妖刀记第十七卷七玄大会

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第十七卷七玄大会
    内容简介：
    赤炼堂的十太保是女人。
    她不仅艳丽，而且还是总瓢把子的女人。与雷万凛有关的一切谁也惹不起，即使他消失已逾十年，依旧没有改变。雷奋开若是总瓢把子功业的最后一抹余晖，雷冥杳就是鬼魂的投影；雷万凛没带她引退，本身就是个谜。
    直到复仇的焰火找上赤炼堂。七玄之主、离垢刀尸，还有潜伏长达十余年的阴谋份子……这一夜，还有谁能安睡？
    第八一折夜麝蹄香，燕惊风雨
    夕阳西下，残霞浓渲如血。耿照低头默默行走，不知不觉又回到四里桥的分茶食店前。他举手遮眉，试图挡去水上回映的粼粼金光，忽然涌起一股想饮酒的冲动，低声道：“我们进去坐坐。”径自往店门走了过去。
    不用看也知道弦子一定在后头。弦子永远都不会说“不”。
    食店伙计见典卫大人回来了，忙点头哈腰迎出店外，殷勤接待。
    越浦殷富，民风豪奢，傍晚是店内生意最好的时候。水道之上系舟泊岸，忙活了一整天的人们在返家之前，不免要偕友朋找个地方坐坐，点些燠爆热炒配酒吃，或去酒楼正店，或去丽舟画舫，次一级的则有俗称“脚店”的酒食专卖店。
    这些地方供应上好的酒菜，可召歌伎唱曲助兴，餐具都是银器牙箸琉璃碗，即使只有两人对坐，叫上两碗好酒、点几道象样的菜色，下酒的果蔬杂嚼三五碟，讲究些的这样一顿能吃掉近百两银子。
    平民百姓挥霍不起，就来更便宜的分茶食店。这家铺子自己有简单的厨房，白日里供应一些简单的吃食，入夜四里桥边各种吃食摊贩纷纷出笼，铺里索性不开伙了，客人想吃什么，就唤闲汉拿着空碗碟帮忙去张罗购买，光靠赚酒钱都已快忙不过来。
    “闲汉”顾名思义，是指附近一些游手好闲的人，并非铺子里正式聘请的伙计掌柜。他们一见有仪表整齐、看起来身家不坏的年轻人进店里，就会自动蹭上去亲切招呼、帮忙跑腿，有时客人一高兴就会赏些小钱。
    类似的还有佩着青花手巾、拿着白磁小缸卖零食蜜饯的小孩子，男童女童都有，以及被称为“打酒坐”的歌女。她们通常都在酒食店铺之间流动，有些高级的酒楼正店不许这种人出入，以免扫了贵客的兴致，不过四里桥这一带的分茶铺子一般都不禁止。
    那伙计十分乖觉，一见耿照面色沉凝，抢着替他赶开闲汉，引到染红霞坐过的临水雅座，放下一半竹帘，陪笑道：“典卫大人稍坐，我给您张罗点吃的，再沏壶好茶来。”一连重复几次耿照才回神，只说：“拿酒来。”
    伙计连连称是，唤闲汉买了油煎灌肠、炒兔肺、姜虾、鹿脯等，都是附近有名的下酒菜，端来两大碗白酒。耿照又吩咐：“给我拿一坛来。”想起自己酒量不甚好，为防饮醉了无人付账，先掏出银子给他：“这些够不够？不够我还有。”
    “尽够了，尽够了。”伙计双手捧过，不敢怠慢，赶紧拿了一小坛来。
    耿照在风火连环坞吃了雷奋开三道掌，又被他一轮挤兑，哑口无言，心知自己的确奈他无何，盱衡眼前形势，只得领兵护着染红霞、崔滟月退出血河荡，越想越觉窝囊。偏生雷奋开又言之成理，他沿路将诸般不可为想了个透彻，益发困恼，气自己倒比别个儿多些。
    罗烨与他并辔而行，至越浦外城时忽道：“大人为所当为，并无不是。若真要动刀枪，下回准备周全些也就是了。”
    耿照诧异转头，从他面上却看不出这话是赞同还是反对，几度欲言又止，突然想起一事。“倘若……我方才下令开打，你会遵照我的指示么？”
    罗烨笑了起来。虽只短短一瞬，却是耿照头一回见他笑。
    刀疤破相的年轻队长敛起笑容，转头道：“我不是好统领，这帮子也不是什么好兵，但只要有点男儿血性的，都想给那些王八蛋一点颜色瞧瞧。”身后的骁捷营弟兄纷纷鼓噪：“捅他妈的龟蛋！”、“大人！老子可不怕！”、“白刀子进红刀子出，大不了就是一条命！肏他妈！”
    “好啦，都闭上嘴！”罗烨马鞭一抽，叫嚣声才渐渐低落。
    他对耿照正色道：“我们是兵，听令是本分、冲杀是本分，死也是本分。大人是将，得想得比我们多。大人今日所做，乃是将帅的决定。小人这话有僭本分，大人勿怪。”就着马上欠身，带队往巡检营的驻地驰去。
    全副武装的油兵子或扛旗或掖枪，驰过耿照身前时纷纷颔首，聊作致意，行进间仍怪声不绝：“大人！你挺带种的嘛！”
    “下回再打赤炼堂，记得算老子一份！”
    “大人的相好真不赖！一个比一个俏！”
    “那小妞给老子摸摸屁股，十个赤炼堂都打了！”
    “你摸马屁股吧你！也不撒泡尿照照什么德性。”激尘之间，放肆的哄笑远去，不时夹着罗烨的鞭声斥骂。耿照苦笑着，身后弦子无声无息走近。“……需要让他们摸吗？”她皱着柳眉回看腰后，似想为攻打赤炼堂多尽一点心力。
    “不……不用。先不用。”
    “嗯。要的话再跟我说。”可能是“十个赤炼堂都能打”的说法真的有打动她，俏丽的男装少女考虑过屁股的强度应该可以让三百人摸一摸之后，开始觉得这笔交易能做。
    “……好。”其实他只是想赶快结束话题。
    染红霞要回水月停轩的旗舰“映月”，耿照本想将崔滟月带回朱雀大宅安置，她却有别样心思。“你目下为镇东将军办差，赤炼堂亦仰将军鼻息。大太保说得一点没错，赤炼堂若是借由将军向你施压，将军会做何打算，犹在未定之天。”染红霞淡然道：
    “本门身在江湖，办起事来比公门中人方便。慕容将军要向水月一派讨薛公子，怕还欠缺一个好理由。”
    “这……”耿照为之沉默。
    染红霞的说法极具说服力，除此之外，还有一个更重要的理由。慕容柔虽是狂狷已极，连当朝天子的帐也不买，却非是莽撞之辈；相反的，他不但绝顶聪明，而且还相当务实。普天之下，若还有个人是他深深顾忌，行动前非考虑一下不可的，大概也就只有镇北将军染苍群了。
    论兵力，北关远大过东海；论战力，继承独孤阀最强私兵“血云都”之名的染家军，恐怕是除西山飞虎骑之外，东胜洲大地上最可怕的劲旅。
    染苍群与他一殿为臣，两个不善交际的人说不上交情，禀直相敬还是有的。王御史弹劾慕容柔时，皇城内有袁皇后替他说话，而皇城之外，就只有染苍群上书，认为慕容是先帝指派的顾命大臣，一向忠谨守份、功在朝廷，所诬多是子虚乌有，甚至用了“佞谤”这样严厉的字眼。
    要动染苍群的女儿，慕容柔多半是要考虑一下的。哪怕只有一丝犹豫，这也是别人所没有的优礼了。“水月门下多是女子，”耿照兀自挣扎：“恐怕……恐怕有所不便。”
    “没什么不方便的。耿大人与沐四侠都曾在船上作客，岂有不便？”
    他无话可说，只得由着她带崔滟月离开。望着那抹修长窈窕的背影，心中说不出的沮丧，却难出一句挽留的话语；恍惚入了城，回神已置身于四里桥畔。
    耿照端起酒碗，骨碌碌地一口饮尽，酒汁入腹后一股辛辣酱香冲起，十分难受。见弦子有样学样、端碗凑近小嘴，一副毫无防备就想仰头喝干的模样，及时按住白皙的小手：“喝酒不好，你不能喝！这样喝……会醉的！”酒气涌出喉头，不由得打了个酒嗝。
    “像你这样？”
    “呃……对。”
    都不知道是谁教训谁了。耿照满脸阴沉，端了她桌上那碗，仰头喝光。
    一会儿伙计拿了浓茶和小酒坛来，耿照只让弦子喝茶，自己拍开酒坛泥封，即斟即饮，片刻坛内又见了底。“小二哥！”他冲伙计招招手：“再来一坛！”弦子照办煮碗，连饮连斟，总算赶上把空茶壶递给他。
    “再来一壶。”好像要这样喝才是对的。少女心想。
    伙计是老经验了，知道闷酒要喝煞人的，十之八九是典卫大人在赤炼堂处碰了钉子，接过酒坛茶壶陪笑道：“大人也吃点菜，我们这儿的菜很有名的。不如这样，小的再给您上道酱烧肘子，吃饱了能多喝几坛。”耿照挥挥手，并未答腔。
    伙计添茶上酒，正要走开，想想又回头：“大人，赤炼堂横行三川，没一百也有几十年啦，阴着天惯了，没这么容易拨云的。您仗义一席话，听得乡亲心头舒爽，这已够啦，有什么不快莫往心里去。”说完，才低头快步离去。
    耿照拍开窖泥斟满，对面弦子也倒了浓茶。“干！”杯碗相碰，两人一齐仰头，俱都喝干。“听得心头舒爽”有什么用？崔家还不是沉冤未雪，雷亭晚等还不是逍遥法外？他左手持碗，右手探入怀中，紧捏着金字牌--这物事赋予他权力的同时，又将他牢牢束缚，丝毫动弹不得。
    “可恶！”
    “啪！”一声，腰牌按进桌里，碧火神功所至，木质的金字牌嵌入同为木质的桌面，齐整得像在桌顶阴刻出花样来，嵌合近乎完美。耿照平日运使功力，总有各种顾忌，仗着三分醉意，这一拍间劲力之巧，自己都忍不住瞇眼贴近细细端详，片刻才傻笑：
    “好功夫！”
    “好功夫。”弦子相当同意，镇定地仰头豪饮。
    耿照“啪”的一掌，又将腰牌的背面打透桌底，像是在桌板背面阳刻了一枚镇东将军府的金字腰牌似的，几无一丝破绽。“好功夫！”店内诸人都被声响吓了一跳，耿照却红着脸放声大笑，片刻又咬牙切齿：“可恶！”
    弦子一直搞不清楚他到底生什么气，柳眉微蹙。“因为功夫好，所以很可恶？”
    “功夫好却什么都不能做才可恶！”耿照一头撞上桌板，贴面闷吼：
    “好想……好想杀雷亭晚。做出那些坏事的大恶人，真想一刀杀了！可恶！”
    “现在去么？”
    耿照愕然抬头，见弦子容色平静，握了握腰畔的灵蛇古剑，紫檀木柄圆润光滑，一望便知手感绝佳。“现……现在去？”他苦笑摇头，眉头揪紧。“不……不行。卯上赤炼堂牵连极大，一弄不好……总之是很麻烦的事。”
    “我以前杀过一个人。”
    弦子淡淡开口。“他武功比我高，大家都说难杀，任务一定失败。我潜进他住的地方，等了三天，才等到出手的机会，在茅厕里将那人杀死。他身边的人没发现，我就这样离开，回到黑岛大家都不相信。”
    她定定望着他，仿佛说的是一件天经地义的事。
    “动手，才有机会得手。不试试怎知道行不行？”
    耿照还想解释，忽烦躁起来：他担心将军处置、担心赤炼堂背后的纠结，担心武林失衡，担心朝堂斗争；担心弦子饮酒、担心自己喝醉没付酒钱……担心东担心西，世间，哪有这许多计较？
    在弦子看来，问题何其简单--
    想杀么？现在就去！
    酒意上涌，他轻舒猿臂，合着弦子的小腰将她高高举起，踮步飞转，转得袂裾飘飘，仰头大笑：
    “好……好！现在就去！去杀……杀了雷亭晚！”一想不对，改口：“不……不行！杀人犯法，悄悄将那厮捆走便是。”脚步踉跄，几次要撞上邻桌，碧火功顿生感应，腰臀贴着桌角转开，陀螺也似一路转出店铺，居然连一根筷子、一只茶杯都没碰落，惊呼声此起彼落。
    耿照转得晕了，兀自长笑不绝，定睛一看，两只拇指相距不足一寸便要扣起，贴着她腰背的中指也差堪仿佛，喃喃道：“弦子，你的腰好细啊！”似觉不对，高举的双手平平放下，弦子那张精致无瑕、宛若骨瓷的俏脸复现眼前。
    “晕……晕不晕？”耿照咧嘴傻笑。
    弦子摇头。“你气喷到我脸上才晕。”
    他忍不住大笑，拉着她施展轻功，出得越浦，径往血河荡的方向去。
    奔跑间血脉贲张，酒气运行更快。耿照内功深湛，纵不善饮，区区两小坛白酒还放不倒他，再加上凉飕飕的夜风拂面，不致神迷；兴许是喝高了，额际略感不适，隐隐生疼，一抽起来便觉狂躁，却得了个释放情绪的现成出口。
    雷奋开回风火连环坞，总坛的帮众绷紧了皮，三步一岗、五步一哨，守备较白日更森严。
    但潜行都本是黑夜匿行的伏鳞女帝，弦子更是其中佼佼者，铜墙铁壁在她眼里，不过缝隙接合的总成，钻过去、拆开来就是了，哪有什么问题？两人一路放倒卫哨，无声无息潜入水寨，耿照胁住一名服色华贵、看似头目的赤炼堂弟子，让他带往八太保处。那人被锋锐的灵蛇古剑架着，不敢造次，来到偏院墙外，才被切颈击昏。
    白日在四里桥一战，雷亭晚俨然三人中执牛耳之人，本以为仆从必多，耿照与弦子藏身树盖眺望，却连一名婢子也未见，院里悄静静的，只有主屋亮着灯。
    耿照心想：“姊姊编撰的《东海名人录》中，提到雷亭晚出入乘车，等闲难见其貌。难不成他的真面目竟是机密，为保守秘密，连下人也都不用？”殊不知七宝香车乃东海七大派中一件着名的机关奇械，雷亭晚以此成名，当真做到“出入皆乘”的地步，除了总瓢把子雷万凛等极少数人，即使同列太保的其他义子都罕见他的庐山真面目。
    虽带一丝醉意，耿照思路已不再混沌，知道杀人绝难善后，略一迟疑，对弦子低声道：“我们潜进屋里，先找那把失了珠子的映日朱阳剑。”弦子歪着千娇百媚的小脑袋：“不杀雷亭晚了？”
    耿照两颊微红，迎风闭目、身子微晃，笑道：“杀人不过头点地，我们握着他恶行的证据，说服将军办他。将军眼底难容颗粒，落在他手里，管教那厮生不如死。”虽说如此，心中不免遗憾，出口竟有些失落似的。
    弦子一开始执行任务，整个人便如一柄脱鞘锋匕，再无一丝松懈，双眼牢牢盯着主屋，低问：“要找不到呢？”耿照一愣，随口复述：“要找不到呢？”
    “那就杀了他。”弦子的思路很直接。
    “那就……杀了他？”蓦地额际又抽疼起来。耿照闭目痛笑，握紧拳头：“好！若找不着，咱们杀了他！”大有一吐积郁的爽快。
    弦子目光一锐。“趁现在！”游蛇般掠上屋脊，贴瓦滑行，身形几乎融入阴影，显是一门极高明的轻功。这部“蛇行鳞潜”乃黑岛的帝字绝学之一，出自漱玉节的别传，遍数潜行都也只一人练到“贴物滑行，沉羽不沾”的境地，别无二家。
    耿照暗自佩服，运起碧火功跃上房顶，弦子忽做了个“趴下”的手势，他及时伏至脊侧，见一名侍童模样的青衣少年打着灯笼走进院里，身材结实精壮，面孔仍有些许童稚，却极俊美，妖丽的神气与十太保雷冥杳有几分近似，眉宇间飞扬跋扈，隐带邪气，令耿照想起五绝庄的上官巧言。
    青衣少年来到门前，揖道：“八爷，船备好了。”口气与雷亭晚如出一辙，只是年纪轻尚欠火喉，不及主子的如沐春风，显得有些甜腻，讨好的意味十分露骨。
    门里“嗯”的一声，温煦的嗓音动听至极，自是雷亭晚。耿照忽生谬想：此人若是肯剃光了头去讲经，怕比显义更像得道高僧，听得人身子酥软，飘飘然不知所以，男缴金银、女献贞操，为患绝不下于莲觉寺众。
    少年道：“礼物也采办好啦，已着人送到十爷院里。”取出清单念着，都是珍珠宝玩、绫罗绸缎、水粉香药之类。耿照并不意外，心想：“这雷亭晚对雷冥杳与别个不同，总不会是结义之故，说不定……是有私情。”
    雷亭晚和声笑道：“都给砸了罢？死了几个？”少年笑答：“十爷今儿受了伤，气力不济，没当场闹出人命，只留下几条胳膊腿儿的。”耿照一琢磨，才知是指送礼的人。
    雷亭晚差人抬了珍玩布匹去，雷冥杳余怒未消，弄残了送礼之人的手脚。听主仆俩的口气，不仅不是头一回，过往还曾弄出人命--拿下人的性命给对方“消气”，这都是些什么人！
    雷亭晚笑道：“不是气力不济，是心肠软了，面子却拉不下。矾儿今晚再哄哄十爷，若哄得不好，八爷唯你是问。”
    名唤“矾儿”的少年眉目一动，见猎心喜，旋又躬身：“八爷！今晚十爷定要逼问崔家女子之事，矾儿只怕交……交代不过。”兴许是想起十爷断人手脚的狠劲儿，打了个寒噤，面色微变，不似作伪。
    “怎么？方才不挺来劲儿的，这会儿鹌鹑也似，嫌差事辛苦？”雷亭晚的声音带着笑意。
    若不识此獠，真会以为他是个言谈风趣、处事温和的主。矾儿面色丕变，双膝跪地，语带哭腔：“爷！您吓坏矾儿啦。我……我怎敢哪？八爷只一句话，矾儿便给拧了脑袋也不怕，实是怕误了八爷的事。”
    雷亭晚笑道：“起来罢，演给谁看哪你！崔家闺女你也有分的，不如同十爷聊聊她那份水嫩好了。”矾儿赖着不肯起来，抹眼装可怜：“八爷救我！”
    雷亭晚笑啐：“行了！把那把破剑带去，讨十爷欢喜。再带上一管“飞魂烟”，用了药就乖啦。”矾儿喜动颜色，连连磕头：“多谢八爷！”
    “轻着点，别玩坏啦。我几日便回。”
    矾儿起身陪笑。“八爷这么快回来？”
    “我料老大也待不久，老四回来闹腾几日，他自会离开。”
    咿呀一声门扉推开，一名金冠轻裘的青袍男子缓步而出，随手掷给矾儿一条茧绸腰带。那带子脱手飞出，风里顿时弥漫一股异香，中人欲醉。矾儿忙不迭收进怀里，仿佛想令香气多沾上身。
    “行了，这“夜麝乱蹄香”的气味一旦沾上，整夜不散，遇汗更浓，虽非淫药，却是天下间第一等的催情圣品，专克女子，要你这般做作？”青袍人打他一下脑袋，身子侧转，映出一张与矾儿一模一样的面孔，直比照镜还像！
    耿照与弦子面面相觑。
    那“矾儿”的声音的确是雷亭晚无疑，解下裘袍，披在真正的矾儿身上，裘里的青袍原来是侍童下人的服色。他从矾儿手里接过灯笼，微笑道：“八爷歇息，矾儿去啦。”嗓音又变得与本尊似极，几难分辨。
    矾儿十分机警，团手长揖到地，立刻站进廊影下，唯恐让别人瞧见有两个一模一样的自己。手持灯笼的“矾儿”嘻嘻一笑，踱出月门，动作与矾儿进来时全无二致，举手投足带着既青涩又早熟的微妙矛盾，活脱脱就是矾儿。
    易容术耿照虽无研究，料想是往脸上化装改扮，应与女子红妆相类，只是一个画“美”，一个画“像”，道理是差不多的。以图对景，纵使是巧笔大匠，也难免会留有破绽。像雷亭晚这样的易容之术，简直是骇人听闻。
    廊下檐影之内，矾儿抓耳挠腮，一副欣喜难禁的猴急模样，好不容易等到灯笼的光点消失不见，才奔进另一侧厢房，出来时手里捏了枚油纸小包和一串钥匙，系上雷亭晚给他的腰带，忙不迭跑出院门。
    雷亭晚离开风火连环坞，正方便耿照四下搜查，这是千载难逢的机会，确定院中无人，才偕弦子跃下。这厢院并不算大，唯一锁着的就是方才雷亭晚出来的那间。弦子取出针钩撬了几下，“喀啦！”房门应声开启，点亮烛台，两人不由得一怔。
    房间四面都是架子，架分数层，每层高约一尺，密密麻麻摆满了人头。耿照本以为这厮有杀人留头的恶癖，迎面忽见一只眉骨压眼、唇抿宽阔的头颅，端详片刻才醒觉：“这是……雷奋开！”
    雷奋开当然没死。头颅必是制作精巧的仿物，此头如此，满屋皆然。
    难怪屋中并无血腥尸臭，也没有防腐香料的浓烈呛鼻，雷亭晚身上的“乱蹄香”芬芳兀自飘在空中，无窗的房内甚是通风，显有其他管道设置。
    那头颅的色泽便似真人肌肤，却不如雷奋开本人黝黑油亮，耿照凑近一瞧，才发现“雷奋开”的脸上分成了几块，由额头到鼻梁的“丁”字形作一块，两边颧骨各一块，下巴、唇上又各式一块，还有其他更细的分割，不一而足。
    他伸手抚摸，左颊那块脸皮应指脱落，质地绵软略带韧性，摸久了会微微渗出体温，便似真正的人皮一般。这块脸皮颇厚，耿照想起大太保雷奋开的确是颧骨突出，长相充满野性；福至心灵，将额头至鼻梁的“丁”字脸皮也揭下，果然眉骨附近垫得特别饱满，鼻翼两侧却薄如纸张。
    --这是所谓的“人皮面具”！
    人皮面具乃易容术的至高境界，假扮他人便如换脸，自是无比肖似。
    江湖人听得“面具”二字，以为是整张的糊纸脸谱，一戴上便能化身他人，殊不知真正的人皮面具乃是一小块、一小块的皮垫子，顺着颅骨垫高补低，再佐以脂粉油彩、浑成一体，才能改变原本相貌，又不影响说话表情。
    老胡曾说过，“骨相”是仵工鉴别尸首的要术，工夫深、经验够的老人，能将剔净的白骨髑髅包上黏土，按皮肉生长之理塑回原型，重现死者生前的面貌。雷亭晚的人皮易容术与骨相近似，每一具伪首皆无须发眉毛，看来应是另再黏上的。
    与雷奋开同置一架的另一颗头颅，耿照端详半天，才认出是没有眉毛胡须的雷腾冲。他白日里与真正的雷腾冲照过面，这颗假头没有毛发胡须，仍觉像极，可见制作精巧。
    耿照灵机一动：“这么说来，贴附着这些小块皮子的底座，便是雷亭晚的真面目了？”揭下雷腾冲、雷奋开两颗假头上的人皮面具，顿感失望。
    底座粗具颅形，约略看得出是张人脸，相貌自是难以辨认。两副底座倒是一个模子刻就，这房间里上百具的面具底座恐怕都是一样的，进一步印证了耿照的猜测：人皮面具是量身订做，雷亭晚能用的面具，贴到他人脸上就不对劲了，毕竟骨相、比例都不同，失之毫厘，差之千里。
    架上原本只有一具底座是空的，放在最靠桌边的位置，应是矾儿的面孔。
    弦子下颔微抬，示向桌上一团油灰似的物事。“你看。”
    那是在空着的颅形底座抹上掺油的灰泥，细细雕塑，一如仵工复原白骨。但这具粗略成形、完成还不到三成的泥塑，却有着极为灵动的神韵，以致一眼便能看出捏的是谁。
    那是耿照的面部雕塑。
    因距完成还有老大一段，止有概略的眉目唇抿，实在无法说“如照镜一般”。但耿照将它捧起，对面细看时，却有种魂魄被吸进去的的恍惚错觉，较揽镜自照更加惊悚。
    雕塑使用的金、木器具散置桌顶各处，犹沾着灰褐色的油质土。在此之前，耿照从未见过雷亭晚或七宝香车，姑且假定今日一战，他二人乃是初遇；那么，这件半成品就是在耿照离开血河荡之后，从七宝香车中出来的八太保雷亭晚，凭着印象捏塑而成。
    且不论此人之奸恶，他非但有双巧手，“默念形容”的本领更是骇人，可以隔着七宝香车外的层层护甲，记住激斗中惊鸿一瞥的对手长相。
    耿照无法驱散心中异样的不祥，明知即使动了东西也该尽快复原，以免对方察觉异状，仍是动手将座上的黏土剥去，胡乱扔了一地，仿佛这样就能避免雷亭晚偷走自己的面孔。
    就算只是徒劳。
    只要雷亭晚还在，随时都能再捏一个，依样制成精巧的人皮面具；等他能像模仿矾儿一样，模仿耿照的声音、模仿他的言行举止，随时便能以“耿照”的身份示人，甚至走到他最亲密的人面前，如自己一般的抚爱，而她们却丝毫不觉有异--
    脑海中电光石火般掠过与他曾有肌肤之亲的女子，横疏影、染红霞、符赤锦、霁儿丫头……一阵恶寒从脚底窜上头顶，混合些许醉意，耿照奋力摇了摇刺疼的脑袋，试图驱散杂识，这样做却使不适加剧。
    他伸手去扶雷亭晚的工作桌，不小心挥倒了桌上的瓶瓶罐罐，一只水精雕制、鼻烟壶似的小瓶子弹进怀里，耿照顺手接住，瓶中琥珀色的液体溅出少许，“夜麝乱蹄香”的气味登时溢满斗室，浓烈呛人。
    “糟糕！”
    赶紧将水精盖塞好，雷亭晚“天下间第一等的催情圣品”、“专克女子”诸语犹在耳边，耿照悚然一惊，余光瞥向弦子，见她微微蹙眉，掩鼻道：“好臭！”更无其他异状，这才放下心来。
    弦子摒住呼吸，在四面墙上敲敲打打，“喀啦”按开一处密门，打开门缝看了一眼，回头轻道：“你看。”
    密室较外面的房间略小，形状却狭长得多，挂着琳琅满目的衣饰，大多是男子形制。两侧的高架上放着人发、兽毛制成的各式假发胡须，还有长短不一的木脚、支架靠墙放好，似是扮高扮矮时所用。弦子扯下一件素面外袍给他。
    “把衣服换下来。”
    耿照明白她的意思。夜行时穿着溅上异香的衣物，那是比击鼓吹号还招摇了，除非整座风火连环坞的人全给削了鼻子，否则想不被发现都难。弦子把他脱下来的袍子用脚尖挑作一团，取出一瓶茶色粉末撒了些许，再拿一袭黑色大氅包起来，踢到外室墙角。
    “一会儿再带走。”
    耿照正受雷亭晚“变脸”的恶梦困扰，不愿将衣物留在此间，听得弦子心细，胸怀略宽，好奇问她：“你倒的是什么粉末？”
    “去味儿的。野地里撒一些能湮没气味，不怕猎犬追踪。”弦子探头凑近，小巧的鼻尖在他脖颈胸膛晃了一圈。“味道还在。待会儿若不得已，只好倒一点儿在你身上。”
    耿照心想：“那有什么关系？”脱口道：“你直接撒好了，我没关系的。”
    弦子点点头。“我也这样想。”转头继续敲击墙壁找密门。
    “对了，那粉叫什么名字？是用什么做的，竟能消除气味？”
    “叫“遗秽粉”，主要的材料是晒干的牛粪。”弦子一边找一边若无其事地说：
    “还有虎狼的粪便，浸泡尿液之后晒干，可用来驱逐犬只。再加一点药材……”
    “……那还是先不要好了。”
    弦子想想也是。“有新鲜牛粪的话，用那个效果更好。”
    房里共有两道密门，第二道设在密室最末端，压在一只木箱之下，似是地窖的入口，掀板活门上留有一处精钢钥孔。耿照敲了敲掀板，响声清脆，怕也是精钢铸就；此外别说映日朱阳，偌大的主屋里连值钱的金银珠宝、文书卷宗也不见半点。
    看来就是这儿了。弦子取出一直一曲两根开锁针，喀答喀答弄半天，依旧面无表情，白皙的秀额上却微微沁汗，可见这锁非同小可。耿照四处翻找，忽听廊间脚步响动，一人低声咒骂“烂婊子”、“臭贱货”而来，正是那少年矾儿。
    脚步停在门前三尺，骂声倏然消失。
    耿照暗叫不好：“他闻到了“夜麝乱蹄香”的气味！”一脚踹开房门！
    门板上灌注碧火功劲，不啻浇铜铸铁，呼啸着荡过矾儿鼻尖，压得他气息一窒，踉跄后退。耿照风一般掠出房门，扣腕将少年拖进房，余势“碰！”将房门扯回，院内剎时归于平静，除了风吹虫唧，再无异响。
    耿照一掌斩在矾儿颈侧，少年软软瘫倒，浑身提不起劲力。
    “映日朱阳在哪里？”耿照揪着他的衣领，才发现矾儿左胸有道锐利割痕，兀自渗血，伤口虽不深，一看便觉疼痛。
    矾儿脸色白惨，额间冷汗涔涔，咬牙道：“不……不在这里。你……你是谁？”
    耿照五指一紧，勒得他呼吸不畅，益发苍白。“映日朱阳在哪里？”
    “在……在十爷院里。”
    耿照哼的一声。“在十爷处吃了亏，赚我给你报仇么？映日朱阳在哪里！”
    矾儿想不到这人居然连这个也知道，俊脸扭曲、浑身颤抖，牙关上下磕碰。
    “是……是真的！八爷让小……小的把剑送给十爷，讨……讨十爷欢喜。”
    耿照回想雷亭晚之言，前后一兜，似乎真有此事。“带我去。”
    矾儿吓得魂飞魄散。“好……好汉爷！这……这万万使不得。若教十爷知晓我不是……我是……小的左右是个死。我家八爷的手段……呜呜呜呜，您还是行行好，一掌打死我罢。”涕泪纵横，模样极是可怜。若非知道他擅于作伪，任谁看了都不免心软。
    耿照忽然惊觉，自己的心肠变硬了。
    在他心里，终于有些人是无可饶恕、不值得同情的，放任这些人，徒令更多的善良百姓遭受不幸。在这个世上，岳宸风并非是独一无二，像他一样的人远比想象中更多。
    他并不同情泪眼汪汪的少年。矾儿的手段本领兴许不及他的主人，恶念却没什么分别，不带少年同去，纯粹是嫌累赘罢了。耿照冷冷道：“十爷处怎么走？”待交代完毕，一掌打晕矾儿，点了穴道缚起手足，拿布塞了嘴巴，踢进角落里去。
    “我去雷冥杳处找剑。”他探头进密室，交代弦子。“开锁后先别进去，小心有机关。不管得手与否，我很快就回来。”
    “嗯。”弦子皱着眉，专心与锁孔奋战。
    ◇  ◇  ◇
    耿照施展轻功，沿山诸院的守备较平地更森严，他没有弦子“蛇行鳞潜”的匿踪功夫，即使尽力闪躲，中途仍撞上一拨巡卫。
    他想也不想便出手，神术带鞘拍晕两个，左臂一圈一转，另外二个撞成一团，头破血流倒地抽搐；不过眨眼工夫，最末一人发现只剩下自己，吓得结舌失声，舍了同伴拔腿就跑。
    耿照足尖一挑，一柄钢刀毒蛇般离地昂起，“飕！”正中背门，刀尖贯胸而出。那人脚下不停，一路跑上了廊阶，跌跌撞撞扑入一间没上锁的厢房，这才倒地断气。
    耿照一手一个，分别拎起那四名不知死活的赤炼堂弟子，掷入房中，闭起门牖，翻越几堵高墙，潜入十太保院中。比起雷亭晚处的简单朴素，此处当真是雕梁画栋、箔金髹红，亭台楼阁，无不极尽精巧能事。
    耿照读书不多，说不出“俗丽”二字，但横疏影的品味是极高的，流影城之内大到建筑土木、小至执敬司弟子的制式袍服，俱都充满她恬静素雅之中、又不失高贵的风格与喜好。他看得惯了，只觉此间的主人太过贪心，恨不得将最美、最贵的东西通通堆在显眼处，浓丽压人，反觉喧扰。
    这还是在夜里。院中俱是女子绣阁，侍女们早早便熄灯就寝，连主屋都无烛照，几座高高低低的阁楼沐在月华之中，浮华略褪；若是日间来到，定觉眼花撩乱。
    主阁位在院里最深处，倚着山壁挖出一个小小的人工湖泊，两层阁楼建在湖心偏后的地方，距阁后的平直山壁约五六丈，就算站在峰顶往下望，也只看得到屋顶，难窥阁中动静。放索缒下峭壁，又还不到能一荡飞上屋檐的地步，主人安居其中，不怕人窥看闯入。
    绣阁与湖岸只一条绕折的九曲桥连接，设计与水月门中的水风凉榭相似。但水风凉榭的九曲廊桥设有檐顶，弯绕是为了猎取湖景，曲度平缓得多，岸边则泊满彩绘小舟，就算不走廊桥，谁都能撑船过去。
    这儿的九曲桥却是没顶的，绣阁楼顶居高临下，谁来谁去一目了然；桥身曲折剧烈，难以直奔而入。整座人工湖泊上只有一条菱舟，不是系在岸边码头，而是系在阁畔。
    --“我可驰驱，彼难寸步”，恐怕就是这座阁楼的排设题旨。
    做足防备，绣阁终能够四面镂空、饰以纱幔，内里以屏风相隔，令阁楼主人放心享受湖上飔凉，不虞他人觊觎。再怎么闪躲，也躲不过毫无遮掩的九曲桥，耿照大方现身一掠而过，攀着阁椽绮窗上了二楼，纵身跃入--
    他并不打算偷偷摸摸的。如果找剑时遭遇雷冥杳，就直接以武力解决。
    雷冥杳显然另有放置衣物文书等日常琐物的房间，绣阁楼顶能翻找的地方不多，只有一张铺着织锦的八仙桌、几把莲形圆墩绣凳，琴几香炉、书箧屏风，就是没有贮剑的剑匣。
    (那就是在楼下了。)
    耿照捏了捏眉心，随意坐在一把莲墩上吹吹湖风，想要驱散脑中的醺然。也许是酒意，也许是颅内的刺痛使然，碧火功敏锐的知觉初次不生作用；察觉时，“喀啦喀啦”的清脆屧响已来到楼梯口。
    “刺你一记不够，还来找死么？”雷冥杳尖锐的声音冷冷的，充满挑衅与讥诮。
    耿照闭着眼蹙眉，连头都没转。雷冥杳什么时候刺了他一剑？
    “映日朱阳在哪？”声音低沉沙哑，宛若兽咆。他自己也吓了一跳。
    雷冥杳恨声长笑。“刚刚送来，现在又想要回去么？你当我是什么！雷亭晚，你未免欺人太甚！”
    耿照一怔，缓缓回头。“你看看我是谁？”
    雷冥杳站在楼梯畔，白生生的手掌扶着梯栏，长发飞散，身上的细薄睡褛被风吹动。
    因为仅在交襟处随意系了根绸带，睡褛有些松垮，敞开的对襟之间，露出缀着大红滚边的莲红软绸抹胸，满满裹着两只坚挺玉乳。睡褛的下摆应风微分，露出一双白生生的裸腿，趿了双高高的红绳木屐，涂着鲜红蔻丹的玉趾小巧晶莹，大腿曲线却是结实紧致，在月下略显幽蓝，一看便觉肌肤凉滑，触感绝佳。
    赤炼堂的十太保是女人。
    生了一张绝艳面孔、好着男装的“燕惊风雨”雷冥杳，自始至终就是女儿身。耿照一摸她腋下便知晓，那绵软弹滑的手感，只能来自女子的胴体。
    这事在赤炼堂里并不算是秘密，知道的人不少，层级也错杂：同列“十绝太保”的其余九位，有的清楚知道，有的只是隐约知道；便是十爷院里的丫头，也有知与不知的。但所有知道的人都守着一个不成文的默契，至少在公开处，决计不能讨论十爷的事。
    因为雷冥杳不但是女人，还是赤炼堂水陆各码头的总瓢把子、“裂甲风霆”雷万凛的女人。与雷万凛有关的一切谁也惹不起，即使他消失江湖已逾十年，情况依旧没有改变。
    在这个男人当家主事的时代，赤炼堂横行东海，是公认的“江湖第一大帮会”，势力席卷天下；凡是有水的地方，就有人甘为风火旗抛头洒血，不惜身家。赤炼堂的声势，在雷万凛的手里达到巅峰，危机也是。
    直到此人封刀隐退、不再过问帮务，十数年间，江湖上再没有出过一号人物，能像雷万凛那样接近“武林至尊”四字。
    雷万凛退隐之后，赤炼堂群龙无首，勉强维持了两年平静，而后自总坛十绝太保以下，各水道转运使、堂口、码头……无数自认有实力的首脑们或阳奉阴违、或各怀鬼胎，帮内暗潮汹涌，溃势一触即发，风火连环坞面临雷家开宗立派以来最最凶险的局面。
    倾危之际，幸赖大太保雷奋开率麾下指纵鹰，接连消灭了几个欲举反旗、叛象鲜烈的游离势力；而越浦这厢，以四太保“凌风追羽”雷门鹤为首的铁派，也向新就任的镇东将军慕容柔输诚，使总坛内外的形势稳定下来。
    铁可制兵，亦可铸钱。所谓“铁派”，即是帮内主张平稳经营事业、用银钱代替江湖喋血的文治派，是相对于雷奋开之流、曾随总瓢把子一刀一枪打下基业，江湖色彩鲜明的“血派”而言。
    大太保与四太保素来不睦，帮内铁、血二派的领袖人物各显奇能，分别压下了反迹，江湖人原本预期此举将迎来一场夺权血战，大太保雷奋开却宣布：他的作为乃出于总瓢把子雷万凛授意。如今内乱既平，总瓢把子希望由老四来带领赤炼堂，他老人家则暂居清幽宝地，直到养好身体为止；这一晃眼，倏忽又过十年。
    “雷万凛现于何处”、“雷万凛所图为何”，一直都是武林中人茶余饭后最感兴趣的话题之一。
    有人说他早不在人世，“总瓢把子说”云云，不过是老大雷奋开与老四雷门鹤之间的斗争；也有说他俩连手杀了刀法超卓的雷万凛，然后一个扮黑一个扮白，瓜分雷家的基业。
    当然也有很多像染红霞这样的人，宁可单纯相信：即使是权倾当世、一时无两的帮会龙头，在连失五名爱儿后，也会伤心得隐居起来，只为了帮会义气，还与这片纷扰尘俗维持最后一丝牵系……
    但无论如何，“裂甲风霆雷万凛”七字，甚至“总瓢把子”的称呼，从没有离开过风火连环坞，就像一片永远驱不散的阴霾，始终笼罩着血河荡。要想知道雷万凛的下落，有两人至关重要，一是他最信任的心腹雷奋开；而另一个，则是他此生唯一的宠妾。
    雷万凛与雷夫人感情甚笃，众儿女均是一母所出，这在江湖帮会的首脑之间--尤其是像赤炼堂这样的规模--极为罕见。
    他头一回丧子时，一名时年十四、姿容端丽的小小艳伎抚慰了总瓢把子的伤痛，从此雷万凛身边多了名宠姬。他甚至把少女送到南陵的辕厉山始鸠海，从名师习得一身出色的轻功暗器，给了她一个名字和身分，让女郎成为江湖上鼎鼎有名的人物，不再是巴望男子垂怜的玩物。
    雷奋开若是总瓢把子辉煌功业的最后一抹余晖，那么雷冥杳就是鬼魂的投影。雷万凛没带着她引退，反而将芳华正茂的艳姬留在铁血江湖之内，本身就是启人疑窦之举。
    风火连环坞从上到下，所有人总是离他们远远的，仿佛稍不注意，拄刀斜坐的总瓢把子便从两人身后的幽翳里浮出，横眸霸笑，以人所不能听的幽冥言语，一一细数十年来每个人的功过赏罚……
    ◇  ◇  ◇
    雷冥杳望着他一怔，嘴角忽颤，诡秘的神情乍现倏隐，又回复成那副鬼魅似的幽冷。不知为何，耿照直觉她刚刚在笑；而现在，则是忍笑。
    “扮成这个样子，也算是有点诚意了。”她冷蔑轻哼，斜着妖丽的眉眼上下打量着。
    雷冥杳无疑是极艳的女子，杏眸微勾，瞇起来猫儿也似。鲜菱般的姣好唇瓣粉粉润润，抿起处鲜红欲滴，越边缘色泽越淡，到嘴角又是一勾；衬与淡细的法令纹，与其说“美”，不如说是“妖”。猫妖化人，也不过就是这般。
    她目光移到他胸膛。“方才随手批了你一剑，叫得忒惨，原来也是装的。我就说呗，堂堂赤炼堂八太保，哪能如此脓包？刺着的手感也不像。”
    (她……她将我当成了雷亭晚？)
    天外忽来一笔，耿照恍然大悟。
    雷亭晚长在七宝香车之内，一出机关车，又能化身千万，对面难辨。身边若有这样一个人，该如何分辨是不是他？答案自是“夜麝乱蹄香”。回想雷亭晚与矾儿的对话，他忽明白少年何以跃跃欲试、又猴急个什么劲儿，不由一阵恶寒。
    他们这样对她……有多久了？只雷亭晚的侍童才有这种“特权”，还是每个点了“夜麝乱蹄香”的男人她都无法分辨？耿照不愿再想，此间令他头痛昏沉，没来由的厌憎起来，沉声道：
    “映日朱阳呢？交出来！”
    雷冥杳浑无防备，被喝得娇躯一颤，癫狂般咯咯尖笑起来，咬牙恨声道：
    “好！学得像极啦！很有些意思。”乜眸的丽人以指尖滑过扶手，缓步拾级，薄褛下摆如蝉翼飘舞，雪白的大腿若隐若现。“那耿姓的小子打了我胸口一记，你让我刺回来，我欢喜了，便把剑还给你。”
    她摘下一柄饰剑，锵啷一声秋泓映面，青光照亮了艳丽已极、浑不似真人的雪白脸蛋，剑尖指着耿照的胸口。“你说好不，雷郎？”
    第八二折兽伏而出，蛇蝎心计
    耿照无法分辨她说的是真是假。或许是不想分辨。
    雷冥杳远远不是他的对手，该惧怕的人是她才对。
    长剑挽了个剑花，挑向他的胸膛。这一手至少有五处破绽，耿照手眼未动，已掠过三种不同的化解手法：截住修长的粉颈、扭断皓腕，或钩指穿破坚挺的酥胸，生生将鼓跳着的温热心子剜出……
    回神惊汗，识海中的残酷画面让他从脚底凉到脑门，激灵灵一颤。
    雷冥杳信手一掠，剑尖“噗！”扎进他厚厚的胸肌，锐利的穿刺感令男儿浓眉微蹙，铁铸的身子却仍未动。碧火功的感应在夜里无比灵透，这一剑不带杀气，就算雷冥杳忽然动念想杀人，他也有把握在剑尖透体前将她制服。
    冷冷回望，双眼在夜幕里凝锐生寒，微醺中带着威压。
    女郎瞇着眼，面颊晕红，呼吸急促，软缎抹胸密裹的奶脯起伏剧烈，兜缘平贴胸口，锁骨宛若两枚珊瑚杈子，居间一抹圆凹，说不出的诱人。其下一片削平的玉壁也似，只差分许便要浮出胸肋，薄得恰到好处。
    有的女子天生盛乳，连胸腋都无比丰盈。她生就一抹细胸，肩颈匀直，说是骨感亦不为过，莲红的抹胸缎面却是峰峦挺秀，耸得精绣全走了样；盈润的乳廓悬在束圆的小腰上，虽无符赤锦之绵厚，举手依旧晃如潮泛，煞是晕人。
    “好气魄！”
    雷冥杳放肆大笑，身子歪倒，如饱饮醇酒，腕上功夫却未稍减，皓腕一抖，剑尖自他胸口滴溜溜一转，红渍扩散，于幽蓝间看来宛若墨染。
    耿照浓眉一轩，强抑着莫名的躁动，雷冥杳却自己扒开了襟口。
    她的睡褛是大袖对襟的形制，若用绫罗，便成华贵的钿钗礼服；但这件偏以薄罗轻纱裁制，只在领口衣缘缀了条宽边花绸，纱衫里除了莲红抹胸裹着的地方，无不是香肌透雪，直与半裸无异。
    胸间乳肌上一点殷红，恰于丘峰贲圆、曲线初鼓处，须揭开抹胸边缘才得见，周围微微隆起，色如淡樱的痈肿位完全消褪，正是白日里那“凌影销魂刺”埋针处。
    “那小畜生射返我的销魂刺，着实恼人！”
    她收了放肆的笑，眼波如雾般迷蒙，与其说是卖弄风情，更像缠着父兄撒娇的小女孩，使坏只为换一个充满怜惜的抚顶。“雷郎，你让我刺一剑，足见……足见心里有我的。我……我不恼你啦。我们别吵了，好不？”
    --她求的不是我。
    耿照想要摇头，颈子一动却觉疼痛，皱眉闭口，心中的狂躁渐渐失载。
    雷冥杳却曲解了他的沉默，“铿啷！”长剑坠地，白着脸喃喃道：“你恼我了，是不是？你恼我刺你这般的狠，是不是？”绝艳的面孔一霎间满布愁云，仿佛做错了什么事，神情泫然欲泣。
    (不……不是这样。我不是……不是你想的那个人……)
    喀啦喀啦的清脆屧响，将他唤回现实。
    香风掠过鼻端，睁眼雷冥杳已不在原处；猛一低头，她竟屈膝跪在身前，白皙的小手摸索着解开他的裤腰，像捧什么珍贵物事般，托出两丸熟荔果似的紫红囊袋。
    酒意熏蒸，男儿本无欲念，雄性象征软软垂下，杵径仍旧惊人。
    女郎拉耷着轻轻拈套，欲以嘴相就，烂嚼樱桃似的小小檀口张成肉呼呼一圈，手里握得满满的，不由惊呼：“怎没硬起，便忒大了？发好的猪婆参都无此气派……”梦呓般呢喃着，蓦地腿间温汩、胸坎儿里细细一吊，连脚掌心都酥痒起来，忍不住凑上嘴吸吮。
    爱郎经常扮成各种不同的样貌与她欢好，有时任她恣意打骂发泄，弄至见血仍不消停；有时又无比粗蛮，将她整治得死去活来、浑身青一块紫一块的，几天都下不了床……但她已许久未曾如此动情，如此浑身颤抖地企盼他的撑实贯满。
    太常使用“飞魂烟”的结果，让雷冥杳产生了相当程度的抗药性。
    雷亭晚分量一次下得比一次重，已到她无法不察觉的地步。雷冥杳仍装作毫不知情，比起被淫药麻痹了的如释重负，“下药迷奸”毋宁更令她战栗不已，一想起便带来如潮快感，倏地将女郎卷入欲海，再难自己。
    今晚的飞魂烟下得极重，焚药的瑞脑销金小兽搁在绮轩廊下，熏得附近的莲叶边缘蜷缩焦裂。雷冥杳视之为情郎的热烈求欢，不想阳物巨硕如斯，却未勃挺，活像发制好的顶级乌石参，瞧着怕人。鲜润微膻的奇妙口感也像。
    她的舌尖小巧滑溜像泥鳅，恣意钻搅，由囊底肉褶一路舔入马眼缝里，一丝绉折也不放过，滑滑的触感如肉芽轻扫，异常销魂。
    耿照低头看着她的荒唐艳举，不知为何竟不觉得恐惧。
    就算半软的麈柄被女郎握着也不怕，碧火神功的感应，灵敏到了几能听见她脉中血液奔流的擦刮，嗅到她股间正坠着一抹晶莹，爱液沁出蜜肉，液珠压碎在雪白的大腿内侧，缓缓向下流淌……
    女郎春情满溢，强烈到仿佛在他耳畔呼啸。哪怕一丁点杀意闪现，他便立时捏碎她的秀颅……虽说如此，却无出手的机会。屈跪在他身前、捧着囊杵细细舔舐的美艳女郎只想交媾，一心一意，别无其他。
    (走……走开！)
    他差点吼叫出来，阳物似呼应他的狂怒，昂然硬翘起来！
    雷冥杳正小口小口噙着肉菇，心想雷郎这回不知服了什么药物，那话儿膨大得吓人，却一点也不硬……
    口中之物陡地暴胀，杵身硬如铁铸，明明男儿未动，怒龙却自行突入了柔软的咽底，贯得她身子一颤，两只玉乳晃荡，连抹胸也兜不住，微鼓的颔颈呜呜抽搐，眼角迸出清泪。
    耿照只觉前端被一团娇软裹住，与插入膣中极深、直抵玉宫颈狭处差堪仿佛。他本较常人伟硕，遇着横疏影那样身子娇小，或膣腔短浅的女子，抽添时毋须全进，便能撞着女子的宝贵玉宫。
    此处古称“花种”，又管叫“女子胞”，乃孕育胎儿之处，娇嫩异常，形如一只窄口囊袋，膣底接着囊颈，别说插进去，稍稍使力一捣，都能疼得女孩儿面白如雪，额际沁出斗大的汗珠；交媾间偶一为之，既疼又美，倍增快感，一径招呼那就是折腾了。
    耿照见她泪珠滚落，本能要拔出，岂料雷冥杳搂住他的臀股，索性改用高跪姿，缩颔微微一压，暴胀的龟头竟被完全纳入喉底。强烈的异物侵入，使喉管全然不控制地痉挛，津唾从嘴角一路流到雪白的胸脯，无论视觉或杵尖上的紧迫都美极了。
    雷冥杳紧促柳眉，冶丽的面庞因痛苦而扭曲，竟有着异样的美感，一边极熟练地吞套阳物。雷亭晚从不以真面目示人，二人交欢时最不能碰的就是脸，为了弥补无吻可索的强烈不满，雷冥杳早习惯于它处施展口舌。
    她的口腔湿润滑软，明明咽底被塞得满满的，欲呕又止，仍强吮着前半截杵身，白皙的面颊忽紧忽驰，嘴角溢出香津，流得胸口一片晶晶亮亮，濡湿了纱罗软绸。
    耿照从不曾在任何女子口中尝过这种滋味，吸啜的力道堪比鱆腹蛭管，但薄薄的口腔壁无论吸附或剥离，触感都比腻润的膣内更加锐利；前端被压迫之甚，已到了疼痛的程度，偏偏咽上那一小粒泪滴型的悬壅垂无比娇嫩，若有似无地搔刮着敏感的肉褶……
    他忍不住低咆，十指粗暴地插入乌浓的发内，按着她的头不住挺耸。
    雷冥杳发出极端痛苦的“呜呜”哀鸣，被噎得涕泗交颐，汗泪俱下，发丝沾黏着口唇，下巴仰起，吞咽的角度也从上下改成了前后，喉管膨起的模样格外哀婉，双手却紧抱他不放，充分利用食道的痉挛施压。
    耿照又被她吞入分许，檀口淌出的津唾呼噜噜夹着气泡，连女阴都未必能全进的硕大怒龙，竟给吞没大部，唇片几贴上紫酱色的硬胀卵囊。这已是足以窒息的深度。
    噎咳使女郎无法再控制口腔肌肉，贝齿刮着杵根，带来薄而锐利的痛感；娇软的唇瓣上下一合，浆汩汩地耷黏着囊褶，腻滑的触感妙不可言。
    耿照本怕呛死了她，正要抽身，才惊觉是她无视呛呕，疯狂地吞咽着阳物，简直就像要吞进肚肠里似的，扣在腰后股缝间的玉手凉滑柔腻，与身前搏命一般的吞吸形成强烈对比。
    汹涌如潮的舒爽迅速累积，蓦地马眼大酸，射意毫无征兆地涌上，他按着她的头低声咆吼，满满的射了她一喉！
    “剥”的一声，杵茎拔出彤艳艳的樱桃小口，雷冥杳脱力瘫倒，伏地大声呛咳。
    浓精从口唇、挺秀的琼鼻下呛出，连呕带咳，只抬得一只小手虚掩着；片刻浆薄化水，鼻中嚏出更多，衬与口涎蜿蜒，仿佛被暴雨卷残的凄绝牡丹，狼狈的艳容满是汁水白浆，比射在脸上更加淫靡。
    耿照的精液稠浓如膏，量又极多，若非遇风化水，这一射能生生窒死了她。
    饶是如此，仍呛得女郎死去活来，剧咳如溺，双臂连支撑身体的力气也无，软软趴在楼板上抽动背脊，口鼻下积了一滩稀薄汁水，津唾汗泪混合残精，一缕液丝牵上嘴角；股下竟也漫出大片水渍，空气中弥漫着淡淡异味。
    寻常的大袖衫披覆于外，内里不是穿件对襟襦衫、便是软缎抹胸，腰下还是系裙的。谁知雷冥杳下半身空空如也，抹胸下缘虚掩腿心，半截覆着浓密乌茸的白皙丫字隐约可见；两条白皙细直的裸腿，交迭叉出藕色薄纱，除了足上的红绳木屐，什么也没穿。
    她本就等着会情郎，听见楼顶声息，匆匆披上薄纱大袖，系了根带子就来；若非还与雷亭晚赌气，没准连衣裳都不穿。此时狼狈瘫软，春光自是一览无遗。
    耿照狠泄了一回，欲火不但未见消退，彷似星火燎原，一发不可收拾。忽嗅得她雪股间飘来淡淡腥骚，竟是尿水失禁，雄伟的紫红怒龙跳得几跳，沾满女郎香津的龙首兀自甩着一抹液黏，转眼又翘如弯刀也似，尺寸硬度都极骇人。
    雷冥杳一身本领，学自号称“医毒双绝”的辕厉山始鸠海，连喝的水里都掺花露蜂浆，为保青春美貌，平日几乎不碰酒肉茶汤、五谷杂粮，三餐都吃以金论价、加急快马送来的贡品珍果，偶尔配点鲜蔬，饮用大量花露蜜水；须补充体力时，便喝上一碗浓浓的参茶。
    她排出的尿水，连微微的腥骚都是来自膣中的气息，说是异嗅，更像蜜肉流出的催情液，宛若芝兰半腐、牡丹烂熟，足以令雄性发狂。淡淡的咸味异常适口，比泪水更淡薄，腥甜甘美，令人回味再三--
    回神时，耿照才发现自己竟捧着女郎肥美的雪臀，意犹未尽地舐着颤抖的花唇。
    雷冥杳边抽搐剧咳，蜜缝边淅淅沥沥地流着水，透明无色的清澈汁液像是微带腥咸的花露；他清楚知道那不是淫水，而是失禁的尿液。她的淫蜜稠得略呈银白亮泽，气味强烈，从婴指般的酥嫩蒂儿下沁出一点珍珠也似，连失禁的尿水都没冲化多少，一舔舌板上便微微发麻，竟比颤动的肉芽还要温热。
    (我……我在做什么！)
    残存的理性几乎令他松手惊起，但这一幕只在识海中掠过，实际上并未发生。
    他又低头舔了她几口，女郎饱满的阴部透着诡丽娇红，从不断开歙、犹如鲤鱼嘴般的花唇，到肛菊处都是，不似见过的那种橘酥酥的粉润，就是极艳丽的鲜红色。
    雷冥杳稍咳得大力些，膣腔一缩，喷出一道强而有力的液柱，连阴中稠浆都被刮出少许，溅得他一脸都是，旋被忘情埋首雪股、吃得津津有味的男子所吞。女郎开歙的花唇仿佛另一张樱桃小嘴，为解求吻无门的苦闷，热烈回应着他的舔舐。
    她呛咳不止，连话都说不清，悲鸣似的呜咽听来却格外催情。
    “来……雷郎……要……”
    耿照迷惘地扶着龙杵，抵着热烘烘、湿漉漉的淫靡肉缝。女郎被他抱着雪股提将起来，摆成了屈膝翘臀的牝犬姿态，瘫软的上身还趴于楼板，浓发披散，拱着纤薄的背脊继续呛咳，浑不知凶物已兵临城下。
    她的娇谷中泥泞不堪，饱满胀红的外阴大大翻开，两片鲤鱼嘴似的酥嫩娇脂却密密贴紧紫红色的狰狞龙首，不住吸啜着即将排闼而入的侵略者，一点都没有抗拒的意思。
    他深吸一口气，握紧女郎娇臀，直要掐出血痕来，“滋！”一声汁水四溢，狠狠一贯到底！
    雷冥杳呜咽着向前大拱，迸出一声惨烈哀鸣，纵是泌润丰沛，她悉心保养的娇嫩花径也没受过这么大、这么坚硬的物事，剎那间还以为下半身被撕裂了，为药性所迷的恍惚神识一霎颤醒。
    但喉底非自主地呛咳不是说停就能停的。
    她颤抖着大咳，被撑大至极的、火辣辣疼着的膣管一夹一夹地剧烈收缩，丝毫不给她缓冲适应的时间，极其粗暴地带着她越过了初经巨物的剧烈痛楚，麻木之中滑溜黏腻的淫水大量泌出，竟生出一丝异样快感。
    耿照仰头吐了口长气，被夹紧的杵身仍不断承受掐挤。
    呛咳所致的紧迫不逊于女子高潮时的收缩，犹有过之，持续之长、收缩之频甚至大过了泄身，几令他二度失守；毕竟这逼人的快感是建筑在一方的痛苦之上，他终于明白为何男女合欢的至高境界，会将“仙”与“死”同列。
    --越接近死亡，快感就越强烈！
    幽蓝色的迷离月光下，精赤如铁的健壮少年扣紧冰蓝色的女体，双目赤红，“荷荷”有声地刨刮着痉挛哀叫的女郎。
    那件薄纱大袖衫早被撕得粉碎，只剩莲红色的软绸抹胸，背后几近全裸，只颈后背心两条系结带子，红系绳陷于光滑白皙、汗珠密布的裸背，衬与弹扭的纤薄肩胛，妖艳得令人迷醉。
    雷冥杳不是宝宝锦儿、不是横疏影，甚至不是他的小霁儿，耿照根本不认识这个女人，此际“陌生”却成了最好的出口。平日的小心呵护、轻怜密爱，唯恐碰碎了弄疼了心爱的女子，这些再也困扰不了他--
    耿照掐握她贲起成团的股侧肌肉，加速插入、拔出的动作，小腹撞击女郎汗湿紧绷的臀股，发出“啪啪”的淫靡声响。
    雷冥杳的藕臂不断在楼板上抓着、揪着，苦无着力的地方，但她的挣扎全然是无意识的，身后男子的凶狠刨刮简直像用烧红的烙铁捅着她一样，身体完全不受控制，只能任由它一下拱腰一下趴地，纤细圆腰左挣右扭，几欲断折。
    呛咳早已止歇，痉挛却从咽喉扩散至全身，呻吟只维持了极短极短的时间，旋即被垂死般的剧喘取代，偶尔迸出几声尖锐哀鸣，又突然顿止，仿佛连发声的部位都被强烈的痛苦与快感占领，再无一处留还自己。
    耿照一把将她捞起，箍着女郎的圆腰边走边插。
    雷冥杳瘫软无力，原本是垂颈拖发、双掌按地，烂泥似挂在他臂间；谁知那龙杵刨刮着肉壁往里一顶，撞到一处酸、软、痛、麻，从未有人到过的异地，濒临崩溃边缘的快感登时炸了锅。
    她“呀”的一声拱腰甩起，长久锻炼轻功的腰力所至，上半身一昂，甩绷了背上的结子，勃挺的乳蒂顿失束缚，猛向上抛，两只盈盈玉乳先是抛成了尖笋，又坠成圆瓜，最后还原两大只顶翘腹圆的雪面包子，空悬着不住弹撞，紧绷的乳肌弹开无数汗珠，呈环状溅碎一地。
    她后脑勺差点撞着耿照的下巴，膣里套紧了向上扳转，险些绞出汁来。
    耿照咬牙忍住泄意，松开雪股往前一捞，穿过她汗湿的两腋，探入抹胸底，握了满掌滑腻，顺势咬开颈绳，女郎终于一丝不挂，如一头雪润白羊。暴胀的怒龙插得她两条白腿一跳一跳的虚点着地，夹在趾间的红绳把木屐也吊起来，伴随着“啊啊”的尖亢呻吟，喀喇喀喇敲着楼板。
    雷冥杳的乳房不算大，胜在尖挺高耸，乳质细绵，捏在手里像沙雪一般，分外助兴。这么绵软的乳肉，握实也支不住身体，女郎实在捱不了膣里的巨物撑顶，双臂反扣，死死抓着男儿的臂膀。
    叩、叩、叩、叩……耿照就这么架着她一路推送，插到了八角桌边。
    女郎呜咽趴倒，将铺桌的锦绸揪得一团子乱。她爱使小性，好不容易拉下脸来求欢，不料爱郎插得这般疾狠，咬牙不肯求饶；片刻实在受不住，回臂去推他小腹，喘息道：
    “雷……等、等等……啊啊啊啊啊啊--！等……等等……呀、呀……雷郎！”
    尖尖的指甲刺进肉中，渗出血来。耿照吃痛回神，阳物本能地一胀，雷冥杳连话都说不出，翘着屁股一径发抖，竟又尿了一通，揪着桌巾死死吐气，绝艳的面庞雪白一片，只剩两颊霞艳如残。
    耿照的神识短暂恢复，忽不知何以至此，呆愣不动。
    雷冥杳却以为情郎终于肯歇停了，不甘示弱，喘息着扭头：“你……你不准动！瞧……瞧我的！”踮着脚尖苦忍满胀，缓缓将一双美腿跨开。
    她个头不高，腿是美腿，线条匀直、肌肉紧实，却非染红霞、雪艳青那样的修长比例，拜两寸余的屐脚之赐，才有屈膝扭臀，上下套弄阳具的余裕。
    眼看耿照不动，她缓过一口气来，慢慢摇动雪臀凌空划圈，贴肉这么一绞，美得连自己都险些软腿；不多时渐渐习惯，更品出滋味来，丰臀越摇越是滑顺，股间唧唧有声。她媚眼如丝，猫儿似的仰着头，前前后后滑动，好看的嘴角不由一勾，喃喃赞叹：
    “啊、啊……原来……原来你这儿……啊、啊……是长成这样的。这儿……这儿是头，形状是这样……啊……变、变大了！别……别……唔、唔……怎么像颗鸭蛋似的？”雪嫩的臀股摇晃着向后推：
    “这儿……这儿是雷郎的棍儿……啊……好……好硬！弯……弯的……啊、啊、啊、啊、啊……怎还没到底……啊啊啊啊--顶、顶到了！”娇唤间柳眉频蹙，抛颤的声线极是勾人。
    虽说那物事大得怕人，进得大半后反而安心。女郎翘高美臀，白皙的小腿肌结成一球一球的，使劲套着阳物，刮肠欲死快感如潮，渐渐连哼声都轻飘起来，诱人的胴体越抖越烈。
    还想“定要让他先缴械投降”，忽觉不对：原本刻意拔出些许的阳物持续胀大，鸭蛋似的钝尖不但再度抵向极其敏感的花心子，还深深卡进了中心那团娇腻软肉里，嵌住狭颈，如发情的公狗倒生钩镰，绝难脱出。
    雷冥杳像被按住了伤口，激痛似的快感席卷而来，弄得她臀股大颤，原本悬空的上身瘫软于八角桌顶，十指几乎揪烂桌巾，迸出清亮的裂帛声响。男子却没有拔出的意思，再度反客为主，按着她的后腰奋力抽送。
    “不……不可以！”
    她拼命想回头，无奈浑身酥软，迸出的眼泪不知是疼美，抑或着急：
    “不可以……啊啊啊……雷、雷郎！不……不可以射……射在里面！”
    这是她们一直以来的默契。
    她是总瓢把子的女人，可以死、可以疯、可以偷汉，但不能怀上别人的种。身为总瓢把子唯一的宠姬，她跟别人--或许老鬼雷奋开不算--一样，直到最后一刻才知道总瓢把子退隐了，情何以堪！
    被留下来的宠妾什么都不是。虽然是她被遗弃、被背叛了，但若是怀了别人的孩子，她将失去这最后的立足之地。
    雷冥杳又急又怕，但身体正面临着前所未有的逼人快美，以致所有的警告唾骂都成了失控的呻吟：“不要……不要！求……求求你……不可以……啊啊啊啊啊啊……不可以……不要……里面……里面不行……呜呜乌……”
    男子粗浓的喘息将恐惧推到最高点。
    那滚烫的钝尖捣着她最敏感的秘境，即使酸麻舒爽已到了极处，仍能感觉巨菇的肉冠正一胀一胀跳动着，柱径持续扩张，撑到小腹快要迸裂的程度；蓦地大把沸浆激涌满溢，像无数细小钢珠弹打在花心上，眨眼灌满了整个玉宫！
    女郎只觉体内至深仿佛裂开了一处，漫出的热流冲刷浓浆，欲出体外。
    失神前她怀着一丝企盼，花径却被肉柱塞得满满的，竟无消软的迹象，继续强悍地挺入！
    水流强劲喷出，恍惚中甚至能听见淅淅沥沥的浇注声响，与娇躯的痉挛同样，久久不绝；浓精却全被留在了玉宫里，摇颤着一波接一波的凶悍高潮，炙着滚热的酸楚与绝望……
    “啊啊啊啊啊啊----！不要……”
    ◇  ◇  ◇
    泄阳并未使欲火稍褪，耿照几乎是眨眼便又起雄风，浓浆尚未出尽，怒龙又硬似铁棍，兽一般继续蹂躏着女郎。
    等恢复意识，才发现自己全身赤裸，衣裤靴带散了一地，夜幕里但见铁色的肌肉上满布汗滴。本该是踮起脚尖踩着木屐、翘臀趴在八角桌前的雷冥杳，不知何时已呈“大”字形仰躺在桌上，四肢软软垂落，汗津津的娇躯满是瘀痕红肿，衬与冰蓝色的白皙雪肌，分外惹眼。
    她半阖艳眸，眼缝间仅余一丝空茫，身子动也不动，如非尖翘的奶脯微见起伏，几与死尸无异。
    足上的木屐拖地，沉重的屐牙将两条玉腿向下拉紧，雪股绷抵着桌板，阴阜高高贲起，股间娇艳的唇瓣依旧鲜红欲滴，鲤口般开歙的小阴唇该是她浑身唯一还动着的部位，一时难以闭紧，露出一枚红惨惨的幽黑肉洞，不住哺出夹杂着些许血丝的浓浊白浆。
    身下一片凌乱狼籍的织锦桌巾虽已吸饱了浆水，仍在腿间积上巴掌大小的一滩。这样的份量绝非一两回间便能射出，从腹股间的虚疼与桌上女郎的模样推断，耿照在她身上所泄绝不下七八次。
    他踉跄退了几步，脱力坐倒，赤裸湿滑的股间一顿到地，囊底隐隐生疼。
    (这……这到底是怎么一回事？)
    自从碧火神功突破三关心魔后，他已许久不知“虚耗”二字的滋味。无论连御多女或彻夜荒唐，就算不用那阴损的“天罗采心诀”，交合也丝毫无损于他丰沛畅旺的真力。
    对女子的欲念虽然越来越强，总能凭借意志力克制，朱雀大宅里每天一堆花样少女进进出出，日子还是一样过得，与宝宝锦儿欢好时也不曾弄疼了她，更遑论逞凶用强。像今晚这样荒腔走板的失控，他连想都没想过。
    更要命的是：久违了的头疼痼疾，今夜竟又发作。
    耿照自小就有头痛的毛病。来到流影城时，兴许是怕生想家，他夜里经常睡不安稳，翌日醒来头痛欲裂，还曾有痛得昏死过去的经验。后来随着年纪增长，约莫是体魄长成、性子也成熟了，这病才逐渐不再发作。
    就在他瘫坐的当儿，脑袋里像是炸开了一蓬钢针，削得颅内支离破碎，剧烈的痛楚一瞬间便剥夺了他的意识与自主能力，以耿照此时的修为与意志力，仍忍不住抱着头翻滚哀嚎，足足持续了半刻有余。若非雷冥杳已呈现虚脱失神之态，随手一剑便能刺死了他。
    (怎……怎会如此之痛！)
    耿照好不容易恢复了行动力，咬牙起身，勉强将衣靴穿上，扶着梯栏艰难滚落，在雷冥杳的床头找到了贮有“映日朱阳”的剑匣，不及细看，撕开一条薄薄的锦被系匣于背，提气推窗跃出。
    颅内深处仍隐隐生疼，兼且在雷冥杳的身上虚耗太过，连在奔跑跳跃之间，都觉腹底闷痛不已，脚步虚浮，与来时的轻灵翔动不可同日而语。
    所幸雷冥杳院里的侍女知八爷要来，唯恐扰了二人兴致，不是早早睡下，便是躲得远远的。风火连环坞占地广衾，先前被他所杀的巡戍卫哨尸身还未被发现，后头接班的人只道是前队摸鱼去了，怨则怨矣，并未引起什么骚动。
    耿照一路拖回雷亭晚院中，正遇着弦子从密室中钻出来，见他唇青汗涌，不禁蹙眉：“你受伤了？”伸手去搭他腕脉。凉滑细腻的指触令耿照不由一悚，连忙缩手，强笑道：“没事。剑拿到了，你那边如何？”
    弦子点点头。
    “你跟我来。”
    世上没有打不开的锁，只要有够巧的一双手以及足够的时间。耿照随口问起，才知自己去了超过半个时辰，弦子也堪将地上那道掀板活门上的精钢钥孔悉数破坏，牢记耿照行前的吩咐，要等他回来才一起下去探个究竟。
    地室里极是通风，显然与上头的密室一样，设有巧妙的通风孔。楼梯经过一重转折，沿途石壁触手凉滑，敲起来有种空洞的感觉，但又不像是全然挖空，似乎在石材之后还填充着别种物料。
    “是火浣棉。”弦子只回头瞥一眼，便读出他眼底的疑惑。“用来防火的。黑岛的地下建筑里都填着这种东西。”耿照点了点头，却未说话，始终与她保持数尺的距离，扶着墙壁慢慢行走。
    弦子忽然停下脚步。
    “你到底怎么了？”她问得很认真。
    他暗自运动碧火神功调息，体力恢复的速度在不知情的外人看来，恐怕快得如天神一般。但头疼似乎还未全退，不知何时便会发作，还有那不知从冒出来、熊熊燃烧的骇人欲焰……
    现在的耿照对自己毫无信心。为防自己突然对弦子伸出魔爪，除了保持距离，他也相当克制地调息运气，不让碧火功作最大程度的发挥，只恢复到能施展轻功的程度就好。必要时弦子可以反抗自保，两人实力不致太过悬殊。
    这不只是为了弦子，也是为他自己。
    她是练有“蛇腹断”的潜行都菁英，万一耿照发起狂来要了她，失贞的弦子不免像折断螫刺的冷艳青蜂，大大折损功力寿元，说不定还有性命之危，耿照也将死于无解的剧毒，谁都没好处。
    两人在狭窄寒凉的地底密道里遥遥相对。弦子足尖微动、步子还未跨出，碧火功已生感应，耿照兢惕地退了一步，弦子便不再进逼，默默等他回应。
    方才发生在水阁楼顶之事难以启齿，说出来更像得了失心疯，任谁都要投以异样目光。
    或许能说给宝宝锦儿听，以她灵心巧慧，一定能发现什么端倪。横疏影无疑是绝顶聪明的女军师，兴许一听就知道关键所在，但想到要向她坦承自己于失神间奸淫了雷冥杳，实是无比难受。耿照这才发现：正因为姊姊对待自己极好，事事为他着想、寄望甚深，他更难以承受她失望的目光。
    耿照本想随口带过，但不知怎的，他一点也不想欺骗或敷衍弦子，仿佛这样不仅伤害了她，也伤害了自己。他试着告诉她自己现在很不安全，可能……可能会对女子做出踰矩之事……什么是“踰矩之事”？弦子果然问。
    要命。踰矩之事……呃，就是不能跟别人、只能与自己心爱之人做的事。说出去很羞耻的……等等！这样说也不对。男女合欢未必踰矩，只消你情我愿，或有夫妻名分，敦伦是天经地义的事，踰了哪条规矩？
    他错在一时失智，奸淫了雷冥杳。奸淫女子是不对的。
    因为会生孩子吗？弦子露出颖悟的表情，仿佛把小脑袋瓜里的两条线接上了。
    不是！奸淫未必会生出孩子……耿照忽然警醒过来。
    “不过也差不多，总之就是不好。”他认真对她说：
    “我……我现在定力很差，脑子也不太清楚，不知为什么会做出那种事。我们是朋友，对吧？朋友不能互相伤害。所以你离我远一点，也要提防我突然发狂；万一真那样，你就赶快逃。”
    回答弦子的问题通常会引发一连串的问题，不只因为不通世故，而是这孩子很有求知精神，耐心又是罕见的好。如果不是能够好好地满足她的场合，上上解就是小小地附和她一下。
    谁知弦子听完，却只是点了点头。
    “那没关系。你想的话，就奸淫我好了……跟上回在驿馆差不多，是不是？”
    没想到她还记得。耿照脸烘耳热，心口怦怦急跳，“奸淫”两字被她清淡淡地说将出来，竟有一股奇异魅力，直令人想亲身一试。这当口你就别来乱了--他用力甩甩脑袋，强抑心猿意马。这足以诱发另一次失控。
    ““蛇腹断”对男子是剧毒。”面对弦子只能说道理。她对情感面的理解相当薄弱。“如果我奸……如果我们做出踰矩之事，会毒死我的，你也会丧失辛苦修练的元功。宗主派你来保护我，这样不是很糟糕么？”
    弦子摇头。
    “你奸淫了阿纨，是不是？你也没死啊！宗主说你没关系的。”
    耿照本想请她别再用“奸淫”这个字眼，忽然听出不对：“你是说阿纨姑娘在与我……之前，”见弦子露出征询之色，只好咬牙补上“奸淫”两字，免得她听不懂。“……并没有散去“蛇腹断”的元功？”
    “没有。”
    弦子不会说谎。漱玉节到底在想什么啊！
    “宗主说，若与化骊珠融合，帝字绝学的内劲和骊珠同源，你就不会死。若你死了，代表珠子并未融合，挖开尸体取珠即可。”
    --毒……毒计！当真是好毒的心计！
    耿照惊出一背冷汗，遍体生寒。他一直以为漱玉节对自己青眼有加，除了化骊珠的缘故，先前他三番四次相助，帮了五帝窟的忙，多少有些情分在。岂料她竟如此毒辣无情！
    他忽然想起一事。
    “那在……之后，阿纨姑娘身子可曾有损？内力还在么？”
    “是指你奸淫她之后吗？”
    “……是。”
    “似乎没事的。”
    那就是“蛇腹断”的修为还在了。
    既然如此，漱玉节编派阿纨给伊黄粱侍寝，安的是什么心，打的又是什么主意？是阿纨命苦，终不免要散功一次供伊大夫享用，还是这回她既非完璧、仍带剧毒的奇异体质，终能骗过伊黄粱？
    耿照不由得头皮发麻。藏在温婉娴静的美丽外表之下，漱玉节的深沉与毒辣实不下于岳宸风，说不定好使心计这点还犹有过之。她对伊黄粱的盘算仍无头绪，但决计不会是好事。
    “你跟我说这些，”他开始担心起弦子来。“宗主不会生气么？”
    弦子想了一想。“宗主也没说“不能说”。”
    耿照不由失笑。“她会特别跟你说什么不能说么？”
    “会。”看来漱玉节跟他有着同样的切肤之痛。
    耿照望着密道另一头的清冷少女，正色道：“就算如此，我们也不能……那样。将来有一天，你会遇上一个你很欢喜他、他也很欢喜你的男子，你的身子要留给他，一辈子与他厮守。所以，万一我有什么不对劲，你要嘛打晕我，要嘛就跑。”
    弦子还是摇头。
    “宗主说，有两件事只要做好一样，就准我回去。取回化骊珠，或怀……怀上你的孩子。”对她来说，“生孩子”似乎是该害羞的，但也仅限这三字而已，无涉其中的意涵。弦子罕见地俏脸微红，随即一本正经地说：
    “这儿很危险，所以不合适。今晚回去，你再奸淫我好了。我想早点回去宗主身边，但又不想挖珠子，你会死的。”
    ◇  ◇  ◇
    密道的尽头豁然开朗。
    石室里的布置耿照相当熟稔：砧锤、鼓风炉，各式各样的滑轮吊具……这是一间专门打造铜铁铸件的作坊，藏在地底想必限制极多，显然对主人来说，保密的重要性还大过了便利，宁可牺牲，也要隐密进行。
    与密道入口相对的，是相当宽阔的四扇铁门，门后隐约传来潮浪的声响。耿照略微一想，登时恍悟：“雷亭晚由这头将那辆“七宝香车”驶入，在作坊中养护整修，保持七宝香车的性能。”想当然尔，铁门自是通往码头。
    稍早搭来血河荡的平底沙舟，似是雷亭晚的座舰，甲板各处留有七宝香车通行的车道，舵工也熟练地以活扣固定车体，避免航行间香车滑动，发生意外。相对于始终待在船头的雷腾冲及雷冥杳，七宝香车之主更像沙舟的东家。
    耿照心想：“难怪他院里没什么人，日常作息都在舟上，只修整时才回到此间。自走机关车加上船舰，机动性高得吓人。”
    石室中央的台子上整整齐齐陈列着工具和零件，唯独不见那辆雪白饰金的七宝香车，工具零件都不见出奇，四壁也无蓝图之类、可一窥机关奥妙的线索。耿照随手掂着一柄金锤，蹲在应是停放香车的四方坑道中，试图想象机关车在这里拆卸零件的模样。
    经今日一战，七宝香车的轴轳、车轮，以及那片被他砍花了表面的水镜钢，肯定都是要修整的。世上无金刚不坏之物，便是神术这样坚锐沉厚、千锤百炼的宝刀，也须悉心保养，才能维持良好状态。
    如流影城、青锋照等名锻，除铸造利器之外，替兵器进行保养，也是一条极重要的财源与人脉。即使是神兵利器，如果使用不当，或缺乏大匠调养，时日久了一样完蛋大吉。七宝香车这般精密的机关器械，只怕更十倍、百倍于刀剑。
    那就奇怪了。耿照沉吟着。
    该在秘密作坊里的机关车不见踪影，该在作坊里保养机关的车主连情人都顾不上了，早早就离开……除非雷亭晚有第二辆七宝香车，否则首要的工作便是整备战后的机关车。谁知道下一场鏖战几时会来？
    (打造、甚至保养这辆七宝香车的，另有其人！)
    一股难以言喻的莫名感应突如其来，耿照浑身一悚，仿佛听见无数哀鸣惨嚎，熔于一片火海焦垣……杂识一现而隐，回神见守在入口的弦子仰进半身：“有烟味！外头好像起火了。”耿照如箭离弦一跃而起，拎着沉重的金锤掠进密道；弦子与他默契极佳，一句也不问，紧跟在后。
    深入密道，最忌后路被断。两人心念一同，都怕有人封了出口堆柴熏烟，耿照的神术刀、弦子的灵蛇古剑虽是利器，破壁除封时却不如一柄打铁锻刀的金锤。
    所幸沉重的金锤并未派上用场。耿照舍了锤子，揭开掀板活门猱身跃出，顺手将弦子拉了上来，两人各擎刀剑冲出厢房，双双愣住，俱都不敢相信眼前所见--
    火海焦垣非是纯然出于灵识的感应。
    幽蓝的天幕、寒凉的夜飔……不久前才亲见亲历的，仿佛已是隔世，甚至从来不曾存在。焰冠熊熊的冲天红莲宛若预视，活生生从耿照的感应里狰狞浮现，整座风火连环坞陷入一片滔天火海！
    第八三折灵剑穿心，腹生火齐
    火海中伫着一条身影，披头散发，衣衫条条碎碎，赤色的手臂肌肉自破孔中撑裂而出，宛若铁汁炮红，在焰火下看来倍显魁梧。衬与满地散落的尸块，简直是从炼狱中走出来的阎魔大王。
    男人手里握了柄似刀非刀、似斧非斧的巨刃，握柄长如斩马刀，径圆粗逾铜棍，刀末是一枚豪迈的圆环；刀锷到刀背的形状则呈尖梭状，本也是极大，然而与炽红一片的斧形巨刃比将起来，就显得小巫见大巫。
    那烧红斧刃所经处，便即燃起烈焰，树木廊柱固然如此，屋瓦砖石也不例外。散落的肢体切面焦黑如炙，显然是切断的瞬间就封了口，鲜血与滚烫的刃面一触即化成血雾，连溅都溅不出来。
    地上时见眦目欲裂的头颅，死前的惊恐全封凝在失去生命的一瞬。耿照一见巨刃的模样，登时联想到姊姊曾与他说过的、雷奋开在啸扬堡遭遇的妖刀离垢，冷不防额际隐刺，头痛忽然复发！
    “好……好痛……好痛！”
    他倒地乱滚，双手抱头，活虾般弹腰拱背，宛若发狂。弦子从未见他如此，饶是她远较常人冷静，但奋力挣扎的耿照破坏力惊人，挥臂蹬腿的，完全无法近身；好不容易滚到院墙边，发疯似地朝白墙连蹬七八下，末了“哗啦”一响踹倒半堵墙，粉灰碎瓦溅了一身，终于伏地不动，背心剧烈抽动。
    弦子替他拍开背尘，扶腋而起。
    “你怎么了？”
    “好……好痛！”耿照疼得涕泗横流，胀红头脸、额颈迸出青筋，闭着眼咻咻吐气：“你没……你没听见么？”
    弦子蹙眉。“听见什么？”
    “好吵……”他勉强提气，颤着黝黑粗壮的臂膀掩耳，面露痛苦之色。“好……好吵的声音……到处都是……好响、好刺耳……像鸟笛似的……哈、哈、哈、哈……头……好痛！那声响弄得……弄得我头好痛！”
    仿佛呼应他的说法，那手持离垢妖刀的男人忽然回头，欲迸红光的双目朝两人藏身处射来！弦子拉他闪入月门，那人低咆几声，长身跃起，持刀追逐几名从屋中奔逃而出的赤炼堂弟子去了。
    对于眼前的情况弦子毫无头绪，但她长于潜行狙杀，本能知道现在必须先离开这里。“我们先离开，”她扶他起身。“你还能走么？”这点至关重要，直接影响到撤离的路线。
    “可……可以。但是……妖刀……不能不管……”
    弦子没搭理他。“不能不管”只是一种态度，就像挑剔别人时啧啧两声、一径摇头：“你这样不行啊！”不行又怎的？还不就这样？如果耿照说“一定要管”，那情况可能就不一样了。弦子根据自己的判断做了解释。
    雷亭晚、雷冥杳之院沿突出的山岩而建，算是风火连环坞的高处，手持烈焰妖刀之人由下方水陆寨门杀上来，山下已是一片火海，目测难见何处有路。
    弦子扶着他欲回雷亭晚的地室，转身却见一人掠来，一身劲装灰眉烈发，面孔虽熏满黑烟，鹰隼一般的锐目仍教人难以迎视，正是赤炼堂大太保，“天行万乘”雷奋开！
    他面色一沉，怒指二人：“你们怎会在此！”见耿照神色委顿、弦子闭口不语，更觉有异，大踏步向前：“你们--”寒光一掠，灵蛇古剑以绝难想象的速度，直取他的咽喉！
    耿照左臂搭在弦子肩上，全身的重量倚着她，灵蛇古剑佩在她的薄腰之后，长度又较寻常青钢剑更甚，别说直刃伤人，拔刀都有困难。
    雷奋开江湖混老，正是吃定了这一点，才敢大步进取。
    他心细如发，出手如狮子搏兔，罕有轻敌，然而弦子这路逆手拔刀乃黑岛绝学，加上她心无旁骛，所下苦功已逾十年，得手的目标中不乏武功高绝的成名人物，连雷奋开也差点着了道儿，刀刃着体的瞬间硬生生挪开寸许，喉底被挑飞一滴血珠！
    “好刀！”
    他怒极反笑，双掌一错，谁知鼻下寒光骤闪，招式既老的灵蛇古剑竟扎入胸口！
    弦子四岁进潜行都，六岁被漱玉节选中栽培，除“逆手刀法”，宗主还教了她这路“穿心剑式”。潜行都是执行秘密工作的探子，最高的境界是来无影去无踪，格斗非是任务的重心，万不得已与人动手，则以“速杀”为要，三招不取便即退走。
    --带不回情报的探子一点用也没有。
    故“三招”是潜行都武艺训练的重点，三招内不能杀敌，就算保住性命也可能导致任务失败。敌人强弱、己身的胜负俱都无关紧要，哪怕再一招就能取胜，无灭口之必要的对象，能浪费的上限就是三招。
    对她们而言，“寻隙”与“疾退”远比应对拆解更重要，无论是绮鸳的飞燕双拐或阿纨的三叉剑，大体遵循此一原则。但漱玉节却在弦子身上做了个实验。
    “你的上限，是“一招”。你要练习在一招内杀死敌人。”
    “如果杀不死呢？”小弦子问。
    “任务就算失败。”宗主瞇着好看的眼眉，对着她淡淡一笑。“做得到吗？”
    “嗯。”
    弦子其实不太知道什么叫“失败”。她一遍又一遍练习着单调无聊的逆手刀与穿心剑，身心超越同龄少女的翩浮，把既是刀又是剑的单锋刃练到连宗主都不得不赞赏的境地。
    若非耿照横空出世，原本依漱玉节的构想，楚啸舟与弦子分别是对付岳宸风的两记杀着，一明一暗、一正一反，楚啸舟的“虹尊刀法”负责吸引岳贼的攻势，只消一瞬，弦子就有击杀他的机会！
    雷奋开的武功、见识，远远胜过眼前清冷的十七岁少女。于无数次战阵拼杀中练出的灵敏感应与求生本能，让他躲过了出其不意的逆手刀法，但无比刁钻的“穿心剑式”却偏离武功常理太远。
    弦子出师前，须以此招刺漱玉节的心口，木剑刺穿宗主层层衣裹，在雪白的奶脯上刺出一点殷红才算过关。“刺这里，懂吗？”在只有两个人的房间里，美丽雍容的少妇对小小女孩打开衣襟，解下滑软的绸面肚兜，袒露出白皙坚挺的傲人酥胸。
    仿佛担心她不能理解，宗主拉着她纤小的手掌，将指尖按在浑圆的乳峰上。
    小弦子自幼寡言，不爱哭也不怎么笑，对比那一见便知是美人胚子的精致小脸，小女孩似乎天生在情绪上有着莫名的缺陷，若非宗主对她青眼有加，负责管顾女孩儿们的嬷嬷早把她刷了下去。不能主动合群，对潜行都卫而言是重大缺陷，可能会经常令同伴陷入险境而不自知。
    弦子像是坏掉的囝仔娃娃，不问问题，也不太答话。能懂的她就是能懂，不能懂的就是不懂。学会“问问题”，那已是她长大之后的事。
    但即使对小弦子来说，宗主的胴体也太令她惊异了。九岁的小女孩无法理解，为何宗主的身体跟自己的会有这么大的差异，罕有地开口问：“这是干什么用的？”手指恋恋不舍地按了按柔软又富弹性的酥滑雪肉，心儿怦怦跳。
    宗主笑起来。“奶娃儿呀！”少妇愉快地说：“将来你生了娃儿，就用这个哺食你的女儿。”
    我……我也会有么？
    小女孩惊奇地睁大眼睛，俏美的小脸红扑扑的。她并不常做出这样的表情。
    宗主咬唇吃吃笑着，美眸里掠过一抹恶作剧似的狡狯光芒。“要不吃吃看？”
    弦子一阵脸红心跳，觉得烘热得仿佛要晕过去，考虑片刻，终于点了点头。漱玉节敞开衣襟，裸着半身坐在莲墩绣凳上，怪有趣地看着小女孩搬来另一张绣墩、轻手轻脚地爬了上去，按着宗主柔腻的缎裙膝头向前倾，凉滑细小的嘴唇印上了浑圆的乳峰。
    她并没有喝母乳的记忆，不知要含住那枚勃挺如红梅的酥嫩蒂儿才能吮出乳水。
    小弦子闭着眼睛不敢乱动，认真贴着乳肌，记住唇瓣上奇妙的触感。宗主身上的温热甜香令她莫名觉得安心。
    少妇伸臂将她揽入怀里，小脸埋进了雪沟。“将来等你能生孩子了，也会有这么漂亮的奶脯的。明不明白？”女孩红着脸点头。当然宗主也有说不准的时候，等弦子长成亭亭玉立的少女，那双胸脯却是小巧玲珑，浑不似宗主的肥硕饱满，只有坚挺姣好的乳形有几分相似。
    此后她一听“生孩子”三字，便忆起那个花厅独处的午后，忍不住脸红。潜行都的同伴觉得这人简直怪得没边了，连这方面的癖性都怪。
    从那天起，弦子天天练习击刺，风雨无阻，终在十五岁上有此造诣，是自有“穿心剑式”以来、绝无仅有的天才--但或许对应她下的苦功并不能算是。
    胸口痛感激生的剎那间，雷奋开悔恨顿生，但“天行万乘”一向予人悔恨多过自己，左掌一记“万乘西川”轰出，“砰”的一声巨响，少女却未如料想的化为血糜酾天。
    耿照硬接下大太保赖以成名的六合铁掌，不足五成之力仍轰得他登登倒退几步，呕出一口瘀血；余劲所及，耿照的左手姆、食二指一滑，在灵蛇古剑的棱脊上擦出血痕。
    雷奋开的五成掌劲可不是心慈。
    普天之下，但凭四式掌法威震宇内、人皆称绝者，只“铁掌扫六合”一门。六合也者，天地四方也。虽说“一力降十会”，铁掌扫六合却不只是一味追求力量的粗鲁武学，简单的四式掌法亦能生出无穷变化，左式“万乘西川”并右式“风卷东溟”，即能合成第五式“东拒西敌·撼地双擘”。白日耿照便是在这招下吃了大亏。
    雷奋开右掌将出，见耿照指尖带血，突然醒悟：“是他阻了小花娘之剑！”掌力一偏，打得青砖粉碎、砾石溃溅，冷哼道：“典卫大人现身于此，莫非也是追踪妖刀而来？”
    弦子的剑刺入雷奋开衣内，便被耿照捏住剑脊，难再进分许，知道他无意与雷奋开对敌，也不理碎砖喷溅头脸，灵蛇古剑横在耿照身前，双目盯紧雷奋开。
    正面对敌、甚至护卫他人非她所擅，少女沉静的外表下，其实正拼命汲取可用的经验。
    耿照五内剧涌，外力侵袭，碧火功自生反应，超越意念抑制，被掏虚了的身子在内力运转下飞快复苏，反较前度恢复更快。他调匀气息，夜入风火连环坞的理由不便实告，正要顺着话头，蓦地一凛：
    “大太保！你说……还有谁追踪妖刀而来？这妖刀又是谁引来的？”
    雷奋开冷笑。“他妈的！你来问我，我问谁去？你们不是一道的？”瞥见耿照背后长匣，锐目一凛，突然纵身上前。
    弦子出剑疾刺，这回雷奋开已有准备，单锋贴着身侧掠空。雷奋开“铿！”一弹剑脊，弦子半身酸麻，几握不住灵蛇古剑，只能勉强站立不倒，但也仅此而已。
    顷刻交睫，雷奋开与耿照各出一臂，啪啪啪地换过五六招，一个铁掌沉雄、一个鬼手精妙，竟斗了个旗鼓相当。
    雷奋开又赞一臂，耿照另一手架在弦子肩上，难以施展，以一敌二苦苦支撑，陡被摘掉了胸前系结。雷奋开一抄系绳，将他震退几步，长匣往地上一拄；劲力所及，匣炼扣锁一齐爆开，露出其中的“映日朱阳”。
    映日朱阳乍看是柄长剑，其实剑身呈狭长的锥状，布满皲裂细纹，雷奋开纵使白天不在校场，一看也知是什么剑。
    “典卫大人，你来做贼啊！”他皮笑肉不笑地嘿嘿几声，忽又皱眉：“奇怪，映日朱阳的剑首我记得有颗宝珠，其色如血……怎地不见了？熏得这么黑又是怎么一回事？”
    耿照心想：“是了，当年三府竞锋大会上，他是亲眼看过这把剑的。”
    喀啦一声，雷奋开随手扔出剑匣，目光炯炯直视。“典卫大人，今夜之事我可不过问，不过那持刀之人，烦你为我挡一阵。待我召回儿郎们，便能将那厮擒下，则妖刀之谜、背后首脑等，皆可大白！”
    血河荡夜风极大，风助火势，离垢的刀尸来得快疾，待雷奋开闻讯而出，山下校场、大堂、码头各处弟子不是被斩杀一空、葬身火海，就是早早逃开。雷奋开长年不在连环坞，此地帮众纪律废弛，急乱之中几度试图纠集残余帮众灭火、阻击入侵的外敌，效用却极其有限。
    他取出“指纵鹰”的专用炮号施放，在火风咆哮中难以辨悉。这支雷家的私兵纪律如铁、层级分明，为牢牢抓紧权力，雷奋开设计了一套繁复的指挥方式，若无印信召唤，就算亲人在眼前生生被杀，“指纵鹰”也绝不稍动，何况总坛起火？
    此地对雷奋开等老一辈的赤炼堂之人别具意义，无法坐视它尽毁。眼看火势即将烧上半山腰来，雷奋开终于决定放弃坐镇现场，亲自传唤“指纵鹰”来支持，以保住总坛。
    耿照自无须为赤炼堂犯险，但雷奋开“使真相大白”的说法动摇了他，况且那句“你们不是一道来的”也令耿照十分在意。还有什么他认识的人也在这里，蹚入了这趟浑水？
    雷奋开看透他的心思，一指对面的月牙突出部。“我的信使驻扎在那里，我传了号令就回，绝不超过半刻。”耿照一使眼色，弦子剑指前敌，缓慢而轻巧地移至木匣畔，俯身拾起乌残的映日朱阳剑。
    雷奋开看也不看，冲耿照一拱手。“典卫大人，有劳了。请！”
    耿照定定看着他。“比之妖刀，我不会比较喜欢赤炼堂。你信我？”
    “我说过，我很佩服你。你会做你认为对的事，这一点，我信你或许更甚“自己人”。”襟袂猎猎，初老的大太保身影一晃，声音已自沿山抬头处传来：“……况且你若去得晚了，只怕见不到相好的最后一面！说到了武艺，你信不信她？”
    耿照忽然惊醒，来不及召唤弦子，发足往烈火中心狂奔而去！
    不过眨眼工夫，手持离垢的赤红男子便杀净了一院人丁，踩着尸骸舞刀咆哮，所经处无不烈焰滚滚，宛若炼狱。耿照跑着跑着，迎面一群赤炼堂弟子争先恐后涌出月门，但听后方一人嘶吼：“给……都给老子让开！”人潮自底部骚动起来，不住飞起断首残肢，无奈众人俱都吓破了胆，没命奔逃，谁也没空回头望一望，让出道来。
    耿照认出那人的声音，神术连刀带鞘一指，气神如一，凝于鞘尖，大喝：
    “让开！”碧火神功之至，奔来的赤炼堂弟子猛然抬头，眼里哪有什么身穿武弁袍服的少年？顿觉一柄柱头般的骇人巨刃直挺挺地架在前方，寒气直欲透体，忙不迭地向两旁分开，犹如潮水分流，露出被挡在后队的雷腾冲来。
    六太保双臂包得米肠也似，但一身霸道的横练仍在，兀自抬腿踢人，欲清出一条便路，当者无不碎首糜躯，死伤枕藉。前队两分，雷腾冲只觉锋霜逼面，巨刀的刃缘仿佛从他额头“飕！”一声剖至裆间，锐痛乍现倏隐……回神不见什么逼人巨刃，耿照持刀而来，一把揪起他的襟口：
    “你是赤炼堂的太保，当此大难，却要往哪里去？跟我来！”
    雷腾冲哇哇大叫：“雷奋开自己开溜了，却要老子去送死！”
    耿照也没指望他帮忙阻截妖刀，但放此人不管，徒增伤亡而已，不由分说拖他进院里，甩脱刀鞘向前冲，“铿！”架住红发刀者的巨大斧刃，朝身后数名吓瘫了的赤炼堂弟子喝道：“快走！”那几人如梦初醒，谢都来不及说，连滚带爬逃出院门。
    刀者仰天怒咆，压得他单膝跪地，赤红的斧刃将神术刀背压入耿照肩窝。耿照握紧刀柄，鼓起全力向上弹，扛担似的把斧刃顶飞出去！红发刀者连人带刀撞塌半堵火墙，旋被埋入狂舞的火舌。
    (好……好烫！)
    耿照肩上衣衫焦脆一片，一拂便裂作黑蛾散飞，肌肤似被烈火烤过，又红又肿。他正低头检视神术宝刀，忽听泼啦一响、烟窜雾塌，那持刀汉子竟从火里撑起身子，没事人儿似的站了起来，尽管面上焦黑如锅底，一双赤红的血眼却亮得怕人，嘴角微微一动。
    (他在……笑？)
    一晃眼火星飞卷，炽风扑面，耿照举刀齐眉，“铿！”迸雷掣电，堪堪接下火刀一击！还来不及变招，红发刀者拧腰旋臂，舞刀如抡斧，惊人的膂力挟着难以言喻的飞速，斩落同一部位！
    耿照两臂酸麻，胸中气血翻涌。他天生怪力，动作又是奇快，佐以天下间回气拔尖儿的内家至宝碧火神功，一向无往而不利；然而适才在小楼中虚耗至甚，至今尚未全复，两人以力斗力，耿照竟是小退了一步。
    耳蜗深处那奇异的、无比尖锐的振刺鸣动又起，耿照忽觉躁烈，眼中迸出赤红精芒，不顾已身之不利，悍然回击！两人在火海中咆哮舞刀，你一来、我一往的豪迈对击，全然无视火势延烧，宛若两头疯兽。
    什么拆解攻防俱无意义，两人全凭血气，以刀为爪、以刀为牙，血淋淋地碰撞撕咬，每一冲撞无不火星四溅，宛若熔岩喷发。盲目的互击不知持续了多久，在耿照感觉仿佛已天荒地老，又像霎眼惊神，毫不真实--
    而将他拉回现实中的，是突然其来的脱力。
    他双手一软，厚重的神术刀背被赤红的斧刃砍进肩里，“嘶--”的飘起一缕烧烟。耿照如遭火烙，牙关死死咬着一声痛吼，通红的颈额迸出青筋，左肩琵琶骨被烧红的神术一炙，冷汗直流，无力的双手差点连刀都握不住。
    红发刀者邪邪一笑，耿照忽觉此人眉眼甚是熟稔，却想不起是谁，斧刃已挟烈焰挥落！正闭目待死，蓦地背心猛被一扯，身子平平滑开丈余，一张平静无波的俏脸复现面前，却是弦子。
    猎物被夺，刀者怒不可遏，挥刀追来。弦子反手从角落拖出一具魁梧身躯，却是转身欲逃、不幸撞在弦子手里的雷六太保，雷腾冲双手不便，一照面就给她点了周身大穴，动弹不得。
    弦子将雷腾冲往离垢刀尸扔去，长腿一蹴，雷腾冲在半空中穴道解开，急得手足乱舞：“他妈的小贱人！坑杀老子--”语声未落，已被烈焰斧刃拦腰砍成两段。腰斩一时未死，落地后上半身不住弹跳，双手乱抓，惨嚎不绝于耳，庞大的下身径撞上了红发刀者。
    刀者怒极挥刀，斧刃旋起一片焰花，鲜血一触刀刃便化赭雾，雾焰间肢体此起彼落，也不知砍成了多少段，终不闻六太保的惨叫。弦子乘机搀着耿照退出月门，正要离开，谁知大批帮众又回涌上来，转眼塞断退路。
    耿照喘过气来，抬问：“怎地又回来了？”当先两人正是适才耿照自斧刃下救出的，不敢不答：“典……典卫大人！下……下边没路啦，都……都成一片火海了！”
    耿照想起雷奋开是往山上走的，沿山必有绕至对峰的道路，忙道：“往上走！大太保已唤“指纵鹰”来，强援将至，众人勿慌！”这几句以好不容易聚起的碧火真气送出，后队亦清晰可闻。众人稍稍镇定，争相行礼，推搪着往后山逃去。
    只一耽搁，红发刀尸又挥开血雾。耿照活动活动酸软的指掌，强抑双手剧颤，勉力提起了神术，刃上焦黑一片，残留着高温炙烧后的斑斓，见弦子擎出灵蛇古剑，举手制止：
    “他那把刀能生高热，直逼锻铁的鼓风炉，再好的精造锋刃一碰，十之八九要完蛋。你身上有没暗器？”弦子点头。
    “有三支蛇牙锥。”
    “在檐上找个好位置，发暗器取他要害。”耿照按她手背，低道：
    “我绊住他，你看准了再出手。不用急。”
    弦子忽反过凉滑的掌心，握住他的手掌，一双妙目定定投来，仿佛他脸上有张繁复的字谜。耿照微怔：“怎……怎么了？”
    弦子把握时间端详，片刻才摇摇头。“你刚才好怪，不像你，跟野兽一样。你们俩对打的时候样子好像。我没法靠近你。”她难得说了这么多带有情绪的字眼，而非平铺直叙，反不如平日流利，可见方才的景象在她看来，是何等的惊心。
    耿照闻言一惊，强笑道：“你傻啦？自然是我。”
    弦子又看几眼，点头道：“嗯，是你。”还刀入鞘，背着破烂剑盒纵上屋脊。耿照摸摸脸颊，心底一片冰凉。他头一回失却自我，是在不觉云上楼对战天裂附身的阿傻，那感觉像是心血上涌，回神时自己已躺在蛛形刀座上，差点被失神的阿傻斫成两段。
    据老胡描述，那日他简直神勇得要命，就算给吹成了“刀皇传人”，众人也未有多疑。他一直以为是琴魔魏无音“显灵”所致，后来在柳岸与沐云色交手、不自觉使出“通天剑指”，才发现情况竟无相通处，他开始怀疑起当日的惊人表现，到底和夺舍大法有无关连？
    再来便是对雷冥杳的失控之举。
    “野兽”这个字眼在今日以前，耿照从未想过会用在自己身上。他寡欲坚忍，自制远在同龄同侪之上；比起跑得快、跳得高、怪力无匹，从小到大他毋宁最以此事自豪。
    便在对战岳宸风这等强敌之际，他也没变成“野兽”……今天，到底是怎么一回事？
    此刻，耿照感觉前所未有的惊恐彷徨，逼近的死神却不由继续沉溺。他运起一丝微弱内息，摩挲着脐里的化骊珠，珠子受到刺激陡地释放奇力，一霎盈满百骸！
    突然涌出的力量极不友善，谷爆经脉似的压挤、扩张着，令耿照极端痛苦。“化骊珠啊化骊珠，全靠你了！”化骊珠虽有遗弃宿主的记录，耿照别无选择。非常敌须以非常法抗之，红发刀者一刀劈落，神术悍然相迎，两人又斗在一处。
    脱离了失神的兽态，耿照完全不是刀尸的对手。膂力两人相差无几，耿照虽有奇力，唯恐催谷到顶将受反噬，仅以六成的力道接敌，被轰得频频倒退。
    比起怪力，离垢的高热更令人难以忍受。耿照注意到离垢已不再吐出焰火，斧刃呈现炽亮精白，那是锻铁炉中最高温的焰色，凡铁必熔，绝无侥幸。但离垢不仅没有失形，连硬度、锐利度都丝毫未减；反观神术从黑而红、再由通红转为炽亮，精淬的锋刃必然受损，卷口只是早晚的事。
    这怕也是刀尸出手无招的缘故，纯以最原始的速度与力量决胜。耿照想。
    滚刀、缠头等惯见的刀法路数，于离垢俱都无用。太接近高热斧刃，连刀尸也无法忍受--虽然持用这把刀本身就令人难以想象。
    耿照一步步退入洞门，发卷衣焦，苦苦忍受窒人的热浪，终于让红发刀者的背门对正屋脊。弦子不知匿于何处，第一支蛇牙锁骤然出手--
    破空声落，金绿色的暗芒正中红发刀者背门！他看也不看，刀斧径劈耿照，暗芒“铮！”弹开，落下一枚三寸来长、弯曲扁平的蛇形金锥，尖胆状的锋锐蛇首撞弯了口，铿然坠地。
    “弦子！”耿照差点被离垢砍中，狼狈避过夺命一刀，扬声提醒：
    “小心他身上有甲！”
    “飕！”
    第二道暗芒更快更疾，方位却略微上移，瞄的是颈后“大椎穴”！
    (会被闪过--)
    一剎间福至心灵，耿照忽明白弦子之意，少女的狙杀蓝图就这么生生浮现脑海，以心传心，无须言语。弦子不愧是漱玉节麾下最出色的暗棋，她最恐怖的非是武功身手，甚至不是超乎想象的坚毅韧性，而是临场的惊人创造力。
    后颈目标太小，在火场中瞄准不易，就算瞄得奇准，也容易被闪过。
    果然红发刀者听风辨位，脖颈一歪，蛇锥射落身前；便在此时，耿照已无声无息钻进臂围之间，一刀撩开他的胸腹衣衫！
    刀者惨嚎着后退，衣襟倏然两分，露出一件银灿灿的及胸两当连环甲，甲间的极细锁子炼环不敌神术，被一刀挑开，在胸口留下一条焦烂破碎的凄厉血痕。这一下主副易位，原本主杀的蛇锥变作诱敌，而扮演诱饵的耿照则趁机出手，若非神术锋刃已伤，为锁子甲所阻，破甲时拉出锯牙似的破烂口子，这刀直要贯穿下颚，当场分出生死。
    神术受损，又被烧得红亮，光耷黏着都能连皮带肉撕下一块，这一刀不啻斧锯加身，可惜招中血止，尽管入肉颇深，却难致命。刀尸仰天咆吼，抬腿踢飞半截带焰柱头，神力之下，石礟般轰碎了檐角，无论后头躲着什么，怕已化为齑粉。
    “弦子！”耿照眦目欲裂，救之不及。刀尸带着妖焰般的衅笑，得意抬望。
    第三道暗芒便于此时射到，越过耿照的肩头，直取刀者胸甲分裂、刀创焦糜的胸膛！
    弦子第二枚蛇锥甫一出手，立即转移阵地，连耿照都未料到，遑论刀尸。
    红发刀者再无余裕，千钧一发之际回刀当胸，忍受斧刃高热，失却连环甲保护的胸口顿时泛起大片水泡、眨眼间又熔作一片血红，最后干枯焦烂，犹如败革。如此牺牲换来巨大的斧刃遮护，蛇锥“黏”上刀板，倏地融烂如汁，金铁液流垂坠落地，嘶的掠起一缕白烟。
    最后一枚蛇锥失效，主副再度易位--红发刀者自创胸口躲过一劫，耿照乘势欺近，催谷余劲，刀尖对正那皮甲般的铜色腹肌一搠！化骊珠仿佛呼应宿主之决绝，大放光明，白芒透衣而出，耀眼生辉！
    (成功了！)
    眼看刀尸避无可避，神术突然一阻，刀尖距虬劲的铜色肌肉尚有分许，仿佛刺中一面无形气盾，难进分许。刀者腹间绽出刺眼红光，周遭气流如遭火焚，任凭耿照如何使力，竟吸不进丝毫气息，所剩不多的体力内力如风流失。他咬紧牙关一推刀头，硬将神术搠入！
    红光的源头正嵌在刀者脐内，便如化骊珠之于耿照。
    赤发如焰的离垢刀尸尽吸红光，仰天虎吼，滚热的震波如涟漪般四向扩散，震得神术刀身冒火，亮起一片龟裂细纹，铿然爆碎，耿照连人带刀一齐弹开！
    红光贯体，刀者如有神助，内力源源不绝，足尖一点，径扑向耿照！
    耿照浑身脱力，半空难施拳脚，而弦子跃下墙头，仍有两丈之遥，拔剑不及，只得将背后剑盒掷出。半毁的木盒撞碎在离垢上，破片付之一炬，耿照抄起黑黝黝的“映日朱阳”挡刀，虎口迸血，人剑合一地滚飞出去。
    危急之际，一抹火红衣影掠进月门，兵刃撩起金芒，“铿！”架住离垢，红衣红裳、红颜红剑，映得耿照满眼彤艳，仿佛置身梦中，喃喃道：“二……二掌院？”
    来人身段修长，红裳绷出一抹玲珑紧致、充满劲力与美感的曼妙曲线，手中的重剑“昆吾”无惧离垢炎酷，连相持的力道也丝毫不让，正是水月停轩二掌院、“万里枫江”染红霞！
    刀尸一见是她，锅底似的黑脸忽露迷惘，迟疑之间，染红霞运劲将他震开，抽身疾退，与弦子各胁一臂，拉着耿照退出大院；足尖连点，穿一门便阖一门，弦子心领神会，信手拉上横闩，直过五重院门才停下。
    “染……你怎会在这里？”耿照忍不住问。
    染红霞被蒸出一身香汗，鬓边柔丝烘卷，湿漉漉的发梢黏着玉靥口唇，衬与红彤彤的面颊，柔媚中更显英气。千头万绪，她一下不知怎么回答，顺口问：“你们呢？怎么会在……”瞥见耿照手里的黑剑，顿时明了，灵黠地一笑：
    “典卫大人，你来做贼呀！”
    耿照面上一红，挠头讷讷傻笑。
    以二掌院之磊落正直，必恨宵小，谁知她居然抿嘴莞尔，似见弟弟做了什么傻事的小姊姊，既想板着俏脸教训他一顿，又忍不住觉得好笑。耿照松了口气，担心被她看低了，绞尽脑汁想辩白，转念一想：“我是做贼，有甚好说的？”不觉气馁。叹了口气道：
    “你呢？怎会在这里？”
    “我追着一个人来的。”
    她从袖里取出一片破烂锦布，似是半幅撕裂的袍角横襕。“师姐安排崔公子住在客舱里，我巡夜时发现一条人影鬼鬼祟祟离了船上岸，片刻便不见踪影，而只有崔公子的房门是开的，房内没半个人。
    “我拿了佩剑，一路循迹追到血河荡，这片布就是沿途的线索之一。抵达时连环坞已是一片火海，持妖刀之人衣衫虽烧得破破烂烂，与这块锦还是凑得上的。”
    耿照错愕至极。“你是说……”
    “我也不知该怎么解释。”染红霞俏脸凝重。“手持离垢妖刀之人，便是崔滟月崔公子。”
    她赶到之时，风火连环坞烈焰冲天，寨楼烧得半坍，更无一人能放警钟。水月停轩与赤炼堂毕竟是盟友，无法坐视，恰遇大太保雷奋开与刀尸交手，两人连手鏖战片刻，终于确定是崔滟月。
    但不管她如何叫唤，都无法“唤醒”崔滟月。
    雷奋开虽有与妖刀离垢放对的经验，但何负嵎还有几分活尸的味道，崔家公子绝对是培养完全的成体了，不止身手敏捷、气力宏健，更不惧离垢本身的炽热，与当日扯线傀儡般的何堡主直是不可同日而语。
    雷奋开的铁掌近不了身，遑论对招拆解。他隔空发劲欲取其命，但崔滟月周围气流沸滚，离垢更是化气如蒸，劈空掌力无施藉处，威力不免大打折扣。以雷奋开惊人的轻功，要走自是不难，却舍不下这片起始之地；如非染红霞横里杀出，几乎折在离垢底下。
    “我不明白。”染红霞蹙起柳眉，似觉诡秘太甚，忍不住摇头。“我师姊给崔公子号过脉，他的确是身无内功，也不像练过外门拳脚，怎……怎么一拿到那把刀，就像变了个人似的？”仿佛又回到阴雨霏霏的断肠湖畔，与他一块儿目击妖刀万劫的那一日。
    但耿照并非全无头绪。
    “他……崔公子腰间曾放出红光，”他下意识地手掩腹间，似乎担心化骊珠突然放光，被她看出蹊跷。“你有看到么？”
    染红霞点了点头。“好像有。那是什么？”
    耿照未直接回答，续道：“红光是外物所发。便是那物事，让崔公子有用不完的气力，不惧离垢的高热……甚或有其他异能也说不定。”举起手上的“映日朱阳”喃喃道：
    “我一直觉得这剑有什么不自然处，现在明白了。这黑黝黝的色泽并非是被火焰熏黑，而是它原本的颜色，造剑者为了掩饰这种殊异的材质，在剑身表面镀了一层银灿灿的钢色，也可能是银、锡，或易燃的白云岩一类，至火元之精释放热流，才使掩护消融褪去。”
    “这是什么材质？”染红霞问。
    “我不确定，色泽像玄铁，但重量不像。”耿照沉吟。“但合金内添加玄铁，的确是为了提高剑胎耐热的程度。世人皆以为玄铁赋兵坚利，实则不然，盖因提高淬火开锋的温度，兵器才愈坚利。使用这类合金，是为了耐热。”
    “……像离垢那样？”
    “正是！”耿照正色道：“映日朱阳以这样的材质铸造，正是为了使用装置在剑首的“火元之精”的力量；失去宝珠，剑就变得这般不起眼，难及原来之万一，而那枚火元之精此刻就嵌在崔公子的腹中。除此之外，我不知该如何解释。”
    染红霞仍然无法置信。“珠玉金石嵌入人体，能有那样的力量么？”
    当然能够，就像化骊珠这样，耿照心想。但他无法就这样说出口。
    崔滟月对如何使用“火元之精”的力量，显是受过训练的，与他时灵时不灵的窘境不可同日而语。化骊珠与火元之精质性不同，不能一概而论，但化骊珠奇力若能仿效内息、甚至当作内力来使，世上未必没有另一枚珠子，入体能产生近似的效果。
    到底崔公子是个居心叵测的阴谋家，抑或给刀和嵌入宝珠的另有其人？
    --这些人，到底想干什么？
    院墙另一头，隐然传来咆哮与破坏的声响。木制的门扇原本就挡不住恐怖的离垢妖刀。
    三人起身欲走，又见方才那群赤炼堂弟子回头，耿照扬声道：“你们怎么又回来了？”当先那人苦着脸道：“典卫大人！小人们到了十太保院里，已无路往后山去，只好折回。”人群里果然见得十来位衣衫单薄、披发跣足的婢女，显都是雷冥杳院里的，被吵闹声惊醒，匆匆忙忙逃出。
    雷冥杳随身的两名侍女，使双剑的祈晴、使双刀的祝雨也赫在其中。耿照问她二人：“可见得十太保的踪影？”
    祈晴面色惨白，难掩仓皇，勉强镇定回答：“没……没见十爷。”
    “楼子里也没有？”耿照追问。
    祈晴、祝雨对望一眼，均觉奇怪，仍不敢不答。
    “楼……楼子里没有，婢子们找过了的。”其实在她们心里，都当雷冥杳与八爷逍遥去了。以雷亭晚出入之频，院里的丫头都有不小心撞破好事的尴尬经验，十爷不在意便罢，性子一来，杀人也不是新鲜事。日子一长，个个练就了不闻不问的本领，却不知这位典卫大人何以一意追问。
    耿照问不出端倪，转头对为首的那名赤炼堂弟子道：“我与大太保相约，我在此挡住妖刀，他去唤“指纵鹰”前来支援。我见他往山后行去，料想应有出路。怎么不对么？”众人忙不迭叫苦。
    那人道：“大人有所不知，大太保轻功超卓，他老人家在两山夹岸最狭处拉了铁链，管叫“凌天渡”，施展轻功踏着铁链便能渡河，却只有大太保走得，小人们走不得。他老人家说的“山上”，约莫便是指这条通路。”后队有人气愤不过，大骂：
    “都听这小王八蛋胡扯，没的坑害老子性命！”倒有十数人跟着起哄。
    队前那人转头怒骂道：“谁再说这等浑话，老子与他拼命！别个不说，咱们兄弟几个的性命都是大人救的。真到生死关头，帮里有几个头面人物在？刘七，你们六爷呢？”身边几人大声附和，后列渐次无声。
    那人扯下身上绣有风火号记的短褐，往地上一扔，冲耿照抱拳长揖：“小人牛金川，一介泼皮，混在赤炼堂里转些米粮，喂饱一家老小。虽然没读过书，也知道一丁点做人的道理，这儿我是不待啦，大人教小人往哪儿去，小人便往哪去，决计没句多的。”
    诸人面面相觑，一阵裂帛声此起彼落，十个里倒有六七人扯下绣牌，露出“老子豁出去了”的表情。耿照拍拍牛金川的肩头，笑道：“我让你好好活着。你一家老小还指望你。”灵机一动，对弦子道：
    “你带他们去密道，打开铁门让他们逃生。”
    弦子从不拒绝。但她并不愚笨，知他留下是为了挡妖刀，清冷的小脸露出倔强之色。
    “我跟你一道。”
    “不行！”耿照见她蹙眉的模样，不觉放软了口气，微笑道：
    “我答应你的事，是不是都有做到？”
    弦子本想点头，忽然明白他的意思，摇头道：“这次不一样。留下来会死。”
    耿照差点笑出来。不错嘛，你真是越来越机灵了。他凑近她耳畔：“弦子，我当你是好朋友，不哄你也不诓骗你。我还有很多事要做，决计不会死在这里。再吵下去谁也走不了，别浪费时间，你快开门去，回头来帮我。”
    弦子抬望他一眼，当机立断。“好！”转身奔离。
    耿照朗声道：“各位！八太保院中有条密道，直通下边码头，请诸位随那位弦子姑娘前去。万一铁锁打不开，须合众人之力破坏铁门；通道一开，请让女子先行。牛大哥，诸事拜托你啦！”牛金川躬身答应，率领众人离去。
    破门声越来越近，偌大院里只剩下两个人。染红霞擎出金剑，将碍事的剑鞘置于一旁，与耿照肩靠肩，摆出接敌的架势。“那位弦子姑娘……是你很亲近的人？”话一出口连自己都意外：生死交关，还在意这些旁枝末节做甚？
    但即使会死在这里，染红霞突然发现自己竟是如此在意。
    (就算要死，也想知道那姑娘是不是他的……)
    “是好朋友。”耿照全然不懂她的女儿心事，靠着伊人温暖的娇躯，顿觉心安，仿佛又回到湖边抗敌、黑夜奔车的当儿，像那样依赖着彼此，开口时心中毫无杂质，连语声都带着温暖的笑意：
    “她是很有趣的人。等过了这一关，我再介绍给你认识。说不定能做好朋友。”
    染红霞微微一怔，忍不住笑起来。“一言为定！”
    ◇  ◇  ◇
    江水流去，沙船缓缓靠岸。结实的船体只靠一名佝偻瘦小的老舵工便能操作，他熟练地降帆操舵、收缆下锚，让船泊在在一处芦苇丛生的小水荡里。由风火连环坞顺流而下，到这里用不着一刻，近到连雷老四都没想到要派个眼线四处走走，以防有人在眼皮子底下生事。
    如果是他就会。
    说是水荡，其实是水道支流里的一道浅湾，要将沙船驶过芦丛需要相当技巧，在水道上讨生活很辛苦，等闲不会有人干这种事。要是他们不小心驶进了这片泊湾，会发现芦苇丛中有个小小码头，码头边甚至有一幢结实的小渔屋，收拾得十分洁净，绝非是寻常舟子所为。
    老舵工坐在船舷边抖脚，一面抽着旱烟袋，嘶嘎的嗓音哼着不成调的小曲儿。这人不是什么大人物，在越浦四面的码头都能见到这般面孔，却不会刻意上前攀谈。雷亭晚非常喜欢这个角色。
    欸乃一声，一叶扁舟撑出芦丛，舟上之人放落长篙，轻轻跃上码头。小舟顺着一撑的余力破水徐行，“笃”的一声撞上沙船，像针鱼般跳动几下，水面水中才都复归平静。
    中年人五绺长须、青袍缓带，略显瘦削的俊脸带有风霜倦色，却自有一股逼人的风采。这样的一个人就算坐在闹市里测字算命、兜售字画，都无法令人忽视其存在，柳眉峻色、傲岸嵚崎，透着总领一方的威仪气度。
    “老舵工”不敢怠慢，一跃而下挺直背脊，整个人几乎高了一半儿，先前那种猥琐俚俗的市井气息忽然消失不见，纵使容貌未变，却仿佛成了一名翩翩佳公子，只差没取出一柄墨荷折扇来。
    “弟子参见恩师。恩师抵达越浦地头多日，弟子有失远迎，请恩师恕罪。”
    “亭晚，与为师客套什么？”中年文士手捋须须，微笑道：“你的易容术更加高明啦。这张脸我似在城中见过，是真有其人么？”
    “禀恩师，弟子谨记恩师教诲，时时将“工夫在诗外”放在心里，观察市井人物之形容，以图精进技艺。”
    这名“老舵工”正是雷亭晚所扮。十五年来，他经常与中年文士约在此处相见，少则三两月、多则半年一回，间隔从未拉得太久。但听二人对话，还以为这对师徒经年不见，要来上这么一大套的客气斯文。
    但今夜中年文士似没有闲聊的兴致，“唰！”摇开折扇，直接切入正题。
    “雷万凛的下落，你可查出了什么眉目？”
    “据说他躲在万梅庵，但我查遍了阿兰山附近，却找不到一处今名或旧名“万梅庵”的寺院。老四近日常到莲觉寺走动，兴许与此有关。”
    中年文士淡淡一笑。“不够。不是你做得不好，而是没有时间了。雷万凛是老狐狸，沉潜十年毫无动静，所图必定惊人。”雷亭晚皱眉：“师尊，近日江湖中又现妖刀，闹出若干事端，会不会是雷万凛……”
    文士挥扇打断他。
    “臆测无用，不过是盲人瞎马，虚掷光阴耳！雷老四呢？回风火连环坞了？”
    雷亭晚摇头。“还没。雷奋开回来了，老四约莫躲着他，这几天都难见人。”将白日耿照等大闹血河荡一事说了。“……那耿姓少年揭破“火元之精”的秘密，此后要寻回宝珠只怕更加不易。不过恩师尚请宽心，徒儿自当尽力。”
    文士笑意浅薄，眸光却异常精亮，宛若饥狼。“此事为师也有不是。钟允之事，是我太过大意，一时失手，才教他逃出生天，不想祸延如斯，徒生后患。此事与雷万凛那老东西的下落同列首要，应速办理。你潜伏赤炼堂多年，多所用心，须知“为山九仞，功亏一篑”，若不能妥善收网，渔人无获，仍是一场徒劳。若需为师援手处，我便在越浦左近。”
    “弟子遵命。”
    “是了，七宝香车有问题否？”
    “恩师心血，弟子爱逾性命，不敢稍有所损。可恨那耿姓少年仗着一口宝刀，将几片水镜钢砍花了去，车轴处亦略有毁损……唉，总之是弟子不好。”
    “行了，我登船瞧瞧。”
    两人跃上甲板，中年文士负手持扇，正要钻进舱底，忽然鼻翼歙动：“不对！风里……风里似有焦炭的气味。奇也怪哉！”攀上桅杆远眺，一指远处：“是风火连环坞！赤炼堂起火了！”
    师徒俩脑海里同时掠过“火元之精”四字，雷亭晚却装作不知，只听文士匆匆指示：“你速回赤炼堂总坛！大乱之中最难伪装，所有可能关于雷万凛下落的线索，通通不能放过！七宝香车的修整作坊烧毁便罢，若有暴露机密之虞，须得一一“清理”干净！”
    “那恩师您……”
    文士淡淡一笑。
    “趁此良机，为师去会一个人。此事若成，说不定能逼出那头老狐狸。”语声未落，青色袍影已消失在芦苇丛深处。
    第八四折苍天欲赐，衡门幸子
    雷奋开几乎足不沾地，扶摇般掠过层迭檐瓦，穿越林道，眼前一开，来到一处突出岩角。仿佛飞悬于半空的凸岩下，炼狱似的火光冲天而起，炙得江上空气沸滚，连岩尖的横江铁锁都像被烤透了似的，通体红得怕人。
    这条铁链是他当年叫人钉上的。
    风火连环坞依山而建，一旦登上对岸的月牙突出部，总坛的动静俱收眼底，向来设有重兵把守；为方便巡视，他特命铁匠打了条十丈来长的粗大铁链，在两峰最狭处下锚固定，当着众人之面，踏索凌空飞渡，尽显“天行万乘”的威风，大有立威震慑的效果。
    一口气踏过十丈悬索固然不易，却非什么绝无仅有的修为，难就难在江上风大，诡谲难测，半空之中如有涡流，一不小心即被卷落江去；从这种高度坠下水面，跟摔在坚石上没两样，入水前骨骼脏腑俱已糜烂，绝无生机。
    其时一舵主石某亦擅轻功，欲抢雷奋开锋头，自告奋勇一试。以他赤脚连踏刀梯卅六级、足底丝毫无损的能耐，走出不足三丈就失足落水，摔了个尸骨无存，从此再无人敢轻试大太保的杀威索，纷纷敬而远之。
    夜风无定，下复有熊熊大火，半空中冷热相激，岂止漩流而已？说是暗潮汹涌亦不为过。况且，雷奋开也不复当年少壮，拼着一头血热就能豁出性命不要，与人争赌一口气。
    但他无法眼睁睁看着总坛付之一炬。
    雷门鹤主政的这几年，赤炼堂总坛的钱粮物业、生意重心，早已悄悄移至越浦周围的五大分舵，管理江面漕运的五大转运使不是换成了雷老四的心腹，就是看出帮内的顺帆风，与老四结盟输诚。他与雷门鹤早不是什么“分庭抗礼”了，扣除他手里的两张王牌--指纵鹰以及总瓢把子的下落--谁都知道今日赤炼堂内，究竟是何人当家作主。
    风火连环坞里剩的，俱是几位太保的私兵，平日骄横惯了，指挥不易，遇事难有大用。烧去已无价值的老朽庄园，谅必是雷老四账本上的一条“支损”而已；烧成一片白地，没准还能生出其他用途，未必不合算……
    一想到这里，雷奋开心头无名火起，原本的一丝犹豫随风化去，提气踏上铁索，沉重的铁链在风中微微一晃，人已双臂平伸袍袖振起，“泼喇--！”乘风掠去！
    铁链并非是全然拉紧的，而是如索桥般留有上下摆荡的微妙余裕；若是绷如一根硬梆梆的石梁，反而无法借力黏缠，风一刮来人便离索腾空，直似飞鸢下水，任轻功绝顶也渡不过。
    初老的大太保血气不如当年，但内力、轻功修为之精深，却非昔日可比。过去他可一息不换掠过十丈悬空索，全仗一个“快”字；如今是比不了快了，一提气周身松绵如絮，靴底就这么虚“黏”在铁链上，随着铁索上下晃摇，要走就走、要停就停，进退趋避如平地，转眼便走出五丈余。
    对岸忽然亮起一片青白色的灯笼，灯笼上绘着表记，个个不同，有髑髅、蛇形、蜘蛛、鬼火等，朱砂被青焰一照，其色深浓如血。微带惨绿的白晕仿佛被一只只手掌抓握，辉芒被局限在离地一尺处，堪堪照亮身前地面，但站在灯笼后的人，却连上半身都看不清。
    (不好！)
    眸光一扫，粗粗数了九具，代表对方少则九人，运气不好的话兴许更倍数于此。他的“指纵鹰”驻扎在十余里外，仅在对岸设下联络哨，用以传接火号。这不仅是大太保艺高人胆大，敢孤身走进政敌的势力范围，也是避免双方擦枪走火，不小心爆发冲突。
    况且，总坛纵使纪律废弛，在月牙突出部前后也有十来处岗亭、近百人守山，手持青白灯笼的家伙能一路走上“凌天渡”来，代表守山的弟子们俱都完蛋。
    他迄今未收到示警，表示来敌本领高超、连指纵鹰的联络哨都难以传讯，更可能是突然其来的离垢妖刀，打乱了原先的部署--
    风里的焦臭炙流提醒了他，雷奋开深吸一口气，加紧奔去。不管来人是谁，遇着“天行万乘”，今夜都是有去无回！
    九盏灯笼中的八盏略微缩小，光晕黯淡，显是退进了林树间，只余一盏独亮。
    (想单挑么？)
    雷奋开不禁冷笑，乘势一跃，凌空越过最后一丈铁索，单掌朝那人头顶拍落，大喝：“犯我赤炼，唯死而已！”啪的一记脆响，两人双掌相接，白灯笼之主被轰得飘然而退，朗笑道：
    “来的可是“天行万乘”雷奋开么？好厉害的铁掌扫六合！”
    雷奋开暗自心惊：“好贼子！接我一掌，竟还能开口说话！”
    他这掌借起落之势，以补身老气颓，硬出得五成掌力，不可谓之不巧。五成力的六合铁掌直可打得耿照倒飞出去，那人单掌硬接乘势飘退，开口仍是中气十足，丝毫没有气血翻涌的迹象，这份修为足以傲视赤炼堂举帮上下，便算上总瓢把子雷万凛，抗者不过四五人而已。
    雷奋开负手昂立，面上金铁之气瞬闪，争取时间调息。
    那人手中“喀啦”一响，提把竹簧转动，灯笼背面似有机关，光晕斜照，映出一身漆黑的夜行短打，面上挂了张纸糊的鬼面，笑脸在夜里看来说不出的诡异。
    “大太保怎不问我等是谁，所为何来？”鬼面人嘻嘻笑道：“还是大太保目如鹰隼，匆匆一照面，已知下头是我等搞的事？”
    雷奋开一凛：“这帮人与妖刀是一路！”不动声色，嘴角微扬，冷笑道：“问？有甚好问？待老子杀净你们这帮贼厮鸟，再留你一口气慢慢问来！急什么？”
    鬼面人哈哈大笑，一竖拇指：“豪气！“天行万乘”，果然名不虚传！”灯笼一放，莲座稳稳立于地面，锵啷一声拔出腰刀，笑道：“在当世七玄之主的面前口出此言，大太保纵然身死，也算七大派中第一人啦，此生不枉矣。”
    雷奋开突然明白了朱砂表记所代表的意义。这其中有的他已三十年未见，一时竟未认出。
    --是邪派七玄！七玄之主……难道……
    而鬼面人便在此时出手。匹练般的刀光划开夜风，径朝大太保颈间劈落！
    “小人！”雷奋开脚下交错，正欲避开，眨眼间刀光抖散，已自他颊畔、肩窝、腰侧、腿边四处掠过，裂衣划皮，鲜血四溅！鬼面人“咦”的一声，啧啧赞道：“大太保好俊身手！我这四刀瞄的俱是要害，怎么一到大太保身上，竟都差得老远？”
    刀锋及体的剎那，雷奋开使出六合铁掌中唯一的守势“迭嶂终南”，掌势层层迭迭，劲力如涟漪般圈圈反震，原本扎向双眼、咽喉、丹田以及下阴的闪电四刀接连偏开，仅划伤衣物肌肤。
    鬼面人谈笑出刀，刀板劈啪劲响如钢片，银光绕着雷奋开周身明明灭灭，却始终难越“迭嶂终南”雷池一步。
    雷奋开一意穷守，双臂牢牢护紧门户，忽然一掌突出坚垒，势如雷车奔轨，轰入鬼面人的刀圈臂围；鬼面人回刀圈转，正要将他右掌卸下，蓦地雷奋开左掌击出，鬼面人以刀锷硬生生一格，岂料雷奋开右臂一缩，再度轰出！
    两人四臂交缠，间隙不容一发，鬼面人想不到竟会被逼到这等境地，横刀一挡，隔着刀板生受一掌，殊不知“撼地双擘”哪有这般好相与？雷奋开右缩左击、左入右出，双掌接连轰至，“铿”的一声，将刀身击碎在他胸前。
    鬼面人登登登连退数步，脚下还未站稳，锷上六寸残刀已封住身前诸路，法度严谨、信手挥就，竟无一丝败军退势。雷奋开却不怕死似的往断刃上撞来，忽然拔地而起，呼啸着越过他的头顶，径往林间掠去！
    “想逃么？”一抹殷红晕出糊纸，鬼面人语声带笑：“背对敌人，有损“天行万乘”之英名啊！”
    雷奋开落地倏起，袍袖“唰！”如大鹏般猎猎振起，竟是丝毫不为所动。
    --逃？哈哈哈哈哈哈哈哈！
    “天行万乘”雷奋开这一生，从不知“怕”字怎么写，遑论是逃？
    鬼面人寥寥几句，已透露出两项极重要的情报：妖刀出世，乃邪派七玄所为；而当世七玄之主，就在这林间的八盏灯笼之后！七玄之主再厉害，也挡不住五百名“指纵鹰”的围杀，只消对了鹰符唤来手下，赤炼堂今夜将成就不世奇功，往前往后一百年……不，甚至是三百年、五百年间，正道再无堪比肩者！
    --苍天欲赐，能者居之！这是本帮得以再次称霸江湖、君临东海的契机！
    ◇  ◇  ◇
    符赤锦在破驿曾对过鬼先生，以一丝残余的赤血神针功劲做为幌子，令他心生忌惮；能受此招的无一不是高手，除了鬼先生、岳宸风，便只有她家老爷。因此当鬼先生刀断人退的一瞬间，她才明白赤炼堂名震天下的大太保究竟有多可怕。
    而这人正俯身跨腿，鹰目疾厉，大鹏般向这边疾冲而来！
    “莫慌！”一缕若有似无的声音钻入耳蜗，大师父以“传音入密”之法对她说：
    “此人面目透着大杀气，所图非是小斗，定要召集同党，前来围杀我等。这一关他只求突围。”
    (那……该怎么办？)
    大师父仿佛听见她的心语，尖亢的真气传音依旧宁定。
    “女徒莫慌。静观其变。”
    果然鬼先生大笑转身：“受辱不顾，大太保有大图谋呀，可是要召人来，一举拔了七玄？”飕的一掷，断刃直取他背门！
    雷奋开早有准备，脚下不停，听风辨位，疾行间旋身一劈，掌劲凌空磕飞断刀，心念微动：“这劲力……那厮尚有保留！既有余力，何以不追？”他毕竟江湖混老，犹豫不过一瞬，随即坚定心志，一意突围，然而已慢了些许。
    林间哗啦一声，居中那只白灯笼一晃，一人阴恻恻道：“鬼先生！你弄了这么个局，是想阴死咱们？不是说去看妖刀么？怎地看出了这等麻烦！”语声嗡嗡震颤。这把嗓音并不刺耳，甚至说不上特别，本该听过就忘，但符赤锦却忍不住伸手掩耳，比之前那个低沉如磨砂般的声音更加难受。
    鬼先生笑道：“在下无能！诸位若能挡下五百“指纵鹰”，自是不妨！”这几句话未用真气，几乎被林风吞没。
    “切莫运功！”大师父的心语回荡在她脑海。“隔空拨弦，声动气血！是血甲门的“箜篌血刃”！”
    连大师父也不敢动用真气，宁以青鸟伏形大法印心提点，可见其凶险。雷奋开首当其冲，足尖一点折腰抵地，堪堪避过迎面而来的无形音刃；适才被磕飞的那柄断刀尚未坠地，陡被扯得旋起，仿佛光阴逆流，倒插雷奋开之背！
    雷奋开再难无视，身形顿止，靴底“唰！”在地面刨出一道长弧，铲土盈寸、烟焦缕窜，双掌分击左右，断刀凌空断成两截，绘有三条滴血琴弦如“川”字的白灯笼向后震退，传出一记闷哼，这回却不再惊心动魄。
    几乎在同时，一道匹练寒光飙出横列，快得身剑如一，连身前的灯笼青焰都没晃半点，径取雷奋开咽喉！
    符赤锦尚不及惊呼，大太保掌底一翻，已将剑光拍落。这式“北阙三春”乃是死中带生的绝招，掌势生生不息，如寒冬中生机灭绝、春来仍能化育万物；至于是怎生变出第三只手来，她自是无缘得见。
    出剑者退回灯笼后，焰影摇出一袭紧身水靠，裹着玲珑浮凸的曼妙身段，双丸跌宕自不待言，蛇腰梨臀更是一绝，曲线润滑如水，既有成熟妇人的韵味，又不失少女的紧致结实，教人难以移目。
    符赤锦瞧着眼熟，心底暗笑：“骚狐狸老谋深算，鉅利未必能钓上钩，偏偏舍不得死。一听有五百名指纵鹰要来，哪肯冒一丁点儿险？”漱玉节黑巾蒙面，约莫是在雷奋开掌底吃了现亏，灯前半截剑尖指地，细窄的剑锋闪着青芒，如蛇吐信，倒不急着二度出手。
    但听鬼先生笑道：“诸位！走脱此人，今夜有死无生，妖刀也甭看啦！此诚豪赌也，若无彩头未免扫兴。这样，谁能取下这厮的性命，毋须取刀为证，便是七玄大会的座上嘉宾，共享号令妖刀的惊天之秘！”
    灯笼间一人扬声：“当真？”
    “绝无戏言！”鬼面依然笑意迎人，连声音都带着笑。
    “好！”一抹绿鳞袍影自灯后跃出，袖襕猎猎，矫矢如龙，挥掌似拏云探爪，倏自雷奋开顶门抓落！“老鬼，试试本座的“凭虚御龙落九霄”！”
    (是她！)
    符赤锦心念微动，认出是“鬼王”阴宿冥，那不逊男子的颀长身形兜头击落，襟袍呼啸，先声夺人，出手极是烜赫，浑不似当夜一口一个“小和尚”、快酸进牙里的醋意横生--偏偏她的傻老爷听不出来--她忽然意识到此人是集恶三道的正主，乃群鬼之首，不能以小女儿目之。
    双掌轰然一接，雷奋开膝弯微沉，两足没入土中，几至足胫，抬头冷笑：“就这样？”劲力疾吐，将阴宿冥震了开来。另一名蒙面黑衣人自灯影中掠出，十指曲成钩爪，欺他双脚难动，径取腰腹咽喉！
    阴宿冥“咦”的一声，不及回气，再度猱身上前，单掌直取中宫，仿佛怕被他占了先。黑衣人侧首冷笑：“兀那雏儿！不懂让贤么？”声音嘶嘎低哑，甚是苍老，覆面巾上闪过青黄二色的异芒，两只眼瞳竟非寻常颜色。
    “狼荒蚩魂爪！是“照蜮狼眼”聂冥途！”大师父的声音又在她颅中响起。
    符赤锦这才看清，那瘦削的黑衣人并非钩成虎爪，而是指甲长逾三寸，扁如铲、弯如钩，角质与指肉已长合在一起，第一指节长得吓人，便似天生的趾爪骨甲。“狼荒蚩魂爪”来势狞恶，分抓雷奋开咽喉与腹间，加上阴宿冥当胸一掌，两位梁子甚深的集恶道魁意外联兵，除非大太保生出第三条手臂，否则定要有一处失守。
    但雷奋开偏偏就是有第三只手--
    一声断喝，“北阙三春”二度出手，后至的阴宿冥修为不及狼首，反先弹开，登登登连退三步，连同下颔油彩，举袖揩去一抹红渍；聂冥途爪未全伸，忽觉凛冽劲风刮面，周身如降霜雪，彻骨生寒。
    老于世事的狼首感应杀机，心头一颤，硬生生易狼爪为鬼手，“白拂手”连消带打，将飞击入臂围之间、如弹子拳般劈啪不绝的连环掌一一化去，左推右挪、随风如柳，化开了一掌又一掌，却挪不出余裕抽退，索性闭上青黄闪烁的怪异双眼，纯以听劲化解，几滴汗珠从额际滑落面颊，濡湿了覆面黑巾。
    雷奋开双掌连击，犹能开口冷笑：“人要服老哇，聂冥途。江湖变了，已非是你玩得动的双陆骰！”五指攒起，一拳击穿了绵掌防御！总算狼首手背交迭，以掌心代替胸口受了这一击，被轰得平平向后滑开，身影没入灯笼的青白光晕之后。
    他虽是吃了中途易刚为柔的亏，真气失调，白拂手无以为继，终被“北阙三春”所破，但若非及时变招，对上刚猛无俦的六合铁掌怕也讨不了好。阴宿冥对阵高手的经验不足，不知“硬碰硬死得紧”的道理，刚猛的“役鬼令”硬撼刚猛的“铁掌扫六合”，败者将承受双方的刚力反噬，才在一照面间就被轰了回去。
    雷奋开接连逼退三名强悍的对手，乘着威慑全场之势，身形冲天拔起，朝阴宿冥扑去！符赤锦见他双足抽出地面陷坑，留下三寸深浅的靴形，宛若凿刻，不禁咋舌：
    “这人好硬的身板！”
    阴宿冥正凝气调息，不料却成突围的缺口，七玄可不是什么相亲相爱、同气连枝的关系，众人皆无意相救。她经验不足，也知降魔青钢剑挡不住这厮，冒着真气涣散的危险，咬牙提运役鬼令神功，横里忽伸来一条黝黑如铁的粗大臂膀，布满艳丽的鬼纹刺青，“呼！”抡向雷奋开。
    这一扫重逾千钧，毋须招式路数，当者披靡。强如雷奋开亦不能挡，袍袖一翻，踏着刺青鬼臂旋空拔起，自那人头顶飞过！
    阴宿冥缓过气来，见那人身形魁伟，刺青披满衣外的每寸肌肤，连光溜溜的头顶也不例外，蓦地想起一人：“难道是他……南冥恶佛！”巨汉已退出灯影，行动间发出轻微的铁链声响，与师父的描述不谋而合。
    此人若要留住雷奋开，想必还有一场恶斗，但巨汉似无此意，出手只为助她。阴宿冥权衡轻重：“杀了老鬼，妖刀便有我一份！”一式“山河板荡开玄冥”轰出，正中雷奋开背门；正自窃喜，雷奋开乘势飘出丈余，眼看便要冲出林子。
    (不好，中了老鬼的脱身计！)
    聂冥途阴恻恻一笑：“娃儿，你是拿了他多少好处？”衔尾急追。阴宿冥惊怒交加，却是追悔莫及，忽听鬼先生笑道：“蟏祖虽得妖刀万劫，烦请出手相助！走脱此人，七玄亡矣！”
    林间一声悦耳低哼，叶影沙沙动摇，绘有蜘蛛表记的灯笼一晃，“玉面蟏祖”雪艳青忽然消失踪影。蓦地一声轰然巨响，众人都觉脚下地面微晃，一团黑影“飕”的越过头顶，犹如鹰翼失衡，打着旋子飞速坠落，甩开几点温黏；落地时一个踉跄，几乎站立不稳，竟是雷奋开！
    (玉面蟏祖的武功，居然强横如斯！)
    在场诸人无不凛起，突围功败垂成，雷奋开一抹呕红，狠笑道：“好俊身手！单打独斗，你够资格做老子的对手！”鬼先生笑道：“蟏祖一出手，便知有没有。杀了雷奋开，彩头便为蟏祖所有。”
    雪艳青一怔，摇头道：“我不需要。”修长身影没入灯后，只余一抹酥滑，不知是裸腿抑或裸臂。语罢四人齐出，阴宿冥、聂冥途、漱玉节及那血甲门人不约而同逞现奇能，为保命为逐利，剑锋爪劲、气刃掌功由不同方位杀至，更无一处空门！
    命悬一线，雷奋开毋须再保留，“风卷东溟”、“万乘西川”、“迭嶂终南”、“北阙三春”四式合一，掌劲绕着周身形成径约一丈的浑圆半球，半球内声息俱失，眼睛所见、肌肤所感……仿佛为之一凝，数不清的掌影层层迭迭，构成了生机骤停的奇异空间，透着光晕的半透明掌影穿过头脸身躯，却无痛无觉，似连身躯也变得稀薄起来--
    六合原为一芥子，掌碎须弥震乾坤！
    “四式合一，“天道归余”！”
    气劲迸散的剎那，声音、压力、疼痛、气血翻涌……如海水涌入舱裂，瞬间复原的五感成为最具破坏力的恐怖冲击，四人气血遽涌、真力失衡，由内开始崩坏：
    漱玉节剑势一偏，失控的劲力却将蛇信般的窄剑“铿！”震成数截，她一个空心筋斗倒翻出去，落地时顾不得旁人眼光，赶紧盘腿调息；聂冥途的佛门内功如海水倒灌，疯狂搜寻体内残余的一丝左道魔气，不及盘膝运功，一口鲜血如箭喷出，仰天栽倒！
    阴宿冥只觉劲力一空，仿佛又回到被小和尚采了身子的那个当下，掌至中途人已坠落，挣扎着退回灯笼后，无比惊恐地检视内息，唯恐自己竟在这里被废了功；而那名始终未露面的血甲门之人却飞快退入深林，只听“飕飕飕”的锋锐切削不绝于耳，失控的气刃不知旋绕多久，才慢慢停了下来。
    符赤锦看得美眸圆瞠，一句话也说不出。四人无一不是当世高手，却在雷奋开身前失神，合击之势瞬间崩溃，居然无一幸免。
    (好可怕……好可怕的一式“天道归余”！)
    雷奋开膝弯一软，勉强支持不倒。若非硬挨一记“役鬼令”，又被雪艳青所伤，“天道归余”的气圈成形之际，四人即应毙于掌下，可惜无力动杀。蓦地肩胛一痛，一柄薄刃“噗！”贯出右胸，身后鬼先生嘻嘻笑道：
    “大太保真是好本事！合七玄宗主之力，几乎留你不住，当真了得！”
    (卑……卑鄙！)
    雷奋开伤怒交迸，不知哪来的气力，铁掌回身劲扫！旋扭之强，竟“铿！”一声夹断刀刃，掌缘自鬼先生胸口削过，几乎将他抡了个圈。至此突围无望，雷奋开临危果断，转身扑向悬空索，足下不停，一气踏过崖去！
    鬼先生料不到伤兽发威如斯悍猛，被劈得踉跄倒退，提气复起，忙奔至铁索锚钉处，圈口笑道：“大太保真不够意思。自个儿玩得挺欢，也不招人同乐。”唰地一脚踏落，劲贯铁链，踩得不住剧烈晃摇。
    索上雷奋开身子微晃，脚底却像黏在了铁链上头，身子轻飘飘地随着上下一阵，待摇动稍稍平息，又继续奔跑。鬼先生啧啧几声，回头道：“诸位！这条是前往观赏妖刀威能的快捷方式，由我当先领路，各位也别争抢，一个一个地来。”双手张开足尖一落，滑水似的站上铁链。
    雷奋开不顾伤势疾奔，眼看离岸只余数尺，眼前一黑几乎失足，奋起余力一扑，整个人跌在崖上，滚了两圈才勉力撑起。抬头见火光中一人走下铁索，轻功丝毫不逊于自己，正是那个戴着糊纸笑面的家伙，心知到了破釜沉舟的关头，留着铁索，不啻给了敌酋登堂入室的快捷方式。
    他咬牙箝住胸膛的半截刀锋，忍痛拔出，血淋淋的刃片抵住炼索，对着另一头纵声大笑：“阁下一刀，雷某奉还！”鹰眸骤狠，运劲连斫几下，砍得炼上火花四溅。对面鬼先生见状，忙倒跃回崖上，大叫：“大太保若失血过多，恐有性命之忧，还是莫操劳得好。”
    雷奋开哈哈大笑，猛砍一阵，搬来一块磨盘般的大石砸落，终于将砍开了口子的炼环弄断。失系的渡索铿啷啷地划风坠落，越过火海的最后一条快捷方式便告中绝。
    要想联络对岸的指纵鹰暗哨，看来是非绕路不可了。所幸那帮人要想过来，也没那么容易。离垢妖刀烧了山下的船坞水寨，风助火势，上下交通已断；戴鬼面具的混蛋若要绕道至这边山头，恐怕天亮前都未必走得到。只消他早一步召集指纵鹰，除非那帮龟儿子现在就跑了，胜负尚在未定之天--本帮占有地利，赢面说不定还大些。
    伤疲已极的大太保闭目笑起来，神情宛若鸱枭。瘫坐片刻，撕下衣摆口手并用，勉强裹起了胸口不住渗红的血洞，转身向林中行去。
    ◇  ◇  ◇
    “这就是你说的快捷方式？”望着断掉的悬空索，聂冥途冷笑。“且不说冒险踏索有无必要，现下铁索断了，我们要怎生过去？”
    鬼先生耸耸肩。糊纸面具依旧笑得殷勤。
    “另外一条路稍远些，咱们从下边过去。”
    阴宿冥调息完毕一跃而起，沉声道：“风火连环坞都烧成这样了，却要如何“从下边过去”？”鬼先生尚未答话，另一把优雅动听的女声也冷冷开口：“走脱了雷奋开，此地已是险极。鬼先生若无交代，恕我不再奉陪。”正是漱玉节。
    鬼先生的声音里仍带着笑。“离垢妖刀站在咱们这边，宗主何须惊怕？”
    “阁下故弄玄虚，才是令人惊怕之处。结盟合作，须如此无端犯险么？”
    “怕只怕世上更无奇险，比得上诸位的退缩不前。”
    劣笔绘制的笑面是不会变的，变的只有鬼先生的声音。
    他收起一贯的轻佻戏谑，峻声道：“七大派之中，不只一个雷奋开。这帮人若说有什么共通处，便是同欲七玄万劫不复。宗主退回五岛秘境，从此便高枕无忧了？恐无如此便宜。”漱玉节闻言默然。
    鬼先生一指崖底的烛天红莲，续道：“有了这个，七大派有何可惧？我等七玄，又何须避于不见天日处，庆幸世人的遗忘？诸位皆是总领一门之人，识见、眼光均高人一等，此间之利弊，还用多费唇舌么？”众人尽皆无语，却再无人离开。
    符赤锦暗想：“这人真会说话。那雷奋开分明是半路杀出，被他一说，倒像是刻意安排，以磨砺心志、团结众人似的，当真好不要脸。呸！”
    聂冥途冷笑。“你一口一个“我等七玄”，好不动听，却不知阁下是七玄里的哪一支哪一脉？世间可不是只七玄七派两个阵营，壁垒分明。随随便便来个外人想混水摸鱼，挑动鹬蚌之争、从中渔利，没那么简单。”
    他本是一派首脑，心机深沉，若非再睹妖刀威能，委实太过惊心动魄，直想据为己有，区区一名来路不明的“鬼先生”，岂能使得动老狼首？尤其围杀雷奋开一事，更是仓促而起，明显超出鬼先生之掌握；如今冷静下来一想，难怪聂冥途心中不忿。
    八具灯笼之后，纷纷投来森冷目光，教人不寒而栗。
    鬼先生不慌不忙，语声含笑。“我正想怎没人开口，还是老狼首精细。在下不但是七玄中人，且与各位一样，还是一宗一脉之首；要说召集七玄盟会的资格，只怕还在狼首之上。”
    “喔？”聂冥途冷哼一声，苍老的喉音难掩轻蔑。“你是真龙转生，还是圣宗的教统嫡传？”
    鬼先生哈哈大笑。“虽不中，亦不远矣！迟至三十年前，集恶道还奉过先人的号令，若非狼首弃盟潜逃，躲过了妖刀祸世以及七大派清算的浩劫，今日前来与会的，原该是狼首的后人才是。”
    一旁的阴宿冥哈哈大笑，丝毫不掩饰笑里的幸灾乐祸，忽然想到：这话连先代鬼王、南冥恶佛也骂在里头了，不禁收声，冷冷望向鬼先生。
    聂冥途怒不可遏，面上却不动声色，蔑笑道：“说了忒多，你究竟是何人？”
    鬼先生不再言语，手中握把喀搭一响，再次发动机括，偌大的灯笼滴溜溜调了个头，原本青白的一面朝向鬼先生，转出另一面的朱砂表记。那是个竖耳尖吻的邪异兽首，似犬似狸，却多了一丝难言的狡黠灵动，与其说是兽，更像是修练成精的千年妖物。
    兽首后方绘着九条简笔波形，宛若开屏孔雀，腹圆曳尖的笔触不像羽毛，反而像尾巴。
    青丘之山有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人。食者不蛊。
    聂冥途倒抽一口凉气。当真是悬哪！该已经死绝了的，怎能又无端端冒出个正统传人来？难道胤氏一族真是九尾狐转生，怎么杀都杀不尽？
    “九尾的传人么？”黑夜火海之前，老人如见妖魔，青黄怪眼闪烁着异芒，喃喃道：“原来……原来你是狐异门的余孽！”
    ◇  ◇  ◇
    轰隆一响门扉碎裂，火舌飞卷，赤发刀鬼舞着巨大的斧刃跨进院里，热浪扑面，令人为之一窒。
    (来了！)
    耿照唯恐佳人有失，拄着“映日朱阳”当先冲去，谁知一动周身酸软，怎么也使不上力，“啪！”一声直挺倒地，所幸宝剑这回没有“人剑合一”了，否则一家伙趴上剑刃，不免将自己剖成了两丬。
    染红霞只比他稍慢，见他仆倒，忙不迭回头：“耿照！”火光映亮白皙玉靥，满面都是忧急。说时迟那时快，受制离垢的崔滟月狂吼一声，妖刀挟焰抡至！
    她回身挺剑，剑尖“铿！”击在刀头一侧，崔滟月犹如失蹄疯犀，被引得一偏，拦腰砍断一片梧桐影。这式“不记青枫几回落”原有几个连环变着，剑锋连圈带转，施招者却如落叶一回，径从敌人的身侧扎落。
    她身后便是耿照，一旦枫回落空，离垢炎刃即往他身上招呼……染红霞一步也不敢退，剑刃斜挑，如雨尖打落荷塘，不等崔滟月回身，一式“雨急青枫归梦色”应手而出！
    崔滟月应变不及，肩背上吃了几记“剑点”，挑飞的血珠离体化烟，剑创便即封口，根本算不上是伤。巨大的斧刃一挡，数十记剑雨铮铮錝錝碎在刀上，砸出无数耀眼火星！崔滟月自成刀尸以来，临敌无不是一刀了帐，从无对招拆解的必要，便以大太保掌法之精，也难与炽热的离垢刀相对，只能施展轻功绕圈游斗，觑准空隙劈出一掌，然而蒸腾的气流对隔空掌力大大不利，脐间的火元之精释放异能时，亦不下于十数年精纯内力护身，连雷奋开也拿他没辄。
    此间仅有一人能逼得他“拆招”，那就是染红霞。
    昆吾剑长逾四尺，兼且玉人出挑，身量不逊男子，剑臂一合，硬生生多了近两尺的缓冲--这是极为珍贵的两尺空间，能在热浪袭身前，多出得几招杀着。
    染红霞交击几度，便知离垢刀的可怕：高热除了能毁坏兵刃、令兵主无法久持，以及化消劈空掌力之外，在沸滚的空气中呼吸困难，更是大大降低内力运转的效率；巨量出汗造成的体力流失，也是格斗中的棘手问题，只能尽力拉开距离。
    所幸昆吾剑质极佳，对打下来非但剑刃未损，似乎也不怎么导热，金灿灿的剑身连一丝熏焦也无，越打越是光华饱满，无比耀人。她忍不住想：“今日幸有昆吾！流影城的锻造名不虚传，果有过人之处！”
    即使如此，妖刀离垢也不是能正面久战的对手。为保护身后的男子，她连游斗缓息的选项也无，眼见“剑雨”碎于刀上，激得热浪窜流，盈尺之内仿佛再也吸不到空气，块垒般的闷窒填满胸臆，几乎撑爆坚挺傲人的玉峰。
    染红霞仍是一步不退，一式“随意青枫白露寒”凝聚霜气，稍稍化解热浪；气息重入胸间的一霎，金剑如浪层迭，《青枫十三》里的杀着“青枫江上沧浪吟”骤然而出。
    此式乍看是连绵快剑，却与剑雨大不相同，“剑浪”一层迭过一层，后浪压碎前浪，剑劲渐次积累；同样是回刃一挡，这次崔滟月终于无法凝立不动，迭浪压垮了高堤，猛将他轰退一大步！
    水月门下弟子，须以“创制一套剑法”来证明自己。在入门《水月卅六势》与属于自己的剑法之间，没有一丝模糊暧昧。能跨越这道高槛的即为剑种，应追求剑上顶峰，拓展剑学极限；跨不过的就是凡胎，从此走入厨灶闺阁，专心相夫教子，追求女子的幸福。
    染红霞十三岁上就开始酝酿自己的剑法，直到十六岁那年，《青枫十三》才算修整完备，按门中规定的格式谱写绢册，面呈掌门人并加以试演。还没有被冠上“水月剑式”之名、收入凝芳阁的自创剑法，是不能公诸于世的，以免弟子之间相互模仿不成熟的技艺，影响了宝贵的创见发想。
    杜妆怜连随侍的仆妇都赶了出去，独自在静室里看完这十三式的示演，只淡淡说了一句：“很好。”就不再言语。翌日发还绢册，已题上“水月剑式”四字，封面的“青枫”二字虽以朱笔圈起，终究没有涂抹删改。
    染红霞简直乐坏了。
    自创的剑法屡被发回，每次重新提交都要受门中诸长老联席诘问、反复印证，直到绢册都改得破破烂烂了，终得到水月剑式的题记……这些艰辛过程，在凝芳阁的剑谱札记中多有记载，她自小看熟了，常幻想有朝一日自己也呈上绢册、战战兢兢的模样。连师姊许缁衣创制的几式剑法，也是经掌门人反复驳回改了又改，才获水月剑式之名的。
    --而她，竟一次就通过了！
    过得不久，掌门人就闭关了。除了收怡紫为入室弟子，还命她担任教席，督导门中弟子的武艺。师妹们的道贺纷至沓来，要准备送掌门人入关也是千头万绪，染红霞忙了好一阵子，才有时间坐下来重抄绢册，并一一为招式命名。
    绢册的格式当然包括招名，及招意的阐释说明，待审核通过、在正式传抄收入凝芳阁之前，还可以参酌门中长辈的意见，重新修改。拥有一套属于自己的剑法固然可喜，对这些女孩儿来说，命名却是整个过程中最有成就感的一环。赋予招式一个好听的名儿，是千百年后仍会在习练者口中喃喃复诵的呀！
    即使在师妹间威望素着，染红霞毕竟只是十六岁的少女。
    她独个儿躲在房里，翻着一卷卷喜爱的诗钞，伏案振笔，偶尔拈着笔管随手比划起来，看看这句诗意切不切题，想到得意处不觉咬唇轻笑，晕红的小脸彤艳艳的，加倍可人。“你取这些名儿，将来会后悔的。”许缁衣笑她：“我当年拟的名字，如今翻到都觉脸红。”
    染红霞笑笑没回口，心里却有点不服气。
    “太华青灯”朴实无华，就像师姊的为人，有甚好脸红的？
    许缁衣随手翻了翻绢册，看到朱砂圈起的“青枫”二字，笑问：“你爱穿朱红，怎地以青枫为名？”染红霞正色道：“枫红而落，我这套剑法生嫩得紧，尚有不周全处，只能是青枫。”
    许缁衣微笑不语，片刻才淡道：“我猜师尊也是这个意思。她老人家一字未改，是知道妹子定然不会自骄自满，更不希望以己身之慧见，来增补完备这套剑法。就连修改精进，师尊都想看你的创见，舍不得多加一笔啊！”
    从此，染红霞再没创制过第二套剑法。杜妆怜的三名入室弟子中，连年纪最小的任怡紫都在凝芳阁留下数本绢册，只有染红霞专心致志，全力淬炼《青枫十三》，别无其他。
    轰退离垢妖刀在士气上深具意义，对战况的影响却很有限。
    “剑浪”余波未停，震得崔滟月身子后仰，但也不过就是一霎眼，火刃卷风，硬碰硬的对撼又再度展开。染红霞接连使过“伏枕青枫限玉除”、“青枫浦上不胜愁”等，屡屡刺中对手，囿于剑尖相格，以及不能退避闪躲的限制，实在很难说是占了上风；近身缠战之间，已是汗湿重衫。
    她虽是束袖着靴，得以利落些个，但穿的仍是对襟襦裙，纱质上襦较寻常仕女所着略厚，以抵施展拳脚时的磨损，一被汗水浸透便紧贴肌肤，玉一般的莹润肌色透出湿纱，双肩、背门形同半裸。
    上襦里是一件大红软缎抹胸，质地厚滑，穿起来十分舒适，她只有在船上时才这么穿，夜巡后褪下襦裳便能就寝，非是演武练剑用的短打衣物，仓促离船不及更换，此际也顾不上了。
    软缎吃水较纱质为多，不易渗汗，被香汗浸透的部位颜色变深，便如熟艳香甜的枣泥一般。
    她双峰挺拔，乳间积汗最多，颈颔间不住淌下液流，如瀑如雨，汗渍最早渗透抹胸；两腋也是津汗液涌，挥剑时乳肉香胁不住摩擦压挤，狼籍一片；腰间束着武人用的宽带缠腰，绸亦阻汗，上半身的汗水全积在乳下，渗之不出……
    抹胸的缎面清楚浮凸着两只熟桃似的坚挺玉乳，蒂尖腹圆的半球昂耸，顶端绷出两枚樱核儿，周围则是一片深浓枣色，只裹着软缎的双峰是艳丽的大红色泽，随着挥剑的动作剧烈弹跳，汗渍以极缓的速度渗出，浑圆撑饱的缎面仍是柔光滑亮，分外骄人。
    “你……你还好么？”百忙中不忘回头，甩飞湿发，提声叫唤。
    “没……没事！”
    耿照总算调匀气息，拄剑撑起，单膝跪地。
    今夜挑战一关接着一关，艰难处超乎想象。先前砍向火元之精的那刀不但毁了神术，更震伤他的五脏六腑，若非化骊珠收手的瞬间、碧火神功的先天真气及时发挥作用，那股异能的反噬便能要了他的命。
    耗损易补，伤势却无法立即复原，正因为低估了内伤的严重程度，才会在动身的瞬间失足倒地。他已经无法再战了，但不能放她一个人对抗妖刀。
    况且，离垢非是单凭力量可以压倒的对手。染红霞的战术在他看来，有着无法超克的致命缺陷--
    “快走！”她看出两人已无连手之能，唯有耿照脱离战场，她才能缓过气来，改采避锋游斗的战法。眼见崔滟月越逼越紧，染红霞再不留力，施展青枫十三最刚猛的一式“江石缺裂青枫摧”，重剑旋扫如风，铿然击向离垢刀！
    (不对……这样是不对的！)
    耿照奋起余力，喊道：“退……退回来！我有办法！”
    染红霞几欲晕厥。连站起来都有困难了，还逞什么强？少……少不更事！
    “你快离开！”分神说话间几被离垢削中，裙脚“呼！”一声燃起火星，险象环生。“你先走，我快顶不住啦！”
    “你退回来，我有法子对付他！”耿照低吼。
    但中气不足的声音实在缺乏说服力，染红霞心头无名火起，疲软的手劲却无法跟上怒气，“江石缺裂青枫摧”剑式未尽，力量提早见了底，崔滟月拦腰磕飞昆吾，染红霞被震飞出去，湿漉漉的娇躯正撞进耿照怀里；耿照横过她沃腴的乳下一抱，用半边身子遮护玉人。
    “你……”染红霞气急败坏，无奈这一击扭了腕子，软绵绵地挣脱不得。
    “噤声！”
    耿照双眼盯紧前方，凝神摒息，神情无比专注。染红霞看得呆了，一时竟忘了害羞生气，直到乌影兜头盖住两人，热浪席卷而来，崔滟月居高临下，挥舞离垢砍向二人！
    千钧一发，耿照拔起“映日朱阳”一刺，剑尖“铿！”正中火元之精，宝珠未如预期般被利剑所毁，但珠上妖异的红焰却自剑尖透入，顺着剑上细纹倒灌而回，剎那间，剑身的纹路仿佛被异能填满，焕发出耀眼的光芒！
    崔滟月浑身剧颤，肌肉贲起的身形仿佛缩小些个，油亮的铜色肌肤也失却光泽，口中迸出痛苦的低吟，摇摇欲坠。耿照一转剑刃却无法贯入，近距离一瞧：火元之精并非如化骊珠般嵌入腹中，周围似有缝线，珠光被黑剑吸收后，表面也看得出有蚕丝之类的透明物事交织成网，护住珠子，无法剜出。
    机会稍纵即逝，耿照再不犹豫，用尽力气起脚一蹴，正中崔滟月丹田气海，踹得他向后倒飞，整个人撞倒半堵焦墙，被残砖碎瓦埋入烬堆。
    离垢顺势脱手，中途坠落，稳稳插入地面不动。失去了火精宝珠的异能，斧刃由刺白、炽红迅速变为深红、深赭，最后只余黑黝一片，与映日朱阳原本的模样有几分相似。
    --人、刀两分，离垢终被制伏！
    第八五折品幽合卺，谁曰可杀
    染红霞愕极，怔望着那堆坟冢也似的余烬；还未惊喜，力战后的酸、疲、酥、软一下子交缠涌上，臂撑一乏，汗湿的温软娇躯偎入耿照怀里，再不挣扎。“你……你怎知那里是……”目光移至剑上，忽然闭口，一双秋水明眸睁得圆亮。
    火劲如熔岩般蜿蜒，由剑尖至剑格，填满了遍布剑身的细密纹路，光芒也从原本的刺亮，转为更深沉的血色深晕，却非是消褪或熄灭，而是火光更趋稳定，整把剑像突然“活”了过来。
    他掌劲一逼，映日剑“轰！”窜出火舌，竟有几分离垢的模样。
    “这剑柄的份量异乎寻常，”耿照解释：“非铁非木，倒像以石材为芯。寒玉、水精、云母等材质，据说都有涵养纳气之效，我猜测火元之精装置在剑柄末端，便是透过这截柄中的异质控制，才不致伤了剑主。”简单说了剑身铸造火槽、平均导流的原理。
    钢铁无论掺入何种材质，终须以火熔之，方能成器。火既是镔铁之母，亦是镔铁之殇，火元之精若无限制地朝剑身输送热能，最最耐热的合金也承受不住，这截特异的石英剑柄便是控火的枢纽，避免自伤。
    当剑尖刺中宝珠时，离垢火能受剑槽引导，逆流回柄中--这是耿照自“映日朱阳”上的奇特纹理，以及剑柄异质所做的大胆推测，虽冒险至极，却非一味乱猜。他跟在七叔身边多年，尽得奇人真传，于铸造实有大眼光、大手笔，果然一击中的，解去逼命之危。
    他信手比划，染红霞目不转睛地仰望，云鬓凌乱的俏脸衬与出神的模样，明艳不可方物。耿照偶一察觉，顿有些恍惚，于火槽设计一节便说不下去，忍不住问：
    “我……我脸上怎么了吗？”
    “嗯？”
    她回神大羞，湿滑的雪脯怦怦直跳，忙别过头去。“没……没什么。”明明没有生气，却忍不住板起了俏脸。耿照不明所以，凑近问：“我又惹你生气啦，二掌院？我……”
    一听“二掌院”三字，心上仿佛被塞了块冷石头，半是借题半是着恼，咬牙道：“你知不知道方才那样有多冒险？万一……万一这剑没能导卸火劲，又或卸得不全，尚余一劈之力，那该怎办？从以前就这样，总不听人说，轻易犯险，一意孤行！”
    耿照料不到她真的翻脸，起初听着还不敢答腔，末了却有些捱不住了，嚅嗫道：
    “我……是……适才情况危急，也顾不得啦。你别生气，我下回不敢了。”
    他越是放软，染红霞越觉自己无理取闹似的，挣扎坐起，声音微微扬高。
    “我又不是无端骂你，是与你讲道理！老抢着牺牲，是要怎么与人连手？”
    “都是我不好。我担心再打下去，万一妖刀伤了你……”
    “我也会担心啊！”染红霞随手将湿鬓往耳后一撩，露出半截雪颈，大声道：
    “万一是妖刀伤了你，我……我……”忽被什么塞住了胸臆，再说不出话来。
    耿照被骂得摸不着脑袋，她话里的前因后果全然无法分辨，只盼她别再生气，低道：“二掌院对不住，我真不是故意……”
    “不要再道歉了！”
    罕有的疾厉口吻吓了他一大跳，猛然抬头，见染红霞樱唇咬红、柳眉倒竖，满脸的怒容，更是慌张，拼命摇头辩驳：“我只是想……是为了救你，不为别的……对不住……我不是……”
    “啪！”一声脆响，染红霞扬手掴了他一记。
    耿照抚面愕然，却见她美眸盈泪，两排弯翘的乌睫睁得发颤，不敢再眨；手掌兀自停在半空中，纤指如白玉蜻蜓一般。但发抖的不只是指掌而已，她左臂环胸，浑身都在颤抖。
    “我不要你救！”
    耿照心头刺痛，低头道：“我知道我本事低微，但就算拼得一死，我也……”
    “我不要你冒险拼死！”她眼中水精似的泪珠不住打转，恶狠狠地瞪着他，咬唇道：“我是你什么人？你干嘛为我拼得一死？我又不是中了奇毒困在谷底，只有你能救！我自己能救自己，不用你来逞英雄！
    “你什么都不是故意的，都迫不得已，这么大公无私，怎不去招惹别人……”浓睫眨了几眨，泪水终于扑簌簌地滑落粉颊，双肩一软，垂颈抽泣：“你吓死我了，知不知道？可恶……可恶！万一你死了，我……我该怎么办？我还有好多话不知怎么跟你说……呜呜……”
    耿照呆怔良久，终于明白过来，反而宁定，握着她浑圆的肩头，微微拉近身来。染红霞忽觉惊慌，扭头欲避，却反将撩开湿发的雪腻粉颈凑上，混杂了轻潮薄汗的温泽透颈而出，耿照牢牢箝住她的肩臂，将滚烫的嘴唇贴上颈侧。
    她“嘤”的一声，身子都快化了，却放不下女儿矜持，心中气苦：“你……就会欺负我！”左掌按着他的胸膛拼命撑拒，又推又打，尖叱声惊惶失措：“不要……不要！放开我、放开我！放开……放……”越喊越是无力，臂儿娇疲，避不开也不想避了，双唇终于失守，仰头任他轻薄。
    耿照俯吻着怀中玉人，但觉她温软凉滑的唇瓣沾满水珠，滋味苦咸，四唇紧贴片刻，才循着渍痕一路向上，啄米似的轻吻着她温热的眼皮。染红霞不住轻颤，仰着头依偎在他怀里，闭目流泪；即使失身于他的那一晚，她都从未如此柔弱顺从。
    “你一定很讨厌我，是不是？”她声音闷闷的，温香的吐息都呵在他颈窝里。
    “你是不是觉得我很可憎，架子忒大，总对你凶？”
    怎么可能？在我心里，你就跟天上的仙子一样，是世上最贞烈、最可敬可爱的女子……耿照心里想着，不知怎的却说不出口。能拥着如此温顺的她，就像作梦一样，唯恐吐气开声，梦就醒了，只敢轻轻摇头。
    染红霞闭着眼睛苦涩一笑，泪流不止。
    “我这样忘不了你，你一定觉得我不知廉耻。我常在想，我年纪比你大着几岁，不懂你这样年纪的人在想什么，像黄缨、采蓝那样二八年华的少女，才与你合得来，不会让你讨厌，不让你觉得枯燥无聊；我只懂剑，不会女红不会烹饪，女子都爱的胭脂衣裳，我懂得很少很少，也不知怎么跟人嘻嘻笑笑说话，让别人听得欢喜……我以前没想过这些事。
    “我好气你，却更气我自己。嘴里说不要紧，又希望你对我……对我那样，不只是为了救人而已。每回这样想，我就觉得自己好卑鄙。忘不了的人……原来只是我而已，我真的好气、好气自己……”
    耿照将她拥紧，哑声道：“我在店里望着你的背影，心里唤了几千几百次，只要你回头笑一笑……不！只要回头看一眼就好，我就心满意足啦。可惜你没听见。我一直觉得自己配你不上，想到心就一阵阵地疼。”
    染红霞浑身剧震，撑坐起来。两人凝目相对，默然良久，四只手掌缓缓翻转，密密交握，虽置身火场烟焦之间，却觉心头块垒尽去，说不出的温馨。染红霞露出羞涩的笑容，怯怯伸手，犹豫了一下，才轻轻抚上爱郎的面颊，歉然道：
    “打得很疼，是不是？”
    耿照摇摇头，覆住她滑腻的手背，指尖不经意在敏感的指缝间挑捻，抚得染红霞缩颈细颤，肌肤泛起一片娇悚。
    刚经历过死亡的巨大威胁，一股莫名的依恋倏地攫取了少年和女郎，紧贴的身体滚烫无比，肌肤彼此烧炙着，气息都不禁为之一窒，欲焰一发不可收拾。两人指尖交错，不住划空，擦滑着掌心指背的小动作飞快累积增温，最是挑动情欲。
    回过神时，耿照已将她按倒在地上，一手攫住浑圆高耸的右乳，掐得湿绸滋滋有声，绸上汲饱的津汗沁出纟眼，似自细滑黏腻的美肉中掐出酪浆来；另一只魔手却抚着紧贴肌肤的襦裳，饱尝了起伏剧烈的曼妙曲线，探进她那双修长的大腿间，隔着裙布满满覆住了贲起的饱腻阴阜。
    端丽的女郎呜咽一声，微微屈腿夹起，却不为阻挡嚣狂跋扈的入侵者，而是腿心里无比温腻，酥、麻、刺、痒纷至沓来，心慌慌地直想夹着蚌儿一阵厮磨。
    岂料她腿根极腴，耻丘又浑圆饱满，于湿透的裙布上绷出一个丘壑起伏的“丫”字，腿心却并之不拢，再加上大腿内侧的肤质太过酥滑，摩擦的效果极其有限。直到耿照插掌其中，再无一丝缝隙，被津汗浸透的裙裳像另一层皮肤似的贴着男子的手，其下蜜肉娇濡，烘热无比，连精致的肉唇形状亦清晰可辨。
    染红霞扭了腕子，右臂只能娇娇地搁在耳畔，像是放弃挣扎一般，柔弱无助的样子对比平日的逼人英气，更显得可爱莫名；左臂死死勾着爱郎的脖颈，仿佛要将自己全融进他怀里，两人饥渴地吮着、咬着心上人的唇瓣，身子紧紧迭合。
    耿照的手被她夹在腿心厮磨，反而匀不出空档去解下裳，索性以虎口掐进缝眼儿里，压着花房似的娇美蜜缝一径振抖。
    被堵住嘴唇的女郎“呜呜”娇吟，欲扭头喘气，又舍不下逼人的快美，贪婪地索吻；娇躯绷如满弓，紧并着膝盖屈腿高举，连带将男儿的手也提上来。
    耿照的指腹陷在蜜缝里往上一勾，捻过一枚大如婴指的勃挺蒂儿。那肉荳蔻似的蛤珠剧烈肿胀，既脆且韧，被他失手捻下，旋即弹翘起来，液珠甩贱，本已湿透的裙布上又添新浓。
    染红霞“呀”的一声，蛇腰拱起抛落，终于松开他的嘴唇，闭目颤抖。
    “疼……”悠断的吐息更添魅惑，但她并不是有心使媚，是真的露出痛楚之色。充血的阴蒂异常敏感，任一丝呵息、一抹轻抚都足令动情的女子魂飞天外，不仅快感被急遽放大数十、乃至数百倍，疼痛亦然。
    耿照心疼地轻轻抽手，每一动她便又一颤，苍白的玉靥渐渐涨起潮红。他再也忍耐不住，拨开玉人的大腿，伸手去掀裙裳。染红霞一痛回神，总算清醒了些，左手五指将他的魔掌死摁在腿间，不让解开罗裙，羞急咬唇：“不……不可以！现在……不要……不可以……”
    耿照见她衣鬓狼籍、软语央求的模样，胸口无来由地一疼，神智略复，满腔欲念却无法立刻平息，紧搂着她去衔唇片，湿腻腻地深吻了几口，两人吻得如胶似漆，分开时犹牵着一条晶莹液丝，闭目抵额，才得稍稍喘息。
    耿照将手从她腿间抽出，指掌直欲滴出水来，竟比前度更湿，指尖濡着些许荔浆似的细白薄乳，自是玉人情动时、贴肉沁出的琼液。质地之细腻温稠，连湿透的裙布也挡不住，满满沾上爱郎的指尖。
    染红霞看得一怔，片刻才会过意来，不禁大羞。见他将手指凑近鼻端，更是差点羞得厥过去，小脸红热得快说不出话来，剧喘着急唤：“别！脏……脏呢。”声如蚊蚋，几不可闻。
    “才不会，”耿照硬凑过来，带着夫君般的专横。“味道好极啦。瞧！”
    她去拉他的腕子，铸铁似的手臂自是丝纹不动，男儿不仅将指头送进嘴里，舌尖卷下一小片薄浆，还把唇指摁在她口边，吻着、抚着饱满的唇珠，半诱半强地拐着她含住了指尖。
    指头上都是她肌肤的气味，仿佛被浓缩数倍，揉捏得馥郁已极，带着一丝狂衅，如兰麝般挑刺着鼻腔与味蕾，舌板上麻麻的一阵。但他是对的，她喜欢这个味儿。
    她的温顺听话令男儿血脉贲张。
    平日高高在上、英武逼人的水月停轩二掌院，此刻却偎在他怀里吮着他的指头，与他共尝她的醉人芬芳……耿照喘着粗息，凑向玉人雪白的胸颈，这回染红霞却坚决抵抗，轻喘着：“不……不可以！不能……不能在这儿……还有别人……”耿照哑声道：“那换得别处，你再给我……”染红霞羞不可抑，竟没有说不好。
    “二掌……”他低声唤她，忽觉这称谓有些不妥。
    染红霞会过意来，羞意未褪，低道：“我爹都叫我红儿……”想想不对，黑白分明的美眸滴溜溜一转，故意板起俏脸，咬唇道：“我本以为你是老实人，却学得这般油腔滑调，净欺负人！以后还是叫我二掌院好了。几时乖了，再让你唤……唤别的名儿。”语罢噗哧一声，粉颊红彤彤的，慧黠的眼波春风悄染，明艳不可方物。
    耿照笑笑不以为意，为她捡回了昆吾，见剑刃丝毫无损，隐隐焕发金芒，顿感骄傲：“七叔的好手艺，连妖刀也无奈何！”还剑于鞘，递了给她。
    “这样乖不乖？”
    “不乖！”染红霞嘻嘻一笑，咬牙活动右腕，按了按肿起的部位，随手撕下一条裙边扎紧，见他双手捧过昆吾剑，突然红着脸别过头，轻道：“先替我拿着。腕……腕子疼呢。”
    剑在人在。剑是剑者的第二生命，把剑交给他，等于就把人也交给了他。
    耿照细品着其中的缠绵情致，宛若置身梦中。两人相扶而起，染红霞偎着他的胸膛，连汗泽嗅来都异常甜美。不远处，妖刀离垢兀自插地，炽红虽褪，白热化的斧刃犹未降温，一丈方圆内地面焦裂，裂隙不住窜出滚烫白烟。
    耿照本想上前，染红霞轻扯他衣袖，急道：“别去！再等会儿。”
    “嗯。”耿照握着她的小手，搂着佳人的臂弯紧了紧，低声道：“听你的。”染红霞俏脸飞红，羞喜的模样极是可人。忽听一人笑道：“我听说水月停轩历代，均由处子接掌大位，不是出家做尼姑，便是发誓终身守贞。二掌院与男子这般卿卿我我，传入江湖，可不大好听啊！”
    染红霞身子一颤，几乎站立不稳。耿照猛然抬头，赫见一人打着灯笼走入院门，夜行黑衣、糊纸笑面，无论身形或装扮皆与当夜破驿中所见相同，不觉一凛：
    “是你，鬼先生！”
    “典卫大人，你可真是阴魂不散哪！”黑衣人啧啧摇头：
    “到哪儿都有你。这算是什么缘分？”
    耿照初见离垢时，便猜想与鬼先生有牵连，此际见他现身，也不必再猜了，两者肯定脱不了干系，回臂将染红霞护在身后，悄悄把昆吾剑塞给了她，指着鬼先生厉声道：“我原以为你不过利用妖刀现世，煽动七玄生事，不想控制妖刀四处行凶的正主儿，原来就是你！”
    鬼先生笑道：“怎么，典卫大人想替天行道么？”
    听神秘阴谋家直认不讳，耿照一颗心渐往下沉。鬼先生刀如其名，真个是如鬼如魅，当夜在破驿便难以抵挡，如今他与染红霞已无再战之力，这煞星若有杀人灭口的意思，仓促间确无脱身良计。
    鬼先生放下灯笼，随手拾起一柄钢刀，试了试顺手与否，面具后的闷湿语声听来带着笑意。“我一直很容忍你，典卫大人。容忍你一而再、再而三地坏我的事，活像个到处打秋风的闲汉流窜在各个重要场合，把事情搞得一团乱……但也只是到今夜为止。
    “你放倒了我的刀尸，须再赔我一个。若能有染二掌院这样美艳的刀尸，实是赏心乐事。这样，你乖乖将人交出，我留你一条全尸，很公道吧？”作势探头，遥对他背后的红衣丽人喊道：
    “还是二掌院自愿牺牲，放下兵器自缚双手，随我离去，好换情郎的一条命？”
    他开的条件乍听互有冲突，殊不知暗藏玄机。
    耿照不管交人与否，左右是个死；染红霞若自愿就缚，却能换爱郎一线生机……如此男必死战，女子却难免犹豫不觉，矛盾自生。“挑拨”本是鬼先生最爱的游戏，信口拨弄，几已成瘾。
    染红霞却不随他起舞，断然道：“邪魔歪道，言何有信！不必说那些无聊言语，只管来罢。”双手持剑，思路清晰，丝毫不动摇，与适才软倒在耿照怀里的娇羞尤物判若两人，纵使容色委顿，连站立都有困难，依旧凛然英飒，令人动容。
    耿照被她点醒，暗自凛起：“此人无论说什么，都是阴谋的一部份。若无相应的实力，跟这种人谈什么条件都是假的。”再不犹豫，拉开鬼手架势，勉力提气，低声说道：“无论如何，我俩绝不分开。”染红霞轻轻“嗯”了一声，浓睫瞬颤，低声复诵着：“绝不分开。”两人肩靠着肩，全神应对。
    “好一对亡命鸳鸯！”长笑声里，鬼先生提刀迈步，院墙上忽然扑落一条人影，森寒银光密如星雨，铮錝声不绝于耳，他整个人似被裹入一团剑芒，钢刀飞转失形，青芒银光交错回旋，竟是以快打快。
    缠斗仅一霎眼，银光中忽出一剑，径取心口，仿佛这团令人眼花撩乱的剑光不过是掩护，只为赚取这穿心的瞬息之机！
    “好毒！”鬼先生纵使刀快也不及回臂，遑论闪躲，“铮！”剑尖正中左胸，岂料刺之不进，恢复剑形的单锋刃陡地一弯，刀光挑飞四道血箭！
    满天剑影一收，黑影落地还形，踉跄几步，恢复成一名苗条的男装少女，正是弦子。鬼先生在她两臂及左右大腿各抹一记，伤口轻浅不虞致命，却足以剥夺她绝妙的快剑身法，令来援的生力军在一照面间就成了另一名伤兵负累。
    (可……可恶！)
    “没事吧？”耿照及时将她拉回，以防鬼先生的快刀暴起伤人。
    “没事。”弦子摇头，撕下衣摆只裹右臂，重新持起灵蛇古剑。
    形势对三人极其不利，但厄运似乎还没到头。
    鬼先生背后的院墙上，接连出现数盏同式的白灯笼，其中一盏飞跃而下，持灯的覆面黑衣人走上前来，一双青黄异眼闪烁妖光，嘿嘿笑道：“小和尚！许久不见，不想你竟还俗做官儿啦！”
    耿照听得背脊发寒，失声道：“是你……聂冥途！”
    “还有我。”绿绸蟒袍自另一盏灯影后行出，面涂油彩、足蹬官靴的九幽十类之主扶着佩剑金带，大步来到庭院一角，拾起半柄残刀检视；头虽未抬，声音却冷：
    “是你，弄断了这把宝刀？”
    神术刀的断折令耿照心痛，此际却非是哀悼的时刻。阴宿冥、聂冥途双双现身于此，天知道在忒多盏灯笼之后，还藏有何等的邪派高手，三人想生出此地已是难如登天。在额际的冷汗滑落之前，他的目光已不动声色扫过周遭，视界里所有的人、物、地、景俱都印入脑海，希望能激发一丝脱困的灵感。
    “绝不分开”是决心信念，而脱困需要计划和方法。
    鬼先生笑道：“看来典卫大人招惹过的麻烦人物，不只是区区在下而已。适才走脱了雷奋开，没了彩头，这双陆戏玩起来一点意思也没有，十分扫兴。不如这样，咱们重新赌过，取下典卫大人的首级算是一彩，活捉二掌院也算是一彩；那位小妹妹虽然眉清目秀，只可惜无足轻重，就当是场边的花红，由得彩的两位自个儿去分，看是一人一半呢，还是谁要先来。如何？”
    聂冥途嘿嘿直笑：“挺有意思。”
    另一人冷道：“若不要彩头，只拿花红行不行？”却是那血甲门的代表。鬼先生笑道：“只要抢在他人得彩之前拾夺下这位小妹子，自是不算花红了，对不？”那人冷哼一声，语带讥嘲：“你这么做庄，倒是通权达变啊！”灯影一晃，竟连人带着偌大的灯笼，径扑弦子！
    弦子站在耿照另一侧，那血甲门代表若径直而来，不免同对上耿、弦二人。
    谁知那人身法如蜻蛉，走的是不规则的圆弧轨迹，上下飘忽、瞻前焉后，速度快绝；明明看着他来，身体仍不及反应，眨眼间绘着三条血竖弦的灯笼已撞向弦子的楚腰，休说耿照不及援手，连她自己都无由闪避，臂上刀创激灵灵一痛，硬生生慢了一息。
    危及之际，一柄薄锋挑入，狞如蛇信，血甲灯笼似极忌惮，立即飘退。
    来人剑锋一立，挡在弦子与灯笼之间，灯晕映出一把结实蛇腰，臀股却丰盈得犹如甜熟的水梨，紧身衣靠裹出令人脸红的胴体媚态，衬与手中的森寒蛇剑，巨大的反差更增添几分丽色。
    鬼先生眸里掠过一丝诧异，不禁失笑：“没想到这花红才是大热门哪！莫非宗主也看上了这位标致的小妹妹？”
    黑衣女郎挽起四尺细剑，冷然道：“她是我五帝窟之人。若要动她，须先问过本座！”那兼具少女与熟妇之美的身形甚为好认，耿照纵使多识美人，漱玉节的冶丽也不是轻易便能淡忘，一听声音再无疑义，暗忖：
    “是她！难不成今夜在此的，俱是七玄的宗主？”
    漱玉节后发先至，却是舍了绘有蛇形标记的灯笼才赶上。血甲传人从头到尾都提着灯笼，实力难以评估，真要打起来，她其实没有把握；与其掩饰弦子的身份与之周旋，不如直接摆明车马，以鬼先生亟欲促成七玄同盟的企图，料想不致看着双方起冲突。
    果然鬼先生啧啧两声，摇着头转向血甲灯笼，口气甚是遗憾。
    “既是五帝窟之人，自也做不得花红。门主与这位小妹妹若无什么梁子需要调解的，只好请门主割爱啦。”血甲灯笼之后，那人哼的一声，青白色的灯晕缓缓退向一旁，再不言语。
    耿照松了口气，灵机一动，低声对弦子道：“你带染姑娘先走，从密道离开。”双姝闻言睁大眼睛，不约而同瞪了过来，想也知道答案是什么。
    漱玉节站得很近，心中一凛：“他是说给我听的！要我带染红霞一起走么？”她与耿照的盟约是建立在化骊珠上，若保不住化骊珠，这项同盟也就毫无意义。以现场的气氛，要带走耿照是绝无可能，他会对自己提出这样的要求，莫非已有了脱身计？
    另一头爆出炒豆般的喀喇劲响，聂冥途拗折指节，狞笑：“放着彩头去抢花红，没人这么赌的！小和尚，你我的过节，今夜便趁机了结了罢？”耿照冷然道：“落井下石，倒像狼首的作派。”夷然无惧，拉开薜荔鬼手的功架。
    聂冥途狞笑着，摆出一模一样的架势，两人如对面镜照，众人皆觉奇异。
    “且慢！”
    开声的是“鬼王”阴宿冥。她手持断刀转过身来，残断的刀刃指着耿照。
    “这小和尚与我也有梁子，不能让给你，聂冥途。”
    狼首狞笑：“小娃儿！你是专程找老夫的麻烦么？横竖是个死，你杀或是我杀，又有什么关系？集恶三道有个代表参加大会，也就是了。”
    “没听懂的是你。”鬼王转动身子，断刃由耿照身前移向老人。“小和尚的命是我的，今日谁要杀他，须问过九幽十类、玄冥之主的手中剑！这可不是冲着你啊，聂冥途。”
    情势丕变，谁也没料到讨保之人居然是鬼王阴宿冥。鬼先生笑道：“鬼王明鉴，这人是个麻烦精，何苦为他，伤了七玄同胞的和气？”阴宿冥沉声道：“你才是麻烦精！要开捞什子七玄大会，只管开便是，弄出忒多规矩，又教我等抢什么彩头花红，不干不脆的，是将七玄之主当猴儿耍么？”
    她原以为此话说出，必得众人响应，谁知周围一片默然，连漱玉节也未附和。
    鬼先生笑道：“鬼王此言差矣！欲得重宝，哪有不用代价的？就算我独个儿搜全了五柄妖刀，独个儿启出号刀之法，仍须诸位同襄，才能复兴七玄。盟中唯一不需要的就是弱者，这些规矩花样，鬼王不妨当作考验罢！日后结盟，盟主之下尽是悍兵猛将，何事不可为？”
    耿照与染红霞都是初次听到这种论调，不觉心惊。
    阴宿冥无言以对，只说：“无论如何，今夜谁都动不了他！”
    聂冥途冷笑：“如此说来，咱们只得再打上一架了，娃儿。”
    阴宿冥仰天哈哈几声，晶亮的眸中殊无笑意。
    “手下败将！还输不怕么？”
    她知道聂冥途惧怕“天佛图字”，聂冥途也知她是女儿身，两人互有把柄在对方手里，谈是没什么好谈的了，手底下见真章。反正授人以柄，早晚得要拔刺，便是今日不打，改天仍要拼杀。
    眼见场面乱成一团，鬼先生却完全没有制止之意，双臂抱胸的模样饶富兴致，仿佛成竹在胸。阴宿冥与聂冥途即将动手，忽听一把磨砂似的低沉嗓音道：“打倒这名少年，不用妖刀便能与会？”沙哑浑厚，闻之气血翻涌，几乎站立不住。
    “正是。”鬼先生笑道：“恶佛可有兴趣？”
    阴、聂二人闻言一凛，双双回头。
    “有。”
    一名身长九尺的昂藏巨汉走出灯芒，穿着一袭朴素的五条僧衣，腰间缠了几匝的粗铁链权充腰带，短褐卷袖、白袜草鞋，活脱脱是苦行僧人的模样，然而露出衣衫的每寸肌肤都纹满了青红二色的艳丽鬼纹，连光溜溜的头顶也不例外，衬与黑黝如铁的肌肤，分外惹眼。
    巨汉一脸戟叉似的黑硬虬髯，眉目低垂，看不出年纪，浑身肌肉几欲谷爆僧袍，一看便知身负极高明的外门硬功。就着灯下一看，才发现他浑身的刺青图样都是狰狞的小鬼，其中一只作矮身攀附状，吐舌瞪眼的恐怖鬼面便刺在他半张右脸上，鬼手鬼脚分别缠抱脑门颈后，活灵活现，令人怵目惊心。
    聂冥途上下打量他几眼，怪眼迸出青黄异芒：“当真是你……南冥恶佛！这几十年里，不闻何处有人大杀僧尼，我以为你被关在桅杆山某处，与我一样不得自由。你是几时脱困的？”巨汉双掌合什，晃得颈间的骷髅项链格格作响，沉声道：“你我俱困于蓁莽尘世，何由脱困？”
    聂冥途冷哼一声，似是低声咒骂，只是隔着覆面巾难以听清。
    阴宿冥不用掂量，也知自己绝非狼首、恶佛连手之敌，灵机一动，提声道：“恶佛！若要与会，何必执着于此？活逮了水月停轩的臭花娘，一样也能同享妖刀。”她见染红霞与他状似亲密，死黏着小和尚不放，一肚子闷气正无着落处，出口也不客气起来。
    “我不杀女人。”恶佛摇摇头，投下的阴影宛若黑山。
    “她若肯削发做了尼姑，杀起来才有点儿况味。”
    聂冥途“啧”的一声，却见铁塔一般的南冥恶佛抬脚跨步，轰然一响，明明地未迸裂，众人却觉身子陡然一震，双脚瞬息间竟似腾空，不禁骇然：“这人好强横的修为！”
    耿照面色极是难看。他分别对过聂冥途与媚儿，深知两人的武功深浅，这南冥恶佛一震之威，隐然在狼首、鬼王之上，二人连手也未必能敌，何况聂冥途是主杀的一方，最坏的结果，说不定要平白饶上一个媚儿。
    血甲门那人有漱玉节牵制，聂冥途又对上了阴宿冥，本成僵持之势。孰料南冥恶佛一出，天平立即产生剧烈的倾斜。高手对决，胜负往往在毫厘间，若主杀方齐齐出手，在数量与实力的双重优势之下，不唯媚儿与宗主必不讨好，恐怕己方三人也将一并失陷。
    他悄悄望了漱玉节一眼，希望她能读出他的焦急，立刻带染红霞与弦子离开。曲线曼妙的黑衣丽人眼观四路，却站着一动不动，恍若不觉。漱玉节的心思他不是不明白：她若稍露退意，双方失衡更甚，主杀的一方必然发难；不动声色还能静观其变，拖得一刻是一刻。
    (怎么办？还有……还有什么办法可想？)
    南冥恶佛跨出第二步，地面轰震，花树乱摇；余波所及，不远处“哗啦”一响，烧毁的半堵院墙轰然倒塌。聂冥途狞笑转头，专对阴宿冥，连血甲灯笼似都悄悄上前了些，漱玉节持剑不动，背后的左手无声地挽住弦子。
    耿照眼角一直盯着鬼先生。比起力大如象的恶佛，鬼先生的刀法毋宁是更可怕的杀着，耿照始终不信这人会袖手旁观--除非杀他非是鬼先生的目的。
    恶佛深吸一口气，便要踏出第三步。以前两步的威力判断，这回地陷的龟裂将直接蔓至媚儿脚下，冲突一触即发--
    轰隆一震，地面的碎裂如蛛吐四散，直至南冥恶佛身后。他的第三脚这才回身踏落，两股震波将地面夹出一堵矮墙似的嶙峋峰突，不住挤高、碎裂的土墩“喀喇”震响，仿佛是两柄巨铲所为；终于，地面的沙土石板垒到了头，余力却仍在僵持，抽空的劲力径直对撞，土峰“砰！”一声炸裂开来，地面露出一个两丈方圆的陷坑！
    而冲击的双方各自立于陷坑两头，南冥恶佛挥开簌簌掉落的土粉石砾，但见对面一名身披镂甲的高挑女郎，手持金杖，裸露的一双玉腿极其修长，已到不可思议的境地，酥白滑腻的肤质分外耀眼；玉足踩在前低后高的露趾硬底鞋上，滑润如水的长腿曲线除了女子胴体的无上魅力，更透着结实矫健的肌肉线条，宛若白鹿昂立，堪称力与美的结合。
    “玉面蟏祖！”鬼先生及时跃出地陷范围，站上了墙头，见天罗香的灯笼还搁在檐角，俯身喝道：“蟏祖此举，算是什么意思？”
    雪艳青拄着金杖回头，焚风吹散她一头淡金色的柔亮浓发，清秀的面上微蹙着蛾眉，神情十分认真。“你要玩什么游戏，我本无意见，鬼先生。”平伸藕臂，纤长的雪腻指尖指向耿照，斩钉截铁地说：
    “但我还有话要问这人。今夜，谁也不许杀他！”
    ◇  ◇  ◇
    雷奋开负伤在林中行走，捂在胸间的掌中触感温腻，热血逐渐渗出扎巾。鬼先生的随身佩刀既细且薄，外观直如钢片，原是为了配合他那神出鬼没般的刀法，对雷奋开而言却是不幸中的大幸。
    这一刀透胸而出，实已重创他的右肺叶，所幸刃薄锋快，雷奋开拔出断刀的手劲又拿捏得分毫不差，创口不过寸半来长，短短一道缝眼儿；迭起一块豆腐似的方巾子按紧了，再以撕下的衣摆长条扎将起来，堪堪支撑至今。
    风火连环坞易守难攻，周围并没有许多出路，这一条是大太保仗着绝顶轻功及强横掌力硬“走”出来的，越险破关，径于半山腰的密林间横着迤逦数里，才循林隙较疏、坡降略缓处下山。
    雷奋开忍着胸口的剧痛来到平地上，才发现自己不知不觉越过了河湾，风火连环坞被阻在山岭之后，难以看清，只余霞一般的残映照亮水面，但山后的熊熊火势似有趋缓的现象，不如先前凶猛。
    芦苇丛生的沙岸般无有舟楫，以他目前的伤势，一旦入水感染、伤口化能，光是高烧不退便能要了他的老命。雷奋开在岸边坐了一会儿，稍稍揭开胸口的方巾一看，血渍里满满的都是浓臭黄浆，转头啐了一口：“妈的，越老越不顶用！”仓促间手边没有酒浆炭火等消毒之物，而伤后最需要的赡养歇息，对此刻来说偏又太过奢侈。
    他叹了口气，正要回头找些残株之类的物事，抱着渡过江去，忽听一声熟悉的号响打上半空中，灿烂的烟花散成鹰飞般的赤红。
    (是指纵鹰！)
    雷奋开取出最后一枚炮信点燃，鹰焰掠空，不多时江上撑来一叶小舟，持篙之人一身赭色劲装，头覆皮兜、身披皮甲，下摆绣了头五彩斑斓的振翼之鹰；覆面赭巾早已揭了开来，露出一张约莫四十出头、黝黑精悍的国字面孔，却是指纵鹰翼字部的统领叶振。
    “指纵鹰”分为瞬、觜、拳、翼、尾五部，各部统领以下设有两名副手，什(十人)有什长、伍(五人)有伍都，编制严密丝毫不逊于镇东将军麾下军队。“瞬”为鹰目，专司侦察；“觜”为鹰喙、“拳”为鹰爪，都是擅长战斗的单位；“尾”是指鹰的尾羽，在飞行间导流顺向，尾字部精于构筑工事设立据点，或担任行动先遣，早一步前往布置，或支持后勤，供应诸部之所需。
    而“翼”字部顾名思义，麾下的脚力为五部之首，万里神行若等闲，负责居中策应，联络各部消息。
    指纵鹰五部既有职司，彼此任务不同，但各自又都是一支独立完整的部队，瞬字部除了打探消息，亦可投入战斗；觜、拳二部也都有自己的后勤支持系统……凡此种种，便于雷奋开调遣应用。
    小舟压着苇丛冲上岸来，叶振手撑竹篙，突然闷着头栽下舟首，“啪！”跌进了浅水泥泞。雷奋开忍痛跃起，从水里将他捞了起来，赫见叶振腰间染红，刀痕宛然，显是受了重伤，一路苦撑至此。
    难怪指纵鹰毫无声息，雷奋开心想。原来是负责传递联络的翼字部出了事。
    “大……大太保！”叶振抓着他的手臂，挣扎欲起，可惜力不从心。他腹间的刀创甚深，才被泥水冲去血污，转眼渗出大片深渍，难以消停。
    “谁干的？”雷奋开面色阴沉。
    叶振正欲开口，泼啦一响，一人破水而出，口里咬了柄匕首，赭衣被江水浸透，深浓如墨染，竟是追着小舟，从对岸一路游过来的。为求轻便，他入水前只来得及褪下皮兜皮甲，甩掉靴子，湿漉漉的头发覆着苍白瘦削的面孔，本就年轻的相貌看来更小了几岁，宛若少年。
    “高……高云？”雷奋开微瞇着眼，浓眉紧皱，一下子无法判断到底发生了什么事。高云是翼字部的副统领，今年才刚满二十四，乃指纵鹰十位正副统领中最年轻的一个，甚至多数的什长、伍都要比他年长得多；但高云坐上这个位子，指纵鹰里有意见的却不多。
    雷奋开去年要擢升他，来取代不幸殉故的副统领林风时，其实是考虑过一阵子的，犹豫处却非高云的能力或资历。讽刺的是：他始终觉得这个年轻人太冲太狠、太想证明自己，居然为此感到踌躇。倘若再年轻十岁，雷奋开会非常喜欢这样的家伙吧？但如今，却只觉得刺眼而已。
    最后他还是选了高云。要比武功比手段、比舔血不皱眉的狠劲，高云都是非常优秀的指纵鹰，几乎无可挑剔。
    他望着衔匕而出的苍白少年，扬声喝道：“高云！这是干什么？”
    “大太保！”高云取下匕首，不住喘息，吊起的双目犹如狼顾：
    “他……是叛徒！”光着脚踩水而来，身子摇摇晃晃。
    这么多年来，指纵鹰从未出过叛徒；稍有不服的，也早让他给杀了。雷奋开并未颟顸得以为手底下人永远不会有贰心，然而多疑总能有效地揠去败苗，防患于未然。他定定望向面色苍白的年轻副统领，神情漠然：“是你杀伤了叶振？”
    “是……”年轻人突然意识到危机迫近--比起奄奄一息的叶振，自己看起来毋宁更像是叛徒--呛咳几声，喘息道：“大太保！莫……莫给他令牌！他……我听见他说……”
    叶振稍稍恢复神智，从怀中掏出一块翼状令牌，颤声道：“高云……要抢鹰符。我……没给他……”鹰符是指纵鹰独有的令牌，母牌在雷奋开手里，五位统领各持子牌，任一子牌与母牌相嵌合，引动其中机簧，便会“喀喇”一响，从背面弹出一块铁简。除开日常的管理训练，要调动麾下的百人队执行任务，非有这铁简不可；指纵鹰徒众认简不认人，便是本部统领也一样。
    叶振跟了他二十几年，知道这面鹰符比生命重要，为保不失，宁可挨高云一刀、拖命撑船过江，也不敢丢了翼字部的符牌。雷万凛目光一锐，抬头厉声：“高云！你为什么要抢鹰符？难道不知道，非统领而执鹰符者，唯死而已！”
    高云从怀里掏出一柄似钳非钳的黝黑物事，急道：“大太保！我在他行囊里找到这个……”往前一抛，那物事落在雷奋开脚边的软沙里。“我从榆西镇就开始留上了心，他……他沿途找铁匠，问能不能不伤机簧，把鹰符撬开，取出铁简。那东西……就是用来开鹰符的！”
    雷奋开匆匆一瞥，不确定那物事是否真能撬开鹰符，但就形状看来，的确是开剪之用，转头森然问：“叶振，你好歹也跟了我二十年，若真要走，交代一声就是了，何必动鹰符的脑筋？”
    叶振勉强睁开眼睛，咳出一串血沫子，挣扎道：“大太保……我何必……是那小子……”一动牵动伤口，嘴角溢出血来，雷奋开仍是冷冷睨着，丝毫不为所动。叶振莫可奈何，苦笑道：“大太保，二十几个年头，比不过一个嘴上无毛的小鬼头么？”手一扬，鹰符“噗通！”一声掉落水底。
    高云变了脸色，一扭身跳回水里，片刻才又骨碌碌地冒了上来，手里牢牢抓着那块翼状鹰符。雷奋开冷眼看着，薄唇绽初一抹扭曲似的森寒蔑笑：“看来你很想要是么，高云？”从怀里摸出那块犹如八卦盘的母牌，淡然道：
    “倒不如，把这块也给你算了。你想拿去给谁？”
    高云脸色惨白，呆怔片刻，死命摇头。“我不是……大太保！不是我……真不是我……”微颤倒退，双手分别捏着匕首和鹰符，嶙峋的指节绷得死白。雷奋开见他慌张的模样，本还有三分不信，这下也不再怀疑，忽见高云眸光一狠，咬牙道：
    “我杀了你这贼厮鸟！”虎吼扑前，手中匕首挥出一道带水银虹！
    “大胆！”雷奋开骤然发怒，单掌劈得他头颅迸碎，血人似的向后弹飞，噗通一声摔入江流，旋不知被卷至何处。他随手封了叶振几处大穴，缓止失血，拍拍他肩膀道：“好兄弟，是我误会了你。”叶振面如淡金，只是软弱地摇着头，并未言语。
    雷奋开上下打量他几眼，将他放入舟中，撑篙一跃而上；篙尖探入水底一点，小舟滑出沙滩，箭一般向对岸而去。船至中流，雷奋开随手将母牌与翼状鹰符一合，倒出一枚光滑的铁简把玩，将还合着母牌的鹰符递给叶振，笑道：
    “男儿大丈夫，不会这么小气吧？”
    叶振低头笑了笑，犹豫片刻，才伸手接了过去。本要取下母牌交还，谁知转得几转，母牌却丝毫未动，又看不出有什么机关暗榫，抬头道：“大太保，这铁牌我看你弄了十几二十年，总是一扭便能取下，莫非有什么机关？”
    雷奋开背向他撑篙，片刻，才笑着反问：“打听清楚了，才好向买通你的人交代么？”叶振的笑容僵在脸上，浑身冰冷，一时说不出话来。
    雷奋开恍若不觉，抬头悠然道：“这就是我不喜欢高云的地方。年轻、冲动，没一点儿耐性，又受不得人家冤枉；随意挤兑一下，就上了你的当。是不？”
    叶振太了解他了。雷奋开一向能忍，但并不是个好涵养的人，忍下的每一丝每一毫，都要十倍百倍的讨回来。舟行之间，连逃都没得逃，叶振强抑心惊，勉强笑道：“大……大太保！你……你开什么玩笑？”
    “他以为我信了你，又气又怕，想和你同归于尽，那句“贼厮鸟”不是骂我，是冲你叶统领来的。”雷奋开回头道：
    “高云的尸身落水时，我才看见他背后有伤。那伤口很深，差点没穿过胸膛，那小子在水里游得太久，创口泡得死白，流到没血可流了，连站都站不稳，脑子也不清楚。
    “只有被偷袭暗算的人，致命伤才会在背门。是吧，叶统领？”
    叶振强笑道：“大……大太保，我若有这等布置，何必跑给他追？是他……”
    雷奋开挥挥手。“杀了个高副统领，有什么好处？你要的，是我的令牌呀！”
    笃的一声，船首撞上码头，小舟竟过了江。叶振如溺中扶草，放声大叫：“我拿到令牌了！莫……莫让他杀我！莫让他杀我！”声音惨极，宛若杀猪一般。雷奋开也只冷笑，一脚踏在船头，抚着胸四下眺望。
    忽听林间一人笑骂：“别叫啦！忒也怕死，难道不知是放饵钓鱼么？都说指纵鹰剽悍无敌、忝不畏死，怎出了你叶统领这种货？”负手而出。来人一身锦袍，形容瘦削，明明从头到脚都是员外郎打扮，举手投足却有股江湖气。
    雷奋开哈哈大笑。“他被你收买之后，便不是指纵鹰了。是你的钱弄脏了这个东西，以前本来还算是个人。”
    那人也笑了。“能用钱买，不也挺好？一定要打打杀杀么？”
    “这话从你嘴里说将出来，简直是笑话。还是你也想用钱收买我……”大太保冷冷一睨，眸里却无丝毫笑意。“……雷老四？”
    [第十七卷完]