皇帝！卫士拼死替他挡下刺客，不过多退几步而已，竟要叩谢他不杀家中妻儿！”忽觉刺客痛骂的“昏君”二字，绝非无的放矢。
第二波刺客前仆后继，仍冲不破皇帝身边的护卫，反使十余名卫士拢聚更紧，挨着“不得逾进九尺”的禁圈将皇帝围得铁桶也似。没拿身子当冲车、串死在长戈阵前的刺客们，很快便死于来自四面八方的长戈下。
其中最悍猛的一人身上交错插了四、五柄长戈，被卫士们高高架着，鲜血淋漓地撑举起来，凌空不住抽搐，肚破肠流，兀自圆瞠双目，不肯咽气。那皇帝忽然一笑，怡然道：“带上前来！朕倒要瞧瞧，是怎么个铁脊梁的好汉！”
卫士们长戈一甩，将那人掼进包围圈，“砰！”重重摔在地上，鲜血和着泥沙尘土四处溅洒，极是惨烈。耿照直想移目，男子却是铁石心肠，眼睛都不眨一下，蓦地一点乌芒穿出尘沙，直标他肩头！
男子以披风挥开沙尘，手捂左肩，嘴角微扬：“你忍着腹肠洞穿的剧痛不肯便死，就是为了吐出这枚毒针暗算我么？”刺客面黑如墨，已无声息，应是喷出毒针之际擦破油皮，当场暴毙，可见其剧。
“用毒若杀得死你，你最少也得死过一百遍、一千遍了。”尘沙散去，耿照只觉不可思议：原本团团围着男子的十几名卫士全都掉转过头，狞光闪闪的乌戈指着孤独的君王。这一回，在刺客与目标之间，终于没有了阻碍。
——第三批刺客！
一直保护着男子的贴身卫士，才是这个计画的真正杀着！
“我们处心积虑，含污忍垢地为你卖命，为的就是突破九尺禁圈，接近你这杀千刀的昏君！这位万俟恶会义士，乃天下有数的“口里针”高手，他忍着长戈穿腹的剧痛与针毒，终近你身前六尺，射出毒针，这是天要收你，为世人讨还公道！乖乖受死罢——”
为首的卫士执戈怒目，慷慨激昂：
“……暴君玄鳞！”
第百廿八折真龙一怒，上彻云表
(这躯体的主人……是玄鳞？)
——龙皇玄鳞！
耿照心头剧震，浑没来由地浮露出一丝突兀的苦涩，这情致与他的思虑甚是扞格，无一丝相契处，仿佛硬生生插进来似的；不及细想，低沉浑厚的嗓音已自颅内透出，听来竟有些沉郁。
“公道？朕为人君，一言一行，便是世间公道！如非朕之恩典，尔等能离开瘴气弥漫的深山老林，不同诸苗奴戮，免去世代为朕伐青龙木的苦役，来此人间天堂么？
“朕之宫城，与尔同享；朕饮的美酒吃的美馔，亦都分赐尔等……忌飏，你说行刺朕是公道，朕心不能平。朕便再给赐你一个无上的恩典，准你将心头话语留诸天地，毋须与尔等同赴黄泉。”
耿照忽然省悟。身为东洲众王之王、世间诸上之上的玄鳞，是真心觉得被背叛了，因而无比心痛……看来这水精不止封存了玄鳞的知觉，连心绪波动亦都完整保留。
他清楚感觉胸中块垒般的积郁，以及鼓动的心脏撞击胸腔时，那难以言喻的痛楚；左肩还残留着一抹锐利的麻痒，宛若挣脱牢笼的恶兽，欲四向奔窜——那死士万俟恶会吐出的毒针，毕竟命中了玄鳞。因知觉全来自水精所贮，在幻境中两人便如一人，耿照知道毒针逼面的瞬息间玄鳞略略一挪，避开了脸面，只让射中肩颈交界。
龙皇的心绪起伏忠实投映在耿照心上，面对突如其来的刺杀，玄鳞内心既无惶怖，也没有懊恼，足见游刃有余，应能躲开偷袭才是，是什么让他改变了主意，敢于拿性命开玩笑？水精没有答案。耿照只能依着玄鳞的记忆，定定注视那名唤“忌飏”的卫士统领，等他开口回答。
“我等生于南乡，对你们鳞族那是瘴疠之地，百秽丛生，于我风陵一脉，却是先祖所遗、神灵所赐，孕育我风陵国上下数千年，乃是举族命脉之所系！”披甲执戈的英伟男子沉声道：
“你砍伐的建木，本是我族圣树，是与天地同寿、千百年来护佑我族的神物，你却擅自改了名字，拿来建筑宫殿，于其上髹漆饰金，妆点增色！若有人将你父祖遗骸悬庭示人以为新奇，这是恩还是仇？
“我族贵女，充汝嬖妾；我族勇士，守汝门庭！我父祖神灵，做汝栋梁！世间奇耻，莫此为甚！你的征服，不只带来杀戮和毁灭，更是永无止尽的羞辱！我们等这一天，已足足等了十二年！反抗暴政，便以汝首级揭开序幕！”
龙皇随行队伍中，只有贴身的数十名风陵族勇士参与刺杀，此时队列首尾惊觉生变，纷纷排开阻道的人群聚拢过来，在叛变者外围形成一个更大的包围网，戈矛与血肉的激烈撞击自接邻的边缘爆发开来，怒吼、惨嚎及兵锋铿击此起彼落，飞快向中心推挤压缩。
忌飏身经百战，人称“风陵第一勇士”，心知良机稍纵即逝，万不能中了玄鳞的拖延之计，一卷披风冲天拔起，手中长戈直标龙皇：“……杀！”内圈七八名卫士与他心意相通，亦猱身扑前，身影仿佛融进乌沉沉的黝黑戈杆里，人与戈俱化一线，齐齐射向玄鳞！
——高手！
(这些人……都是顶尖的高手！)
耿照的阅历已不同下山时，但这几名风陵卫士的造诣仍令他瞠目挢舌，便放到现今东海武林，仍是长兵里的拔尖角色；任一人于一丈内猝然出手，耿照皆无正面接下的把握，须动念即避，争取在第一刺落空的瞬间欺入臂围，方有生机，况乎四面八方齐至！
耿照身历其境，既有的战斗经验却应付不了如此迅辣、几乎锁住周身退路的八杆大枪，头皮发麻，正欲咬牙挺受利刃贯体的剧痛，忽觉玄鳞浑身上下“动”了起来——
(又来了……又是这种感觉！)
玄鳞的感知在碧火功之上，出手的瞬间，涌入心海的各种知觉与送往四肢百骸的支配命令超过耿照所能负荷，眼前一白，所有官能倏然消失；再恢复时，只听得几声黏腻的血肉擦响，前方视界里的三名卫士各自被对向的长戈贯穿，睁着血丝密布的眼睛踉跄后退，双手紧握腹部的铁杆，扭曲的神情很难说是不甘心还是不可思议。
耿照无法控制身体扭头，不过由颈后传来的浓重吐息与血腥气判断，其余几人应也是同样的情况，只能认为是八杆长戈及体的瞬间，玄鳞竟一一闪过，八人俱是全力施为毫无保留，岂能收得了手？一愕之间，分别贯穿了对面的同伴、亦遭到同伴的长兵贯穿身体。
玄鳞所施展的招数，耿照因意识遭巨量感知遮断，无法知道他做了什么，然而目击八人顷刻落败的震慑消淡之后，却丝毫不觉意外。原因无他，只在“重心”二字。
先前行走之时，耿照便深深迷醉于玄鳞那独特的重心运使之法。
在玄鳞躯体中，似乎较耿照自己的身体更能感觉“重心”存在。
须知重心乃是武学中至关重要的一环，力生于双足，靠的便是重心的抛、移、弹、放；乃至与人过招，所争亦是重心的主导权，谁能维持平衡且破坏对手平衡，便能取胜。常人行走站立，重心多于臀股脚掌，高手却置之于丹田。盖因丹田为内气之源，重心虚提于此间，才能随时拔身落地，不受地形或双腿支撑所限。
如同“感应内息的存在”，是修习高深武学最基础、却也是最困难的一步，要将运使重心从本能的、容易感觉变化的肌肉骨骼，移转到不易感知的体内丹田，是由具象而抽象的过程，原本就是一道关卡。
无数练武之人终其一生，只能靠臀股双腿平衡，以筋骨肌肉发劲；虽有内劲，却无法透彻重心奥妙，待年迈体衰、筋骨老化，力量以惊人的速度消退，便于决斗中败给年轻力壮的对手，称不上高。
反之，能掌握己身乃至对手重心者，纵使气血已衰体力不济，一指亦能破去千钧，令年轻的高塔于瞬间崩塌，毋须称斤论两地与之较劲。是故，察觉掌握敌我之重心变化，乃武者一生不缀的课题，世间无有例外。
以玄鳞修为之高，早该明白“置重心于丹田”的道理。耿照却发现龙皇行走之际，重心竟是在肌肉之间移转变化，而非是已成现今东洲各派武学通论的丹田内！
不仅如此，在这副“玄鳞之躯”里，重心的存在异常清晰：若耿照的重心是丹田里一只朦胧氤氲、微微蒸腾的热气团，玄鳞的便是一枚玉球，可硬可软、可大可小，任意移置，更能一分为多，自行分配于每一条微小偏僻的肌束——那很多是耿照未曾使用过、甚至不知其存在的部位。
常人——即使身负“火碧丹绝”这等高明内功——的重心是一团蒙昧不明，移向须顺着相连的轨迹；轨迹消失，即意味失去重心，哪怕是有意为之，又或时间短暂，仍能构成武学上的“破绽”。
玄鳞却没有这样的问题。
他的重心清晰而具体，已到了能任意分割配置的境地，在最简单的行走动作当中，即不断将那枚“重力球”分割移位，分配在腰臀，乃至膝腿脚掌等各处，熟练得不经思量。对他来说，“失去平衡”是不存在的事；换言之，玄鳞是绝不可能被击倒的对手。
——知道这点的话，世上……还有人敢挑战玄鳞么？
耿照不由得头皮发麻。光是随玄鳞走过这一小段路，所获得的益处已巨大到难以言说，便是“三才五峰”的高手亲至，亦当欢喜不置。没看到龙皇是如何避开八柄绝枪、同时令八名顶尖高手互戮毙命，一点也不可惜。
即使拥有这样的招式，耿照也不认为自己能够施展，毕竟连玄鳞战斗时全开的极限感知他都无法消受了，更遑论杀着。他只为八人的壮志未酬感到遗憾，一如脖颈被玄鳞单手扼住、离地提起的风陵国勇士忌飏。
“暴……暴君……伏……诛……”
忌飏两眼暴凸，面色胀成了可怕的紫酱色，双手扳着颈间丝纹不动的铁掌，脆弱得宛若一名啼哭不止的婴儿；两腿与其说是软弱地微微踢动着，更像失去自律能力的肌肉不住抽搐。“你……杀……”
“朕一向喜欢你，忌飏。而你太令朕失望。”
他说的不是假话，耿照心想。一股淡淡的惆怅突兀地在心头萦绕不去，莫名令人感到哀戚。“朕留你在接天宫城十二年，你的武功却无一丝长进，这像是满怀深仇大恨、一心想为父祖神灵复仇的勇士么？是什么，让你变得如此软弱，却又胆大妄为地想要打倒朕？”
忌飏无法回答，雄躯颤抖，搔刮着龙皇铁掌的指尖益发无力。耿照嗅到一股粪便或尿水似的秽气，风陵国第一勇士自不会因恐惧而失禁，怕是忌飏的生命已到尽头，肠腹肌肉失去自制力所致。
唯一未屈服的，是他逐渐黯淡的眸中始终不熄的恨火，还有某种难以言喻的炽芒。
“征服之本意，在于给予尔等更美更善，乃上位者对卑下之人的无上恩德。非居至上，不可轻言征服。”玄鳞直直望进忌飏眼底，仿佛想捏熄炽芒一般，淡漠的口吻令人不寒而栗：
“尔父祖神灵，于我不过宫室椽梁。这是朕赐的恩泽，如天降雨雪，由得尔等不要！”尾音骤扬，耿照顿觉血气激涌，眼前又是一白，回神时赫不见了忌飏，只余掌中一段血肉模糊的残颈，以及喷溅一地的碎骨肉糜；乌黑的残渣上飘着缕缕烟焦，血浆滚着骨碌碌的沸泡，骨肉烂熟的气味中人欲呕。
玄鳞站立不动，视线扫过一片死寂的现场，也不知过了多久，才有人喃喃低语道：““真龙燃息”！这是……这是活生生的龙，活生生的我族真龙啊！天佑我玉龙神国千秋百代，昌盛不绝！”突然五体投地，嘶声高叫：
“龙……龙皇万岁！龙皇万岁！”左右纷纷仿效，转眼趴成了一片。
“……保护龙皇！”人群里爆出一声低咆，发声之人嗓音喑弱，似是长年耽于酒色、养尊处优所致，但此际听来却如雷贯耳。
众人如梦初醒，人潮忽自四面八方涌现，伴随着震天价响的呼喊，悬殊的数量差距压垮了残剩的叛变者，须臾间，风陵国最后的勇士们接连没于推挤而至的人堆里，连块可供辨认的尸骸都没留下。
“……龙皇万岁！龙皇万岁！龙皇万岁！龙皇……”
骇人的欢呼声盖过了远方的瀑布，甚至要龙皇的亲卫执戈驱赶，才能将他们重新推回道路的两旁。耿照心念一动，想起变乱初生时夹道的人群四散逃跑，除了刺客之外，还有几团人退到远处便即不动，似在观望；见龙皇随手消灭了刺客，率先冲上来高喊“护驾”的也是这帮人。他们是……——贵族。
心绪微动，答案便自行浮露。看来玄鳞也想到了这一处，水精中方有解答。
玄鳞一扔残颈，在披风上抹净了手掌，迎风举起，山呼万岁之声立时顿止。
王者重又得到了他喜爱的孤高与宁静，再不理众人，一振披风，大步迈进，其之所向也随着王者跨出的巨大步幅，逐渐在摇曳的炬焰下现出形影。
耿照被那片光洁的莹白所慑，极力想在受限的视界里窥得全貌，直到玄鳞在两扇闪耀着铣亮铜色的巨型门扉前停步，仰头一瞥，他才望见那细如竹篾、直直插进天际黑霾的建物顶端。
从身后传来的水声，他约略明白此刻身处的位置。
三奇谷里，那片距砖屋不远的白玉基台，确是传说中的接天宫城；之所以连耿照都觉它稍嫌器狭，纵以千年前的匠艺水准，仍不称龙皇的盖世勋业，是因为包括历代无数皓首穷经的史家在内，所有人都搞错了方向。
“接天宫城”本就不是城池，亦非殿宇。众人囿于“宫城”二字，汲汲营营于鳞族的各处遗址发掘城郭或宫室，殊不知这座建筑物的伟大之处非在宫城，而是接天。
——所谓“接天宫城”，竟是高塔！
是一座外墙全由最上等的白玉砌成、通体无一丝杂料斑污，高耸入云的雪白尖塔！
耿照在流影城见惯园林，独孤天威亲自发想设计、着巧匠绘图建造的“不觉云上楼”更是高阁中的杰作，其名声远播，连平望都的皇帝都想要亲临参观。多年来如非群臣软硬兼施地劝下，指不定今上履足东海，还要赶在皇后娘娘之前。
以钜万银钱堆砌的不觉云上楼与这座塔相比，无论规模或华美，都寒酸到了无以复加的地步，如泥捏木削的童玩般可怜。耿照不及细数塔高，但十几二十层总是有的，便以现今东洲最拔尖的技术，也无法在这么小的基台上盖出这样的高塔……不，就算地基扩大数倍也毫无可能。
能造出这等非人之物的，大概只有神了——耿照突然冒出这样的念头，随即明白这是自己心中的意念，而非玄鳞所遗。
塔外的九阶梯台下，伏着一片玲珑婀娜的雪白衣影。
纵使朝代更替，人们对女子审美的标准却相差不多：这些贵女身上的衣料不同于旁人的厚硬，似乎轻软又极富弹性，如非在炬焰下闪着缎面般的丝亮光泽，猛一看还以为一个个都裸着梨型美臀，才得有这般浑圆贴肉的曲线。
贵女们的雪颈额间，乃至手腕上都挂满金饰，当中却无珠贝玉石，清一色的黄金；说是珠宝，更像某种祭器。白袍的形制也与耿照所知大相迳庭，因玄鳞照例不多瞧旁人一眼，耿照只瞥见贵女们的上衣裁作及肘短袖的款式，也可能是臂间绕了条薄罗纱披帛，再外罩一袭金绿色的圆形织锦云肩；以现今平望之风尚，这简直是胡拣云裳醉穿衣了，横疏影见了怕要当场气晕过去。
“叩见吾皇。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
一把娇细的声响自身前响起，伴随而来的，则是一股难以形容的肌肤香气。
头一个钻进耿照脑海里的字，是“冷”。
她身上的香泽似非体温所蒸，不带肌肤温息，更近于行走在不见天日的深山林道间，那沁入鼻端的清冷与甘洌，令人不由得机伶伶一颤，宛若吸进了满腹云丝，说不出的爽净。
耿照平生多识佳人，如横、明等俱都有倾城之姿，也不算少见多怪了，然而这贵女未现全貌，光是嗓音香泽便有这等慑人之力，令耿照不由得好奇起来，直想一睹芳容，瞧瞧究竟是怎样一个稀世美女。
“起来罢，陵女。”
玄鳞低道，透着一丝旁人难觉的压抑，缓缓垂落视线。
“谢陛下。”
率先映入眼帘的，是一头奇异的雪色长发，随着女郎娉娉婷婷起身，尖细的发稍“唰！”一声滑落，在臀后轻轻摇晃，宛若披在头上的一挽纱。她的长发细直而薄，十分服贴地覆着小小的头颅，衬与巴掌大小的脸蛋儿，只能说是浑然天成，更无一丝扞格。
女郎的鼻梁细而挺，小巧的颧骨浑圆高耸，颧骨下的面颊呈现出一片斜削的三角平面，脸型极为立体；原本俐落的线条被柔嫩白皙、几能掐出水来的乳色肌肤一衬，更平添几许柔媚，丝毫不觉刚硬。
配上尖尖的下颔、同样线条分明的腮帮骨，说是瓜子脸蛋儿，更像一只上圆下尖、成熟欲滴的水蜜桃，又有几分猫儿昂首眯眼似的野性。不但是个无可挑剔的美人，还美得相当有个性，令人一见难忘。
女郎的肤色白得异乎寻常。耿照识得的女子当中，媚儿因有海外异邦的血统，肌肤虽不如弦子、横疏影等土生土长的东洲女子细腻通透，单论肤色却最为白皙，非霜非玉亦非百合素绢，而是像新挤的生乳般浓白馥郁，几不透光。
比之媚儿，女郎的皮肤又更白些，但也更薄更脆弱，休说透光，就连底下的肌理血肉都快包覆不住，从乳色的细润肌肤映出成片粉红；衬与银白色的薄贴长发，更加深女郎纤弱的形象。
耿照忍不住多看几眼，隐隐觉得不对，片刻才恍然：“……是眉毛！她的眉毛和发色相同，都是不带一丝杂色、光泽动人的银白色。便只这一处不同，感觉便不像真人，简直像只瓷娃娃。”想起蚕娘前辈也是这般的眉发。只是蚕娘爱美，巧手绘了精细的眉黛，胭脂水粉更是一样也没落下；若未施黛青，看来亦是这般仙灵似的异相，半点也不似人。
女郎身量不矮，只是在异常魁伟的龙皇身前，任谁都不能算高。异于常人的苍白与纤细使她看起来格外娇小，站姿却挺拔优雅，自然透出一股高贵气息，其中又有一丝与她的纤细格格不入的、出自险岫云间似的难驯野性。
随着玄鳞刻意俯低的视线，耿照终于看清她身上的服色，才发觉之前完全想错了：
那条裹出曼妙曲线的直筒紧身裙，下摆及踝，满布流苏的裙底露出绑着细金带的凉鞋，白腻的足背玉趾等一览无遗，与雪艳青那双船型怪鞋颇有异曲同工之妙；而紧身裙只裹至乳下，以绣金带扎紧，于乳间打了个结子，长长的余带任其垂落，直至膝腿间。
自乳房下缘以上，完全没有裙布遮掩的部分，贵女们即以一条长方形的宽大薄罗，由身后往前交叉包覆，有的会绕着胸腰缠转几圈，再将剩下的部分塞进绣金带里，有的则迳在胸前打结，人人花样不同，各有巧思，最后再披上缀有流苏的金绿云肩。
而半圆形的云肩底部，仅至胸口“膻中穴”的高度，便算上垂落的流苏，也不能尽掩胸脯。众贵女随那为首的“陵女”袅袅娜娜起身，几十对或圆或尖、或翘或沉的青春美乳昂然挺起，被抛得不住上下轻颤，乳尖的酥红有深有浅，于薄罗与流苏间若隐若现，在迎风跳动的焰火下宛若活物，既奇又美，看得耿照血脉贲张；若非意识与原本的身体分离，该是硬得无比难受。
被称为“陵女”的银发女郎，依旧是群芳中最耀眼的一个。
她身板纤薄，却拥有一对全不相称的饱满玉乳，腹圆尖翘，将薄罗白纱高高撑起，连云肩的流苏都随之分成了三股，自两腋与双乳之间垂落，全攀不上那鼓胀胀的险峰；就算这两只雪乳不是贵女中最圆最大的，然而被她纤细的香肩、藕臂及薄腰一衬，视觉上却是大得出奇，谁都不及她惹眼。
她一起身，阶下的贵族即爆起一阵低叹，显然为陵女所倾倒的，决计不只龙皇一个。但不知怎地，耿照总觉得刻意压低的嗡响里带着恶意，似等着什么事发生，颇有几分幸灾乐祸。
玄鳞轻哼一声，现场又陷入一片死寂，谁也不敢作声，只余远处轰隆的瀑布、送来阵阵水气的谷中流风，以及风里劈啪作响的炬焰燃烧，在湿凉沁人的空气中萦绕不去。
“陵女，朕杀了忌飏，你没意见罢？”
“陛下是尘世的主人，尘世的一切，无不是绕着陛下运转，星辰日月，尽皆如此，况乎是人？”陵女低垂眼眸，娇细的语声里没有一丝起伏，仿佛说的是日升月落一般的常事，没什么好讶异的。
“说得好。”玄鳞点了点头：
“风陵国中，虽然绝大部分的人都愿做朕之臣民，只恐将来又生反苗，朕决定将他们都杀了，以绝后患。你身为接天司祭，从使者学习寰宇秘奥，以为天佛与尘世的桥梁，多识天机。依陵女看，朕颁下的这道旨意……合不合适？”
“陛下定夺，不必征询旁人，尘世中也无人有资格指点陛下，陵女亦然。陛下明察。”
好不容易安静下来的贵族们，这时又骚动起来，连耿照都听得出，若非碍于龙皇之威，现场只怕要炸锅。但……这究竟是为什么？
玄鳞却未喝止，听得连连点头，似乎颇为受用。
“你每回说话，总能让朕获益匪浅，龙心大悦。只是朕觉得奇怪，前岁大旱，虺夷颗粒无收，你劝朕开仓放粮，救了无数人；蜃夷有无知妄人寇边，你劝朕诛杀主谋即可，毋须举族连坐……你既是风陵国的公主，虺、蜃二夷过往与风陵国颇有过节，它们的族人你且不吝伸出援手，朕要屠灭你的族人，陵女何以不救？”此话一出，贵族们再按捺不住，尽皆大哗。
(原来……陵女亦是风陵国之人！)
耿照瞠目结舌，终于明白贵族何以骚动。
由玄鳞的自况，他对出身风陵国的陵女可说备极宠爱，将族中勇士忌飏等收作贴身近卫、把风陵国从南方大山千里迢迢迁至王都……等，族人虽未必领情，在玄鳞看来也是天大的恩宠了，却不知何者为因，何者为果。
但无论如何，忌飏行刺龙皇，陵女有无牵连，这是头一桩难题；龙皇是否还愿意继续给予司祭陵女同样的荣宠，则又是另一桩。而姿容冠于群艳，因龙皇的垂爱才免于鳞族显贵蹂躏的亡国公主，又将如何看待她最有力的保护者？
全场目光都集中到陵女身上。她似乎习惯了这么多人的企盼与注视，丝毫不为所动，纤细修长的身子站得笔直。能站着与龙皇回话，是玄鳞特别赐给接天司祭之首的恩典，在整个玉龙国当中，只有她一人有这样的无上荣赐，连御前首宰都没有这般殊遇。
但直视龙皇是不可以的，连司祭首席也不能。陵女低垂眼帘——她的睫毛其实又弯又浓，只是与眉发一样，都是淡得近乎透明的金白色，如非回映焰火，等闲难辨——轻启薄唇，娇声细道：
“榖腐于仓，有害新田；逾秋多戮，不利迎春。陵女向陛下进言之际，并未想过是虺夷或蜃夷，只想到天地万物的平衡。此乃接天司祭的职守，其余种种，自有陛下为尘世做主。”
“现在杀人便不妨？”若非碍于人前，耿照觉得玄鳞可能嘴角微动，不小心便笑了出来。陵女依旧低垂雪颈，波纹不惊：“黑霾蔽日已逾三岁，近日金乌转玄，隐有蚀兆；以刑杀祭天，不失为一个法子。”
玄鳞伸手捏住她小巧的下颔，轻轻抬起。
透过龙皇的指触，耿照只觉她的肌肤细、柔、凉、滑到了极处，不仅身上的香泽像是深山里的云丝，她整个人都像是云做的，仿佛再多用一丁点儿气力，就会使她化为朝雾晨露，只余指尖一抹湿濡。
陵女仰着细颈，身子微颤。居高临下一望，陵女的两只椒乳高高撑出白丝罗，尖端是匀细的粉色，小巧浑圆的乳晕周围，没有一丁点儿不规则的破碎或积淀，像是调淡了胭脂绘上去似的，美得十分妖异。
耿照并不知道陵女生来便是“月子”，通体不带一丝暗色，肌肤较寻常女子更白，近于乳脂；而嘴唇、乳蒂等较润红处，则在红上又覆一层奶白，如烫得半熟的鲜嫩肉片，呈现出在常人身上不易见的淡细粉红。
薄罗不比绸缎裁制的抹胸，对于双丸几无束缚，但陵女酥胸依旧坚挺，由上往下看，形如两枚并置的尖桃，近肋的乳基处甚是腴沃，坠成了沉甸饱满的圆，乳质绵软，却无甚外扩，应与昂翘的粉色乳蒂一般，得益于极富弹性的青春胴体。
玄鳞粉碎风陵国的最后一支武装抵抗力量时，陵女还不满三岁。
她的母亲在受龙皇幸后，便于鳞族王公之间如玩物般辗转易主，最后在某个疏于看管的下半夜里悄悄悬梁，寻死的原因非是失贞或惨遭蹂躏痛不欲生——以风陵之后的美貌，到死一直都是贵族眼里的珍宝，只拿来交换等闲不易到手之物——而是深悔诞下不祥之兆，传说中带来灾祸的纯白月子，使她英雄了得的夫君惨绝于龙皇之手。
月子虽是灾星，好在生命极短。陵女之所以平安长成，全靠天佛使者的手段，让易夭的月子活过十五岁的成年礼，甚至成为接天塔的司祭首席。
耿照感到一丝淡淡的怀缅，想必龙皇在凝视陵女俏丽的面庞时，也想起了十二年的岁月流逝。陵女柔顺昂颈，任他托着雪腮，双眼依旧紧闭，不肯睁开。
“睁开眼睛。”玄鳞下令。
“据陛下所定律令，谁也不许直视您。就算是接天塔的司祭，也没有逾犯的权力，望陛下明察。”
“律中亦有载：蒙朕临幸的女子，不受此法节制。”
“接天司祭，须由纯洁无垢的贞女担任。”陵女由他抬着姣好的下颔，细声应答：“陛下身受毒患，纵有不死之躯无双之力，却不应放任剧毒戕害。请陛下准许陵女为陛下疗伤……”
玄鳞猛然低头，光是风压便足以令女郎摒息，纤细的胴体不住轻颤，片刻仍无法自制。唯一未动摇的，只有她始终闭紧的眼眸。
“只消你应一声，朕便饶了风陵举族的性命。”
玄鳞忍着切齿之怒，用仅有彼此能听见的音量道：
“你要做嫔做妃，甚至想要皇后娘娘的宝座，朕都可以给你。你若想回故乡看看，朕可以让人把整座天回山……不！整个南乡都搬到帝都附近，你爱搁哪儿便搁哪儿。身为女子，没有比让朕拥有更幸福快活的；只要你答应了，朕便让风陵一族好好活着，谁都不用送命。”说完轻轻松手，站直了身子。
耿照不知道风陵国还有多少遗民，料想亡国之奴在帝都的生活并不会太好过，如横疏影说过的碧蟾皇族遭遇，其中血泪斑斑，令人不忍。但活着毕竟就有希望，陵女一念之间，便能决定这许多无辜的风陵遗民是否会在寒夜里被破门而入的皇城缇骑拖将出来，莫名其妙地丢了性命。
“陛下乃尘世之主，尘世里的一切本就是陛下所有，陛下要什么便得什么、要怎样便得怎样，不必问过任何人。陵女亦然。”她幽幽说完，抬眸直勾勾地望向垂首企盼的君王，一直望进他眸底的最深处。
那是双晶莹剔透、眸光盈盈的大眼睛，眸色竟是比她那两瓣薄薄的樱唇更淡更细的粉红色，宛若质地最纯净的玫瑰碧玺。耿照被她看得浑身一震，那种异样的悸动太过强烈，分不清是自己还是玄鳞所生；片刻后心弦微颤，一股狂喜倏然涌起，他终于确定是来自玄鳞的记忆，而非自己。
陵女的意思再明显不过；况且，她还抬眸直视了龙皇。
除了恩获临幸的女子，任何人这样做都是不赦的死罪。
玄鳞毕竟是大地主宰，心绪的波动霎眼间便重得压抑，他静静回望着身前小小的人儿，正寻思如何宣布陵女将卸下司祭身分，成为龙妃。
帝都那厢，绝对不会老老实实接受这个“好消息”的，贵族里且不说为一亲陵女芳泽、不惜反抗自己的蠢物，正等一个借口兴风作浪的，这会儿该开心得满地打滚了。瞧刺客出现之时，那些率先退开自保的家伙就知道——“只消陛下……”那把脆如风铃、带点怯生生似的悦耳女声又将他唤回现实。
陵女重又垂首，除了饱满坚挺的双乳，从玄鳞的眼皮底下只能看见她轻轻颤动的弯翘银睫。“……征得佛使的允准，让陵女重回尘世，陛下让陵女怎么做，陵女便怎么做。至于尘世诸务，陛下毋须问任何人，也毋须问陵女。”
一股难以言喻的愤怒从天而降，几乎撕裂耿照的胸膛。
玄鳞的怒意并非难以理解：天佛使者为他建造接天塔、烟丝水精等奇物，在龙皇跟前的地位不言自明。以玄鳞之觊觎陵女，能让她保有贞节直过了成人礼，可见“天佛使者”这面盾牌难攻不破，连堂堂龙皇也不得不谨慎持守，未敢擅逾。
陵女搬出天佛使者，玄鳞难再寸进，满腔怒气遂转到了别处。
“风陵国受朕恩典，不思报答，心存叛意，实令朕恼怒。着令秋官搜捕国都内之风陵国人，无分长幼，一律处死，以儆效尤。”两名身穿彩绣厚袍的男子滚出人群，伏地道：“臣遵旨！”
“都散了罢。”
玄鳞挥转衣袍，大步走向白玉塔。
众人领命退去，连接天塔的一干女司祭都不敢挡了龙皇之路，俯身退至两旁。
玄鳞对左右两排罗列齐整、似吊钟如娇笋，一双双裹着轻纱的沉甸雪乳视而不见，双臂一振，足有两人多高的铜门“轰！”隔空撞开，仿佛是两扇竹篾编成的破落门牖，毫不禁风。
只有陵女依旧垂颈，安静恭顺地跟在后头。
耿照一路闻嗅着她身上所散发的独特气息，不由得捏了把冷汗。且不说那硬生生将人“吼”成焦灰的极招“真龙燃息”，塔底两扇铜门厚逾六寸，怕没有千斤之沉，玄鳞能以隔空劲震开，已非人力或武功的范畴，说是“神通”绝无一丁半点勉强。
最有力的佐证，就是每当玄鳞一动武，耿照的意识便空白一片，撤招后方能恢复。以耿照如今之造诣，纵使称不上绝顶，在东海也足以匹敌一流好手了，如李寒阳、邵咸尊等逼近峰级境界的高手，耿照尚且能在他们手底下走上十数合，却受不住玄鳞出手时涌入脑海的钜量感知，可见邵、李与玄鳞间的差距，怕不只一二筹而已。
而伪作恭顺的挑衅，最是令人难以忍受。
陵女的亦步亦趋，不断提醒玄鳞：这名女子即使举族遭戮，也不愿让他稍稍染指。玄鳞是不是真的残忍好杀耿照无从知悉，但他确信玄鳞宁可陵女接受胁迫——也许在龙皇看来那只是婉转些的“提议”而已——而非是让帝都城郊染满风陵遗民之血。
仗有天佛使者撑腰，十五岁的司祭首席在众多贵族的面前断然拒绝了龙皇，这是充满政治意义的举动，代表接天塔的地位在某些事务上足以超越龙皇的权威，便以玄鳞最擅长也最令人害怕的“夷族”要胁，他也无法事事如愿。
耿照担心玄鳞随时会举臂一抡，将身后的弱女扫成肉酱泄愤。幸而这可怕的一幕始终没有发生。
接天塔内部十分宽阔，完全不用梁柱支撑，也无家俱摆设，触目所见皆是霜霭霭的白玉墙，连地上所铺亦是三尺见方的玉板。塔底有个祭坛模样的三级梯台，大小、形制均与瀑布地宫中放置烟丝水精处相类，不同者在于坛上有个白玉雕成的王座，玄鳞大步行至，披风一撩，转身坐了下来。
“陵女为陛下疗伤。”陵女低垂眼帘，细声细气道。
玄鳞嘴角微微一动，却未哼出声来，显然十分自制。
陵女没等龙皇允准，屈膝于玉座左侧的扶手畔蹲下，凉滑的小手解开玄鳞的披风金釦，审视毒针射中的伤口。耿照这才注意到那条材质奇异、长及脚踝的缎面紧身裙，在左侧单边开了条缝，从裙摆一直裂到大腿上，难怪女司祭们能行走自如，不被束成了曲线玲珑的布棍。
陵女一蹲下，滑亮的布面绷出修长的左大腿形状，不同于常人屈膝时腿肌自然而然的鼓起，她修长的大腿竟不见有肌束撑鼓的感觉，与同等身量之女子的小腿一般细，而长度更长；通体直细，说不出的好看。攫人目光之甚，不亚于半裸的玲珑酥胸。
倒是玄鳞要比血脉贲张的耿照冷静得多，仅仅转头一瞥，旋又昂起视线投入虚空，无意盯着座畔的美女饱览眼福，也可能是余怒未消，耿照能感觉心头一阵阵隐动，只是无法解读。
一抹幽蓝冷光自陵女掌间亮起，挟丝丝寒气贴熨玄鳞的左肩，麻痒之感渐渐消褪；片刻后“叮！”一声轻响，低头赫见衣布外约莫分许的针尾不知何时冻成了霜色，应声迸碎成无数细小冰晶，化散在潮湿的空气中。
(这是……天覆神功！)
虽与红儿的寒气有异，也没听说过天覆功有袪毒收口的神效，耿照确信她使的是宵明岛的不传绝学。难道这位司祭陵女……竟是桑木阴的祖师？
“多事。”玄鳞淡淡一笑。“世间若有能杀得死朕的物事，你家佛使丢人可丢大了。走罢，朕急着见他。”
“是。”陵女柔顺地应和，伸出乳色的细小柔荑，冷光晖映，寒气流转，于王座后方掀了几掀。倏忽之间，轰隆隆的水声越来越近，仿佛有人将瀑布移到塔底似的，连地面都微微震动起来，玄鳞却是习以为常，好整以暇地翘起腿，随手掸着袍膝。
而整座祭坛便突如其来地“升”了起来。
耿照不及反应，偌大的祭坛已托着玉座，轰隆隆地贴着塔底墙面升起，飞快向上移动！比起入谷后的种种异闻，这机关倒是耿照最不感到意外的，小至井口打水的辘轳，大至立轮水磨、铸炼房用的“水排”等，无不是应用水力来升降或推动的机具；接天塔刻意建筑在瀑布水潭的附近，想来也是为了运用至大至强、取之不竭的自然之力。
只是塔高入云，如何引水力将升台推到这么高的地方，耿照却怎么也想不明白。不过须臾里，祭坛上升的速度趋缓，“轰”一声静止于一处小得多的圆形房间，祭坛与房内的地板嵌接得严丝合缝，如非亲身走上一遭，怕看不出祭坛与地板原是分属两处。
圆形房间的正中央，有座桌床也似的长祭枱，材质毫无意外的也是白玉，四面雕满繁复图样，以此为中心蔓延到房间的每一处，除了长祭枱的光滑顶面，屋里所有角落都被图样占满了，未留一丝空隙。耿照看得眼熟，想起是莲觉寺娑婆阁见过的“天佛图字”，暗忖：
“看来这种铺天盖地的习性，是从天佛时代流传下来，非是后人自行发明。娑婆阁若非建于久远以前，便是建造它的人握有天佛的直传，故尔因袭。”
隔着长枱遥遥相对，房间另一头亦有祭坛，与玄鳞乘来的这一座相仿佛，形状尺寸无不如镜中对照，差别仅在于雕满天佛图字而已。
雕花祭坛的玉座里，坐了个奇怪的人，全身罩于一袭尖塔似的白色连帽斗篷，无袖无襟，不露手足，就是一只锥型布袋；约莫在整个“布锥”不到三分之一的地方，挖开一道细细的横条，似是眼洞一类。以此为基准大概能辨出脖颈、肩膀等部位，但也就是这样了，休说相貌，连是男是女都无从分辨。
“佛使，陛下来看您啦。”陵女福了半幅，毕恭毕敬。
与对玄鳞的“恭敬”相比，看得出她是真心景仰着雕花玉座里的尖袍怪人，俏丽的青春面庞洋溢着孺慕之情，与先前故作柔弱、幽幽婉婉的模样简直判若两人。
直到步入这房间里，她才又突然变回了风陵国的女儿。塔外弱不禁风的尤物司祭原来不过是伪装而已，纤细的四肢与身板绝非稍触即折的柔枝，而是初初长成，还来不及被猎物丰饶多汁的血肉拱开体魄的小母豹。
陵女非是能征贯战的武者，但若将她当作楚楚可怜的病美人，不啻愚夫瞽者之行。
玄鳞微微一哼，心中闪过一抹冰冷的恶意。但耿照无法得知是什么。
他一振披风而起，跟在如小鸟般欢快奔出的陵女身后，怡怡然走下阶台，迳往中央的长方枱行去。陵女将龙皇抛诸脑后，奔至雕花坛下匆匆施礼，便急着登坛扶佛使起身。
“佛使大人，我来扶您！”
她上了祭坛，才凸显出玉座上天佛使者的高大。陵女须踮起脚尖，发顶才能勉强与覆面罩上的眼洞相齐，还差了帽锥顶老大一截，怕举手也构不着；也因为有了敏捷灵动、会笑会说话的陵女在一旁相对照，益发显出佛使死气沉沉，说是竹架子蒙皮、底下其实什么也没有，似也过得。
高矮悬殊，陵女自不能将佛使搀起，“扶”字云云，不过是捏住佛使宽大空洞的白色斗篷，颇有几分小鸟依人、菟丝攀乔木的意味在。玄鳞冷眼瞧着，指尖抚过光滑如镜的祭枱表面，冰冷的触感令耿照不由悚栗，忽听龙皇笑了起来。“佛使，在完成朕的讬付之前，你可千万别死了啊！身子骨还行不行？”
“佛使通晓天机，鉴往知来，尘世外诸事，难出他老人家指掌，”扶住了玉座上的偌大靠山，陵女更无所惧，咬牙直视玄鳞。“鬼神若是，生死亦然！陛下毋须挂怀。”
“喔，听起来挺厉害嘛！啧啧。”
玄鳞耸了耸肩，这副懒惫的模样也是陵女从未见过的，不禁微怔，原本汹汹的气势为之一挫，檀口微启，一时竟忘了合拢。
“这么做，值得么？他们虽不与你亲，好歹也是一族血脉，你知不知道这么搞将下去，城郊三日内就要悬起近万枚头颅，冲天的血味儿风吹不散，大半年都消不掉？”
统治大地超过一百五十年、杀人盈野的玄鳞居然说出这种话来，休说陵女不敢置信，就连白日发梦胡思乱想，都没想过有一天会从龙皇嘴里听见，亟欲分辩，偏生脑子里一片空白，差点咬了丁香颗儿似的细小舌尖。
“榖……榖腐于仓，有害……有害新……”
“这套省了罢？我又不是外头那些笨蛋。”
玄鳞“嗤！”嚏笑出声，摇头道：“你不惜弄死这么多人也要保住贞节，是不想步你母亲的后尘，还是另有打算？是了，虺、蜃二夷，还有许多贵族都私下找过你，你觉得接天塔威信可恃，若能借机将这些异见团结于佛使之下，大事可为，就算赔上了族人，也还算值得？”
陵女揪紧了佛使的斗篷。连“朕”都不用了，这人到底是不是真正的龙皇？眼前的变化委实太过怪异，虽在佛使身边，她有绝对不受侵害的信心，然而事态发展仍令少女生出一丝警觉，索性闭口不语。
玄鳞满不在乎地笑着。
“可知你那勇猛的父亲，缘何败于我九渊大军？风陵国十二年前便已有了忌飏这等勇士，那时他年轻力壮，正值巅峰，一对一单打独斗，我手下没个比得过！据有天险又出勇士的风陵国，怎就败给了我？”
“陛下拥有不死的躯体、无双的力量，尘世中岂有陛下的敌手？”陵女听出他话里的衅意，若不接招，岂非教人给小瞧了？细薄的粉色樱唇一勾，连讥诮都寒凉得令人心颤，舍不得移开目光。
“真正的原因是你阿爹太舍得。”
玄鳞尽情欣赏了她扣匕藏锋般的冷锐之美，耸肩道：“我都搞不清楚是他弄死的风陵国人多，还是我杀得多。你同他一个样，认为人死掉是能有其他意义的，譬如“牺牲”，譬如“忠义”；殊不知死便死了，什么意义也不会有。
“到头来，尚存的八千风陵遗民是我所杀，但你曾经有个救下他们的机会，是你稳稳地将这些无辜的老弱妇孺推上了刑法场，一个都没能逃过。”
陵女浑身剧震。尽管心里预习了无数遍，真正面对时，八千条人命的浓重血腥仍压得她喘不过气，耳畔仿佛回荡着城郊野地里的呼喊哀告……不行！所有牺牲都有其意义。不能……绝不能输给这种人！
“陛下只消说服佛使，”她猛然抬头，又回复那种娇细幽弱的语调，照本宣科似的，只有粉色眸里焕发的炽芒一迳刺出，一点也不退让。“使陵女重回尘世，自归陛下照管，您想怎么便怎么。如若不然，无论死多少人，陵女此生已献与天佛，自当守节以终。”
玄鳞大笑。
“你就是不信，对罢？好，今日我便教你明白，你拿这八千条人命，什么都换不到！”龙皇抬头，笑意从眸里倏然褪去，视线越过了纤白俏丽的银发少女，直盯着玉座上的白袍客。
“佛使，我同你要这个女人！”
过了许久，白袍客才开口道：“要来……干什么？”语调模糊断续，像是牙牙学语的娃儿，抑扬顿挫甚不通顺，听来分外刺耳。
玄鳞不由失笑。
“要来给我干！最好是干大了肚子，给我生几个白胖娃儿！”
陵女又羞又怒，血色在月子乳脂似的肌肤上特别鲜明，雪靥如抹胭脂，瞬间飞上两朵彤艳艳的嫣红。但玄鳞的言语羞辱还远远不止于此，他一拍冰镜般的祭枱枱面，淫笑道：
“你最好现在就给我。不介意的话，我想在这儿干她。”
“你————！”
渎神之人，不能原谅！难道他忘了，他据以征服四方、统治大地，抵达世人已知之疆域极限，一手建立起自应烛以降、十数代玉龙族王均难望项背，甚至连做梦都不敢想像的盖世勋业，还有他最最自豪的不死之躯与无双之力……全是眼前这位白袍神人的慷慨赠与么？
有了祂，谁都能成为下一位霸主玄鳞，有甚了不起？容你这般放肆！她正欲请佛使发动神威，将这狂妄的俗子逐出神塔，岂料佛使的回答却令她魂飞魄散，不敢相信自己的耳朵——
“……好。”
“佛使大人！”
玄鳞肆无忌惮的得意笑声震动塔顶，响彻天际黑霾。陵女尚不及开口，见龙皇单掌举起，喝道：“过来！”身子蓦轻，一股无形巨力直扯得她扑落祭坛，纤细的身子就这么飞入玄鳞怀中！
第百廿九折玉骨冰肌，谁从赭汗
她遭龙皇的隔空劲所攫，头上脚下倒飞出去，被强大的吸力扯得失重飘转，黄金凉鞋受不住旋扭之力，断裂飞出；紧身窄裙自左侧开缝“剥啦！”逆翻而起，露出两条匀细笔直、白得不可思议的长腿，大腿只比小腿略腴，小巧浑圆的膝盖骨与脚踝处皮肤较薄，透着渍樱般的酥淡粉红，无论是形状或纤细的程度都有着强烈的骨感，却无一丝不美。人说“骨肉匀停”，约莫如是。
陵女双手抱在怀里，失去裙履遮蔽的光裸小脚随着短促的惊叫声，在半空中翻转如羽根，衬与猎猎作响的银薄长发，犹如在狂风中飞舞的蒲公英籽，说不出的好看。
玄鳞本拟将她抱个满怀，瞧瞧这薄如玉板儿的身子究竟是软是硬，合臂时忽一阵剧痛，低头见陵女转得唇面青白，仍使劲将手里的青钢短匕搠入他胸膛里，直没至柄锷。
钢在当世乃稀有之物，连龙皇的大军都还不能尽数配有，这匕首自然又是她从佛使手里软磨硬泡求来的。接天塔司祭虽未受过武技的训练，陵女却懂得以全身重量配合坠势，务将全匕捅入他身躯内。
她确实做到了，只是匕首末端迟迟等不到想像中黏腻的鲜血手感。
“身为女子，我必须嘉勉你的勇气与意志；然而以接天司祭来看，就未免太令人失望。”玄鳞凝立不动，铁甲蒙皮似的胸膈肌肉一阵拧绞，霜亮的无棱平匕宛若镜条，一点一点从创口退将出来，似有只看不见的手在操弄。匕上无血，甚至没一丝黏濡，仿佛刺中的不过是层层败革。
“你口口声声说的“不死之躯”，并非夸饰比喻。没从佛使口中打探清楚，委实太过大意。”
陵女忍着晕眩松手后跃，“啪！”光裸的赤足落在冰冷的镜枱上，动作活像一头优雅的猫，紧绷的薄麻裙裹出扁窄的腰臀曲线，上头的每条绉折仿佛都在强调青春胴体的紧实，连突出的骨盆与微凹的脐眼都散发着野性与挑逗。在远古洪荒时，“厮搏”与“交媾”本就是一件事，雄兽须将雌兽咬得奄奄一息，彻底压制在地，使其全无反抗之力，才能尽情满足兽欲。
玄鳞的欲焰为少女的顽抗所燃，一发不可收拾，“铿！”随手将拔出的青匕掷远，身子前倾，魔爪伸向枱上少女！陵女失声惊叫，翻身朝祭枱的另一侧滚落。那祭枱宽约一丈，陵女连滚几匝，细小的身影才自台缘没下，于玄鳞却不过是撑臂一跃便能翻越的距离。
玄鳞纵声长笑，起了猫捉老鼠之心，点足站上祭枱，狞笑道：“风陵族要是如你这般不屈，十二年前便已死绝啦！该说你勇气可嘉呢，还是不自量力？”蓦地陵女娇细的嗓音自台底响起，冷冷道：
“就说我命不该绝罢！”
寒气骤起，幽蓝的冷光一瞬间走遍祭枱四面的雕纹，玄鳞立足的枱顶镜面突然沉落，以祭枱为中心，四周地面突然翻起十数根大小不一、通体异刻的白玉蛛足，宛若有灵有识的活物，精准地扣住了玄鳞的四肢颈腰等，蓦地四向撑开！
玄鳞咬牙“呜”的一声，似正抵抗着车裂般的痛楚，魁梧的身躯被扯得悬空支起，不住剧震，全身筋骨发出令人牙酸的嚓嚓细响，仿佛一霎眼就要四分五裂。
这房间里的所有机关，须以佛使亲授之“神术”才能发动。陵女年方十五而居司祭之首，在神术的修练上拥有过人的天分，十年来日夜不辍，苦练勤修，这座平时需三名紫绶司祭合力才能发动的白玉蛛台，她竟能独立唤出，于一息之间完成形变，可说是自有接天塔司祭一职以来，一百五十年间的第一人。
这绝地反攻的一击几乎耗尽她浑身气力，平时极不易汗、肤质总是干爽细滑的司祭首席扶着蛛爪基部颤巍巍起身，极富立体感的小脸上几无一丝残红，只青白的薄唇开歙间，口内还有些许血润。
“佛……佛使大人！这是……这是您给我的考验么？”
陵女再不看蛛爪上五体持续伸展的玄鳞一眼，勉力以一双细直长腿支起身子，两眼放光，以狂热的口吻对坛上玉座的白袍人道：“如果是的话，陵女……通过您的考验了！请您……请佛使停止扶助这个男人，别让他狂妄无知的愿望，毁了整个东洲大地！”
天佛使者一动也不动，过了许久，才含混不清道：“什么……什么考验？”
陵女正欲接口，想起适才玄鳞那粗鄙不堪的言语，实不愿复诵，雪靥浮露一抹淡红。“您……不是真心要把我送给他的，是不是？这不过是佛使大人您对陵女的考验，是不是？”
佛使微微侧首，似是不解其意。自二人进入塔顶空间以来，这是他头一次出现像人一样带有情思的动作。
“没有……没有考验。”
这下轮到陵女愕然了。
那么，佛使吐出的那个“好”字，也是祂老人家对玄鳞的馈赠之一么？陵女似被结论所震慑，扶柱怔然，一时无语。
玄鳞突然笑起来。陵女回神，憎恶地撇过娇颜，冷冷说道：“陛下若嫌死得太慢，陵女愿助一二。”按着蛛爪的掌隙间再度透出寒芒，白玉表面爬开一抹细密雕纹，便即消失不见。扯动肢体的力道似乎又持续增强，玄鳞的笑声瞬间变为嚎叫痛哼，片刻才喘息道：
“你……你同他相处了十几年，不知道这厮不晓人事，无有喜怒哀乐、怨憎嗔痴，根本就是一截木头么？考验？笑死人了！说不定，它连“考验”二字是什么意思也不知道，却来考验你什么？”
“住口！”
陵女连瞧他都觉眼污，忿忿扭头，原本娇细的嗓音一沉，带着切齿的恨意，意外地有种活生生的气息，仿佛高不可攀的仙灵终于踏上凡尘，变成一具温热湿润、可亵玩可蹂躏，实实在在的女体，令人欲念勃兴，不可遏抑。
“玄鳞，就算你有佛使赐予的不死之身，这世界终究会抵抗你的愚妄，不会让你如愿的。就算一百五十年还不够，两百年、三百年……等时间够长，长得足以凝聚起天空大地、飞禽走兽等万物万生的意志，打倒你的力量就会出现。”
“是么？”玄鳞的声音颤抖着，分不清是笑还是咬牙忍受苦楚。
“那么……我便准许你两百年、三百年的活下去，活到你说的那一天到来，如何？”
陵女纤薄的背脊一悚，赫然惊觉：原来震颤的并非玄鳞，而是束缚他的白玉蛛爪！“看来你不止对“不死之躯”大意轻忽，连“无双之力”也只当是一句臣下逢迎拍马的狗屁，真是令人伤透脑筋啊！”
扣住玄鳞四肢的蛛爪，突然发出绞盘锯牙似的巨大喀喇声响，旋即“砰砰”几声，基座冒出大蓬的白烟，机簧转动的声音立时静止，生机尽失。玄鳞踝腕一蹬一扭，锁扣着他的蛛爪尖钩顿如泥塑般转了开来，末端扭曲歪斜，看不出一丁点玉石坚沉的模样，更像是扭烂了的薄铁。
陵女魂飞天外。身为接天司祭，她清楚佛使之所以好用白玉，是为了掩盖“神铁”一物的存在。这种非金非玉、比铜铁坚硬，却比黄金柔韧易展的神物，是神使携来的珍贵异材，外表与白玉极似，所有佛使制造的神器，都必须添入若干方能大成。
司祭只消运用佛使所授之“神术”，将奇寒真气注入神铁，便能使神铁发挥功能，或变得极其坚硬，或斩之不断绵延不绝；像祭枱蛛爪这类一经灌入便能自行动作，几乎是最高级的神器，刻画于其上的驱动符纹异常繁复，连身为首席的她亦不能全解，但同时兼有质硬、体轻、其力无穷，以及运动自如等多重功能，总是不错的。
初时玄鳞未被扯碎，陵女以为是自己未对蛛爪下达“车裂其体”之故，如今看来，神铁铸的蛛爪根本奈何不了他。这是何等骇人的气力！
陵女一颤回神，手脚并用，奋力往祭坛上逃，孰料身子一轻，转瞬便被拖回了玄鳞手中。“佛使救我！”她两条细腿胡乱踢蹬，顾此失彼，皓腕已被拿住。玄鳞拎小鸡似的将她提起，随手扭了条变形的蛛爪尖儿缚住，陵女身子略沉，并着高举的腕子被吊在半空中。
玄鳞嘿嘿淫笑，捏起她的左踝，由左侧向上提，直到膝盖几与胸乳相触才肯罢手，如摆弄一只精细的傀儡娃娃。
陵女虽筋骨柔软，毕竟未受过武者的训练，腿筋至此已开到极限，打横的小腿与胸平齐，膝弯与大腿内侧绷出醒目的粗筋，臀腰抬如蜂尾；垂吊在半空里的另一条右腿无助地偏晃着，白皙的耻丘像是引人采撷般向前挺凸，隔着虚掩的裙布看不清其上的淡金色细绒，还以为正值少艾的司祭首席是天生的白虎，腿间一团敷乳似的匀细粉红。
“好痛！”陵女疼得迸泪，拉绷了的腰腿细臀不住发颤，腿筋的痛楚却使她不敢再胡乱扭动，咬牙道：“放……放开我！”玄鳞哪里肯听？随手拉下一截蛛爪缚住她的左脚踝，又握着右脚提起，如法炮制。
陵女双腕被吊起，两脚大开，被缚成了个倒写的“儿”字，“嗤”的一声娇躯骤凉，身上唯一一条薄麻紧身裙，连同上身的白纱罗、绿云肩等俱被扯裂，除了颈项腕间的金饰，竟已是一丝不挂。
玄鳞单掌托着她的腰臀，箕张的五指几将两瓣柔嫩的雪股包覆，忽“咦”的一声凑近，恍然道：“原来你是有毛的啊！我还以为是白虎哩。”陵女怒道：“我本来就有！才不是——”忽想起这话既粗鄙又羞耻，岂可与这厮应和？胀红了粉脸，尖声道：
“放开我！你这……可恶！放开我！”羞怒交迸下，身子莫名敏感起来，闭如合贝的肉缝间掠过一抹油润晶亮，沁出一小颗珍珠似的液珠。
“喔，这么快就有感觉啦？嗯嗯，我记得你娘也是这样，净喊着“不要”，倒是又湿又紧的，浪起来能硬生生要了人的命。”粗糙的指腹轻于花唇上揉开液珠，光是食指，就几乎与她小巧的外阴一般大，一揉之下，整个私处都被捻得一跳一跳的，纤薄的腰板抖得厉害，弹撞似的不停拱着男子的指尖。
陵女浑身战栗，却也逐渐适应了腿筋大开的酸疼，又开始挣扎，直嚷着“放开我”。岂料这回玄鳞忒好说话，点头笑道：“想我放么？那我放啦。”把手一松，小退了半步。
陵女失去依托，身子坠落，踝腕箍在坚逾金石的“神铁”里往下拉，痛得她眼前发白，叫都叫不出。如非身子轻盈，实在没什么份量，这下便能扯得肩髋关节齐齐脱臼。
好不容易恢复意识，只觉腕间一阵锐利的痛楚，似是擦破了皮肉，黏濡的液感胶着了整个麻木的部位。
睁眼赫见身前的玄鳞已褪去衣袍，露出一身虬结肌肉，两腿间昂起的巨物直比她的手臂还粗，看得她瞠目结舌，神情由错愕、不敢置信，乃至魂飞魄散，失贞的恐惧头一次被更原始也更直觉的本能掩盖过去，少女甚至没想生死的问题，光是稍稍想像那样的巨硕捅入身子里的疼痛，就足以令少女崩溃——“佛使大人！救……救我！救我！”她猛烈挣扎起来，甩飞一头银薄长发，奋力扭过雪颈，对着身后祭坛上的白袍人尖叫，带着惊慌的哭音：“求求你，佛使大人！救救我！我不要……我不要！救我……救救我！”
佛使无视于她的呼喊，就这么居高临下、安静端详着，一动也不动。
龙皇进入的瞬间，陵女只觉脑中轰然一响，时间的流动仿佛变得极缓，她能清楚感觉异物撑开洞口，无论什么都被它撑挤扩延到难以想像的境地。她不是用花径吞纳了它，而是整副身子被捣得四分五裂，倏地向外炸开……而后，难以言喻的疼痛才攫取了她。
“痛……痛……”陵女使尽力气迸出两声，无法吐出任何完整的单词，连声音也无法发出。她觉得那东西如椽柱般捣烂了她，但不知为何还能持续进出着，在理当没有任何形体的地方。
巨物每一进出她都必须揪紧四肢，原本擦伤踝腕的扭曲蛛牙，现在却成了唯一的依托，陵女反扣着缚手的刑枷痉挛似的扭动，但无论怎么用力，撑挤着撞入花径的巨物总能令她更激烈地拧腰摆臀，哭喊着乱摇螓首，像被钳在烈火上炙烤，“疼痛”已不足以形容那样的痛苦。
由于双方身形的悬殊差距，陵女的破瓜落红只能说是极其惨烈。
玄鳞不理会她的挣扎哭喊，狰狞的龙首挤溢着微润的蛤嘴排闼而入，任何前戏调情都无有必要，就算爱液泛滥如潮，他巨硕的阳根一旦进入，没有女子不痛得晕死过去的。窄小的洞门遭遇轰城巨柱，下场就是灰飞湮灭而已——尺寸惊人的龙杵几乎是贴着陵女两侧大腿内的凸筋一贯而入，将她纤细的腹腔猛然撑开，象征纯洁的无瑕之证就连一霎眼的时间都没能支撑住，如同破裂的花唇一般，遭入侵者粉碎后旋又被挤溢撑圆，完全无法使其稍稍凝滞。
乌红的浓血从变形的花唇间汩汩而出，淌至少女尖瘦雪白的屁股蛋儿，拉长了的黏腻液珠微透着光，又变成极其鲜艳的红，一如少女新鲜动人的肉体，一点一滴落于两人身下的镜枱。
光滑如镜的祭枱面上，清楚映出两人交合处：像一圈薄薄肉膜般箍束着怒胀的龙杵的，是少女原本黏闭如蛤的娇嫩花唇，因被巨物撑圆而改变了原有的形状，唯一可供辨认的线索，即是如新切的鲤鱼脍般酥嫩的粉红色；衬与乳色肌肤上沾染的大量艳红，美得十分妖异。
不知是极度的疼痛所致，抑或在对抗这般疼痛的过程中，全身肌肉用力到了极处，陵女股间的小巧肉褶怒张开来，无一丝杂毛或暗色沉淀，同样是酥红的粉色，随着团鼓抽搐的肌肉张歙着，模样无比淫靡。
玄鳞极少在女子身上得到快乐，这是拥有不死之躯的代价。
身为君临大地的至上者，在漫长的统治期间，玄鳞也曾极力搜寻身量出挑、体魄强健的美女，能受得他过人的粗长，又或在攀上欲望巅峰时，不被偶尔失控的巨力所害，终使鱼水之欢成为一件麻烦事，渐渐淡出了龙皇的关注。
但陵女不同。除了重又激起他猎艳兴致的美貌，陵女的胴体更是超越了玄鳞的期待。
纤细骨感的陵女，出乎意料地具有某种强韧特质，玄鳞满怀恶意占有了她，却未能让娇小的玉人会阴爆裂，被捅成血肉模糊的一团。她窄小的骨盆在遭受巨物入侵时竟能自行开展，尽管幅度微小奥妙，已足够她躲过裂阴而死的灾厄；而极富弹性的膣肌亦随之贲张，满满地包覆巨阳，其扩延之强、收缩之剧，更胜于长年锻炼的女性武者，浑如一口量身定做的剑鞘，无论宝剑如何锋锐，俱能紧密收容，无有间隙。
大量的破瓜血滋润了膣管，玄鳞轻合着少女小腰，进出越见顺畅。陵女的身子被插得一跳一跳，每当插入时便攒紧指掌，掐白了指甲，颤着迎接那仿佛不见尽头的深入，直到退出才骤然一松，然后又为了下一度的进出而痉挛扭动……她睁着茫然的眼睛，放大至极的粉色瞳孔颜色似乎变得更稀更淡，宛若全白；从微张的嘴角淌下香唾，流满了浑圆绵软的雪白胸脯，只凭山乡之女的本能扭动身体，仿佛被玩坏了的傀儡娃娃。
陵女有着绝美的细致锁骨，因为纤瘦的缘故，两排细小的胸肋在举手吊起时格外明显，益显出绵软的乳房份量十足，双乳间有道深深的凹陷，一路延伸至肚脐。
明明是这样单薄的身板，腰坎儿依然是两弯深陷的圆凹，曲线无比玲珑，并不因为纤细而显得瘦硬平板。
玄鳞一手握着她的纤腰，另一手揉得满掌细乳绵柔，持续不断地向上挺耸。贴合紧密的膣管当中，温润的液感越来越强烈，交合处不住挤出“唧唧”水声，自非有源源不绝的破瓜血，而是陵女在不知不觉中泌润渐丰，抽插越发顺畅，快感亦随之增强。
也算不清是第几度的撑开深入，陵女“啊”的一声，忽被插得回神，随意识复苏，强烈的快感与疼痛亦纷至沓来，少女“哈”、“哈”、“哈”地大口吐气，被男人不间断的强悍鼓捣插得呜咽摇头，纤细欲折的腰肢如活虾般剧烈弹动，一夹一夹的腿根像是要把巨物挤出，反拧得男子“嘶”一声昂起头，忍不住赞叹：
“陵女，你比你妈强多啦。她那只香喷喷的无毛鲍又肥又润，却不及你这小小的身子紧凑……唔……真是夹得紧……这般爽人，好爽人……嘶……”掐着她的小屁股猛顶几下，原本陵女梦呓似的“不要”、“不要”突然变成了放声尖叫，仰着长颈一通哀鸣：
“啊啊啊啊啊啊————！不要……别……不要碰我！你放开……好痛……好痛！啊啊啊啊啊啊啊————！”
她一用力呼喊，膣内更是柔肠百回，与拼命抬起放落、试图挣扎的腰臀形成同轴异向的双重掐挤，内外分采不同的方向扭转，加上少女悲惨的哭叫，更激起男人的兽欲，若非是真龙亲炙，若换了旁人，这下怕是要丢盔弃甲，一泄如注。
玄鳞稍停了一下，缓过逼近临界的汹涌射意，边感受着一胀一胀的巨阳之上，那既紧凑又湿润的包覆感，像是欣赏什么新鲜的玩意。这副不死之躯没有常人的肉体反应，是优点也是缺憾：只要他愿意，胯下的龙杵随时都能一柱擎天，要多硬就有多硬，甚至远胜过镔铁；但同样的，无论再怎么激烈的擦刮吸啜，亦无法使他喷薄而出。
全由意念支配的身体，只能从意念上得到快感。
陵女却与他不同。突然停下的抽插，使得原本渐渐麻木的痛楚又鲜活起来，她薄薄的胸肋剧烈起伏着，像承载不住惊人的份量似的，那对腹坠尖昂的细软巨乳不住摇晃，粉色的蒂头微微颤动着。
玄鳞托着她脊骨嶙峋的细滑玉背，俯至昂翘的雪乳前，张口衔住了粉红色的细小乳尖，“啾啾啾”地吮得津津有味。
还在勉力喘息、颤抖着与疼痛相抗的陵女，左胸上如遭雷殛，蓓蕾似的蒂儿于坚硬的牙槽间轻轻嗫滚，既疼又痒，身子深处隐隐有股难以言喻的酥麻感涌出，更别提混着唾沫不住翻搅的灵活舌尖，以及整个乳晕被吸入口中向上夹扁拉长的异样快美……
乳上的小小肉豆蔻不知何时已充血发硬，昂然勃起，不只是失陷恶魔口中的那只，连被他握在掌里肆意揉捏的另一边也是。她忍不住扭腰，欲摆脱这怪异逼人的苦闷，唇缝无意间迸出一丝娇腻呻吟，连自己都吓了一跳。
“不要……身子……好……好奇怪，放……放开……放开我……”
玄鳞松开她的乳尖，抬头淫笑道：“我才觉得奇怪。怎么嘴里嚷着“不要”的人，腰动得忒厉害？”陵女猛被点醒，又窘又羞，正欲止住，不料玄鳞乘势上顶，她紧实的臀肌一束，不由打起浪来，身子贯在腿间巨大的阳根上一弹一跳，竟无法消停。
“啊……不是……才不是！”她咬着苍白的薄唇呜呜哀鸣，兀自倔强地不肯承认：“是你……是你弄……呜呜呜……我才没有……才没有……放开……放开……呜呜呜呜呜……”
“又要放开？”玄鳞笑道：“那好罢，我总是听你的。”双手一松，娇小的陵女失去撑持，受到逐渐丰沛的分泌所影响，膣管套着巨阳缓缓滑落，如手扶油壁，竟无法顿止。
以她二人体形悬殊，玄鳞若当真全插进去，怕要直入腹中，一直以来只进得一半，光是与她手臂相若的骇人杵径，便叫少女吃足了苦头。此际失去玄鳞扶持，油润的膣壁捱不住身子的重量，自然而然往下滑。
陵女“呜”的一声仰头颤吟，惊觉鹅蛋大小的杵尖挤过了鹅颈似的嫩管，滑进腿心更深处，却没有停止的迹象。持续不断的深入既疼又美，却也令她极度不安，一瞥两腿间，那狰狞巨物竟还有树杈也似的大半截露在外头，若一屁股坐到了底，何止捅破玉宫？吓得她魂飞九霄，纤细的臂腿使劲往上吊，奈何气力不继，只得拼命抬臀拧腰以阻坠势。
却听玄鳞笑道：“还说不会摇？我后宫数千佳丽……不，算上帝都华巷里有字号的婊子，没一个有你这么会摇的。嗯嗯，就是这样……真舒服、真舒服！”
陵女苍白的雪靥浮露两朵极不自然的娇艳彤云，不知是因受辱羞愤，还是过度消耗所致，已无余力反口，骨感的小屁股回光返照似的猛挺几下，终于脱力，绝望地任身子下滑，玉宫口被撑满膣户的硬物一顶，疼痛中竟有一丝迷濛的快感。
“啊————要被刺穿了、要被刺穿了！不要……啊啊啊啊啊————！”
千钧一发之际，玄鳞及时箍住她的小腰，身子一挺，如狂风暴雨般抽插起来！
陵女被满满地贯穿，巨大的阳物“唧唧唧”地刨刮着她，不住从撑满的花径挤出带血的淫水。巨量的分泌晕开腿间的缤纷落红，樱色的汁水如泉涌出，从尖尖的臀末淅沥直下。
玄鳞松开了她血痕殷然的足踝，陵女垂落双脚，跨坐在勃挺的阳物上，总算摆脱被贯穿的梦魇。然而正面交合的姿势虽不利深入，却夹得更紧，玄鳞将她抱个满怀，让绵软的大酥胸在厚实的胸膛上挤溢压平，尽情享受细软丰盈的乳质。
陵女双目迷茫，小巧的下颔靠在他的颈窝里无力晃摇，泪水、口水失控地蜿蜒而下，似乎逐渐在痛美交杂的巨大快感中迷失。
玄鳞退出她的身体，随手将箍着少女双腕的苍色金属一拧，陵女娇小的胴体便掉了个头，他拨开她沾满鲜血的两瓣雪股，又重重地塞满了她。陵女对腿间的疼痛似已麻木，细腰半握在玄鳞的左手虎口里，翘着尖尖的臀股，一下一下地挨着，两条细直的美腿随着男子的动作前后摆动着。
仿佛在嘲笑她崩溃的意志，少女的胴体尽管虚脱无力，绝佳的身体素质仍如实反映于不自觉的抽搐与痉挛中，男子强壮的下腹撞上扁窄的屁股尖儿，只觉弹性奇佳，毫无骨梗。陵女低垂粉颈，汗湿的银发一绺绺地黏在口唇畔，合不拢的小嘴断续发出快美的呻吟，偶一睁眼，见腿间彤艳艳的一片狼籍，意识似有些恢复，迷茫道：
“你……你弄伤我了。好多……好多血……啊、啊……好多血……一直流……呀、呀……好多……血……呜呜呜呜呜……住手……啊……”
玄鳞抱着她雪白的小屁股恣意耸弄，信口调侃：“不是血，是淫水。是你被干得飞上了天，身子里流出的淫水。你瞧！流这么多，若非淫水，只能是尿啦！原来你爽尿了么？”
陵女死命摇头呜咽，却甩不掉体内爽利的刨刮感，脑子里只余一丝清明，依稀知道失禁是羞耻的，自己决计不能做出这等耻辱之事，哭叫道：
“没有尿……啊啊啊……不是……不是尿！没有……没有尿……啊、啊、啊、啊……”股间淅淅沥沥地漏着汁水，淌过臀底沾染的残红，在镜枱上积了洼淡樱色的水渍，涟波晃荡的水面映出个翘臀晃腿的雪影，股心里一根臂儿粗的沾血巨物进进出出，不住发出淫靡的浆腻声响。
玄鳞解开她的束缚，将少女放倒在由她自己的初红与淫水所汇成的小水洼上，四散的银发浮于饱满的液面，片刻才从末端慢慢包覆浸透，将发丝拉进了液面底；原本就近乎透明的银白细发，为融于淫水的片片落红所染，淡淡的粉红由外围一路向中心蔓延，要不多时，满头苍发俱化樱色。
微温的浆水缓和了镜枱的冰冷，陵女躺上去时身子仅一搐，小脚旋被男人扛上肩，再度迎入他的粗长滚烫。
“真的……真的不是尿……”她星眸朦胧，微带腥麝的淫水气味刺激着鼻腔，好不容易自由的手掌软软一掬，余光见掌中淌过一抹水光盈润的粉红，喃喃轻道：
“好漂亮……好漂亮……”娇细的鼻音一紧，身子紧绷，玄鳞放开她修长的美腿，俯身专心针砭，动作越来越快，也越来越猛。
“啊啊啊啊啊啊————！”陵女与他身子相贴，在几乎不存的一丝空隙间剧烈地扳动腰臀，无比修长的细腿蛇一般交缠在他腰后，藕臂紧紧攀着他结实虬健的雄背，指甲深深陷在男子的背肌之中，本能地迎合着他。
疯狂蹂躏着嫩膣的那根巨物，似乎仍在不停扩大，变得更坚硬却也更柔韧，捣得更深，仿佛下一霎眼便要爆开。陵女忘情地呻吟着，感觉像是有什么即将发生，忽听身上的男人咬牙低吼道：“陵女，要来了……我要来了！”
她忽然惊恐起来，使劲去推男人的胸膛，似想从这可怕的情境中逃开；终究山乡之女的野性本能战胜了理智，不断累积的快感使她的双腿紧缠如蛇，雪臀疯狂迎凑。身不由己的陵女只能绝望地放声浪叫，断续夹杂着最后一丝哀求：
“不要……不要！我不要……我不要生你的孩子！啊啊啊————！”
玄鳞低吼着向前一顶，巨大的阳根几乎捅进大半，肿胀到要撕裂她小小的骨盆的程度。陵女被撞得手脚大开，弹性绝佳的小屁股满受了雄躯巨力，整个人痉挛着向上一瘫，短暂地失去了意识；再苏醒时已不知过了多久，玄鳞仍伏在她身上，双手攫住她略略摊平的大酥胸，像揉着发饱的黏糯雪面，让白皙的乳肉不住在大掌里改变形状。
硬烫的龙杵依旧紧紧嵌在身子里，规律地挺动着。悲哀的是：尽管腿心仍痛如刀割，她却开始领略交媾的快感，就连疼痛都不由令心尖儿一吊，渴望被男人深深填满，不希望他拔将出去……
滚烫的泪水自眼角滑落，少女耻辱地闭着眼，试图用呜咽饮泣来掩盖不受控制的呻吟。“呜呜……我不要生你的孩子，我不要……呜呜呜……”
玄鳞难得未出言折辱，甚至为她抹去珠泪，连雄根进出都刮抹细腻，无一丝暴虐，体贴得令人心碎。
“……所以你打的主意，是孩子。对吧？”
陵女闻言一震，旋又被插得颤抖呻吟，本要推搪的小手一迳揪紧，苦闷地扭着腰。“什么……呀、呀……好大……好胀！不要……不要……啊……啊……”
“有件事我一直奇怪。”玄鳞持续身下的动作，一边笑道：
“忌飏十二年前同我交过手，败得极惨，谁都可以不知龙皇能耐，独独忌飏不该。他急于这时行刺朕，像是专程来送死的，更有甚者，他老早便打算把风陵族遗民拖下水。用你的话说，这叫“牺牲”。
“忌飏牺牲，风陵遗民牺牲，自是为了你。但行刺失败于你有什么好处？非但杀不了朕，还平白给朕一个机会。以八千风陵遗民之命，要胁司祭陵女乖乖就范的大好机会。”
“我……我拒绝了你！”
陵女悲愤地哭叫着，撮拳软弱地捶打他的胸膛，不仅毫无威胁，反让人想更加激烈地蹂躏她、欺侮她。玄鳞的阳物忠实地反映了这样的渴望，陵女立时便尝到厉害，“呜”的一声昂颈躬腰，簌簌颤抖：
“呜呜呜……你……奸污我……可恶……啊……无耻……啊啊……”
玄鳞不紧不慢地动着，欣赏她蹙眉扭动、纤指乱攀的媚态，怡然道：“你当众拒绝朕，是为博取朕的信任，不让朕有机会发现你真正的意图。要不是你露出了破绽，朕差点儿就让你瞒过去。”
“没有……呜呜呜……好大……好胀！呜呜呜……”
“你故意给朕机会收你入后宫，然后再故意激怒朕、挑衅朕，装出不知天高地厚的模样，为的就是让朕对你用强，在你腹中留下胎儿。”玄鳞抓着她的膝弯往上推，绷得她腿筋大开，好顶得更深。
“呜——不要、不要！太……太里面……要裂开了！呜呜呜呜……”
“你最大的破绽，就是它。”
他瞟了一眼祭坛上的白袍异人，笑道：“以你的聪明才智，十二年的光阴，不够让你明白这个家伙根本就没有人的感情，这世上所有的人情义理，于他不过又是个新奇有趣的观察对象么？仗有佛使撑腰对抗朕，是你演得太过啦。会生出这等傻念头的人，做不了接天塔司祭。”
陵女被干得粉面潮红，闭目剧喘，再睁开时忽淌出一片盈盈眼波，似羞似怨，无比诱人，却像是不肯轻易就范似的，咬唇道：“淫……淫贼！我恨你，我恨你！
我恨……我……呜呜……”
玄鳞似对她的反应有些失望，静静抽插片刻，听少女的娇喘越来越酥麻，越来越淫冶放荡，才摇头笑道：
“你买通望星殿侍女，研究近二十年来朕所临幸的对象，得出“越不顺朕之意者越能得到宠幸”的结论，以风陵族八千遗民的头颅为嫁妆，就是想让朕干你；不但给朕干，还要干到怀上。待朕将你从接天塔接回望星殿时，最好是大腹便便，准备给朕生条小龙啦。”随手将她翻转过来，从背后插了进去。
陵女双腿并拢，温顺小猫似的趴跪在镜枱上，翘起了尖尖的雪嫩屁股，颤抖着吞纳了龙皇的恩宠；呻吟之余，盘于臂间的湿发中逸出一丝银铃般的轻笑，竟是无比娇腻，动人心魄。
玄鳞弯翘的龙杵硬得隐隐弹动，与趴俯的阴道角度形成强烈的扞格。陵女被他掐着雪股一轮抽添，单薄的背脊上下震颤，片刻便再也趴不住，甩动银发撑起上半身，蓦地藕臂一软，差点跌趴回去；玄鳞及时捉住，另一手环着她的左臂连同奶脯一并抱进怀里，陵女勾着他铸铁般的臂膀，背脊贴紧他的胸膛，回头以唇相就。两人吻得火热，交合处唧唧有声，直到陵女受不住了，才将全身重量挂在他臂间，闭目享受着男人粗硬有力的撞击。
玄鳞撩开她覆在玉背上的长发，一边维持着强力的抽插，一边吻着少女光裸白皙的颈背，吻得陵女呜咽颤抖、腿心大搐。
他凑近了她耳畔，咬着柔嫩的耳蜗道：
“你腹中的胎儿，是忌飏留下的种罢？”
陵女大吃一惊，嫩膣里猛然收缩，令男子几乎产生被夹断了的错觉，美得难以言喻。她借阳具撞击向前一扑，欲逃离男子掌控，玄鳞不费什么力气便将她抓了回来，怒龙破关，全根尽没。陵女狼狈趴倒的身子一僵，发出凄厉的叫声：
“啊——————！”纤指猛在光滑的台面撕抓，可惜什么也攀不住，只抓得满指缝的红渍。
至此他再不留力，重重的，片刻不停地贯穿她，塔顶回荡着陵女悲惨的哭叫，非是原先那种娇娇细细、如泣如诉的小女儿姿态，而是发自肺腑，仿佛将满腔的绝望与苦痛捏成一团、迸裂而出的凄绝叫声。
“你知道佛使不会拒绝朕的要求，一定会把你给朕，也知朕的不死之躯天下无敌，只有在更换身体时才有可乘之机，因而订出这个计画，是不是？”玄鳞啧啧摇头，笑道：
“朕猜你和忌飏，便是在这张祭枱上留的种。反正天佛使者对这种事一向是视而不见，你也乐得利用此地掩人耳目，行淫借胎。
“朕要没记错，忌飏是你同父异母的庶兄罢？嗯，这也是为了确实将风陵王族的血脉混入我玉龙正统，真难为你啦！只是血浓于水，兄妹相奸，如此畜生般的行径，不知干起来有没特别爽？”
陵女全盘皆输，忍着破瓜创口重又被捅开、嫩膣中血肉模糊的巨大痛苦，咬牙恨道：“比之你夺取至亲血肉延生，世上还有什么可称是畜生之行！你这副躯壳由佛使施以种种秘术改造，将原主折磨至痛不欲生，完成后才以“龙息之术”夺取，卑鄙……卑鄙至极！
“风陵勇士的意志，胜你百倍千倍！我与忌飏的骨肉，与卑鄙的鳞族小人争夺躯体，轻易便能得胜；瓦解你之暴政，唯此路而已！你莫得意，迟早有一天……啊啊啊啊————！”
她的悲愤激昂玄鳞全当作马耳东风，捧起雪股一挺，恣意蹂躏，随手蘸了蘸镜枱散落的红丝，淫笑道：
“以神术修补贞操，实不能说是坏，只怪你的身子太棒了。我不会说天生淫荡什么的，为了确保受孕，以你这滴水不漏的性格，一定痛干了许多回；便补起那薄薄一圈肉膜，也没点处子青涩。这般傻念头，只合骗骗那些个蠢男人，却骗不得你们自己。”忽想到什么，皱眉扬声：
“喂！我是不死之身，我的司祭要愈体之能做甚？你把神术改改，省得这些女子偷鸡摸狗，专干欺蒙男子的勾当。”
“好。”天佛使者平道。
陵女拼着最后一丝气力，嘶声道：
“玄鳞！你想做的那件事，将毁灭东洲大地，使一切化为虚无；日夜不散已达三年的黑霾，不过是灾祸的前兆。那个人……那个人不会规劝你，它……它给你的一切都是毒，只会带来天地万物的毁灭！它……根本不是人！”粉眸中射出怨毒的恨火，竟是对着祭坛上的天佛使者。
“在你看来，我同样也不是人，岂非破锅破盖儿，一双两好？”
玄鳞加重力道，陵女已无法出声，翘着雪股，半趴半瘫在冰冷的镜枱上，蜷翘的玉趾因挣扎过猛而呈现诡异的扭曲，可见痛苦之甚。
而那狰狞的巨物仍持续不断胀大，兴奋的程度远超过先前任何时候。
“陵女，“敌人害怕的，当极力给予；敌人想要的，则半点不留”，一向是朕的主张。你腹中胎儿，朕会让佛使施以种种秘术，改造成最忠贞的战士，在改造的过程中，他将尝尽世间最可怕的痛楚，远超过你现下所承受；而完成之后，他将全无自我，只能做朕的刀剑，为我斩杀敌人。
“你所做的一切，全是徒劳；那些因你而死的人，死得毫无价值；你与忌飏的孩子，不过另一个被造来受苦的无辜者；而朕想做的事，最后一定会付诸实现。要是它当真毁了东洲大地，此劫亦是注定，谁也不能阻止。
“做为惩罚，在明白上述我说的这一切之后，你将死于此间，再无逆转求胜的机会，也无法将讯息传递给任何人，以改变我所向你展示的终局。你将带着无尽的悔恨与不甘阖眼。
“除了肉体上的痛苦，朕就另外再附赠你一件小礼物好了，当是嘉许你这么样的娱乐了朕。”他凑近少女因剧烈疼痛而发青的耳蜗，低声道：“关于西方极乐或六道轮回什么的，全是朕与那人编出来的鬼话；天佛教团云云，最初不过是个打发时间的游戏。天外只有星河，地底则是沸滚的熔浆，没有天仙地祇，也没有等待转世、重头再来的魂灵。你死了便是死了，什么都不会有。”
“啊啊啊啊啊啊——————！”
身心的痛苦双管齐下，绷紧了陵女全身上下每条肌束，流失的鲜血已足以抹去月子身上所有余色，只剩一片白惨。在意识消失前的一霎，那恐怖的巨阳突然暴胀起来，滚热的浆液如同沸油般汹涌灌入，龙杵尚不及拔出，强大的液压已撑开扩延至极的阴道，和着鲜血肉屑喷溅出来！
意念得到了满足，龙皇的欲望结晶终于释放。
他把沾满红白之物的龙杵拔出来，拇食二指圈着细颈一箝，陵女就像蒸融了的雪面兔子般倏然瘫倒，浓浆挟着缕缕丝红，从红肿破裂、沾满鲜血的阴户骨碌碌泄出，不多时便溢满镜枱，沿边缘流淌下地，宛若稀乳。
“不该太快杀她。”天佛使者站起来，以奇怪而僵硬的动作跨下祭坛，仿佛袍底有人踩着高跷似的，动作既生硬又不自然。然而一到平坦的白玉地板上，又一路“滑”到祭枱前，想是那副高跷下还装了轮子。“你的诺言，难度提高了。”
“你还来得及剖开肚子，把胎儿取出来。以你的能耐，不会养不活罢？”玄鳞没好气道，轻轻摩挲肚脐，指缝间透出一片豪烈白光，似有什么活生生的东西在其中旋绕游转，洋溢生机无限。“我对无双之力很满意，无论换过几回身体，力量始终有增无减。不过这不死之躯就烂得可以。”
他嫌恶地一瞥枱面上赤裸横陈的玉体，咂嘴道：“最近这种意念的游戏我玩腻啦，偶尔正常地干干女人还是比较有益的。下回我要换个普通一点的身体，“不死之躯”的传说也快宣扬了一百年，尽够了。”
“那你要有……更好的战士。战士保护你。代替不死的身体。”
佛使的斗蓬眼洞里蓝光一闪，十几根白玉蛛爪的表面立时掠过一片雕花蓝芒，又再度动起来，喀喇喀喇的刺耳声响此起彼落，最粗壮的那几根已扭得不成形状，基座冒出难闻的白烟，明显已不堪使用。
完好的几条弱枝分别勾住陵女四肢，将她吊起来。佛使滑到少女苍白的胴体前端详片刻，眼洞青芒掠过，身后另一枚蛛爪越肩而出，刺入陵女雪白平坦的小腹，笔直一划，皮肉应声分开。
“说到战士。我十二年来善待风陵族，最终还是换不到忌飏的忠诚，他纵有绝顶的武功，于我始终是威胁，而非屏障。人是最不可靠的，你……”正边穿衣服边说话，眉头忽皱，随手点出，无匹的指劲“嗤！”射穿了陵女的额头，射得她螓首后仰，眉心只留下豆粒般的小洞，连血都不怎么流，圆睁着粉色的空洞眼瞳，一动也不再动。
适才他瞥见佛使剖腹取胎时，陵女手足不住抽搐，总觉不太舒服，凌空一指破坏了尸身中枢，果然就没了痉挛的现象。佛使转过头，似是十分不解。
“我知道她死透啦，不是怕她又活过来……算了，同你也说不通。”
玄鳞烦躁挥手，忽又一笑。
“为观察尘世，才给你搞了捞什子教团，结果百五十年光阴过去，你也没多懂些。倒是咱们弄出来的把戏，如今在枱面下搞风搞雨，把矛头指向我啦。陵女这半年来和教团那帮人频繁接触，说不定是他们怂恿的……你们那儿的人，都不搞事的么？不争女人不争地盘，不争着做老大？”
佛使静静地面对他。
“好吧，当我没问。刚说到哪儿啦？”
“战士。”
“对！”玄鳞沉吟良久，抱胸抚颔。“我不相信人。你能不能让刀剑成为我的战士，让它们能役使持有者，为我征战；持有者的肉身败坏了、残破了，就像我的身体一样能任意抛弃，再换过更合适的。
“我拥有无限的生命，护卫我的战士也该是。永不腐朽的镔铁，比会生死老病的凡人更适合服侍我，它们可以长立于王座之侧，一百年、两百年、三百年……的陪我等下去，直到你承诺我的那件事完成。这样，就不用再为了一名背叛的战士，杀八千个无辜百姓来修补世人对我的敬畏和恐惧。如何，能办得到么？”
勾爪从陵女的腹中取出指甲大小的晕黄光团，当中包着血滴似的艳丽红点，犹如一枚焕发异采的蛙卵。佛使的眼洞中蓝光再闪，光团没入镜枱，连同周围的白玉蛛爪通通收拢堆叠起来，又恢复成长方枱的形状，除了四面略有膨胀凸起、几处雕花破损，几与原先一模一样。
然后，他才又转过身来。
“好。”
第百三十折子夜飞遁，鸿鹄鸣高
耿照一时还无法从剧烈的喷发快感中回复。
在玄鳞的记忆中，并没有杵茎被柔嫩的膣肌箍束、钝尖如遭雷殛之类的快感，正如他自己所说，不死之躯对性器的媾和没什么感觉。目击陵女绝美的赤裸媚态、耳闻她魂飞天外的酥麻叫声，更能激发耿照心中欲火，插入时却意外地觉得平淡。
非是陵女不够紧凑，相反的，玄鳞对她的褒扬绝非信口讽辱，在耿照所经历过的女子之中，也只有弦子的细窄，与红儿的强韧差堪比拟。而陵女兼二者之长，纤细的身子里有着与决心相匹配的强大爆发力，换作其他男子怕已泄得死去活来，难以遏抑。
这完全是玄鳞——或说“不死之躯”——一侧的问题所致，被陵女这般罕世的尤物套弄着的巨物，就像是凭空长出的另一条手臂，伸缩自如、触抚历历，独不会产生“亢奋”这种东西。
玄鳞的兴奋与其说由凌虐陵女而来，倒不如说是从一步一步揭发少女的苦心布置开始，至彻底摧毁她的信念与希望时，终于攀上了高峰。耿照无法理解这样的快感，但不可否认，玄鳞的粗暴蹂躏与陵女的悲惨挣扎，确实有着某种黑暗的异样凄艳。
他渐觉是自己掐着陵女纤窄雪白的屁股尖儿，用粗大的阳具刨刮穿刺着哭嚎的少女，身心都陷溺于黏腻的色欲当中。
在“一切都只是幻境”的前提下，少年安心地放任心底滋生的一丝黑暗驰骋，而本该十分迟钝的下腹知觉，却因玄鳞高涨的兴奋而得到了补足；淫辱陵女的整个过程都异常真实，堆叠的快感与进出女体的动作近乎同调，在玄鳞喷发的瞬间，少年眼前再度转白，感官被汹涌而至的快美阻断，毫不亚于玄鳞动武或杀人时。
遮断的空白异常地长，长到耿照足以在虚空中重新意识到自己的存在，突然恢复了时间的概念，开始觉得不妙。虽不明水精的运作方式，但按理路推断，一旦玄鳞的记忆被遮断，耿照该重新回到现实才是，如同一扇门必然能分出里外，不是跨出门去，就是留在门里；就算短暂踩在槛上，终究要走进或退出的。
耿照与玄鳞、现实与幻境，即为水精这扇“门”所分隔的两边。
幻境——玄鳞的记忆——被阻断时，耿照并未随之返回现实，因前两次发生的时间极其短暂，他还没来得及察觉有异，旋又续上了幻境里的种种，竟致忽略这个关键的现象。若门里门外，隔着的不是门牖，而是一条触不着头尾、向两边无尽伸展的长廊呢？
耿照赫然惊觉，这样的“空白”有多要命。
在虚空里，意念无法传达至水精，无论心中如何发问，都不会得到解答，也无法返回现实，就连夺舍大法的“入虚静”之术都不起作用，什么事也做不了。意识漂流于虚空，会不会对身体有害？这般无边无际似的等待，现实里过了多久？红儿她……知道我怎么了吗？她不知会有多担心——寂静的世界里，思绪纷至沓来，乱如落英。就在这个时候，感知又突然其来地流回了脑海，眼中所见、耳中所听，口中所言、鼻中所嗅，连拧断陵女雪颈那瞬间的凉滑指触都像隔着一层薄薄雨幕，混入了某种驳杂异质，没法直接接触，抽离的感觉分外强烈。
耿照忽然明白过来：像适才那样的“空白”，对他的心识并非全无伤害。
前两次的阻断之所以影响甚微，只因为玄鳞用了微不足道的气力，一旦感知提升到精关溃决这样的程度，意识便无法承受来自不死之躯的强大反馈，使现实与幻境之间的“门”被拱成了无尽的长廊，无法继续与水精保持沟通。
这样下去，若玄鳞全力施展武功，又或与其他女子更激烈地交媾，乃至狂喜狂怒，都有可能损及耿照的心识，使他永远漂流于虚识之海，再也不回去现实。
(不行，得赶快离开这里！)
顾不得玄鳞与佛使正说到紧要处，耿照没等知觉全复，不断在心中重复着“让我离开”的念头；也不知过了多久，突然间一阵天旋地转，耿照感觉自己回到了原本熟悉的身体，那种力量满溢、源源不绝的感觉倏然消失，连清晰存在的重心也恢复成朦胧一团；唯一不变的，是尽情喷发之后，那舒爽的余韵与空虚。
他强忍晕眩的不适，想揉揉视线模糊的眼睛，谁知心念甫动，指掌间的感觉渐次复苏，触手极富弹性，如凝脂般的肌肤上匀着一层细细的薄汗，非但不显黏糯，反而更衬出肌肤之滑，玲珑的曲线光以掌心便能读出，竟是一瓣浑圆挺翘的结实美臀。
“难道……我还在幻境之中！”
大惊之下耳目迅速恢复知觉，定睛一瞧，白玉祭坛上趴着一具起伏动人的光裸女体，同样是白皙修长的大腿，眼前交并微屈的这一双却是健美结实，长长的小腿胫无比诱人，握在掌里的绝妙滋味是他再熟悉不过的，绝非纤细的陵女可比。
——红儿！
染红霞似是暂时失去了意识，浑身瘫软，披满细汗，半压在地板与臂间的乳峰起伏急促，倦态妩然，依稀看得出是以俯背翘臀、手足接地的姿态晕厥过去。红肿的外阴宛若熟桃，夹着两片不住开歙的酥嫩花唇；向来闭如一线的阴户不但门户大开，肉褶里的小洞儿更留着外物撑开的痕迹，卜卜地吐着稀薄的乳色浆水。以染红霞那过人的紧凑与强劲肌力都无法迅速复合，可见插入的巨物肿胀之甚，又是如何风狂雨骤般施加蹂躏，丝毫不加怜惜。
耿照茫然不解，本能地伸指一勾，从剧烈充血的嫩脂上刮了些浆，染红霞娇躯微颤，静静伏地的胴体似又鲜活起来，臀股本能一缩，在爱郎的指尖与玉蛤狼籍间拉开一条莹润的液丝。
不只外阴，她雪白的股沟与大腿内侧都溅满了精渍，身下的地板、曲线宛然的腰背……连汗湿的乌浓发梢都沾着大量精水。这气味耿照十分熟悉，也许要连射几次才得有这般份量。而腹底隐隐作痛的虚乏，则证明了他极不愿面对的荒谬设想。
他在幻境重历玄鳞记忆时，现实里的身躯也做出同样的事——只不过玄鳞奸淫的是司祭陵女，他却对红儿做出了这等禽兽之行。她身上的衣布从中两分，耿照自己的则褪在一旁，这点也与幻境有着惊人的相似。
想起玄鳞那骇人的力量，耿照不禁一背冷汗。所幸染红霞的阴户虽被蹂躏得红肿充血，宛如盛开的牡丹，却不若陵女那般凄惨。
他既惊又愧，又是怜惜，不由伸手轻抚玉背。染红霞忽被惊醒，本能地双手抱胸，蜷缩了起来；余光见得是他，眯着迷濛的星眸，仿佛想要望进他眼底，片刻苍白的俏脸勉强挤出一丝倦笑，似是放下心来，低道：“你……没事，真是太好啦。
我……我先歇会儿，再……再陪你说话。”欲挪身子，谁知一动腿心里便大疼，皱着细眉霜白了小脸，闭目再不稍动。
耿照不知该说什么，垂头微颤，指甲几乎要刺进掌心里。他轻手轻脚躺下，始终保持着声息可闻的动静，唯恐吓着了她，从身后抱住染红霞，仿佛不这样做她便要腾空飞去似的。
“是我不好。”他咬牙低道，忍住鼻腔里的温热酸楚，强迫自己不去想她受的委屈和苦痛，专心用体温呵暖她。“我……再不会这样了。你别怕我，好不好？”
怀里凉凉的身子动了动。红儿的胴体一向很热，曾令他禁不住想：女孩子是不是总染着风寒，要不怎抱起来这般烫？究竟要流多少冷汗，才能让她火热的玉体变得这般温凉？
耿照搂住她的颤抖，不让刀割般的心绪泄漏一丝一毫，然而怀里的微动并未停止。她挪着酸乏的身子，缓缓转了过来，已没有昂颈的力气，只把头偎在他颈间。
“你是我男人，我永远不怕你。”她闭着眼睛，像在抵抗渐浓的沉沉睡意一般，轻道：
“所以……你也别再生自己的气了，好不好？”
耿照睁大眼睛，定定望向前方曲折的地宫石壁，眼角的温热不受控制地汩出，淌过鼻梁，朝另一侧面颊滑落。他小心将她拥紧，下巴靠着伊人温温香香的发顶，染红霞放松了似的偎在他怀里，不多时便发出匀细的轻酣。
“好。”
这一觉他们睡得很长。之后又过了两天，染红霞才慢慢能起身，步子跨得稍大些，腹中便隐隐作痛，闷得像癸水将至之时、偶尔会有的不适。她月事在论法大会前才过不久，断不能于此时复临；追根究柢，自是爱郎鼓捣太甚。
这样的身子无法游过瀑布激流，染红霞遂留在地宫休养。耿照呵护备至，日日采果捕鱼，携入地宫处置，将她喂得饱饱的。
地宫中无法生火，耿照唯恐伊人元气未复，不宜生食，特意采了野果榨汁，以尖利石片剖鱼刮鳞，从鱼骨上剔下无刺的净肉，分割成长条状的鱼脍，反复以果液浇淋浸泡。要不多时，鱼肉便由剔莹的粉红逐渐转色，呈氽烫后的乳脂白。
染红霞用嫩紫苏叶包着鱼脍，佐以不知名的熟甜浆果，只觉清香扑鼻，入口酸酸甜甜的，不禁胃口大开，整整吃了两条鱼，才心满意足抚着肚皮，笑道：“我知道你弄吃的很厉害，没想到竟厉害如斯，连柴火也不用。”突然轻轻一嗝，赶紧坐直掩口，心虚地睁大美眸，想装傻又对自己交代不过去，两个人我看看你、你看看我，默然片刻，才齐齐大笑。
“不许……不许笑话我！”染红霞晕红双颊，摆起了姊姊的派头，伸手轻轻打他，只是自己也觉不好意思，赶紧转移话题。“是你做得太好吃啦，不小心吃了许多。这鱼……是怎么弄的？”
耿照倒也不敢一意取笑，见好就收，拿起一枚巴掌大小、椭圆长型的黄皮野果道：
“这叫枸橼，与柑橘相似，但味道更酸，有股独特的香气，又叫香橼。枸橼原本只生长在南方的野地里，据说是人把野生枸橼移植到果园里，反复培育，才有了如今的柑橘橙柚。
“枸橼的汁液能使鱼虾自行熟化，就像水煮过一般，但对猪牛羊等兽肉则无此效果。我小时同村里人戏水，捞得河鱼虾蟹，我姊姊便如此调制，再洒点粗盐、酸浆、芫茜之类，辟腥醒脾，盛夏里最是开胃。”顿了一顿，又道：
“只不过在我们村里，用的是金柑。金柑小而酸，味道很够，野生的枸橼同金柑差不多大，但果皮粗厚，还有股刺人的涩味，榨不出什么汁液，还是金柑好。”
染红霞一嗅，果然柚皮般厚实的油皮上沁出强烈的香味，与鱼脍所渍极似，却多了股鲜烈的刺激感，与枳橘等果品相类。“我只吃过橙子，没见过这种香橼，不想东海亦有出产。”
耿照正色道：“我没到过东海其他地方，但朱城山上、越浦城郊偶尔能见，结实跟金柑差不多，不如谷中硕大，味道更是拍马也赶不上。这里的枸橼只怕比金柑更美味，生食亦不妨。”剖开黄澄澄的厚皮，剥了瓣汁液淋漓的饱满果肉给她。
染红霞立时会意，低声道：“接天之塔，龙皇行宫。”
耿照点了点头。
休养期间百无聊赖，他将幻境所历，择要说给了染红霞听。陵女一事自是草草带过，只说了头尾因由。染红霞冰雪聪明，对照爱郎突然发狂施暴的行径，猜也猜得到玄鳞做出了什么事，她对耿照本无责怪之意，两人心照不宣，细节也就毋须深究了。
同样是接触水精，二人所见却大不相同：
依染红霞的自述，她于水精中只得影像，连声音也未听见，视界的范围、高低及位置都未曾改变，完全没有耿照说的那种“仿佛跑到另一人身体里”之感；对他说的不死之躯、无双之力，呵体成灰的真龙燃息、穿入黑霾的无梁白塔，还有佛法乃玄鳞随口编造，以及外表言行充斥着“非人”气息的天佛使者……等，都只是蹙眉静听，既没有发问，也未置一词。
耿照说着说着突然停住，面露苦笑。
“……我知道这听来像是胡言乱语。”
染红霞凝神蹙眉，并未接口，片刻才警省过来，柔声道：“你说什么我都信。
这话我只再说这一次，下回还来，我可要生气啦！”不觉摇了摇头，正色道：
“正因匪夷所思，能信口编出这些的人，肯定是疯了；要说是白日发梦，条理却又过于清晰分明。你既没发疯也不是作梦，只能说是真看见、听见了什么，那些都是曾经存在过的，至于所论是真是假、是否捏造，还须进一步寻找线索，不宜骤下定论。”
(她相信我，但无法相信幻境中所见为真。)
耿照这才发现自己有多粗心。水月停轩亦属佛脉，染红霞自幼多读经书、耳濡目染，现在突然告诉她：佛家之说皆属虚妄，是幻境里那个狂妄自大、行止无赖的恶徒胡乱编造，本就令人难以接受。
耿照故乡龙口村的居民多出中兴军，这些来自东洲各地的异乡客，对天佛的信仰更甚于混杂了龙神崇拜的东海本地人，耿照能深切体会她的抗拒与失落。
“我一直在想……”他犹豫了一下，终于还是对染红霞说出心里话。“无论佛法的起源为何，经过百年千年的演变，无数有智慧的高僧大德投入其中，欲戡破尘世里的种种蕴魔烦恼，这里头的无上智慧，早非当初成立教团之人所能概括的。是谁、为了什么而建立教团，其实并不重要。”
染红霞一怔，感激似的回望了他一眼，微笑点头。“自当如此。”她二人皆是实事求是的性子，至此心念一同，再无芥蒂，遂敞开襟怀无有顾忌，这两日里稍有闲暇，聊的都是幻境里的事。
三奇谷既是接天塔所在，亦是龙皇的行宫，玄鳞征服风陵国后，徙其遗民于帝都，连风陵圣树建木都能强行改名“青龙木”，令南方各部族伐木以供鳞族兴筑宫室；移南方特有的香橼来点缀行宫，又有何难？
龙皇所用，自是最顶级的贡品。移植三奇谷的香橼千年前就是南方的奇种，才能结出如此硕大多汁的果实，与他处不同。
由古至今，南陵从未被中原皇权征服过。若是身处神话时代的龙皇玄鳞，说不定曾率幽穷九渊的大军越过青丘国的天险九尾山，将南疆纳入版图也未可知。染红霞手里那瓣不住滴着汁液的橙黄果肉说不上证据，却隐隐支持着“三奇谷曾为太古某征服全境之帝王——除了龙皇玄鳞，耿照想不出还能有谁——的行宫”的大胆推论。
而他稍加提点，染红霞亦即想到了一处。
“玄鳞想做的“那件事”，到底是什么？”
她单手环抱酥胸，另一手则轻捏着下颔，微微蹙起了眉。这是她思考时的习惯动作。“照陵女之说，那是严重到“足以毁灭东洲大地”的可怕事态，说是战争，传说中玄鳞连年兴战，征服四方，兵祸他自个儿造得够多了，用得着他人协助么？
或者……是天灾或疫病之类？”
耿照摇了摇头，一下子却很难说清不赞同的理由。
曾经短暂地成为玄鳞，让他直觉玄鳞并不是一个以看他人受苦为乐的人。他施加于陵女的苦痛十分残酷，那是因为陵女欺骗了他；虽是他下达了诛夷风陵族的敕命，但期间曾不只一次给予机会，就算陵女不愿荐身龙床，只要开口求恳，给他一个台阶下，玄鳞未必真想杀人。
按玄鳞的说法，他借佛使之助，得有“不死之躯”及“无双之力”，倚之无敌天下已逾百五十年。假设玄鳞是在耿照这年纪上便与天佛使者合作，那也将近一百七十岁了，这仍是一个超越常识的数字。耿照不知活了近两百年是什么样的感觉，但要从玄鳞的心绪上找线索，他最先想到的是“意兴阑珊”。
玄鳞的心中充满萧索。不是自怨自艾、自怜自伤的那种，而是对大部分事反应冷漠，觉得眼前的一切无聊透顶。
而忌飏背叛的失望、揭破陵女设谋的兴奋……等，都是在这片无边静海中投下的小石子，哪怕死水微澜亦弥足珍贵。玄鳞的情绪要么丝纹不动，一有起伏，便是狂悲狂喜大破大立，耿照甚至猜想这是玄鳞用来维持内心活力的方式，一如他面对佛使时的轻佻泼皮。
但这些因应之道，仍不足以维系一个衰老疲惫的灵魂。
——所以玄鳞需要“那件事”。
他需要那样强烈的期待与渴望，才能继续他不老不死的帝王路。
陵女提到他以“龙息术”更换躯体维持长生，耿照记得那是夺舍大法的别名，而玄鳞的无双之力，很可能来自脐间镶嵌的异物，无法不令人想起化骊珠——只是比起耿照脐间这一枚，玄鳞持有的更强大也更稳定，的确不负“无双”之名。
但耿照最关心的并非这些，而是急于脱离之际，来不及听完的那一段。玄鳞向天佛使者要求无敌的战士：不相信人的龙皇，欲把护卫王座的神圣任务交给刀剑，让具有智识的兵器役使人，而非由人来操纵刀剑——“妖刀。”染红霞喃喃道：“听来……真是像极啦！从结果看，天佛使者终究是做了出来，为玄鳞完成愿望，拥有最强最忠心的战士，再也不用笼络人心。但，世上真有这样的事么？赋予钢铁铸成的兵器灵魂，使它们能控制持有的人……这种志异怪谈一般的事儿，真能办得到么？”
耿照神情严肃，抱臂不语。染红霞原也只是捺不住心头的迷惘，自然而然地喟叹起来，并不真的期待从他口里得到答案，岂料耿照却抬起头来，一本正经地回答道：“办不办得到不好说，毕竟这谷里的一切若非咱们亲身经历，旁人恐怕也难以言语说服。但我看那佛使回应龙皇请求的样子，其中却有些蹊跷。”
“蹊跷？”
“嗯。”耿照正色道：“譬如我们说“不死之躯”，实际一点，便是练得金钟罩铁布衫一类的横练功夫，至多是内外兼修、已臻化境，拳掌刀剑等闲难伤；说得玄乎些，便是服食金丹飞升羽化，从此不老不死，脱离六道轮回，身如琉璃内外明澈之类。”
“这位大师不知在何处修行，听起来好高明。”染红霞抿嘴笑道。
耿照微微一笑，怕思虑中断不敢岔开，续道：“但佛使回应这个愿望的方式，是给他弄了个强韧的身体，让他“换”过去；万一这副躯体坏了，那便再换一副。
我若向神许愿不死之身，却得到这样的结果，只怕笑不出来。”
染红霞心念一动，收起嘻笑的神情，细细咀嚼他的话意。
““无双之力”也是。佛使给玄鳞的，非是自身能力的提升，而是在脐中嵌入一枚像化骊珠一样的物事，借此提供源源不绝的力量。佛使的技艺虽神奇，思考理路却很实际，是变着法子从字面上满足玄鳞的要求，同预想总有一丝微妙的差异。
这样的结果，显示了有两种可能。”
“……他对玄鳞有所忌惮，故而保留了一手？”染红霞的口气，连她自己也不甚信服。
“还有更简单的答案。”耿照笑道：“佛使也不是无所不能，他的匠艺水准虽优于同时代的其他人，仍不能满足一个狂妄之人的任性要求。他不是神，只是一名超乎想像的出色工匠。
“如“数圣”逄宫之作，在我看来简直神乎其技，但那也只是我的技术比不上他罢了，而非是逄宫具有什么神力。一旦将机关拆开，其中的理路但凡工匠必能析辨，稍点即通。那位天佛使者处理玄鳞祈愿的方式，处处透着这种匠人思路，老实说不怕你笑话，我还真有几分亲切之感。”
染红霞噗哧道：“他要是遇上你而非玄鳞，不知要有多欢喜。起码你听得懂人话，比玄鳞好应付多啦。”
耿照也笑了，一会儿才道：“拜佛使所赐，虽然现在还是不明所以，不过我多少有点儿眉目了。”染红霞本不知他所指为何，想起二人开始说笑之前，话题最后中断的地方，不由一凛：
“妖刀？”
“嗯。”耿照伸出左手食指，以右掌握住，双手合而为一，示意道：
“妖刀之变，是妖刀自身与刀尸结合而成，无论是水月停轩的万劫，抑或是风火连环坞的离垢，皆是人刀相合才造成的死伤；在流影城的不觉云上楼，天裂虽说自行铡死了两人，但那是在搬动刀座时所发生，若纯以机关解释，亦在情理之中。
“一直以来，人们都被三十年前的妖刀传说影响，认为是妖邪作祟宿于刀中，持刀者被妖刀操控，使不懂武艺的樵夫突然身负武功，文弱的崔公子杀进东海第一大帮会总坛，如入无人之境。此说本是荒谬绝伦，却有琴魔前辈、萧老台丞以及你师父杜掌门等耆宿支持，或亲身经历，或望重武林，一一为传说浇铜铸铁，使其深植人心，益发不可动摇。”说着两手一分，各摊在染红霞面前。
“我们且将两者分开来看。若刀没问题，只是锋利些、坚硬些，就是一口顶尖的刃器，至多是喂了毒，又或藏有什么机簧，能借反弹之力斫死前后两名抬起刀座的公人。以此观之，真正肆虐水月停轩、风火连环坞的，却又是谁？”
染红霞猛然省觉，扬声道：“是刀尸！”一想不对：
“那何阿三是断肠湖畔土生土长，自我入门学艺他便在了，身家背景俱无可疑处。我见过他许多回，确实是不懂武功……”
“你若早两年识我，怕也是另一个何阿三。”耿照指了指自己的肚脐。“崔滟月公子也不懂武功，一嵌入火元之精，情况就不一样了。你不觉得我和崔公子的情况，听起来很耳熟？”
染红霞想起玄鳞的“无双之力”。这种靠植入物予人力量的异术若从玄鳞的时代便有，流传至今也不是难想像之事。“你说你师妹碧湖姑娘武功不高，轻功却十分出色，被妖刀“附体”时能追上马车，应是被什么增幅了她原有的能力，而非凭空所得。我猜何阿三平时也以力气大着称，是不是？在人身上动手脚，要比“刀控人心”容易多了。”
何阿三生得高头大马，人又勤快朴实，在惯常往轩里支应柴火、帮忙杂役的几家当中，的是以膂力闻名。染红霞被他的推论所慑，一时无语。
若爱郎的分析属实，东海武林近日面临的一连串变故，显非鬼神作祟，而是精心设计的阴谋。策划之人隐身幕后，故布疑阵，将魔掌伸向东海七大门派，所图必定惊人。
依目前已知的线索，欲制造妖刀肆虐的假象，刀尸须具备两项要件：一是倏忽而来的压倒性力量，另一个则是自身无法察觉、却能被阴谋家操纵的丧心之狂——碧湖、沐云色、崔滟月，乃至耿照自己都曾被妖刀“附体”，事后全无记忆，也想不起是何时遭人做了手脚……这究竟是如何办到？拥有此等骇人异术的恶魔，世上还有什么是它们做不到的？
一股恶寒爬上染红霞的背脊。“我身上的天覆真气，也不知是怎么来的。这等无知无觉的变异手法，与刀尸如此相似，会不会……会不会是受操控的征兆？”虽端坐不动，俏脸却是一凝，肃然道：“万一我也发起狂来，你可别让我伤着了你。
该怎么做，便怎么做，我绝不怨你。”
耿照握着她的手安慰道：“蚕娘前辈只是爱开玩笑，不会害你的。桑木阴的天覆神功，与接天塔司祭的“神术”似是一脉相承，都能发动佛使制造的神器，关系非同一般；陵女的气质形貌，甚至与蚕娘有几分神似。若能将幻境所见告知前辈，串起宵明岛的传承脉络，说不定，阴谋家便要泄底啦！”
染红霞一想也是。越是高深的武功技艺，越倚赖缜密有效的传承系统，方能延续。
玄鳞那宰制大地的玉龙神国，与信史上的玉龙朝之间，尚隔着鳞族五皇兴替、东海三宗共治等部分，时序上模糊难考，记载更是语焉不详。由最后将东海诸部混于一尊、推进央土建立皇权的少腾帝起算，迄今也超过一千八百多年了。
耿照读书不多，对史书的了解全来自街谈巷议、耆老闲话，对他来说，玄鳞所活跃的神话时代以“千年”二字便足以含括。染红霞出身将门，好读战史兵书，却知其间的跨距远不止于此，若能控制佛使神器的天覆神功、操纵人心意识的刀尸秘术，都是自玄鳞那时传落，这其中必定有极端精密的脉络系统，才能在近两千年后的今世复现。
耿照见她沉默多时，以为伊人心结未解，故意涎着脸逗她：“……况且天网恢恢，疏而不漏，排布妖刀之人机关算尽，也算是缜密了，偏偏漏了个活证据；若能出得谷去，这便是揭破妖刀阴谋的一着。”
“证据也有分死活的么？”
染红霞回过神来，被他逗得展颜，心情略略放松，忍不住伸手轻轻推他。“不许装神弄鬼！快说，到底是什么证据？”
“也不能说证据，该说是破绽……不对，世上哪有这般好看的破绽？这“破”
字未免太过失礼，但要说“美绽”，又似乎有些不伦不类……”耿照自顾自地叨絮半天，染红霞又气又好笑，想要板起脸偏又忍俊不住：什么“美绽”？哪来这些乱七八糟的东西！都不知跟谁学坏了。她叹了口气，迳伸手去扭他耳朵。
“我先帮你保管一下。几时说了，几时还你。”她在门里对付不专心听讲的师妹时常用这招，每回都很有效。
“就……就是你啊，红儿。”耿照没敢闪躲，歪着头呲牙咧嘴道。
“红儿？”染红霞笑眯眯问：“谁呀？不认识啊！”
“红……红姊。”耿照觉得整个视界都快打横了，看什么都有点晕，赶紧转移她的注意力，好拿回耳朵。“排设阴谋之人犯了错，留下一个盲点，足以指出妖魂寄体不过是幌子，手脚该是动在刀尸身上……那就是你，“红姊”。
“你是这整件看似天衣无缝的阴谋里，最大的破绽！”
◇ ◇ ◇
朱雀航边永安巷，暂充镇东将军行馆的越浦城驿静静矗立在夜色中。
距离阿兰山上的那场变故结束，倏忽又过几日，但事情还远远谈不上“落幕”
二字。于莲觉寺扣押的两百多名暴民，在吃过皇后娘娘赐下的御粥之后，竟悉数暴毙，经仵工查验，确定是遭人下毒鸩杀，舆情大哗。
此事让娘娘与镇东将军之间原本就说不上好的关系，变得更加险恶。粥虽然是皇后娘娘所赐，实际负责张罗的却是东海经略使迟凤钧；出了这等大事，便说不上“唯君是问”，少不得也是要问一问的。岂料下得阿兰山，迟凤钧便消失不见，宛如随风化散，市井间盛传是扣在将军手里，栖凤馆那厢三番四次来讨人，却只讨了没趣。众人都在等皇后娘娘何时凤冠一怒、翻脸用强，慕容又该如何应付，好事之徒无不跃跃，有识之士尽皆忡忡。
麻烦事还不只这一桩。
莲台轰坍，镇东将军的爱将与镇北将军的千金埋身其下，这几日慕容柔征用民夫，又调来谷城大营的兵马支援，连夜开挖，将不忍卒睹的狼籍现场清运了六七成之多，好消息是尚不见二人残躯，仅寻获随身刀剑各一副；坏消息是剩下三四成的断垣残壁里，仍埋得下两具支离破碎的尸骸，最少还得再挖两日，才能确定二人生死。
据说耿典卫之亲眷，以及水月停轩许代掌门以下一干女侠均食不下咽，睡不安枕，坚持在莲觉寺不走，怕要等挖掘告一段落方能死心。此事尚不知慕容将如何上报，但没等他写好奏摺飞马入京，消息已沿水陆二路传向央土北关。
镇北将军染苍群之前以“边防多事，不宜擅离”为由，婉拒出席论法大会，既未派遣使者，也没有以添香油为名致赠金银，讬他绝不拍马逢迎之福，噩耗要晚几天才到射平府。要是镇北将军的使者携贺礼在此，变故当日放出信鸽，此际北关道的问罪之师多半已整装待发，来寻慕容柔讨个说法。
有人在莲觉寺不肯走，也有走了仍不得自由的。论法大会的贵客们下了阿兰山回到越浦暂歇，还没缓过一口气来，谷城大营的军爷们便找上了驿馆旅店、古刹名园，美其名是将军有令，唯恐城外暴民作乱，危害贵客的安全，说白了就是限制出入，在事情水落石出之前，人人有嫌疑、个个没法走，给将军大人老实待着；哪个白眼狼想偷渡硬闯，十之八九作贼心虚，先拿将下来，再好生查办。
慕容柔自己便是东州大地之上名声最响亮的酷吏，麾下唯一不缺的就是审讯刺探的人才。大批受过严格训练的提点、宪台、检法等寅夜登门，客客气气地求见贵人，无论身份如何尊贵、封爵如何显赫，在这帮鹰犬告辞之后，没有不汗流浃背，面色发白的。列名簿册之上的宾客，保守估计有七成以上滞留于越浦城中，哪儿都没敢去。
先假意放人下山，随即又扣留于城内，要避的自然是皇后娘娘的干预。这事慕容柔也没想一手遮天，就是表面应付一下而已，消息由各种管道传回栖凤馆，娘娘还没怎么说，据传金吾卫任大人倒是冷笑不绝，颇欲兴师问罪。
总之，这几日越浦内外平静得令人心慌，宛若暴雨将至。
“报！”自驿馆正门伊始，一路上的大小门扉砰砰连开，一名衙门公人打扮的带翎骑手滚落马鞍，从大门外直喊进了几重院里。慕容柔也只是和衣倒头，稍事休息而已，得到通报便即起身，几与来人同时登堂。
“莫慌。”慕容柔打量了他一眼，淡淡说道：“城尹衙门怎么了？”
自从梁子同父子下狱，越浦的城尹大衙便由慕容柔接管，大小事均往报驿馆，由将军定夺。那衙差正是今日的值夜官，一路策马狂奔而来，原本脑中一片空白，被将军这么淡淡地一应，突然冷静下来，咽了口唾沫伏地道：“是……是，将军容禀。今夜戌时刚过不久，衙门后进忽然起火，小人……小人出来时水龙已至，正在抢救。”
“火头可是起在大牢附近？”
那官差一愣。人说镇东将军有读心术，敢情竟不是假！他吓得赶紧把咒骂过将军的话语通通忘掉，满心赞颂将军大人英明神武明镜高悬，磕头如捣蒜。“那就不妨了。”慕容冷道：“真要劫囚，不会在牢外放火的，风一吹出不来也进不去，左右是个死。回去罢！”
“是……小人遵命、小人遵命！”
随侍将军的适君喻还是放心不下，低声道：“您若是不放心，我再派一队兵士过去瞧瞧。”慕容摇头：“不必，派人过去，就不像了。我们就守在这里。”适君喻闻言一凛，忽见堂外红光一片、院里人马杂沓，乱成一团，扬声道：
“停步！外头是怎么回事？吵吵闹闹，成何体统！”
被唤住的管事慌忙回报：“启禀公子、启禀将军……似是隔壁的李员外郎府上起火，风正往西边吹，烧到咱们这儿来啦！”驿馆隔壁乃是以吏部员外郎致仕的本地仕绅府邸，朱雀航附近多是名园大宅，坊里有水龙常驻，要不多时警钟大作，打火弟兄旋即赶至。
“你瞧，这不是来了么？”慕容柔淡淡一笑，神情毫不意外。
适君喻神情凝肃，与一旁的何患子交换眼色，一步也不敢离开将军，回头沉声道：“后进交给你们了，保护夫人！”垂帘一动，隐于其后的李远之与漆雕利仁便即不见。
院中树盖深处，一名黑衣蒙面的夜行客将一切都看在眼里，直把李员外郎家里的这把火夸上了天，借居高临下之便俯瞰整片驿馆，除了慕容所在的大堂，就只有一处无人夺门而出、赶去救火，暗忖：
“……就是那儿了！”趁空档掠下，一身黑衣直如鬼魅，贴着墙影树荫一路钻滑，眨眼来到屋前，擎出背后裹着黑布的剑鞘，“啪、啪”拍倒了看守的兵卒，无声无息推门窜入，反手掩上门扉，仿佛对暗夜潜行、穿门踏户等行径十分熟稔，一切均出自本能，不假思索。
漆黑一片的屋里没有其他人，仅榻上的被筒隆起一团，差不多就是一名成年男子卧于其中的模样。“藏你妈的慕容柔，最后还不是教老子摸了个穿？”夜行客忍不住哼笑，剑鞘挥出，随手勾了八角桌下一只圆墩坐落，揭下覆面巾往怀理一揣，笑道：
“抚司大人，我来接你啦！你是乖乖跟我走呢，还是烧猪一样让我扛出去？”
蓦地火光烛天，正面的六扇明间“砰砰砰”一齐撞开，何患子领着大批甲士跃入，随后是由适君喻贴身保护的慕容柔；外边三面高墙上，连片的锋锐箭镞回映火光，齐齐对正屋里，指挥巡检营的罗烨正以鹰目照定来人，就算左右尽皆落空，他的箭矢也必能射穿其胫骨，活捉此人到案。
“中计！”夜行客脱身无门，灵机一动以臂掩面，返身扑向隆起的被窝，沉声道：“挡我路者，便是害死迟凤钧之人！”
突然间棉被飞卷而起，一道匹练似的刀光连风划破，迳斫夜行客的面门！他避无可避，连剑带鞘一挡，“铿！”被强横刀劲震退落地，被中之人肤色黝亮，硬发如狮鬃，一身浪人打扮，手里提了把原石般的粗砺刀板，笑道：“可惜我不是迟大人……咦？”正是色目刀侯的第二弟子风篁。
他话没说完，忽像见了鬼似的瞪大眼睛，一个“你”反复几次，始终凑不成完整的一句。
诧异的可不只他而已。在场众人无不错愕，连慕容亦不禁蹙眉。适君喻看出将军的心思，手中折扇“唰！”一声急急收拢，一指来人，大声质问：
“金吾郎！你不好好在栖凤馆保护娘娘，却潜入此间放火掳人！这究竟是什么道理？”
风助火势，一发不可收拾，纵有水龙灌救，终究还是烧过了高墙，隐隐有往后进延烧的势子。原本倚着水火棍指指点点、事不关己似净看热闹的衙差们，这会儿也有些待不住了，一张张被火光映亮的脸上阴晴不定，突然都安静下来。
蓦地一名老官长从洞门走了出来，脚步声急促，一见众人都杵在原地，破口大骂：“还待在这儿做甚？快去救火啊！”几名衙差面面相觑，其中一人道：“不是我们不肯去，实是上头交代了，无论发生什么事，一步也不许离开……”
老人冷道：“也好，都别离开，一会儿烧死了也有个伴，黄泉路上不无聊。”
见众人你看看我、我看看你，分明已是动摇，将手里两个空木桶劈头扔了过去，怒道：“快救火去！屋里头的人走得走不得？这儿谁能作主！一把火烧死了他，剐你们全家都没得抵！一帮杀才！”
众衙差才惊觉事态严重。自从将军接管城尹衙门以来，规矩不是一般的大，不同往日轻巧。万一火势失控，烧到此间，谁能肩负起移囚的责任？移或不移，左右是个死！赶紧抢了木桶争先恐后往火场去，沿途见人就拉，唯恐少几人出力，火便要烧进院里。
人转眼走得干干净净。老人看清左右，突然挺直背脊，取下头顶的翎帽，戴上一幅包住脑后发顶的黑巾。
慕容柔最擅防守。防守之人，要面对数倍于己的军势，没有迂回转进、讨价还价的空间，他们唯一能做的只有“守住”而已，没有可以机动调换的目标。善守之人，都有非常旺盛的战斗意志，往往比擅攻之人更顽强更好战、更勇于面对挑战，绝不甘于寂寞，与“防守”二字予人的消极感简直是背道而驰，分属两个全无交集的境域。
消极的人，什么都守不住。擅守之人本质上必定异常积极。
老人从慕容还是个少年时，便留意起他积极的指挥风格，在这个世界还未发现其光芒前，已看出他与众不同的出色潜质；注视他、剖析他，甚至是期许着他的时间，长到远超过镇东将军本人能想像。慕容爱用的战术、常玩的把戏，以及连他自己都未必察觉的坏习惯，在老人看来，清楚一如当年他呈上来的阵图记录或粮秣报告，条理分明，强弱优劣皆无所遁形。
慕容柔若在驿馆埋伏重兵，迟凤钧必被他藏在城尹衙门里。这点从衙门起火、而慕容按兵不动之后，老人就确信自己的判断无误。
他推开门扉，跨过高槛，从怀里取出鸟形刻面，在没有烛火的幽暗房间里覆上自己的脸，如幽魂般静立于床前。迟凤钧闭目沉睡，苍白的脸庞比论法大会前更加瘦削凹陷，宛若蜡纸，一看便知内伤沉重，连呼吸都若有若无，分外飘渺。
唯一未恶化的，恐怕只有敏锐的直觉。
迟凤钧眉目一动，缓缓睁眼，错愕只停留在他眼底短短一霎，从熟睡中惊醒的茫然转瞬即逝，他定定躺着不动，以眼神向老人行注目礼，直到老人示意他开口为止。这代表此间是安全的，没有泄漏机密之虞。
“……下鸿鹄叩见姑射之主，请主人责罚。”
[第二十六卷完]
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