妖刀记第十八卷桑木之阴

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第十八卷桑木之阴
    内容简介：
    燃江之夜将尽，血河荡只余烬土，但危机仍未结束。战局丕变，为杀出重围，耿照只剩下一件武器、一个选择、一场豪赌--
    雪艳青与明栈雪的过往，纠结于何地？落难的天罗香之主，将与耿照擦出什么火花？隐藏于幕后的黑手一一现身，为逼出总瓢把子雷万凛的下落，在意外闯入的耿照面前，出现了双脚人立的青狼……横里杀出的神秘组织“桑木阴”，究竟是何方神圣？
    第八六折孰为牙爪，孰为骨梁
    来人正是赤炼堂的四太保，“凌风追羽”雷门鹤。
    他与雷奋开素来不睦，两人明争暗斗多年，居然形成了默契：每当雷奋开欲返回风火连环坞之时，雷门鹤必定早一步离开总舵，或在外接到消息，途中便故意盘桓些个，迟几天再回，以免撞个正着，又发生冲突，此番亦不例外。
    阿兰山的三乘论法在即，皇后娘娘与镇东将军均到了越浦，雷门鹤身为越浦五大商帮的代表之一，岂可稍离？按瞬字部的情报，这几日雷门鹤均在城中活动，忙得不可开交，也避开与雷奋开直面相会的尴尬场面。
    越浦城距离风火连环坞，舟行都还有一段，不可能知道这厢的情形。妖刀于总坛肆虐之际，雷老四必在左近。雷奋开冷冷睨他一眼，哼笑道：“老巢起火啦，你还在这儿瞎摸？四太保不回去瞧瞧，坐镇指挥一番？”
    雷门鹤笑瞇了眼，客客气气团手揖道：“你雷老大都不成，我能济事么？烧了便烧啦，老屋年久失修，最怕火燎，还好我老早便存了一笔银钱，要抚恤伤亡，也好有个照应。烧成了一片白地也好，不管是起新屋或脱手变现，都是上算的生意。”
    “你--！”明知是激将，连说辞都与他料想的相差无几，真正入耳时雷奋开仍面色丕变，咬牙振臂踏前一步，腾腾怒火仿佛令林叶为之一摇，气势惊人；忽地抚胸微颤，一句喝骂生生碎在齿缝间，嘴角溢出一抹殷红。
    (他……毕竟是受了重创。)
    舟里的叶振远远见得，萎靡的精神稍稍振作，仿佛燃起一线生机。
    雷门鹤只是静静瞧着，依旧笑容可掬，面上瞧不出心思。
    “雷老大，咱们年岁都不小啦，动气伤身哪。”
    “……你不问问，是谁把总坛闹得天翻地覆？”雷奋开深吸一口气，定了定神，森冷的目光直瞅着眼前斗了十数年的老对手。奇妙的是：直到此刻为止，他完全没想过雷门鹤与七玄勾结、驱使妖刀毁灭总舵的可能性。雷老四和他是内斗，或许还有和总瓢把子的恩仇纠结，但谁要想毁灭赤炼堂，雷门鹤决计放他不过。就跟自己一样。
    雷老四瘦削黝黑，即使裹进了锦衣华服，满手的翡翠扳指，也难掩那股子江湖匪气。没了赤炼堂，没了纵横天下水道的风火旗，雷门鹤不过是只黄鼠狼，便穿衣裳也不似人。
    可惜在雷门鹤心里，日渐凋蔽的风火连环坞远远不等于赤炼堂。
    “不管是谁，连你都应付不了，我去添什么乱？明儿善后便是。况且，这儿还有大买卖。”雷门鹤耸了耸肩，咧嘴笑道：““指纵鹰”滴水不漏，严密得像是铁桶一般，这么多年来我费尽心思，好不容易才开了道墙缝。你雷老大御下之能，的确没话说。”
    雷奋开所料无差，雷门鹤坐镇越浦，既为公事，也是想避免和自己打照面；之所以乘夜偷偷潜回血河荡，正为了和叶振接头，约定的地点便在这处芦苇滩。谁料翼字部的年轻副统领高云盯上自己的顶头上司，沉不住气抢先动手，虽伤了叶振，却也被他逃脱，雷门鹤遂扑了个空。
    雷门鹤觊觎“指纵鹰”许久，多年来费尽心思，始终不得其门而入，这回竟有统领级的核心人物主动接头，经过半年的试探，终于确定不是雷奋开设下的陷阱，岂容失之交臂？在岸边发现叶振遗下的秘密暗号，耐着性子等待。其间见总舵火光烛天，常人避之唯恐不及，雷门鹤却判断只有在这种情况之下，“指纵鹰”的反苗才有机会脱离大太保的掌握，要打破这支奇兵的壁垒，今夜至为关键，果然等到了载着叶、雷二人的小舟。
    雷奋开冷冷回头，模样看似懒惫，森寒的目光令人毛骨悚然，不啻利刃加颈。
    “你花了多少银两，才买通了这个混蛋？”
    “远比你想象得少。”雷门鹤嘻嘻一笑。“不愧是你的属下，物欲出奇得低。那数目说将出来，我都替你雷老大难受。早知指纵鹰忒便宜，早几年我就整批买下来了还不讲价，多的当是孝敬你雷老大的。”雷奋开一言不发，原本精亮逼人的眸光隐于夜色，忽然失去神采，片刻才咬牙道：
    “叶振，你到底拿了他多少？”
    倚船咻喘的翼字部统领面色苍白，好不容易缓过一口气，低声道：
    “五……五百两。”
    “五百两！”雷奋开倏地抬头，双目迸出血光：
    “多少年来出生入死、多少弟兄前仆后继，这“指纵鹰”三字对你，就只值他妈五百两！”挟着雄浑内劲的吼声震动地面，连打上滩头的潮浪也为之退，小舟喀喇喇地从泥陷里滑开，船尾被汹涌的水流扯得不住弹跳，犹如一杆残断的狗尾草。
    雷门鹤五内俱涌，踉跄几步，心中一凛：“这厮发起狂来，谁人能挡！”正欲抽退，见前方乌影窜闪，雷奋开已掠上船头，一脚踏得舟身沉入激涌白沫，再不动摇。
    他一把揪起叶振的衣襟，怒道：
    “当年天苍山十里重围，你怎不死在突围阵中？血旸陂剿杀赤鲨帮五百甲士那一役，怎不与沙河天同归于尽？还有……陷机山无回海死守七七四十九天，你怎不死在土沟壕渠之间，跟其他一百七十二名阵亡的弟兄一样，偏偏要活到现在，为他妈的五百两出卖自己，出卖尊严！”
    叶振本已大量失血，再被狮吼般的咆哮贴面一震，七窍都溢出血点。他软绵绵的双腿半垂半跪，使不上力气支撑，下腹不住渗出乌渍，勉强举起一只右手，轻轻攀着那铁铸般的腕子，颤声道：
    “不……不要杀我……我……我不能死……”与其说是求饶，倒像在制止什么。
    雷奋开怒笑道：“叶老三！你什么时候……什么时候变得这么怕死了？你以前，不是叫“不要命的叶老三”么？”叶振只是一径摇头，出气多、进气少，兀自扳着他的手腕不放，口里喃喃着“别杀我”、“我不能死”。
    忽听背后一声嘻笑，雷门鹤悠然道：“温柔乡从来都是英雄冢，连指纵鹰也不例外，你家叶统领在崤河镇养了个标致的小寡妇，连拖带的油瓶都是俩粉光致致的女娃娃，将来出落得娇媚可人，正好肥了便宜老子，决计不落外人之田。叶统领的五百两银，怕是给粉头安家罢？”
    叶振勉力睁开眼缝，切齿道：“四太保！你--！”心弦牵动，又血嗽起来。
    此事他本以为天衣无缝，殊不知“凌风追羽”雷门鹤也非好相与的，手下虽无指纵鹰，一样有罗天网地的本领，两人密切联系的大半年间，叶振的底细早被摸得一清二楚。
    雷门鹤成竹在胸，却始终不动声色，此际一股脑儿掀了出来，叶振后路已绝，今日之事若没个结果，以大太保睚眦必报、不留余地的性格，非但要叶振填命，连崤河镇的母女三人也难逃其毒手。
    雷门鹤意犹未尽，捻须笑道：“我记得叶统领那相好的……是姓田罢？是了，地契上写得清楚明白，房舍是买给一位林田氏的。”
    雷奋开本是怒极，听到“崤河镇”时不禁微怔，及至“林田氏”三字一出，面色丕变，焰尾般的压眼浓眉皱起，“砰！”将奄奄一息的叶振掼落，沉声道：“是她？你拿五百两养的，是林飞的婆娘？”
    林飞乃“指纵鹰”翼字部的前任副统领。他死之后，副统领一职才由年轻的高云接任。雷门鹤对指纵鹰下过偌大心血，各人用的虽是假名，原本身分在加入后便舍弃不用，总喊得出十位正副统领的万儿，心念一动，露出猥亵的笑容：
    “看不出啊，叶统领。“指纵鹰”真个是有情有义，兄弟情若手足，妻子亦如衣服，部属遗下如花美眷，叶统领顾念甚深，不仅代为照拂，还兼施雨露，好生滋润了久旷的寂寞少妇，啧啧。”
    雷奋开冷冷回头。
    “老四，我自管我的家事，你那张臭嘴再吐个屁字，我便先料理清静。我说得出做得到，你很清楚。”雷门鹤笑吟吟地闭上嘴。那份刻意露出的兴致盎然，比尖刻的言语更招人恨。
    雷奋开对这人了解甚深，只要不涉对总舵的旧情感，等闲不受撩拨，转头沉道：“我让你去杀光林飞家里人，你倒好了，金屋藏娇啊。女人我从没少了你们的，那林田氏是何等尤物，竟能迷得你忘乎所以，连组织都能轻易背叛？”
    叶振似被按着痛处，身子一搐奋力昂颈，叫道：“你莫……莫说她！她……她是好……好女人……”这几句仿佛用光了仅存的气力，背脊方离船座寸许又重重摔回，“笃！”一声如捶败革，下身墨渲益深。
    雷奋开冷笑。
    “叶老三，你若没碰她半根指头，就当本座犯浑，辱了你的兄弟义气，自搧十六个耳光还你；少你一个半个，我雷奋开不算汉子！”叶振惨白的脸上露出愧色，垂落双肩，犹如泄了气的皮球，咬牙颤唇，低头不吐一字。
    雷奋开恨不得扭下他的脑袋，狂怒中隐带一丝心痛，眦目道：“叶老三！你……你们个个是怎么了？好日子过得太久，忘了当年锐气么？先是林飞，现在又是你！指纵鹰有什么对不起你的？赤炼堂有什么对不起你的？我，雷奋开！又有什么对不起你的？死前让你说个痛快！”
    “……错了……”叶振咕哝着，疲弱的语声散失在河风里。
    “什么？什么错了？”
    “……是我们错了。”叶振勉力抬头，低道：“大太保，我们不该杀林飞的。他说得没错，是我们错了。”
    岸上雷门鹤暗自凛起，环臂抚颔，忖道：“听他的话意，合着翼字部的前副统领林飞非是什么因故身殉，却是雷奋开所杀！崤河镇的寡妇身上有戏，值得走一趟。”却听雷奋开哼的一声，冷道：“林飞散播谣言，扰乱军心，其罪当诛！念在他效命本帮多年，为总瓢把子出生入死，特免三刀六洞、剜眼断舌之刑，教他死个痛快。这已是法外开恩，难道也有错？”
    叶振垂颈摇头，低声道：
    “……那一日，我奉了大太保密令赶往崤河镇郊，打算斩草除根。大太保再三吩咐：斩草不除根，春风吹又生，那怕是小小的女娃娃，将来长大，说不定能亡一个帮派、甚至一个国家。面对敌人，毋须怀有一丁点仁慈。这么多年来，因一念之仁而丧命的弟兄，还少得了？要怪，就怪林飞自己不好。”
    他伤势过重，神智渐失，现实与记忆交错闪现，时序混乱，竟不理会大太保的质问，喃喃地自说自话。
    “可……可料不到林飞不只一个娃，是两个，小的还在吃奶，大的才学会走路。那地方僻得紧，远近少见人迹，我在竹篱边远远看着，不知不觉看到天黑，才想起居然站了大半天，脚也不觉酸疼。突然间，我明白了林飞为什么会说那种话。”
    林飞和他，是大太保最早从北方招募来的人里仅存的几个。
    赤炼堂从僻居一隅的地方帮会，走向称霸水道的天下第一大势力，两人可说是每役必与。晚于他俩加入的，很多已坐上分舵主乃至转运使的位子，他俩却选择了无妻无子、注定漂泊的指纵鹰，只为成为总瓢把子最强最忠心的无双铁卫。
    “咱们不是刀不是剑，不是银钱不是血肉；咱们，是总瓢把子的骨头！”
    说这话的人叫萧腾，和他们一样打北方来，加入“指纵鹰”时也只十来岁，是个目如鹰隼面如狼的凶狠少年，拎着一枚鲜割人头权作投帖，杀人如麻，那股子嚣蛮丝毫不逊朝廷悬榜的江洋大盗。
    他不是嘴上说说而已。
    在陷机山无回海，他们两百多名弟兄与大太保--那时他还不姓雷，也没有“太保”的衔封--护着总瓢把子，被化鴽坑的鼠辈以十倍之数，围困在一处简陋的土垒大半个月，断水断粮后又七日。形容肮脏猥琐、衣布条条碎碎如乞儿般的化鴽坑土着绑着俘虏，用最最残忍的手法在阵前分而食之，有时惨嚎持续数时辰之久，以瓦解敌势。这是他们故老相传的打仗法子；说是战术，更像巫术祭仪。
    对活着的人来说，那是非常恐怖的折磨。当然对被吃到一半、还留有知觉的人也是。
    萧腾被绑着推到土垒之前时，已被痛打了五天，他在俘虏群中最是不驯，光用头颅便撞死了两人，已然够本。他被拷打得体无完肤，腹间的刀创淌出黄水来，垂着不知名的凄惨肉块；若非还想生剐了动摇守军的意志，土人们早把他大卸八块。
    两名手持解腕尖刀的粗壮蛮人将萧腾踢至阵前，面目全非的少年冷不防一仰头，撂倒了其中一个，用身体生受了另一人的尖刀，手肘往对方喉间一送，似有枚细小刃物穿入颈颔，胖大土着顿时了帐。
    众人这才看清不是什么刃物，而是被打折之后、穿出肌肤血肉的臂骨。
    萧腾走不动了，一屁股坐在尸体上，无力割开缚手粗绳，喘着粗气嘶声道：“咱们……不是刀不是剑，不是血不是钱……”猛拔出腹间尖刀，一边嚎叫、一边从伤口里掏出肠子随手割抛，痛得流泪狂笑：“这……这些臭皮囊算啥？都给你们去；咱，是总瓢把子的硬骨头！”惨呼不绝，旁若无人，血腥而疯狂的举止直到断气才停止。
    那一日，凶狠残暴的土着蛮人为之胆寒，遂将俘虏通通杀死。
    两天后赤炼堂援军赶至，土垒中残存的几十双眼睛赤红如血，沉默地杀将出来，坚定的、一点不漏的屠灭了化鴽坑数千住民，没留下半个活口，最后一把火将林山烧了，陷机山无回海从此自东胜洲的地图除名，连渣滓都不剩。
    而萧腾离世前的狂语，也成为“指纵鹰”的精神象征。
    --一日指纵鹰，一生指纵鹰！
    因此，当林飞嚷着要“解甲归田”时，叶振毫不犹豫将他交了出去。若非以林飞的身分地位，须得由大太保亲自处置，他早一掌要了他的性命。多年来，他杀过很多这样的人。
    “指纵鹰”不能有家室，为了宣泄这群野兽的欲望，雷奋开从不吝于付出大把金银，提供他们最能抒压的温柔乡。林飞与田氏的结合是意外，诞下儿女更严重违反内规；倘若知情不报，连上司叶振也要受牵连。这也是叶振最终决定交出林飞的关键之一。
    然而那短暂的午后所见，却彻底改变他的人生。
    “你到底看到了什么？”
    连雷奋开也不禁皱眉。愤怒归愤怒，他所认识的叶老三既不好色也不怕死，若仅仅是林田氏那尤物般的胴体腐化了叶振，事情就好办多了，杀掉那个女人便是。究竟是什么，改变了这些从炼狱归来的战士？
    “……喂鸡。”
    叶振扭曲的嘴角一颤，挤出破碎的笑容，仿佛伸展四肢徜徉于蓝天绿地，剎那间忘了眼前的一切。
    “他的大女儿……在喂鸡。小小的娃儿，连路都走不好，左颠右晃的，比毛茸茸的小黄鸡还像小黄鸡。她娘在一旁笑着叨念，那眸子像水一样清……大太保，我睡了她，是我不好；但我不是贪恋她的美貌，才想离开兄弟，离开组织。
    “我……我和林飞一样。我们想的，也只是过上那样的日子。那怕一天也好。”
    雷奋开默然无语，蓦地仰头大笑，笑声惨烈。
    “叶老三！咱们不只是鹰犬、不只是刀剑，咱们是总瓢把子的骨头！像你我这样的人，怎能过上那种太平日子！”
    垂死的叶振激动起来，猛一抬头，失焦的眸里绽出精光：“总瓢把子死了，还要鹰犬做甚？还要刀剑做甚？咱们这帮老骨头，撑的是谁的血肉！”
    雷奋开骤然收声。再回头时，不止眸光，连声音都是冷的。
    “这是谁跟你说的，叶老三？是林飞么？”
    “你……你骗了咱，老大。忒……忒多年来，你骗得咱们好苦……”意识模糊之际，不自觉露出了北地的乡音。
    适才的昂扬似是回光反照，他头脸渐渐沉落，语音含混，难以悉听。雷奋开叉着他的颔颈一把提起，吊近面前，咬牙低吼：“说！谁跟你说总瓢把子死了？是哪个杀千刀的混账王八蛋！”
    叶振身子痉挛，被雷滚般的吼声震得口鼻溢血，灵台倏然一清，睁眼惨笑：
    “大……大太保，我没出卖兄弟，也没出卖过自己，那五百两是给阿贞照顾孩子的，我自己一锭也没沾过。五百两银子，买不了总瓢把子的骨头。
    “从四太保告诉我“总瓢把子死了”那天起，我便决心这么做了。总瓢把子用不着他的骨头啦，把弟兄们牢牢绑在这儿的，是大太保的私心。你骗了咱好多年啊，老大……你……你骗了咱好多年……”
    雷奋开面无表情，手掌一紧，断续的语声忽然静止。叶振的头颈软软垂落，搁在他效命了大半辈子的大太保肩上，只是这一回他再也无法言语。
    他盗取鹰符，非为换取贿银，而是想解散“指纵鹰”；坚持不死，是因为崤河镇的竹篱笆后，有双盼着他回去的温柔眼眸。还有不知人事的俩奶娃儿，等着依赖他长大，以取代那个被他亲手解交上级的父亲……
    一日指纵鹰，一生指纵鹰。
    雷奋开轻轻将他放落船板，为他阖上暴凸的双目，取了鹰符握在掌中，纵身跃回岸上，起脚一蹬，小舟飞也似的滑出浅滩，“唰”一声被滚滚江流卷走，片刻不知所踪。雷门鹤心中一阵不祥，才觉这厮佝偻的背影中透出难以言喻的威压，蓦地转过赤红双目，轻笑道：
    “你行啊，老四。”
    (不……不好！)
    雷门鹤容色遽变，足尖一点，双膝以上分毫未动，袍袖、衣摆却“泼啦啦”地逆风劲响，整个人自残影之中抽离，飞也似的没入林间！
    他号称“凌风追羽”，轻功上的名头还大过了擅使的兵刃，手把赤炼堂大小事务的这些年，纵使日理万机，唯独腿上功夫未曾搁下；若非如此，他在退入精心布置的密林之前，便已死在雷奋开的怒极一轰之下。
    面对身负绝学“铁掌扫六合”的雷奋开，雷门鹤丝毫不敢托大，然而逼命的瞬息间，他仍深悔自己低估了老流氓的怒火爆发。雷奋开身眼未动，转头就是一掌，见雷门鹤如狂风薄纸般遁入林影，也不忙追，提起左掌又是一轰！
    雷门鹤尚不及皱眉，一蓬无形涡流卷至，绞得他身形顿挫，几乎跌落地面。百忙中抬眼，岸边哪还有什么人影？一道凌厉掌风直扑面门，雷奋开那五指箕张的掌影已至眼前！
    雷门鹤这一生，从未离死亡如此之近，即使他还叫“胁翅虎”贺凌飞、与“十五飞虎”盘据赤尖山时也不曾有过。当年南陵诸国的官军攻破赤尖山飞虎寨，虎首“飞虎”云彪伏诛，十五飞虎死的死、逃的逃，他拖命遁入东海，是总瓢把子给了他新的名字，以及一段重新开始的人生。
    但那只是交易而已，彼此都清楚得很，雷门鹤不欠他什么。总瓢把子赏识他的聪明，以补麾下俱是骁将、却无文胆之不足，而他原先在“十五飞虎”就是军师，这个位子驾轻就熟，双方各取所需，十足公道。
    他今日拥有的一切，并非乞讨或他人施舍而来。论出生入死，他并不比雷奋开那老流氓来得少。
    在酆江上的那个狭小船舱里，身披裂创、衣衫褴褛的漏网匪徒，并不认为自己矮了眼前意气风发的赭衣少年一截，就算他未施以援手，挽救自己于饥病漂流之中，贺凌飞仍能在东海找到另一条活路。当时他蜷在舱板上瑟缩颤抖，一点也不觉得死神近在身畔，正热切招呼他走入冥途。他对自己的命运充满自信。
    --到头来，能将他如此逼近死亡的，还是雷奋开！
    掌力及体的剎那，雷门鹤袍袖一翻，亮出两支精钢判官笔，其中一支遮护头脸，另一支却自肘后旋出，若雷奋开来势不变，一掌轰爆他面门的同时，小腹也将被锋锐的笔尖洞穿，使的正是兵法上的“围魏救赵”之计。
    “哼！”雷奋开嘴角一抹邪笑：“你有胆子同归于尽？”呼的一声易掌为抓，雄浑的内力自精钢笔杆透将过去，震得雷门鹤虎口爆裂，不由自主松开握柄；雷奋开倒持判官笔一送，正中雷门鹤腹间，撞得他口喷鲜血，像断了线的纸鸢般跌入树丛！
    “老……老九！”
    雷门鹤在摔出视界之前勉力一唤，周围突然“噗！”燃起四朵蓝汪汪的幽焰，在空中漂浮不定，挟着诡异的气味，占住四角。
    雷奋开蔑笑：“好出息啊，老九！忒爱装神弄鬼！”提掌一劈，拟将挡道的蓝焰震落，谁知身前焰朵轰然炸开，身后另一朵蓝焰却如燃油浇落，地面上升起一片诡蓝火幕；左右两朵焰花恍若飞燕，旋扭着直飙而来！
    雷奋开张开手臂，也不见使什么招数，双掌旋扫，强劲的掌风掀得草屑狂舞，林叶沙沙动摇，便是铁蒺藜、金钱镖怕也震开了去，何况是漂浮的焰火？轰轰连响，两朵失控的蓝焰撞碎在林间，其中一朵拦腰炸断了一株双手堪围的大树，另一朵却似浆水般泼上树干，“嘶嘶”地窜着白烟，显然调入了剧毒。
    蓝焰接连亮起，岂料雷奋开身法太快，一眨眼便追着雷门鹤扑入林间，但见林后空地之上，一人云履高冠、青褐黄披，右手桃木剑，左手金丝麈，生得长身玉面、五绺飘飘，本有些脱俗出尘的味道，但雷奋开委实来得太快，那人似没料到得意的“雷鼓惊神四幻焰”就只挡了一霎眼，顿时手忙脚乱，匆匆将黄符串上木剑，一指雷奋开道：
    “四太保驾前，岂容放……老大！你、你莫过来！再来我放雷符啦！”
    雷奋开狞笑道：“闪开！哪这么多废话！”单掌轰出，身前乌影一阵乱摇，那道人抱头缩成了一团，开碑裂石的六合铁掌却始终没打到他身上。他抬起头来，总算稍稍放心，干咳几声：
    “老大，有话好好说，干嘛动不动就喊打喊杀？兄弟们也不是怕了你，只是敬你年长资历深，不想破脸罢了。这么多年来，我知道你雷老大素来看我不起，我也不来与你计较，到底是拜了把子，不好……你这人也是……我都说……”
    雷奋开懒得理他，停步凝神，一双鹰目炯炯放光，仔细打量这不到四丈方圆的林隙地。他与那道人似隔丈余，当中却有朦胧恍惚之感，微一瞇眼，该无一物的空间里依稀有些树影，实际上的距离难以测断，暗忖：“连老七也来了，这下麻烦。”听道人兀自叨叨絮絮说个不休，又烦躁起来，暴喝：
    “你他妈的闭嘴！”
    真气鼓荡而出，两人间的空地为之一颤，林景宛若海市蜃楼，又像蒸腾热气，被声波震得微微晃摇；眨眼虽尽复如常，却足以左证雷奋开的推想：这片林子被人设下极高明的奇门阵法，眼前的林隙空地，决非它真正的样子。贸然行动，直与蒙眼乱撞无异。
    这样的翳蔽却是单向的，敌明我瞽，相差何止道里计。
    纵有阵法保护，音波却是无孔不入，那华冠道人被震得半身酸软，也有些火了，拎起桃木剑指着他：“老大！你说话就不能客气点么？我雷司命也不是没脾气的人。老实告诉你，我适才已在这林子里布下了五部雷法，虽是匆忙了些，排布不甚理想，不过比起上次在无双崖弄的算是……”又自顾自说了起来。
    雷司命在十绝太保之中排名第九，人称“役马天君”，此“马”非是指日行千里的神驹骏足，更不是恭维他能驾善御，而是印有铠仗兵甲的符箓黄纸、俗称“甲马”的便是。
    这厮好作出家道的装扮，道门的斋醮法事、符箓咒术，可说是样样精通，有板有眼，连米卦、摸骨、看相、安胎……能扯上边的都有研究。十绝太保中多的是雷腾冲之流酒色不禁的家伙，便是雷奋开、雷门鹤也非坐怀不乱的柳下惠，兴起时也要女子侍寝的。唯独这雷司命是认真吃斋，九爷院里真没有半个女人，只有整天做不完的醮仪。
    雷司命热中做道士，修真炼丹，研究长生不死之术，却不是靠这个入得赤炼堂，他有一门技艺独步天下，便是用火。举凡配炼硝药、制造火器，乃至战阵推柴埋信，发动火攻，可说是无一不精。雷奋开听他说“五部雷法”云云，知道不是什么召雷符之类，定是埋了炸药，心想：
    “手持火器便罢，炸药却大大不妙。怕这胡涂蛋手滑，连自己都炸成碎片。”本想硬闯出阵的，此际反倒不敢妄动。雷司命见他静肃下来，喜动颜色，转头道：“我早说啦，老大也讲道理的不是？跟他好好说了，总能成的。”忽然一僵，想是捱了对话之人一顿骂，面上须挂不住，讷讷转头：
    “老大，老四说了，你脾气忒坏，领着指纵鹰早晚出事。要不你把鹰符交出来，大家和和气气的不好么？”
    雷奋开伪作沉思，片刻恍然点头：“还是老九说得有理。好罢，鹰符在此，你们只管拿去！”铁简挟着巨力呼啸而出，瞄的正是雷司命的面门！
    雷司命料不到他这便动手，吓得往旁边缩去，那铁简对正他的脸额，瞄得分毫不差，他却未纵身跳开。果然铁简一到身前便即消失，随即“砰”的一声，似是击中树干，迸出无数裂响，声音仍是从雷奋开正前方传来，与原本所瞄并无二致。
    --果然如此！
    虽不知是如何办到，但他曾见过一种江湖戏法，戏台上观众所见的术者，其实是以打磨透亮、涂了水银的镜面映出，正主斜站在一旁，故掷刀投剑皆不能伤。
    雷奋开鹰一般的目光掠过，捕捉雷司命转头说话的角度、缩避铁简的方位，以及铁简击中树干、产生回响的距离……飞快推算出落差，再出手时掌势偏开尺许，仿佛击在空处，却见雷司命“恶！”一声踉跄倒退，嘴角溢红，抚着胸膛软软坐倒。
    雷奋开隔空虚劈一掌，打得雷司命身畔草屑激扬，抬头叫道：“老七！你再不撤阵，我下一掌便送他归西！”
    雷司命坐倒在地，面色煞白，左手食中二指一并，指尖窜出一缕火苗，勉力开口道：“老……老大！你……你玩真的，我放……放雷法打你！大……大不了……大不了一起死……”
    雷奋开提气大叫：“老七！你听见啦，莫让他犯浑，连自个儿也炸了！快撤！”
    忽听一人沉声道：“不可！”却是雷门鹤的声音。雷奋开恶念陡生，嘴角泛起一丝邪笑：“这还逮不到你！”运化双掌，便要向发声的方位击出，蓦地四面八方响起了一把懒洋洋的嗓音：
    “雷老大，这阵原本只欲自保，你莫逼我伤人。你的铁掌我挨不起。”
    雷奋开凝力不发，暗中观察声音来向，口里应道：“雷摧锋！你们哥俩和老四一道，专程来对付指纵鹰，还说我逼你伤人？当真是好无辜啊！”
    被称作“雷摧锋”的男子懒惫一笑，淡然道：
    “雷奋开，你摸着良心说话，我和老九为难过你么？老四找我们来，是担心你暴起伤人，你还真一点儿也不给人冤枉，说你怎的，你便怎的。再说了，争权夺利、蜗角相斗，谁没干过肮脏的勾当？莫说你没挖过雷老四的墙角啊！”这话连雷门鹤也骂进去了。雷门鹤虽隐于阵中难以望见，料想脸色也不会太好看。
    雷奋开被他一轮挤兑，怒气渐平，思路益发清晰，冷然道：“总坛烧了，你们几个太保就在这儿吹风看戏？”雷摧锋沉默片刻，才道：“我想那儿有你，比我们几个加起来都顶用。不如在这儿守着，作案的总要走人罢？”
    “看来我还错怪了你。”雷奋开冷冷一笑，语气却不带犀利的嘲讽。
    “我是“锦阵花营”，花花太岁，只会喝酒吃肉，比起你们这些做大事的，不过废物点心一个。”雷摧锋的口气听来很平淡，与其说是自嘲，更像是不萦于心。“雷老大，趁今儿这个机会，你同老四把事儿都说一说罢。总瓢把子不在了，现下是老四当家，你手里把着指纵鹰，大伙儿都睡不好觉。”
    雷奋开冷笑，冲身后比了比大拇指。“老巢正烧着呢，说这个合适？”
    “正合适。”雷摧锋道：“烧了咱们的风火连环坞，简直跟在祖爷爷坟头撒尿没两样，这一条无论如何也要讨回来。帮子里四分五裂的，能济事儿么？总瓢把子既然不露面不回来，就当他老人家不在了罢？你雷老大想坐总坛大位就直说，要不别个儿坐了，你便不能反悔。”
    “老七，你这般使力，看来老四得给你个副总舵主做做了。”雷奋开冷语讥讽。
    “我干不了。”雷摧锋的口吻蛮不在乎。“本来我只想要求“下辈子的酒钱，赤炼堂得帮我清了”，现在恐怕还得再加一条：烧了风火连环坞的那混蛋归我。我要找了出来，谁都不许抢，看我一刀一刀剐了他。”
    “好！”雷奋开一竖大拇指，抚掌赞道：
    “老七！过去是我小瞧了你，我雷大给你陪个不是，你的的确确是条汉子！喏，东西在这儿，你把阵撤了罢，大伙儿一次把事情谈清楚。”掏出还连着翼形外鞘的母牌往前一扔，不偏不倚落在雷司命脚边。
    雷司命挨了他一记劈空掌力，内伤着实不轻，见他爽快将令牌交出，气登时消了大半，转头道：
    “老四，你也别净瞪眼。我早说了，雷老大还是讲道理的。早这么好好说不就结了？我说你啊，老是……”话才说一半，蓦地眼前一花，四周的景物晃得几晃，剎时天旋地转；摇了摇脑袋回过神，哪有什么林间隙地？除了身后倚着的那棵之外，周围全都是树，树与树间遍插黄幡，柔韧的幡竿被夜风吹得低头晃荡。
    在雷奋开眼中，地景也正经历同样的变化。雷摧锋以旌幡排设奇门幻阵，令林地凭空幻化，黑夜看来便如空出一大块隙地般。若雷奋开闷着头硬闯，势必撞着这些从视界淡化、乃至蔽形的林木，届时不止滑稽，那是把性命交到他人手里了。
    雷奋开心想：“总瓢把子好锐利的眼光！他看上的人，果有偌大本领！”
    黄幡幻阵消失，被隐蔽的雷门鹤也现出踪影，距那华冠道人雷司命不过几步，神色萎顿，正盘膝坐地，运功调复。“老七……切莫信他！”他急欲起身，身子一动旋又坐倒，可见受伤不轻。
    雷摧锋的声音仍自四面八方传来。“老四，轮到你了。你就说一句，是不是要当赤炼堂的总瓢把子，领着帮子往下走？”雷门鹤要非伤后面如淡金，这下不免要露出尴尬之色了。他与雷奋开明争暗斗十几年，争的自是总舵主的大位，却无人说得如此直白。
    他心中描绘的登位大典，总要一一拔去了雷万凛、雷奋开这些或明或暗的威胁，确定五大转运使已成为自家的铁桩，这才安排源源不绝的劝进，几经推托，最后勉为其难接受，在轰隆震耳的欢呼中登上全新的总坛宝座……
    无论出于何种想象，决计不包括在江畔林间，受一头醉猫的无礼质问。
    “锦阵花营”雷摧锋人如其号，在组织里是个极不起眼的家伙。
    总瓢把子失踪之后，这人除了镇日浸在酒缸里，几乎啥也不做，自我放逐得非常彻底。近五年来，雷门鹤处理过与“雷摧锋”三字有关的文书案档，就只有酒肆的赊条与赌场的借据，能令日理万机的四太保留下印象，显然数目不菲。
    赤炼堂还养着他，不过是看在这厮人畜无害，喝得醉醺醺的不惹事端，比贪婪凶暴的雷腾冲之流省心。今夜，老子还真是阴沟里翻船，栽了！雷门鹤心想。
    “若……”他深吸一口气，用力挥去心底的不快，面上不露半点，正色道：“倘若没有更合适的人，我愿出面领导本帮，重振昔日声威。”对面，雷奋开双手抱胸，歪斜的嘴角抿着一抹恶意的笑。“饶富兴致”四字恐怕还不足以形容他的欢快，那是比幸灾乐祸更乐在其中的嘲弄。
    雷奋开恐怕作梦也想不到，有生之年能亲眼看到这样的猴儿戏吧？
    (可恶！)
    雷门鹤强抑不满，沉声提醒：“老七，以这厮的武功，咱三人连手都打他不过。你这么爽快撤了迷阵，不怕大太保暴起伤人？”
    “那你瞧，他像不像要暴起伤人的模样？”一条灰影由树间跃下，脚步虚浮、颠颠倒倒，一身洗白了的灰布棉袍有补丁有破孔，蓬乱油腻的长发披覆头脸，连五官都看不清。往任何赌坊酒肆的后巷走一趟，总能在最黑的角落找到这样的落拓汉子，一点儿也不起眼。
    雷摧锋解下腰间的酒葫芦，骨碌碌地灌了一小口，珍而重之地舐干葫芦口和塞盖上的酒汁，才又塞好系回。“这是我的阵，老四。我只撤了迷眼的部分，老大要是往前动一动，我保他撞断一条腿。”
    雷门鹤半信半疑。“你是说……还有阵法困着他？”
    “要不，他早冲过来啦。”
    “怎么……怎么看不见？”
    “看不见并不代表没有。”
    “你过来些。”雷门鹤冲他一径招手：
    “那厮的隔空掌力惊人，当心别中了招。”
    雷摧锋懒惫一笑。
    “便杀了我，阵也不会解。他这是存心跟谁过不去？”
    “那就好了。”雷门鹤放心点头。“来，扶我一把。”
    雷摧锋走近，搀着雷门鹤的臂膀将他扶起，淡然道：“都说清啦，以后可要喊你一声总瓢把子了。你--”身子一僵面色丕变，缓缓低头，赫见一杆精钢判官笔搠入腹中，直没至柄，枝杈似的缠革握柄正稳稳握在雷门鹤手中。
    “老……老四！你……这是……”
    “我本来打算老老实实付你后半生的酒钱，一毛都不短你的。”雷门鹤啧啧摇头满脸遗憾，仿佛是真的觉得难过。“可惜你一点也不听话。老子的银钱，只给听话的狗。”
    “你说……指纵鹰里不……不平静……还有……以后谁当家……大伙谈……谈出个结果……”雷摧锋一口真气转不过来，错愕地睁大了惺忪醉眼，鲜血自抽搐的嘴角汩汩而出。
    “我让你一有机会，便杀了他！”四太保咬牙切齿，面上依然带着扭曲的笑容。“不是让你来扮和事佬，净问些蠢问题！我跟他的事，远比你们想得更简单，不过是“你死我活”四字而已。”
    雷摧锋身后，倚树调息的道人这才明白发生何事，双目圆睁，颤道：“老……老四，你杀……杀了老七！这……这又是为何？”雷门鹤猛然转头，眼中放出狼一般的厉光，狞笑：“不合我用，一般杀了你！”一指前方，暴喝道：
    “杀！”
    雷司命肝胆俱寒，脑子里一片空白，本能自怀中掏出雷火弹、寒火惊鸦、雷鼓惊神四幻焰等火器，劈头朝雷奋开掷去。须臾间，爆炸声不绝于耳，硝雾布满林间，中人欲窒。
    雷奋开本欲挥掌接敌，谁知才跨出一步便似踩空，继而脚跟剧痛，仿佛磕中坚石擂木，感知、方位俱都错乱，不可以常理忖度，知雷摧锋所言非虚，这秘阵仅解了黄幡迷眼的部分，尚有其他设置，忙鼓荡真力使开“天道归余”极式，无数火器射入气团，来势陡滞，旋被掌风扫开，炸得林周残倒一片。
    雷摧锋的遁甲奇阵本借地势而成，阵基被轰毁大半，登时无继。雷奋开只觉眼前又一颤，挥散硝雾之后，见林地间大小石块错落，按着未知的理数井然罗列，不觉心惊：
    “靠这些破烂石头，便能成此迷阵？”忽见雷门鹤转身欲逃，怒道：
    “狗贼！教你死无葬身之地！”双掌轰出，直扑雷门鹤之背！
    千钧一发，一抹铜光穿出林叶，来势劲急！雷奋开识得厉害，手掌拦、拨、抹、挑，将一轮骤雨般的急攻化消无形，正要补赞一记“万乘西川”，真气忽滞，伤疲迸发，攻势顿挫，反吃了来人一记，“啪”的一响，左肩热辣辣一痛，手臂几乎抬不起来。
    幸而那件奇门兵器生得铜尺模样，上镶六枚铜钱，无锋无刃，不致卸下他一条臂膀。雷奋开暗凛：“是“天衡六帝尺”！看来，老五也投了那厮！”便只一阻，雷门鹤已被救走，雷司命亦不知所踪。
    他自树干挖出铁简，但鹰符母牌已不在原处。雷门鹤无比精细，纵是命悬一线，也没忘了最要紧的物事。
    雷奋开走到老七身边，将他的头颈扶起。那柄精钢判官笔还插在雷摧锋腹间，几乎透背而出，身下黏稠的乌浓血泊不住扩散，眼见是不能活了。
    “别……别教……教训我……”落拓的汉子眸光空洞，颤着嘴唇低声说：
    “我……听……听得烦腻……”
    “都一样的。”雷奋开一笑，低声道：“你方才若一股脑儿解了阵，说不定我便先动手了。我和他，本是一样的。”
    雷摧锋泛起一丝苦笑，摇了摇头。
    “总……总瓢把子舍……舍下我……我们的时候，知道……知道有这么一天么？有这么一天……大伙儿开……开始你杀我、我杀你的……他……那时便已……知道了么？”
    雷奋开并不想回答。然而看着那双逐渐失焦的眼眸，终于还是点了点头。
    “嗯。”
    苍白的嘴唇微扬，雷摧锋缓缓阖上眼睛。“这样……我就能当他死了。当作……是你们俩杀了他……没……没什么好上心的了……”声音低落，终不可闻。怀中之人与他毫不熟悉，这人的生与死微不足道，高不过总瓢把子的计较安排，但雷奋开忽地疲惫起来，背后的伤口痛得鲜明，几未察觉有另外一个藏身已久的人悄悄来到身后。
    “但，总瓢把子并没有死，对吧？”
    那人温文尔雅一笑，俯视着怀抱死去弟兄的初老汉子。“能不能麻烦你告诉我，总瓢把子在哪里？”
    第八七折于征不信，自入罟网
    在风火连环坞这厢，情势发展已远远超出鬼先生的预料。
    在今夜以前，“耿照”二字于他，至多是个胡搅蛮缠的冒失鬼，总在执行计划的紧要时刻冷不防杀将出来，把原本的精密布置全盘打乱，十分恼人。及至此刻，鬼先生才发现自己错得离谱。
    这名出身平凡的乡下少年，竟能东拉西扯，与三十年来各不相属、形同陌路的七玄势力都搭上了线，甚且将之一分为二，分庭抗礼，无论欲敌或欲友，其影响力皆不容小觑。
    新任的“鬼王”阴宿冥来历成谜，只知地狱道多年来远遁南陵，重入东海地界不过是旬月里的事，能与他有什么瓜葛？狼首聂冥途被囚将近三十年，新出未久，又是如何与这少年结下梁子？更别提那“玉面蟏祖”雪艳青--
    当世七玄或灭或隐，其中最易探听掌握的一支，当数鲜旗明帜、大张声势的天罗香。而在鬼先生的情报卷子里，关于此姝诸般条陈，犹如一张刻意伪造的无瑕新纸：
    自幼在深宫般的天罗香长成，被当作未来的掌门人悉心培育，专心习武，别无其他；接掌大位后，又为拓展天罗香的版图东奔西走，转战各地，无日无之，据说自出道以来未尝一败。在被视为“淫窟”的天罗香里，她与男子的接触仅止于战场之上，唯一的关连便是击败他们，使之对天罗香俯首称臣。
    她没有喜好、没有偏私，没有什么列得出来的劣迹陋行，甚至没有近习亲友；不插手组织的运作，不食人间烟火，于天罗香之内却如神明偶像般受到门人的崇拜；不战斗时，便只一股脑儿钻研武艺，二十年间从无间断。与其说是蛛巢艳后，雪艳青更像是不通世务的武痴，心无旁骛，从而造就了这一身号称无敌的不败战绩。
    鬼先生起初觉得匪夷所思，怀疑是故意放出的烟幕，与雪艳青接头后，方知线报不假。若无蚳狩云在旁，这名白皙秀丽的女郎心思之单纯，几与女童无异，连她那威力无匹的秘藏绝学“玄嚣八阵字”都仿佛因此打了点折扣，浑不如实际施展时那样深具威胁。
    像这样一个被豢养在水晶龛里的人儿，又怎会力保耿照，不惜与七玄同道反脸？
    --打下耿照这枚楔子，能掘出多少埋藏的纠结与秘密？
    (这……真是太有趣了！)
    鬼先生手里捏着一把汗，强抑着体内贲张的血脉，对雪艳青笑道：“蟏祖欲知之事，无论如何艰难，我都有把握为蟏祖打探清楚，双手奉上。蟏祖只须杀了此人，如何？”
    雪艳青微怔，雪白的面庞掠过一丝踌躇，终究还是摇了摇头，咬唇道：“我……我不能够告诉你。这事不便与外人说。”回头神色已凛，鬓边两绺茶金色的淡细柔丝逆风飘拂，口吻坚定：
    “南冥恶佛！我不欲与你动手。这名少年，可否请恶佛手下留情，莫与天罗香为难？”
    对面，聂冥途咧嘴一笑，森然道：“敢情蟏祖没把咱们放在眼里啦。便是恶佛肯让，你还没问过我肯不肯哪！”雪艳青皱着姣好的柳眉，似乎不太明白他的意思，片刻才道：“若恶佛肯让，你们不是我的对手。”
    聂冥途面色微变，却见阴宿冥霍然回头，怒火腾腾：“淫妇！你说这话，也不怕闪了舌头！”雪艳青对她的辱骂似乎一下反应不过来，秀眉微蹙，遥对陷坑对面的铁塔巨人道：
    “恶佛若不留难，凡我天罗香在七玄大会中所得，愿与恶佛共享！”
    以此为注，实在不能说不诱人，私相授受或可一谈，当着主办人的面公开叫嚷，不免失之儿戏。鬼先生见她面色忧急，所图必非身外之物，灵光一闪，笑道：“据我所知，这位耿大人不通医术，救不了蚳长老的。蟏祖若信得过我，我手上有堪治百病的神医人选，保证药到病除。”
    雪艳青俏脸微变，难掩诧异：“你……你怎知道姥姥她……”忽想起蚳狩云昏迷前殷殷嘱咐，此事决计不能泄漏与外人知晓，细如编贝的莹齿轻咬下唇，生生将后半截吞入喉中。
    (果然如此！)
    鬼先生剑眉一轩，眼中不禁微露笑意。
    早在安排破驿狙杀时，他便觉得不对。
    对他来说，提出刺杀镇东将军的计划不过是试探，以了解“妖刀”这块香饵，对现存的七玄势力有多大的诱因，肯为它付出什么代价，在鬼先生心里，并不真的认为有人会甘冒奇险，前去狙击镇东将军。因此当天罗香表示“蟏祖愿往”时，他还以为听错了，又或以手腕过人闻名的七玄大长老蚳狩云看穿了试探，索性来个将计就计。
    新任的“鬼王”阴宿冥好大喜功，把近年来名头响亮的天罗香视作劲敌，一听蟏祖要去，仿佛怕落了下风，忙不迭答应。鬼先生始终抱持着高度的防备之心，暗中观察两拨人马的行动，直到雪艳青攻入破驿，才知她是来真的，非是将计就计、装腔作势而已。
    这实在太奇怪了。
    就像随口编了个拙劣的谎话，竟也骗到了人。高明的骗子不会以“点子上钩”自满，而是要从中究出个道理来，把侥幸化为动因，下回再想如法炮制，便毋须运气加持。
    --如果蚳狩云在雪艳青身边的话，决计不会让她做出“狙击将军”的事来。
    反过来说，从天罗香参与刺杀行动伊始，雪艳青身边便没有了蚳狩云。
    蚳姥姥死了？不像。雪艳青不见悲愤，只是着急。蚳狩云更可能是病了，又或身受重伤--不久前，天罗香折去多名迎香使与织罗使，蚳狩云久未视事，兴许与此有关。
    鬼先生见她神色动摇，赶紧打蛇随棍上。“为团结七玄，我可为蟏祖留下这名少年的性命，待蟏祖拷问出消息后，记得将人头还给在下即可。蟏祖以为如何？”
    “这……”雪艳青纵使涉世未深，也明白鬼先生已再三让步，不禁犹豫。
    而鬼先生等的，恰恰便是她剎那间的迟疑。
    泼刺劲风刮面，檐上的鬼面人翻袍卷落，如枯叶似蝠飞，凌空越过坑陷，伸手径拿耿照肩臂！雪艳青美目圆睁，咬牙道：“鬼先生！你--”正欲纵身，对面一股巨力袭来，气劲所及，掀得坑底地面波波涌起，宛若层澜，声势十分惊人。
    这一击的威力铺天盖地，封住她身前诸般进路，雪艳青无意回避，雪酥酥的一双皓臂于胸前圈转，猛然下击，簌簌迭来的土浪撞上一堵无形气墙，凭空垒高丈余，尘飞云走之间，堆成象牙状的土山尖不堪负荷，一股脑儿倒掀回去！恶佛一挥泥瀑，魁梧的身形及时后跃，铁链相互撞击，响声清脆动听。
    变生肘腋，在场都是七玄里的拔尖儿人物，应变之快，其间不容一发：
    聂冥途正欲扑前，阴宿冥一式“山河板荡开玄冥”轰出，狼首未敢以背门相应，两人身形倏转，眨眼间数度易位，爪劲、掌风撕开夜飔，斗得分外紧凑。
    那血甲门人手一挥，五指笼在袖中，无形震音却“泼啦！”鼓袖如帆，地面上激草扬灰，音波似有实体，游蛇般窜向五帝窟二人！
    漱玉节识得“箜篌血刃”的厉害，随手将弦子扯至身后，半截窄剑递出，银光吞吐，“飕飕飕”地黏上那人的头、颈、胸等要害，一轮剑芒逼命，全仗招式迅辣，不挟丝毫内力。
    血甲门人隔着袖布轮指，透劲所及，空中嗤嗤声不绝，于不含内力的剑招却无着力处，反被迫得左支右绌，肩臂屡绽血花，幸漱玉节不敢运劲，伤口俱都轻浅。漱玉节杀着尽展，但未运真气，威力再难提升，暗忖：“这人好厉害的身法！诈作不敌，必有图谋！”
    鬼先生蝙蝠般从天而降，足未沾地，一手已朝耿照肩头按落。
    耿照手无寸铁，危急间侧身一让，鬼先生“唰！”爪势落空，头下脚上的坠向地面，拧腰勾腿，乌皮六缝的皂靴厚底往他臂上一蹬，钢刀自臂后旋出，抹向一旁的染红霞！
    染红霞正持剑来救，眼前忽地一花，一团银光已欺入怀中，昆吾剑毫无使开的机会，仅能以剑格相捍；飕飕几声，胸前、肩臂裂帛飘飞，露出大片肌肤，当胸一刀由左边锁骨拖下，迤至乳间又勾起，正是一搠不进、改刺为剜的毒招。
    她乳上吃痛，本能斜肩避开，内外数层衣物应声而分，连贴身的莲红锦兜也不例外，浑圆高耸的雪峰上留下一道浅浅殷红，隔着破孔依稀见得小巧的粉晕；若避得慢些，怕连乳蒂都要被一刀削落。
    胸间羞处示人，染红霞却不见动摇，凝神专一，以剑格应付那快得肉眼难见的刀势，昆吾傲视群伦的锋锐全无用武之地，顷刻间已换过十余招，臂间衣物如被刀风卷过，雪肌于破孔间若隐若现，樱红飞溅、彷似散华，全仗她避得及时，奋力格挡，手筋、腕脉等才未被快刀割断。
    “红……二掌院！”
    才一个错身交睫，玉人已被逼至绝境，耿照双目赤红，奋力出掌；忽觉不对，身子生生一顿，及时跃开，鬼先生的刀锋堪堪掠过喉头，如非钢刀甚短，碧火神功又有奇妙感应，这下便是血溅五步的收场。
    耿照捂喉踉跄，鬼先生顺势回臂，刀光再度扎碎在染红霞饱满的酥胸前，映得肌莹通透，衣下如裹玉脂，曲线纤毫毕露，说不出的诡丽。他这一刀游刃有余，只差分许便要割开耿照的喉管，却不影响另一头的压制，其间竟无半息之差，染红霞仍被快刀所箝，剑招难以施展。
    众人都胡涂了，不知他到底针对的是谁。却听鬼先生放声大笑：“诸位！我乃做庄之人，岂可与各位相争？彩头不变，仍是典卫大人的项上人头，先得者胜！蟏祖若然得彩，我定教蚳长老病起伤愈！”
    雪艳青正忙着与恶佛斗力，一招令陷坑覆顶，地貌又生变化，心知眼前乃平生劲敌，隔着隆起的地面凝神对峙，再出手必是石破天惊的一击。狼首与媚儿缠斗片刻，见她探手入怀，交襟露出小丬角黄卷，咧嘴低笑：
    “娃儿！是你的手快，还是我的嘴快？”阴宿冥咬牙低声咒骂，两人倏然分开。另一边，漱玉节剑毒如鸩，逼得血甲门人不住倒退，蓦地举袖往剑刃上一弹，“箜篌血刃”的无形震音寄附而上，漱玉节浑身气血翻涌，手中窄剑再也握持不住，铿然坠地。
    血甲门人暗招得手，“咦”的一声，矮壮的身形一霎数转，倏地飘退，伸手点了肩胸几处穴道，拱手道：“佩服、佩服！”
    原来漱玉节冒着损伤功体的危险硬受一记，却在震波透体的瞬间积攒余力，发出一道针尖剑劲。这招当日连岳宸风都避不过，血甲门人不察，竟被贯穿肩膊。伤口不过针眼儿大小，便褪了衣衫也难用肉眼分辨，却是扎扎实实地受了伤，而且还是受伤之后才知中招，连她是如何出手的亦不可知。两人各出阴招，谁也讨不了好。
    约莫心生忌惮，那人退开后便驻足不动，立身暗影之中，再不言语。
    鬼先生的话一出口，六人各自心思。数道目光接连投来，有凌厉有阴狠，也有冰冷不带一丝人味的，耿照心底寒凉，忽生出一个荒谬的念头，然而眼下别无选择--他着地一滚，起身时已将妖刀离垢抄入手中！
    (好……好烫！)
    铁柱般黑黝黝的刀柄透着炙人火劲，即使空置良久，刀身的温度仍旧高得令人难以忍受。耿照掌中仿佛被烫脱了一层皮，连鬓边毛发都卷曲起来，强忍高温，举刀指向鬼先生。
    (能附我身……能夺走我的意志的话，你就来吧，妖刀离垢！)
    “小和尚！”阴宿冥回过神，语声不自觉地拔了个尖儿：
    “你……你干什么？快……快放下那把鬼刀！你以为你谁啊？快……快放下！”
    鬼先生闻声一凛，浑身刀劲迸发，刀上的力道用实了，鬼魅般的身法终于露出一丝空隙。染红霞抖开剑刃，昆吾厚重的剑身摇颤如竹，嗡嗡声不绝于耳，剑影迭合的剎那，刚劲贯开刀网，染红霞一声清咤，昆吾中宫递出！
    激越的铿响过后，鬼先生点足退开，随手抛去空柄，见削断的刀板散落一地，抚掌道：“剑好，剑法更好！“万里枫江”四字，果非虚名！”
    染红霞面色煞白，瞅着不远处的心上人，不曾稍稍动摇的持剑之手，此刻却簌簌颤着，全然不受控制。
    她亲眼见过善良可人的师妹碧湖被万劫附身、变为嗜血修罗的模样，常于梦中惊醒。还有那手无缚鸡之力的崔公子，在离垢的操弄之下，将偌大的风火连环坞化为修罗火海，葬送多少无辜的性命……如今，竟是耿照执起了妖刀！
    “不要……”她喃喃低语着：“快、快放下来……不要……”
    “别怕！没事的。”
    耿照遥遥冲她一笑，虎目迸光，转头直视鬼先生。
    “世间之事，必有其因！你的妖刀若能控制人心，便来控制我如何？”唰的一声刀尖对正，向前跨出一大步。
    七玄首领们你看看我、我看看你，眼神俱都十分怪异。
    --手握妖刀，便即失去自我，成为被刀所奴役的刀尸。
    只有鬼先生所掌握的号刀之法，才能正确操纵五把妖刀。
    即使是夺得妖刀万劫的天罗香，也不敢冒冒然派人试刀。然而眼前手握离垢、义正辞严的少年，却是对鬼先生这番说帖的最大讽刺。敢把当世七玄的首脑们当成傻瓜愚弄，可不是假托“狐异门后人”便能一笔带过的。
    “这……这是怎么一回事呀？”鬼先生夸张地摊手。“你怎没被妖刀附身？莫不是……是了，定是妖刀坏啦！连火也不冒，肯定坏掉了。”
    他壮胆似的双手叉腰，带着扮戏文似的矫异，也不知是故作姿态，抑或连惊惧都如此做作不自然。“你……你少得意！这刀坏啦。要是没坏，你便与崔滟月一般，也要受妖刀的控制！”
    “是么？”
    耿照提运内力，于丹田内挲摩化骊珠，刺激骊珠释放奇力，由握柄注入离垢。柄内果如先前所猜想，填有能引内气的石英、云母等之类，一旦内力灌注其中，便似江水入渠，加速离体，毫无强施内力于外物的迟滞。
    奇力源源不绝输入离垢，乌沉的刀身亮起，由黑转红、由红转刺白，炙浪轰然迸射。因失去刀尸而沉睡的妖刀离垢，再度苏醒！
    化骊珠无火元之精的辟火奇能，威能却更甚火精，充沛的供输之下，刀刃的边缘“轰！”冒出整圈烈焰，仿佛刀柄以上是一大蓬跃动的红莲业火。
    聂冥途青黄邪眼一睨，目光盯着鬼先生不放，仿佛盯上青蛙的蛇。“早知道没名堂，这刀我便拿啦。鬼先生，你真是狠狠玩了咱们一把呀！”阴宿冥犹抱企望，尖声道：“他真是被妖刀附身了么？你……你既能控制妖刀，自有解法不是？快叫他把刀放下！”
    耿照强忍半边焦灼，尽量将刀拿开，提声喝道：“都是那厮的巧言诡计！离垢刀在我手中，我仍旧是我，不是什么刀尸！”众人面色丕变。阴宿冥双肩一缓，冷笑：“不是最好！你我的恩怨，便来清一清罢！”语声中却似带欣喜。
    一旁聂冥途以舌舐唇，笑道：“妖刀我还有几分忌惮，若是你耿小子嘛……嘿，把刀交出来！”
    情况明朗，阴、雪二姝乃至南冥恶佛，以及那幽影中的血甲门人无不摆开阵势，或欲劫刀，或欲抢人。耿照挥动离垢，却比崔滟月所持更加难当，丈余方圆内木焦土裂，众人皆近身不得，反被五尺来长的冲天焰刃迫散，纷纷跃上墙头。
    “喂！”阴宿冥见情况不妙，转头逆风大叫：“你惹的麻烦，却要如何收拾？”
    “麻烦？”
    鬼先生纵声大笑。
    “今夜的重头戏才要登场，我收拾什么？”自怀中摸出一物，以掌掩住，凑近口边，似是竹管铜簧一类的物事，却未吹出声响。阴宿冥看得满肚子火：“都什么时候了，听你吹鸟笛！”正欲开口，眼前忽现奇景--
    倒在角落里的崔滟月，竟巍颤颤地动起来，动作僵硬如傀儡，若非伤重难支，只怕又要起身杀人。
    更骇人的是：原本正气凛然的耿照，神情忽然呆滞，两眼空洞，肩膀颤抖片刻，手臂倏然垂落。炙人的烈焰巨刃“铿！”插入地面，火焰如油水流布般推散开来，一路蔓延至耿照脚下，赤亮的火星沾上他的衣摆裤脚，噗嗤嗤地烧将起来，他却恍若不觉。
    染红霞舍不下他，并未跃上檐角以避锋焰，而是节节后退，一路退到了院墙边。她背倚高墙，怔望着耿照，恐惧逐渐在美丽的瞳眸中扩散开来，轻唤：“耿……”语声哀凄，难以成句。
    鬼先生笑道：“比起手不能提的崔五公子，典卫大人这块资材可说是上上之选。诸位！都来见一见妖刀离垢最合适的刀尸人选，出身铸铁名门流影城的耿大人！”
    聂冥途突然转头，冷笑道：“这是你原本的盘算？我瞧着不像啊。”
    鬼先生不置可否，从容道：“这厮近日甚受慕容柔信任，莫说镇东将军，连皇后娘娘也杀得。普天之下，没有比他更可怕的刀尸。”仍是一贯的诙谐语调，活像婚丧筵席带动气氛的白席人，越说越是来劲：
    “今夜的表演将近尾声，想来在七玄大会召开之前，诸位该能打点精神，好生搜集圣器，取得与会资格。亲莅大会收获甚巨，诸位皆是一方魁首，目如鹰隼，切莫错失良机，耽误了买卖。
    “节目的最后，为诸位安排的是一场令人痛彻心肺、肝肠寸断的奇情好戏，有分教是“活郎君不知人事，俏红妆血染刀头”，缠绵纠葛，绝对值回票价！怕见血的请先行离去，今夜的谈心茶话会到此告一段落，招待不周处，请诸位见谅。散会！”
    夸张的笑声随着劈哩啪啦的燃烧声响远远送出，鬼先生举掌掩口，语声一瞬间变得冰冷尖亢，带着诡异的歪曲：
    “杀了染红霞！要完完整整割下她漂亮的脑袋，不得有误！”
    耿照--或者该说是离垢的刀尸--歪了歪头，平举刀刃，缓缓迈步，颤巍巍地朝倚墙的红衣女郎逼近。
    高墙之上，弦子肩头才一动，已被漱玉节按住。黑衣蒙面的宗主冲她摇了摇头。“莫急！再等会儿。他不是这么容易丧失意志的人物。”弦子面无表情，眼睁睁看着那个熟悉的背影带着火焰，一步步逼近失措的染红霞，紧握灵蛇古剑的五指指节绷得青白。
    或许在弦子心里，她知道耿照绝对不想这样。
    而对染红霞来说，这简直像是一场不醒的恶梦。
    不久前才互吐情衷的爱侣，摇身一变，沦为失去灵魂的喷火恶魔……面对妖刀及鬼先生都不曾动摇的女郎咬着牙，不让泪水滚出眼眶，昆吾剑尖不停颤抖，遥指着那张既熟悉又陌生、曾夜夜在梦里出现，想来甜蜜而苦涩的黝黑面孔，在心底默念了无数遍：
    “醒……醒过来……求求你……醒过来……醒过来……”
    再不醒来的话，我要杀你了。女郎“呜”的一声，摒住涌上鼻腔的酸楚，强迫自己专心致志，把注意力集中在离垢刀上。
    耿照非是崔滟月，他的身手、根基远胜崔滟月，更是将军身边之人，握有越浦内外通行无阻的金字牌，狙杀将军、甚是皇后易如反掌。他若被妖刀控制，为祸之烈，绝非余人可比。
    权衡这些令染红霞心痛无比，但她无法假作不知，盲目赖着一丝侥幸，希望他会突然复原。
    即使群邪环伺，不知能否生离此地，水月停轩的二掌院仍心系天下正道，深知被妖刀控制的耿照一旦离开血河荡，今夜便足以酿成天翻地覆的巨变。“解除控制”跟“除去刀尸”是唯二的选项，她只能选择不会失手的那一个。
    耿照的动作犹如坏掉的药发傀儡，僵硬死板，浑不似平日矫健，纵有离垢在手，胸腹喉间仍是空门大开。染红霞攒紧昆吾，照定中宫，待他走进三尺之内，极招“江石缺裂青枫摧”便要出手，一举贯入咽喉！
    (快……快醒过来！耿郎……求求你，快快醒来！)
    “喔，你走眼了啊，鬼先生！”聂冥途露出残忍的狞笑，饶富兴味：
    “他俩不是相好，依我看，那女娃娃是真想要他的命哪！”
    鬼先生哈哈大笑，径顾一旁。“恶佛，染二掌院花容月貌，尤其那双勾魂眼儿分外英媚，实属难能。割将下来除去眉发，好生硝存，送与恶佛留念如何？”
    满身暗花的铁塔巨汉抱臂不语，半晌才道：“不是尼姑，我没兴趣。”
    “恶佛有所不知，”鬼先生笑道：“水月停轩也是拜佛菩萨的，算是东海少有的央土佛脉之一，非泛泛的佛样龙神庙。这妮子外表不是尼姑，骨子里说不定能烧出舍利来，比寻常寺院的比丘尼还有佛味。”恶佛依然抱臂环胸、沉默如铁，看都不看他一眼，半天才自齿缝间迸出两字：
    “有趣。”
    而雪艳青关心的，则是另一件事。
    “鬼先生！”天罗香之主拄杖披发，于炽烈的焚风中大声问道：“妖刀若附了他的身，还能问话么？如若不能，烦你即刻解除控制，我有事要问他！”白皙的秀额间紧蹙着眉，仿佛动了真怒。
    鬼先生耸肩一笑。“既宰制了身心，自能套出所思所想。我早说了，宗主欲知之事，尽管包在我身上。”谁都听得出他答非所问，雪艳青却是闻者不疑，只是不喜他吊儿郎当的轻佻口吻，蛾眉未见舒展。
    忽听聂冥途道：“鬼先生，我看你这号刀之法不灵啊。瞧瞧耿小子的模样！”
    众人依言转头，赫见耿照拄刀撑地，单手扶额、浑身剧颤，模样十分痛苦。
    染红霞再也顾不得旁人目光，叫道：“耿……耿照！快醒醒！妖刀邪物，岂能动摇你的心志？快清醒过来！”毕竟脸皮子薄，“郎”字方欲吐出，又硬生生改口，直呼其名。
    耿照单膝跪地，粗着嗓子剧烈喘息，颤声道：“红……二……二掌院……”似是忍受着极大的痛苦，左手五指陷入发际，指关节绷得煞白，似将插进颅中。鬼先生自操纵刀尸以来，从未遇过如此情状，心中一凛：
    “莫非……是高柳蝉那老东西做了手脚？”不敢大意，忙将掌中物凑近嘴唇，运功吐气。匍匐在地的崔滟月突然昂颈咆哮，吼声中气十足，仿佛中了什么回魂咒，垂死的傀儡不但活转过来，还变得龙精虎猛，全然无视伤势，肆无忌惮地撑起残躯！
    耿照厉声惨叫，一手捂头，另一只手却胡乱挥动离垢，扫得焰火阑干，四野一片赤红。“别……别再响了……好吵……痛……痛死我……痛死我……”哔剥几声，身畔一堵高墙耐不住烈焰，连砖带柱轰然坍倒！
    聂冥途见情势不妙，冷冷回头。“喂喂！难道这也是你安排好的？”
    鬼先生不理他的讥嘲，鼓劲吹奏，耿照挣扎越甚，同时离垢刀上的焰火光芒无比炽亮，威力胜过崔滟月所执数倍、乃至十数倍，火劲蔓延开来，众人便是想走也走不了了。
    (不妙！)
    这耿姓少年是高柳蝉悉心培育的种子，潜质是群尸中一等一的，若非遭琴魔魏无音插手，乱了组织的计划，姑射断不会轻易放弃。
    做为最终的“蛊王”之一，难保高柳蝉不会在培养的过程中埋下什么特殊禁制，非是鬼先生这具“号刀令”能完全操控。在“姑射”之内，他始终觉得高柳蝉与古木鸢的关系非同一般，没什么具体的事证，直觉却相当强烈。
    做为众人的领袖，古木鸢君临姑射，尽管对鬼先生倚赖甚深、频以“左右手”呼之，毕竟是上司和下属的关系。而古木鸢和高柳蝉则更像是同侪，古木鸢与那个老怪物说话的口气，与其他人有着极其微妙的差异。
    如无必要，鬼先生并不想暴露耿照，而是以普通人的身分将他除去。眼看场面失控，须立刻将离垢刀收回，放任它继续为耿照所持，不可避免地将暴露“姑射”的存在--
    直到此刻，在场众人才发现自己严重低估了鬼先生。
    鬼面黑衣人瞬间失去踪影。雾一般的身形自墙头消失，又忽然自耿照身后聚起，不仅快，更快得毫无征兆，连狼首的照蜮邪眼也无法看清其轨迹。七玄宗主虽各负艺业，单论这一个“快”字，谁也没把握能避过这招！
    “好……”聂冥途彩声未落、黑雾将聚的剎那，突如其来的焰火猛将雾丝劈散！
    (好……好快！)
    瞬目之间，雾影几经聚散，距离不出三尺范围，方位数易，黑雾一现旋被火焰劈散，时间差越来越短，最末一击竟是火光先出，雾丝才缠着刀柄一转，离垢刀应声落地。被撕裂的黑雾卷风扑上檐角，化成了鬼先生焦烂的衣摆，飞萤般的火星沾上糊纸鬼面，“轰！”烧了起来。
    鬼先生举袖掩脸，信手将着火的面具拍落。
    他虽打落了离垢，却腾不出余裕取刀。再迟一瞬，火焰将命中头颅，将脸孔劈成两丬，堪称生平至险。他出了一背冷汗，只是瞬间被高热蒸发，无人察觉异状。
    --这不可能是刀尸的速度。不可能。
    (刀尸……决计没有这样的灵敏反应！)
    妖刀离手，耿照却未恢复正常，仰天虎吼双目放光，挥爪扑向聂冥途！“我还没找你，你倒自己送上门来啦！”失刀的少年在他看来非是威胁，狼首急于取得与会的资格，唇绽邪笑，屈指如钩，“狼荒蚩魂爪”叉向耿照的咽喉！
    耿照不闪不避，蚩魂爪扣住人身最柔软的喉咽，聂冥途方才一喜，随即骇异：
    “好烫！”爪劲一泄难以握实。耿照恍若未觉，并不忙着甩脱，同样也是五指钩爪，呼的一声径抓狼首面门！
    聂冥途是爪力的大行家，七水尘废去他的“青狼诀”邪功，却无法剥夺浸淫十数载的指爪功夫。聂冥途左掌收拢，打算来个“以爪破爪”，两人十指相合，指尖同扣入对方手背，聂冥途苦练数十载的爪功显出威力，爪下皮开肉绽，骨骼连响，仿佛随时都会粉碎。
    “小子，你--”一语未毕，聂冥途狞笑犹在面上，耿照火劲疾吐，猛钻入聂冥途体内，连他一身精纯的佛门内功也不及化解，半身如遭火焚。
    聂冥途跪地惨嚎，嘴里、眼中仿佛要喷出火来，总算神智未失，忍着经脉如焚圈臂倏转，“白拂手”化极刚为极柔，及时自烙铁般的指掌间挣脱，脚下一踉跄，顾不得狼狈，转身便逃！
    三十年前的恐怖记忆又在他脑海中复苏。他永远都忘不了那衔尾急追、形如妖魔的卫青营--一招失利并不足以打倒老狼首，然而耿照那以力破力、如鬼神般的嚣狂姿态，却唤醒了聂冥途记忆里，关于妖刀的深刻印象。
    那几乎和“天佛图字”一样，在他身上留下印记，永远也无法抹灭。半生杀人无算、手段残毒的狼首几乎是手足并用，丝毫不顾体面地逃离了现场，眨眼掠出十余丈的枯瘦身形一个踉跄，几乎栽倒，可见其胆寒心乱，已失常度。
    己方阵营少了个得力的聂冥途，形势更加不利。尽管耿照孤身一人，从他身上散发出来的强大气势--或说是妖刀离垢的灭世魔威--突然压倒了在场的七玄首脑，聂冥途的溃逃就像是阵前吹响的号角，标示着胜负逆转的一瞬。
    “别让他拿回离垢刀！”鬼先生放落袍袖，面上又多了张糊纸脸谱，这次却是垂眼张口的哭丧面具。他失了兵刃、身法被破，在弄清耿照为何实力大增之前，决定善用旁人之力。
    这话看似提醒众人，实则点出人、刀分离的关键。若教耿照取回离垢，不管是想要人还是要刀，均是风险大增。
    众人闻言凛起，南冥恶佛当先跃下墙头，单拳硬撼耿照面门，拳路、身法俱无花巧，仍是“一力降十会”的豪迈姿态；几乎同时，阴宿冥反面包抄，宽肩长腿的出挑身形有着极不相称的利落，全力扑向地上的妖刀！
    “呜吼吼吼吼吼吼吼----！”
    耿照仰头咆哮，与恶佛直拳相接，“砰”的一声闷响，恶佛毕竟力大难敌，轰得耿照倒飞丈余，反倒抢在阴宿冥之前；他单臂一拦，插在地上的离垢已入臂围，除非将他打倒，否则旁人绝难染指。
    (难道……他以退为进，故意挨了恶佛一记？)
    旁人未觉，鬼先生却是一凛，场中阴宿冥先发后至，恰与耿照打了个照面，脱口道：“小和尚……”耿照唇绽邪笑，一掌正中她肩头，将她打飞了出去；背后风声骤紧，恶佛一个箭步跨前，醋钵大的拳头又至！
    耿照右手握住刀柄，改以左拳相应。
    二度对击，他仅小退半步，脚跟“喀啦！”踩碎青砖，旋即站稳，如野兽般昂首咆哮，腰间迸出耀目白光，辉芒映透里外数层衣物，清晰可见；两人各自收臂，倏又挥出，对击之声如擂战鼓，音波震地，整座残院似为之一顿，抖落一地败瓦碎砾。
    这一回却是恶佛身子微晃，左脚倒踩了一步，高下立判。
    众人正看得矫舌不下，异变又生--
    耿照右手紧握，离垢刀“轰！”冒出烈焰，腰际光芒更盛，连离垢的锋焰也由红转白，人刀间仿佛生出共鸣。得此帮助，耿照咆哮跨前，左拳抢先挥出，以绝难想象的刁钻速度，轰向恶佛眉心！
    这是纯粹的力量对决，两人直拳相对，不但须挡下对方之拳，还要承受己身拳劲的反馈。调息再出的速度，将是决定胜负的关键。
    恶佛根基较深，且力大体坚，按说力量争胜应远胜于耿照，见耿照抢先挥出第三拳，好胜心起，重哼一声鼓劲于臂，右臂肌肉贲张虬起，犹如老树盘根，全力轰出；在众人紧张的目光之下，大小悬殊的两只拳头无声对撞。
    两股强绝力量对碰，恶佛毫无保留的全力一击，占了极大优势，碰触的瞬间，清楚感觉到耿照拳头骨碎、腕骨折断，拳劲直摧手臂而去，耿照痛极而嚎……倏忽间，恶佛心中骤生一丝警兆。
    --不对！
    下一刻，耿照身上火光大盛，眨眼间火舌疾吐，如龙如蛇，绕着耿照的右臂旋窜过来，折断的腕骨、碎裂的拳头，一下子像是全然无损，更激发出较之前尤强逾倍的莫名巨力，连同炽烈龙焰，一同焚杀过来！
    变化委实来得太快太奇，恶佛未及变招，眼睁睁看着龙焰旋上右臂，摧破护体罡气，将整条粗硕的右臂吞噬入一片熊熊烈火。
    腕折、骨碎的痛楚，连同一声近似的痛苦嚎叫，齐齐自恶佛身上涌现，昔年威震江湖的杀僧魔头临危不乱，犹想以左臂反击，哪知耿照抢先一步，动作敏捷若饥狼，飞起一腿，如钉如箭，重重踹在他的胸口。
    这一腿来得突然，力量更比拳头大得多，换作旁人，早被踢得身子一拱、直飞上天，纵使南冥恶佛霸道横绝，仍被平平推出十数尺远，双足在地面犁出两道深轨，背脊“轰！”撞塌了大半堵墙，口喷鲜血，才将拳力悉数卸去。
    耿照高举离垢，骊珠奇力催鼓至极，刀上的刺白锋焰“轰”的一声脱离飞出，绕着刀身转动如活物，流窜的焰柱上鳞甲宛然，刀尖附近焰头炽烈，更是如拏似角，远看竟似龙形。
    漱玉节本欲乘乱携弦子逃离，见到这一幕不禁停步，喃喃道：“是龙……他果真是龙！”忽觉掌中小手一扭、弦子又想冲上前去，面色微沉，低声道：“不许妄动！老老实实待着！”心中诧异：
    “这丫头素来冷静，怎地今日如此冲动？”
    弦子毕竟最听她的话。宗主既然吩咐了，她便不能再管耿照，就像宗主要她待在耿照身边，所以他说的每句话她都放在心上，从来没有忘记。少女清冷的目光投向另一个角落……该说是另一个人，静静的，谁也没有留意。
    耿照一拳打退恶佛，猛然回头，持刀走向阴宿冥。
    她适才遭重掌轰飞，半身几乎散架，若非穿有辟邪宝甲，这一下少说也要肩骨碎裂。见“小和尚”持刀而来，她疼得直不起身，想挪后又使不上力，勉强拔出腰畔的降魔宝剑，散乱的架势却毫无吓阻效果。
    倾危之际，一条修长的身影横里杀出，手中金杖一格，挡下火龙盘绕的离垢刀，正是“玉面蟏祖”雪艳青！
    “快走！”狰狞的白焰映亮面庞，雪艳青双手持杖一翻，猛将离垢压住，合离垢之锐、耿照之力、骊珠之威，一时亦难挣脱。杖头的黄金蛛首在高热下逐渐融化，滚烫的金汁崩流一地，杖里浮露出一杆乌沉黝黑的长兵，似枪非枪、似矛非矛，稳稳压制离垢，竟不惧其热，洵为异物。
    阴宿冥最不想被她拯救，莫可奈何，青着脸拄剑退开，只是碍于肩伤，动作怎么也快不起来。耿照催鼓奇力，龙形白焰缠上了金杖，连包裹在黄金汁液里的奇形长兵也开始变红，雪艳青一下失神，离垢倏然挣脱箝制，一刀一杖甩着金汁悍然交击，仍是势均力敌。
    雪艳青在兵器招数，甚至怪力上都不落下风，独独在融成液状的黄金底下吃了闷亏。金汁在缠斗间不住喷洒，溅上耿照的手臂他也毫无所觉，但雪艳青肌肤娇嫩，甲下又有大片裸露，平时自是不惧，销融的金水却如水银般无孔不入，不比一般的兵器招式，绝难防范。
    她边打边躲，武功大打折扣，片刻见阴宿冥已退至一旁，一杖将耿照迫退，赶紧抽身。
    这一轮斗得旗鼓相当，更加激发骊珠潜力，耿照跃上高墙，踩着脊顶奔至一处凸出檐角。这院落位于半山腰处，飞阁下便是滚滚江水，他迎风举刀，刀上龙焰又生变化，急旋之间，竟隐隐要幻出第二、第三，甚至更多条的火焰龙形，活灵活现，绕着刀身剧烈燃烧！
    鬼先生见情况不妙，再这般提升下去，谁还能制服得了他？提声大喝：“并肩子齐上！不收拾这厮，谁也走不了！”阴宿冥咬牙道：“说得轻巧！这当口，谁近得了他的身？”
    鬼先生回头道：“祭血魔君！请借血刃一用！”
    角落里，被称作“祭血魔君”的血甲门代表冷哼：“太远！”
    阴宿冥听见不禁皱眉：“什么太远？”忽然醒悟，那“箜篌血刃”有距离限制，相隔太远，威力难以施展。她未及细想，冲口问道：“多远？”祭血魔君阴沉一哼，理都不想理。
    鬼先生却笑不出来。
    有范围限制的武功，距离即是罩门，岂能说与人听？见耿照目露凶光似欲噬人，不欲拖延，抄起地上一柄马刀，遥对雪艳青唤道：“蟏祖，你我连手压制这厮，支持五招即可。我先上！”没等雪艳青答复，飞卷上檐，踏瓦移行，持刀扑向耿照！
    他摸透了雪艳青的性格。不给她时间犹豫，她便会按本能行事，而一向被视为是邪道艳姬、淫毒魁首的天罗香之主，本质上却是个正直而公平的人，绝不占人便宜。
    那柄斩马刀粗劣不堪，在离垢之前撑不到两合，“铿！”断成两截，断口融成铁汁。鬼先生一个倒栽葱翻落，伸手一勾，攀着墙瓦轻巧跃回，雪艳青及时补上缺口，半毁的金杖已看不出原本的华丽蛛形，前端露出半截黑矛尖，长杆上镌有凹凸不平的花纹，似是什么图形文字。
    古木鸢说过，“虎帅”韩破凡的绝学《玄嚣八阵字》是一门枪法。
    (黄金铸杖，只为掩人耳目。这杖里所藏的兵器，必与《玄嚣八阵字》有关！)
    他借机飘退，祭血魔君的矮壮身形已至雪艳青身后五尺处--这绝不是“箜篌血刃”的最大范围，而是祭血魔君愿意以之示人的假象。他双臂交叉于胸，正欲反手弹指，见雪艳青微一踉跄，狼狈避开一蓬溅至身前的销融金水，眼看防线将被突破，忙不迭地抽身疾退！
    鬼先生大叫：“蟏祖！再撑一招，请即退开！”却以眼色示意魔君。
    果然雪艳青闻言顿住脚跟，咬牙又硬接了离垢一击；背后，祭血魔君十指弹扫，“箜篌血刃”的无形震音贯穿娇躯，透甲而出，轰得耿照气血翻涌，脐间骊珠一黯，充盈百骸的奇力如煮茧剥丝般抽回，离垢刀的火焰迅速消褪。
    耿照几乎站立不稳，拄刀撑持，谁知离垢“哗啦！”插进檐瓦柱头，几乎将整片檐角斫断，离垢刀卡在残断的建筑之间，耿照与雪艳青立身处摇摇欲坠。
    玉面蟏祖的情况也好不到哪儿去。她被震音近距离贯背透胸，饶是根基过人，也受沉重的内伤，娇躯卧倒，攀着檐瓦不让自己掉下去，连倒退爬回的力气也无。
    鬼先生跃上飞阁，猫儿也似的走到她身边，支撑着檐角的木柱“咿呀”几声便不再晃动，可见轻功之高。雪艳青挣扎欲起，鬼先生搭了搭她的腕脉，笑道：“蟏祖勿忧，我认识极高明的大夫，必能为蟏祖延治。”
    雪艳青俏脸煞白，一抹殷红淌下嘴角，极其艰难地开口：“杖……我的杖……”鬼先生一一扳开她修长的玉指，取过金杖，笑道：“我与蟏祖借杖一用，少时便还。蟏祖毋忧。”雪艳青摇了摇头，无奈五内翻涌，难以反抗。
    鬼先生提杖退回几步，杖头前挑，“当！”尖端卡住了离垢的船形刀锷。
    “喂！”下头阴宿冥见状，勉力移至檐底，使了个“千斤坠”稳住身子，张臂叫道：“你把淫妇和那……那家伙扔下来，我接着。”适才雪艳青救了她一命，堂堂鬼王、九幽十类玄冥之主，她媚儿可不欠这个人情，特别是欠天罗香那帮贱妇。
    鬼先生笑道：“就来了，我先取回离垢。妖刀紧要，可不能出了差错。”阴宿冥无话可说。在她心里，怕也觉得离垢比雪艳青重要得多。若非是欠了她的，才懒理那贱妇死活。
    “那快拿呗。慢！我见檐头快塌啦，先把小和尚……先把耿照扔下来！”
    鬼先生哈哈大笑，金杖一挑，离垢刀唰地拔出，凌空转得几圈，稳稳插落地面。就在这时，摇摇欲坠的檐角终于支撑不住，“哗啦”一阵倾裂迸响，连同檐上两人齐坠入黑夜江风，许久之后，才听见轰然破水的声响……
    第八八折至诚无碍，心若镜台
    繁华尽处，恍如一梦。
    赤炼堂雷家经营百余年的风火连环坞，终也有烧完的时候。火势渐褪的江面上，衰颓的焰光又将舞台还诸黑夜，除了风里挥之不去的焦臭气味，上半夜那场夹杂着血腥哀嚎的红莲灾劫已悄然落幕，仿佛什么都不曾发生过。
    符赤锦取下闷湿的覆面巾子捏在手里，仍半掩口鼻，稍阻难闻的火场气息。
    不幸的是：风火连环坞恰在上风处，饱含水气的江风吹过余烬，刮来满满的焦腐气，仿佛炭泥与血肉混作一处还发了霉，臭气既黏滞又凶猛，捏成一团的巾子效果有限，不过聊备一格。
    虽然好洁，符赤锦却无丝毫抱怨，拖着疲惫的身子打点精神，脚踩湿软的芦丛沙洲沿江搜索，唯恐错失了爱郎的踪影。
    今夜的聚会里，游尸门是唯二没有开口或动手的灯笼之一--保存实力、甚至保持神秘，本就是稳妥的盘算，教旁人摸不清斤两底细，自然又增添几分忌惮。这在群邪汇聚的场子里一点也不奇怪。
    聂冥途的旧有势力早已灰飞湮灭，如今孤身一人的狼首，必须大大露脸以凸显自身的存在，来换取更有利的谈判空间；老谋深算的骚狐狸漱玉节，如非为了弦子，料想也是隐于灯笼之后，绝不轻易露底。至于那鬼王阴宿冥嘛……
    便说是女儿身，符赤锦认识的精明女子也不少了，且不说那头骚狐狸，就连黄岛何家的君盼丫头也不是省油的灯，江湖历练是少了点，但绝非年少可欺的软柿子；手绾一岛，无数豪士愿意卖命效死，这可不是随便哪家的小姐都能轻易做到。
    那阴宿冥明显是着紧耿郎的，只是手段太劣，又舍不下离垢刀，救不能救、放不能放，竹蓝打水两头空，反教旁人摸清了深浅。由适才的混战推断，阴宿冥武功约与聂冥途在伯仲间，心计、临敌反应却逊了不止一筹，看得出内力不济，然而武功偏走大开大阖的路子，须有深湛内功相佐，才能发挥威力。
    耿照什么事都不瞒她，连在莲觉寺窥破阴宿冥的秘密、有过合体之缘的事也都说了，符赤锦常缠着他问东问西，专拣些交合的细节问，又或在高翘着汗津津的酥沃雪臀、被他插得唧唧作响的当儿，瞇着如丝媚眼，冷不防咬唇回头，带着细细娇喘：
    “你……你那天……啊、啊……也……也是这般弄……啊！就是那儿……美……美死了！上……上边儿也要……呀、呀……忒厉害的淫僧，我要是媚儿，一定……一定想死你啦……”弄得耿照哭笑不得，她则是咯咯娇笑，乐不可支。
    思虑至此，符赤锦胸中潮涌，俏脸微微发烫，半晌才摇了摇头，抑下心猿意马。
    除了不知收敛的阴宿冥之外，武功高强的“玉面蟏祖”雪艳青、南冥恶佛，及至被称作“祭血魔君”的血甲门人，大抵都尽量保持低调。从头到尾不置一词、不曾表态的游尸门，不过是更小心谨慎罢了。况且，这也不是现场唯一一盏全程保持缄默的灯笼。
    其实符赤锦只是别无选择。
    耿照闯入聚会、力战群邪，甚至妖刀异变陡生时，她几乎想不顾一切冲上去，是大师父的识海传音阻止了她。“女徒，切莫冲动。以你我现时之力，非但帮不了他，反而坏事。静观其变罢。”
    她知道大师父是忍着极度的痛苦，甘冒真气逆行的危险，才得以心识传音。他的声音连在脑海中听来都异常虚弱，字字句句如受万针攒刺，教人不忍。
    论辈份，青面神在七玄之内，要比天罗香的“代天刑典”蚳狩云蚳姥姥更高，连昔日游尸门主“血尸王”紫罗袈都得恭恭敬敬喊一声太师叔；以横空之姿接掌大位的“万里飞皇”范飞强，从来不敢小觑了这位神秘邪异的长老。
    纵使伤重难支，青面神始终保有一击之力，这是他今晚敢于出席这场聚会的保命符。这一击足以令七玄宗主等级的高手俯首低头，无论是混战、偷袭，甚至是连手群殴，均能应手破之，让爱徒带着他安然脱险。
    而当耿照与雪艳青随崩檐坠下，青面神判断终于是使出这一击的时候--
    在鬼先生等人的感知里，天地仿佛晃了一晃，旋又恢复正常，不久后“噗通”两声重物入水，回见游尸门、五帝窟已不在现场，料想是趁乱离去。
    失去焰火的离垢刀被金杖挑飞，落地时兀自“嘶嘶”窜着白烟，恶佛、祭血魔君等作势欲动，却无人踏出步履。耿照心智被夺的画面记忆犹新，在这帮邪道高手的眼中，妖刀不再是诱人香饵，而是深具威胁的妖物。
    鬼先生哈哈大笑，黑蝙蝠般的身形飘卷落地，变戏法似的亮出一杆碧莹莹的翠绿物事，材质似是玉石，尖端雕成合拢的三只钩爪，“匡”的一声扣住离垢刀柄，如擎蟹螯，连钩带刀拔将起来，宽大的黑袖管随即垂笼，看不清是用什么勾住了刀。众人心中一凛：“果然！连他也不敢徒手握持，须以外物隔离。”
    阴宿冥见耿照与雪艳青双双坠江，惊呼一声，忙跃上墙头，黑夜江上水波粼粼，哪有二人的踪影？回头见鬼先生以钩取刀，尽管她行事粗疏，毕竟有几分女子细腻，暗忖：
    “小和尚以袖布裹手，仍被妖刀控制……看来，须得玉石一类的材质，才能隔绝妖刀的魔力。”余光一扫，见恶佛、魔君都没什么反应，心中窃喜：“这两人不如本座精细，竟未发现这个重大的关窍。待我回去，着人打造一只玉锁握柄，离垢刀的惊天之威，便归我集恶道啦！”小和尚自然是要找的，妖刀也不能不要；两相权衡，只能盼那淫恶可恨的小和尚命韧些，别就这么摔死了。
    “鬼先生！”她清了清喉咙，朗声道：“这一下大伙儿都出了力，妖刀又不能分成三份，你可得给个交代。还是你有意继续赌局，我等三人一拥而上，看是谁技高一筹，杀人夺刀？”
    鬼先生连摇左手。“这可使不得。三位一齐上前夺刀，我哪抵挡得住？”话锋一转，声音里带着笑意：“况且鬼王说得对极，一把刀也不能给三个人……”阴宿冥冷笑：“你这是想挑拨离间么？”
    “这个罪名我可扛不起。”鬼先生笑道：“三位出手，已表明了诚意。刀不能一分为三，出席大会的资格却可以是人人有奖。”左手微扬，打出三道金芒，分射三个不同的方位。阴宿冥袍袖一卷，才知是封锦面绣金的请柬。
    “这封信柬里，录有七玄大会召开地点的路径，以及进入之法。每封内容大相径庭，其中所载法门，当然也只对帖子邀请的正主儿有效；诸位日理万机，都是重要的大人物，照管不上这样的小东西，为防信柬一不小心落入他人之手，才有这些计较。实属无奈，还请各位多多见谅。”
    阴宿冥见柬上果然以篆字写有“鬼王亲启”的字样，心想：“好厉害的内劲，好厉害的手法！此人……绝不简单！”忽想起一事，又问：“参加七玄大会的，就只我们三人了么？”
    鬼先生笑道：“五帝窟拥有两柄圣器、天罗香夺得万劫，我已奉上请柬。至于其他人嘛……就要看他们这几日的表现啦。大会召开的时日、地点如柬中所示，届时我将恭候诸位大驾，请！”身形一动，拖着刀飘出丈余，径往山下奔去。
    (这……这便走了？)
    阴宿冥叫道：“刀呢？那把离垢算是谁的？”鬼先生哈哈大笑：“鬼王，赌局依然有效。七玄大会之上，谁提耿典卫的脑袋来，这把刀就归谁！你还东张西望，恶佛魔君都已抢先啦！”
    (可恶！)
    她目光劲扫，果然不见二人的踪迹，忙不迭施展轻功，按方才的印象夺路下山，沿江搜索小和尚的下落。
    只可惜什么也找不到。
    撇开粗枝大叶的阴宿冥不谈，南冥恶佛、祭血魔君均是深藏不露的人物，那鬼先生甚至有过目不忘的本领，耿、雪坠江的瞬间，早将入水的方位、声响距离等辨得分毫不差，于江畔一测风向水流，当可推出二人漂至何处。
    但无论是恶佛也好、魔君也罢，甚至神通广大的鬼先生，都不可能找到耿照与雪艳青。他们的心思越周密，听风辨位的本领越强，离她二人正确的坠落地点就越远，南辕北辙，只是徒然浪费时间罢了。
    就在耿照坠下的当儿，青面神发出了积蓄已久的、威力无匹的至绝一击。
    “青鸟伏形大法”的心识如刀，扫过在场诸人的眼耳头颅，剥夺了他们的五感知觉，植以青面神罗织的幻象--当然，幻象所示，是与耿照二人真正入水处风马牛不相及的错误地点。
    武功高强之士，自信心往往凌驾常人。这份自信可以使其在激烈的比武中保有自我、可以克服恐惧，可以淬炼意志为武器……但于此刻，只是让他们对幻象更深信不移罢了。
    这极其细微难以察觉、却又无法抵挡或闪避的一击，几乎耗去大师父好不容易凝聚的一丁点元气，蜗居在瓮里的小小老人再无声息，也无法以腹语或心识联系，仿佛陷入无尽的深眠。
    这个时候，只能靠自己了。符赤锦心想。
    大师父的幻术已将那帮妖魔鬼怪引至他处--若他们一意追杀耿照的话--接下来，就看她能否抢在鬼先生发觉不对、甚至回头来找之前，抢先救起相公。耿、雪二人落水处再往下数十丈远，便是一处生满芦苇的小小河湾，照理二人漂至此处，会被茂盛的苇丛拦住，偏偏符赤锦沿途寻来皆不见人影，又须倚靠明光照亮，不敢舍了那盏绘有血骷髅的大白灯笼，只得胡乱找些泥巴涂抹，稍稍掩饰一下。
    走着走着，忽见前方滩头一具人体被冲了上来，软软张开的双臂卡着泥滩乱草，就这么搁浅不动，模样依稀是个男子，不禁喜动颜色，脱口唤道：“耿郎……耿郎！相公！”飞奔过去，随手将灯笼一扔，双手拉住那人右腕拖上岸来，见他湿发覆面，顿感错愕。
    (不……不是他！)
    耿照在莲觉寺剃光了头，纵使身负骊珠之力，体内生机畅旺，个把月来也不过长出两寸来长的新发，还梳不了象样的髻子，平日戴着纱冠幞头，倒也不怎么惹眼。也还好不是耿照，那人被一刀劈开胸腹腔子，早已没气，瞧服色应是赤炼堂的弟子。
    符赤锦气喘吁吁，也不知是庆幸或失望，膝弯一软，几乎脱力坐倒。背后一人冷道：“没想到……真的是你。”符赤锦霍然回头，月光下一抹修长曼妙的身影持剑而来，一身红衫猎猎作响，剑上凝光虽寒，犹不及那张凝肃的桃花冷面。
    (她……她怎么会在这里？)
    这个问题，染红霞也自问了无数遍。
    她醒过来时，发现自己趴在湿冷的江边沙地，衫裙浸湿大半，爱剑昆吾被弃置在手边，既不见心上人，也无那帮外道的踪影。
    勉强拄剑起身，好不容易寻了处树丛挡风，盘腿运功内视，发现血脉略有淤塞，似是不久前被人点了穴道，边调息恢复，依稀想起了零星片段。
    她记得耿照被妖刀离垢附身，杀得七玄宗主连番失利，再来……再来记忆就模糊了。似有人背着自己，走过一条阴冷刺骨的长长通道，随即听见轰隆隆的江水奔流声响……她还记得趴过的那片背门削平如镜，滑得像是撒了珍珠粉的玉璧，肩膀背脊都是轻薄纤巧，令人爱不释手。
    即便对男子来说，修长结实的染红霞都不是轻松的负担，那样巧致的肩背，如何背她走下沿山而建的连片屋院，穿过长长的隧道？出隧道时，染红霞依稀听得一把优雅而威严的女子喉音，对背着自己的那人道：
    “……把她放下！到这儿就行了……”
    “……我答应他了。”冷静的声音透背而出。隔着少女玉一般的玲珑胴体，染红霞觉得她冰冷的声音变得温热起来，带着某种感情……或者该说是执拗？
    “放下她！”优雅的女声加重了力道。“你不听我的话了么，弦子？”
    --那位弦子姑娘，是你很亲近的人？
    --是好朋友。
    --她是很有趣的人。等过了这关，我再介绍给你认识。说不定能做好朋友。
    (是她！)
    爱郎的笑语犹在耳畔，零散的记忆陡地串接起来，一下子产生了意义。
    弦子，是耿郎身边那个女扮男装的女孩儿。就是她，以不可思议的毒辣快剑逼得那自称“鬼先生”的阴谋家退了一步，及时解救她们俩；也就是她，让五帝窟之主出剑干预，令血甲门之人不敢轻举妄动，“她是我五帝窟之人。”染红霞记得五帝窟之主是这样说的。
    耿郎的身边，怎会有五帝窟之人？出身五帝窟的弦子，又为何要搭救自己？
    她拄着昆吾剑茫然前行，踩着湿泥焦土，一路走出了只剩余烬残星的火场，不知自己身在何方、欲往何处，白日间看熟的地景已发生惊天巨变，难以辨清。走着走着前方忽见一盏灯笼白晕，一把熟悉至极的动听嗓音急唤：
    “耿郎……耿郎！相公！”既丰腴又苗条的身形扑至江边，涉水拖上一具男子尸首，由峰壑起伏的玲珑翦影看来，正是拣走了她那套红衫裙的符姓女子。
    染红霞听得遍体生寒。
    初次见她，是在那小小的漂流舟里，那时这位“符姑娘”与耿照赤身裸体，说是清清白白的怕也没人肯信。染红霞与耿照在危难中互诉心曲，还来不及问这事，心里隐约希望能像说到弦子时一样，终也给她一个“只是好朋友”的答复。
    远比醋意、猜忌更可怕的，是这名女子身上的夜行黑衣，以及被她随手弃置的白灯笼。
    纵使涂抹污泥遮掩，那血一般的红墨仍被焰火映出灯笼糊纸，代表游尸门的骷髅头仿佛有幽魂寄宿其中，嘲笑她似的歪着头斜插在岸边湿泥之中，随着炬焰一闪一闪地跳动。
    两个女人隔着沙洲芦苇，以及地上明明灭灭的灯笼对望着，呼啸的江风刮不走长长的静默。染红霞不但认得这盏灯笼，也认得灯笼之后的人影--除了符赤锦骄人的身段之外，背上背的瓦罐也十分醒目。
    再否认的话就不是傻子，而是把他人当成傻子了。宝宝锦儿可一点都不傻。
    最后，打破沉默的还是染红霞。
    “耿……他人呢？”她轻声问。
    “我不知道。”符赤锦摇摇头。“我也正在找。二掌院，我……”
    染红霞淡淡望着她。符赤锦欲言又止，片刻才叹了口气，微笑道：“我说得再多也没用，我头一回见你，就知道你是心有定见的人。我也是。样子机伶，骨子里却是个认死道理的脾气，谁来说都没用。”
    染红霞一点也不想听她说“我也是”。
    想起被拣走的那身红衣裳，握着金剑的手不由得微微颤抖。这……有什么好揪心的？又不是我做贼！心里的冰凉却不见消减。染红霞紧咬银牙，忍着浑身的刺骨，不让自己露出软弱的样子。好不容易才盼到的，转眼又要飞去……这世上的事，怎会如此令人难受？
    她的从容宁定，令染红霞不由得生出一丝怯意。
    这对从小就勇敢无畏更胜男孩儿的二掌院来说，几乎是不曾发生过的事。
    耿照离开映月舰没几天，她听二屏言谈之中有意无意提起，说镇东将军慕容柔新收了流影城典卫耿大人于帐下，当着越浦一干文武僚属的面亲自布达，好生风光；在场除了耿大人，最引人注目的便是他那雪肤花颜的美貌夫人。不少人在背地里暗暗称羡，羡慕的不是他宦途显达、年少得志，而是夜夜得拥这般稀世尤物……
    “耿大人？就是那个耿照么？”
    方翠屏一边收拾一边听着，本是漫不经心，忽然蹙眉打住，转头道：
    “他是什么时候结的亲？怎没听他说起过？”
    李锦屏耸肩一笑，口气仍是一派温和，仿佛一点也不奇怪。“我怎知道？江湖漂泊，说不定哪天遇到合适的人，娶妻生子，立业成家，也是常事。只不过这位“耿夫人”来得忒急，说不定便是身边之人，早已熟识……”
    方翠屏心直口快，“啪！”一拍桌：“是了，定是那个符姑娘！我说呢，哪能凭空生出个耿夫人来，她俩孤男寡女，赤身露体待在船舱里，传出去有多难听？也只能趁早成亲啦。”想起二掌院在旁边，一吐丁香小舌，狠狠地白了李锦屏一眼，回头歉然道：
    “红姊，我不是有心的，你别生气。”连唤了几声，染红霞才浑身一颤，如梦初醒，这话怎接都不对头，只能寒着脸道：“我干嘛生气？谁爱成亲谁成亲去，干旁人底事？无聊！”方翠屏再怎么直肠直肚，也知说错了话，赶紧闭嘴告退，直出了舱外还能听见她小声埋怨：
    “死丫头片子，坑死我啦！”李锦屏一贯的好脾气，自也是笑笑而已，没怎么还口。
    这些话，一定是师姊让她们来说的。尽管如此，“耿照成亲”这件事仍重重击碎了她的胸坎，有好一阵子无法呼吸，仿佛溺于无尽深海之下，怎么也冒不上。但染红霞心里明白，耿照是个老实的性子，若和那符姑娘有了婚约，决计不会又与她在妖刀临头之际互许终身……
    望着身前的雪肤丽人，她突然对自己没了自信。对他也是。
    “你知道耿照这人的。要不，就不会喜欢他了，是不？”
    符赤锦似是看穿她的心事，悠然道：“你自是不信我，也可以不信他，却不能不信你自己，不信你对这人的了解，不信你看待这人的眼光。迷惘时，想想当初是怎么喜欢上他的，你会想起他是怎样的一个人。”
    染红霞闻言倏凛，但彷徨不过一瞬，姣好的杏眸旋即恢复冰冷，身姿未见动摇。
    “他……知道你是游尸门的人？”
    “我不替他回话，你自己问他。”符赤锦又轻轻叹了口气：
    “二掌院，游尸门连我在内，普天下只剩四人，形同灭绝。你是个很正直的人，要不，他也不会这么欢喜你，为你倾心啦！但世上的正邪原本就很难一划为二，黑是黑、白是白，分得如此简单。
    “二掌院久历江湖，不知近三十年来，有没有听过一件游尸门干的坏事？那观海天门副掌教鹿别驾的义子鹿晏清，他在青苎村所犯的恶行，别说正道，还能算是个人么？光从这两点来看，孰正孰邪，犹未可知。”
    “这……”染红霞为之语塞。
    符赤锦淡淡一笑。“为此，你起码该给他个解释的机会，让你这样欢喜倾心的男子，能亲口对你说明，他是为什么做了这些事、认识这些人，也才不枉了他对你的欢喜倾心。”
    染红霞露出若有所思的神情。符赤锦正松了口气，忽见她微蹙柳眉，低道：
    “他……这些事，他都跟你说么？说……说他欢……欢喜……说这些心事？”
    (宝宝锦儿，你怎老是这么多嘴！)
    符赤锦恨不得左右开弓，抽自己几耳光。
    女人最不能忍受的事情之一，就是从别的女人嘴里听到男人有多喜欢自己--他要真有那个心，怎不自己告诉我！她故作从容镇定，轻描淡写道：“往后有你听他说心事，料想他也不再同旁人说啦。”明知是从权，心还是没来由地一痛，像给针刺了似的。
    所幸她不是爱钻牛角尖的性子，纠结不过片刻，见染红霞貌美体健、英姿飒爽，暗忖：“我要是男人，也喜欢这样的美人。这般正经八百的，任谁见了，都想欺负她一下。”心怀顿开，想起眼前最急的一件事，指着江流道：
    “我亲眼见他掉落江里，应该是这个方向没错。前头有个小河弯，能把浮木大小的物事拦住。一块去寻他罢？”
    染红霞无法拒绝，见她笑得云淡风清，虽是明艳无俦、桃李一般的人物，眸子却无比清澈，说不出的清爽宜人，不由生出好感，“铿！”倒剑入鞘，板着俏脸干咳几声，别开视线道：
    “本……本门立有严训，弟子不许结交外道。请！”径顺流奔去，脚步却不怎么急，是三两步便能追上的速度。
    符赤锦噗哧咬唇，心想：“你这心口不一的别扭个性，肯定吃过不少苦头。”料她脸皮子薄，再闹说不定要翻脸的，忙收拾起嘻笑的神情，三步并两步追上前去，与她并肩同行。
    ◇  ◇  ◇
    耿照被冰冷的江水呛醒过来，意识才一恢复，体外刺骨的寒便激发内创，“恶”的一口鲜血呕在水中，温热转眼脱体散逸，被黑黝黝的怒潮带向远方。
    夜晚坠江，在这料峭未褪的早春时节，最可怕的便是难以想象的水温；第二可怕的，则是隐藏在平静江面之下的汹涌暗流。越是熟悉水文的渔人船夫，绝不在夜里下水，他们深深知道：白日里知心顺意如爱侣的江水，一到夜晚便翻脸不认人，操舟行船都有危险，何况是泅泳？
    耿照水性平平，喝了几口水后稍稍清醒，明白自己何以没喂了鱼--一条藕臂抓着他的背心，手臂的主人攀紧一块凸出礁石，水流几乎将耿照的双腿冲出水面，身下却有一股巨力往底下吸卷，若非雪艳青另一条手臂死死攀住岩石，想保持漂浮亦不可得，马上被拖入江底漩流，再浮上时已是一具肿胀的尸体。
    (她……为何要救我？)
    这个问题的答案似乎并不难解。
    明栈雪杀了天罗香几十名的迎香使和织罗使，又重伤了蚔姥姥，再加上师姊妹俩十几年来的前愆旧怨，雪艳青恨她入骨也是理所当然之事。为逼问明姑娘的下落，什么线索她都不会放过。
    耿照神智恢复，求生意志顿时无比强烈，回臂抓住雪艳青的肩腋，好不容易才挨着她攀住礁岩，奋力抵抗激流，虚乏的身子在水中载浮载沉。
    江流中心吃水较深，不易有岩石突出江面，此处离岸必近。耿照原以为一回头就能看见江岸，谁知背后乌沉沉一片，似无边际；忙转向另一头，才隐约看见山棱起伏的朦胧黑影，蓦然省觉：
    “原来……我们被冲到对岸来啦！”谁知雪艳青忽然松手，修长的身子几乎顺流漂去，耿照堪堪抓住她的胳膊，整个人被拖得几乎没顶，骨碌碌地连吞了几口冰冷的江水，冻得他脑子发麻：
    “怎地……怎地这么重！”转念一想，又觉得似乎也有道理。
    雪艳青高大甚于男子，尚有胸臀之盛，光想就知道份量不清。
    耿照不敢松手，后头一截浮木破浪而来，“砰！”撞上他的背门，差点撞得他口喷鲜血，索性抱着浮木一蹬，两人哗啦啦顺流而下。其间仿佛一瞬，似又过了许久，耿照被一丛卡着木石的芦苇缠住，才发现两人冲入了一处小河弯里，此处水深不过一人高，憋着一口气能踩到柔软的泥沙底，江水流速稍缓，划动手脚，终于能慢慢接近岸边。
    他凭着一股蛮勇，抱着雪艳青的胸肋间奋力蹬水，硬生生游上浅滩，顾不得半身还浸在水里，喘着气瘫坐在柔软的泥床上，心想：“你……你救我一命，现下我也救还你，谁都别欠谁。”手掌欲从乳胁下抽出，手背却抵住一个浑圆坚挺、触感冷硬的物事，就着月光一瞧，原来是一副铸成女子胸乳形状的金绿胸甲。
    “难怪你这么重！”耿照又气又好笑，不禁暗骂自己胡涂。
    雪艳青周身披甲，护胸、裙甲、臂鞲……等一应俱全，即使让七叔这样的当世奇人亲炙，将甲铸得薄而贴身，仍是不折不扣的镔铁，斤两十足，童叟无欺。布帛吃足水都能重上几倍，拖人带甲泅水逃生，也真是笨得出奇了。
    初一给蒙了，总不能再摊上十五。耿照索性让她倚坐在怀里，动手除甲，那甲的形制与东胜洲惯见的不同，充满异域风情，薄得像胡桃壳，造型滑润平贴，腕间设有固定用的活扣，设计繁复、制作极巧，毋须倚赖系绳便能束起，穿戴舒适，与衣裳相仿佛。
    他对机关细件甚是熟稔，三两下便摸清理路，不禁啧啧称奇，一一拨开腕上的金属活扣，“喀搭！”一声脆响，便将左腕甲解下。正要随手抛弃，忽摸到臂甲内里有不规则的凹凸，似是刻了什么记号，翻过来仔细端详，不禁色变。
    臂甲内刻的不是图形记号，而是密密麻麻的蝇头小楷，似是心法口诀一类。她着甲时原本在内侧垫有皮革布疋，以免凹凸不平的内面压印在肌肤上，既不舒适也不美观，但内衬的皮布被江水浸透，一卸开来便即剥落，这才露出了镌刻在甲内的秘藏文字。
    黑夜里难辨内容，但耿照谨记执敬司的教训：但凡写了字的，便是重要之物，绝不能轻易抛弃！避免误看机密，只能帮她穿回去。
    谁知卸甲容易穿甲难，他将雪艳青环在身前，双手绕过她高耸的胸脯试图把腕甲穿戴起来。雪艳青可不是依人小鸟，个头还比耿照高，肩宽臂长，耿照伸长指尖才构着腕底的活扣，解开时只须一根指头的机关，穿回去却大费周章，再加上肩甲、胸甲碍事，弄了半天始终不成，索性把臂甲衔在口中，勾她两腋蹒跚起身，抬尸似的一路拖行上岸。
    月下但见她一双玉腿软软伸直，饱含力度的修长曲线既优雅又充满野性，衬与白皙的雪肌，肌肉线条消去了贲张的棱角，只留下滑润如水的起伏。
    耿照直到此刻，才有机会看清她脚下那双露趾的船底凉鞋：他此生见过最接近这个的足上之物，大概只有木屐了，但他姊姊的屐儿可没有忒高的鞋跟，能如此前低后高、尽情地展示女子美丽的脚背，屐上的红绳头也粗厚、结实得多--
    才这么想着，其中一只金甲凉鞋“啪！”绷断了细带，约莫是拖行间鞋跟犁入湿地，前挡后刨地一较劲儿，终于禁受不住。
    系带断裂的凉鞋被遗留在蜿蜒的轨迹上，雪艳青裸着一只雪腻左足，脚背上勒出细细红痕，衬得肌滑如脂，五只脚趾头蜷并着微微收拢，趾尖是淡细的橘红色，趾甲仿佛一小颗莹润的珠母贝，出乎意料地充满女孩子气。
    雪艳青的白皙十分罕异。
    拥有异邦血统、轮廓一看就知道不是东洲人的媚儿，肌肤的色泽是属于纯粹的烁白，于“白”之一字的纯度无人能及；明姑娘的肌肤在夜里带着淡淡的蓝晕子，是属于夜晚的幽白；乃至于横疏影的玉白、宝宝锦儿的乳白、染红霞缎子般的润白……诸女各擅胜场，不一而同。
    但雪艳青的白却如磨去外鞘的象牙，带着饱满的乳脂光泽，单就色泽来看，除开异邦出身的媚儿，她的肌肤大概是东洲女子之中最接近纯白的，白得略带一丝淡淡奶黄，连带使肌肤薄处如膝盖、趾尖等，都成了偏奶黄的橘红色。
    耿照费了九牛二虎之力才将她拖出水面，寒风拂来，不由打了个寒噤，蓦地怀中雪艳青一颤，嘴角竟溢出鲜血，猛然惊觉：“她受了很重的内伤！”颅中隐隐刺痛，对自己如何落水、落水前又发生何事……记忆零星杂乱，怎么也串不起来，头却痛得快受不了了。
    他奋力将雪艳青拖入林中，免得感染风寒，使内创加剧。无奈伤疲交迸，不多时膝弯一软，连自己也脱力倒下。
    朦胧之间，记忆如雪片般从天而降，支离的画面仿佛被利剪绞成一段一段，不住从天上撒下，沾地便化为黑色烟罗。他茫然站在下着黑雨的空间里，既抓不住、也来不及看，惶急迅速膨胀为愤怒，然后又变成了恐惧……
    (这到底……是怎么回事？我怎么了？又为何会在水里？)
    耿照睁开眼睛，一股柔和丰沛的力量将他包围，安抚似的收束周身内息，一一推开体内经脉郁结处，原本涣散的碧火真气复现生机，将深入骨髓的寒冷排出体外。这股力量似发自丹田气海，但位置又有着微妙的差异，且与碧火功的先天胎息不同，明明是外力，感觉既陌生又熟悉……
    --化骊珠！
    心念一动，意识与身体相合，这一回，耿照才真正睁开了眼睛，忙不迭地盘腿坐起，闭目运功；真气搬运数周天后，体内散发的热气已将衣裤蒸干，原本受的些许内创已痊愈大半，连颅内刺痛也平复下来。
    可惜今夜透支太甚，体力无法说恢复就恢复，怕连徒步走回越浦城亦不能够，须得在这野地里将息片刻，以求缓图。
    碧火神功是奇，但决计没有如此迅速而奇特的异能。
    这是耿照头一次发觉，能控制、并任意运用的化骊珠，是何其强大！
    他收功吐息，低头见脐间的莹润白光渐渐消淡，直到平复如常，小心导引一缕碧火真气摩挲珠子，骊珠奇力突然一迸，一如既往难驯。耿照赶紧收束内息，避免奇力失控，暗忖道：
    “适才那股丰沛稳定的奇力，定不是化骊珠自行发出，似是与什么东西发生了共鸣，才未如往常般的失控。那物事的影响力足以波及骊珠……这是多可怕的力量！”纵身跃起巡视，却不见有什么异状。
    他不知自己昏迷了多久，但雪艳青的情况委实不妙。
    她伏在地上簌簌颤抖，唇畔淌下的血渍依然殷红，量虽不多，却不曾断绝。耿照一搭她腕脉，被她体内紊乱的真气吓了一大跳：“受这么重的内伤，要换了旁人，早已一命归天。她竟能支持到现在！”
    雪艳青可不只是苦苦坚持而已，还在江流抓着他不放，否则眼下也轮不到耿照来感叹了。不明爆发的骊珠奇力治愈了他，且不论其中究竟，眼下却无第二回的爆发可用，耿照不敢冒险，为阻止她继续失温，只得动手除金甲。
    雪艳青全身只裙甲底下着了条纱裙，其余再无寸缕，钢铁贴着肌肤导出体热，这样下去也不用什么内外创伤，光失温就能冻死了她。
    耿照心无邪念，更不犹豫，快手快脚解下她四肢的薄甲，正摸索乳腋间的胸甲活扣，躺着的白皙丽人嘤咛一声，眼皮颤动几下，居然睁开了眼睛；两人四目相对，一时间都说不出话来。
    “你……你干什么？”她嘴唇微颤，声音虚弱却清楚。
    “你内创加剧，穿着铁甲会继续失温，得脱掉才行。”尴尬归尴尬，耿照仍尽可能保持镇定。况且，这绝对不是他所遇过最尴尬的场面，这方面典卫大人算是老经验了。“你如能动作，便自己来罢。我扶你坐起。”
    雪艳青试图抬起手臂却徒劳无功，摇头道：“我……我动不了。你来罢。”
    耿照原以为她会羞愤欲死，又或大骂他淫贼小和尚之类，一下子反应不过来，愣了片刻才讷讷道：“那……在下僭越了。”雪艳青点了点头：“有劳。”
    还……还“有劳”！你们天罗香的人，也未免太奇怪了！
    耿照对七玄的观感，不同一般正道七大派中人，七玄中虽有集恶道诸鬼、聂冥途之流行事残忍诡异的份子，也有三尸那样的隐世高人；五岛薛百螣、冷北海等忠肝义胆，更教人打从心底敬佩。世俗对于“非我族类”的涂污抹黑，耿照是颇有体会的。
    天罗香一贯予人之印象，媚儿老爱挂在嘴边的“淫妇”二字堪为代表，耿照在莲觉寺遇到的刁钻女子郁小娥，也的确不负骂名--烟视媚行、恩将仇报，总想着从男人身上盘剥好处，而后吃干抹净，骨头都不吐。但雪艳青似又与她大不相同。
    她的镂空金甲比亵衣还要大胆，穿起来的模样、言行举止却很端庄高雅，并不卖弄风骚；对赤身露体一事处之泰然，光明正大得像是不知男女之防一样……天罗香的确是个奇怪的地方，耿照想。难怪明姑娘当年要逃出来。
    解开腋下活扣，耿照终于将胸甲取了下来，露出一双尖翘腹圆的雪白乳蜂，比铜钱略小的乳晕是浅浅的琥珀色，带着松香膏儿似的朦胧晕泽，乳蒂却是莓果般的剔透艳红，乳晕与乳蒂的颜色不同，犹如糖膏上缀着糖梅，对比格外鲜明。
    约莫是寒冷之故，两枚蒂儿翘得高高的，足有第一节小指大小，昂然指天，微微颤动。光滑如象牙般的脂色乳肌泛起大片娇悚，连乳晕上都浮出一颗颗极小的浑圆凸起，分布匀细，衬与极圆的乳晕形状，非但不扎眼，反觉精巧可爱，直教人想轻啄一口，用唾沫沾湿那糖膏画成似的浅晕。
    雪艳青的乳房其实不小，即使平躺于地，胸前仍积出厚厚两大团，只是她肩宽身长，直与男子无异，在寻常女子身上份量十足的饱满乳球，对她却显得玲珑，但见尖翘，视觉上并不突出。
    半裸的雪艳青神色自若，对她来说，失温可能是更麻烦的问题。耿照却不能无动于衷，勉强定了定心神，伸手去解裙甲。雪艳青本想闭口维持体力，谁知耿照动作犹豫，老半天也解不下，她冷得难受，索性出言指点：
    “活……活扣在左腰后方……快些！”
    耿照战战兢兢解开裙甲，连湿透的纱裙一并褪下，高贵优雅的天罗香女王顿时一丝不挂，白皙的身躯就这么裸裎在他面前，再无遮掩。
    雪艳青与明栈雪，无论身形、相貌都无一丝相类：雪高大健美而明比例绝佳，明姑娘有张天香国色的绝艳脸蛋，雪艳青则以优雅高贵的气质取胜……但两人的胴体均不约而同融合了肌肉线条与曼妙曲线，将“力”以“美”的形式完美诠释。
    便是膂力过人的染红霞，又或骨架比东洲女子硕大的媚儿，都无这般明显又毫不突兀的肌肉线条。明栈雪若是美丽而危险的雌豹，她师姊便是高傲的白鹿，一双修长的玉腿蓄满劲道，仿佛随时会爆发。
    她腿心覆满乌黑卷茸，蔓至平坦的小腹，看得出经悉心修剪，并不显杂芜，这样的一丝不苟反倒加倍诱人，让人更想拨开茂密芳草，一探香幽。耿照不敢多看，将甲堆置一旁，又听雪艳青道：“我……我甲里刻……刻得有字，你……不许窥看。”
    耿照听得发愣：“你的身子可看，却不能看甲？再说了，人家本不知甲里有字，这下都知道啦！真不让看，何必要说？”摇头道：
    “不是我的东西，我不会看。”
    雪艳青似放下心来，又道：“你……你把衣衫褪下。”
    耿照面上一红，随即醒悟：“是了，褪下铁甲不够，还须衣布保暖。”暗骂自己粗心，赶紧将外衫除下，将她裹了起来。要在平时，他的衣衫能将宝宝锦儿由头到脚裹成一只腴美的奶香粽子，谁知到了雪艳青的身上，小腿还露出老半截，她缩起两只脚掌侧身并拢，仍不止颤。
    耿照本想生火让她烤干身子，无奈岸边的流木甚潮，火折又被浸湿，忽听雪艳青道：“你把里外衣裤都脱了。”虽是命令的语气，口吻并不凌人，令人难生恶感。
    耿照忍不住皱眉：“你不顾男女之防，我还担心把持不住。怎么天罗香里是用直肠子做为选门主的标准么？”见她裹衣瑟缩，想起当夜在莲觉寺谷仓明栈雪也是这般模样，没来由地亲近起来，顿觉有趣：
    “她俩明明一点儿都不像，但不知怎的，又觉得相像得不得了。”苦笑：
    “好罢，我去旁边树丛里，将衣衫都脱给你，再想法子给你生火取暖。”
    雪艳青呆了一呆，蹙眉道：“你……去树丛里干什么？我又不要衣服。”身上的水渍浸透外衣，渐不能抵挡风寒，催促道：“你将衣服褪了，给我取暖。待下半夜内力恢复两三成，我便能自行运功御寒啦。”
    耿照强忍着想纠正她的冲动除靴褪衣，片刻还是忍不住回头：“你这么坦白，难道不怕遇见趁人之危的坏人？或者你也只是存心试探我？”雪艳青经他一说，这才露出恍然之色，听到最末一句又皱起了眉头：
    “坦白有甚不好？做人不应该坦白么？我从不试探人的，有什么便说什么。”难得露出一丝不快。
    耿照哭笑不得，言谈间倒是暂时忘记尴尬，转眼脱得精光，露出一身黝黑结实的肌肉。雪艳青与他贴面相拥，肌肤湿凉凉得像是含露水晶，触感更添腻滑。
    两人裹着干爽的内衫，雪艳青尖挺的双乳贴紧他的胸膛，果如先前所预料，极富弹性的结实乳肌又厚又腴，如拥一大团的滑韧鱼胶，偏生肤若融脂，指尖一掐便陷入肌里，这又非顶级的鱼胶可比了。
    耿照搂着她柔软喷香的胴体，只觉胸前两枚坚硬的蓓蕾一径厮磨，更衬得她乳质绝佳，尽管全身都是强而有力的肌束，只这一处怎么练也练不硬，形状、触感都是一等一的妙物。想起那两枚糖梅似的乳蒂，欲望顿时失去控制，怒龙胀大，滑入她紧并的腿间，滚烫的杵身一跳一跳的。
    龙首一擦过腿心，才知雪艳青真的是芳草茂盛，毛根又粗又卷，却是温绵厚软，雪阜上如覆一层软毡，能保护腿心里的酥嫩娇脂，承受男儿更激烈凶猛的冲撞。
    不知是水渍未干，还是她不经意间沁出爱液，耿照只觉前端黏滑，与抵正玉门、排闼而入的感觉极似，反应更强，连忙道歉：“我……不是……唉！真对不住……”
    雪艳青得他体温覆暖，大大削减不适，正舒服得闭上眼睛，被他吵得睁眼，蹙眉道：“这有什么好奇怪的？姥姥说过，男子阳物勃起，是天经地义的事，就跟……就跟挠痒痒一样。笑不是因为行止不端，或有意取笑，给人家呵了痒处，自然就笑了，有好什么奇怪？”
    姥姥……真是太明理了！耿照几乎忍不住大声喝采。怎么不多几个像蚳姥姥这样深明大义的老人家，好生教导一番，世上也少些尴尬误会！不禁好奇起来：“怎么，你以前见过男子的阳物么？”
    “没见过。”雪艳青的声音从颈畔传来，香息呵出阵阵潮暖。“不过姥姥说过男子与女子之事，我都记得。况且你有无歹意，我自能察觉。就跟动手过招一样，对方有无杀心，那是骗不了人的。”
    耿照想想也是。不过用打架来理解男女情事，也算别开生面了。
    “是了，我还没谢你。”毋须对面，他很自然地便能开口道谢。这样说话的方式似乎比平时更坦率。“你为什么要救我？是为了……向我打听事情吗？”
    雪艳青静默片刻。
    “那时没想这么多。见水里有个影子，伸手便抓住了。救人紧急，哪来忒多的为什么？”她想了一想，又道：“但或许……也是为了向你打听一个人。当时没想到，后来便想到了。”
    耿照摇头。“那要跟你说声对不住啦。承你救命，但我不能对不起朋友，可惜你换不到想要的答案。”
    雪艳青微微一怔。
    “我救你本来也不是想换什么。你倒挺讲义气啊！”
    “换了是你，你说是不说？”
    “也是。”她居然点点头，叹气道：
    “罢！那就再到处找找了。总会找到的。”
    她急着打听师妹的下落，发现耿照会天罗经的武功，猜想与她必有关连，才在鬼先生之前讨保这名陌生少年，当时没想这么多，就怕断了这条线索，再也找不人。但听耿照说“不能出卖朋友”，又觉得极有道理，她本是拿得起放得下的人，转眼便不在此处纠结。
    耿照没料到她这么干脆，心想：“看来天罗香选门主的标准不是直肠子，而是哪个好说话便由哪个来当。”觉得有些对不起她，便道：“你救我一命，我也救还你好了。既然你不避嫌疑，倒是好办。”起身盘坐，也让她盘起双腿，背倚胸膛坐在他怀里。
    雪艳青站立时还比他高了半个头，霸气十足，坐下倒是差不多，可见身长都长在一双腿子上。只是毕竟坐着他的腿根，仍硬生生高出半截，加上两人肩膀几乎同宽，雪艳青尚有双乳之盛，这姿势虽像极了观音坐莲，身后却有童子环抱。
    他胸口紧贴她背心，左手环胸，掌心按着她乳间“膻中穴”，另一掌却按她小腹气海，运起碧火神功为她调理气血。这双人连成一体的运气法门，他曾在媚儿身上试行过，比之当时，耿照此际的修为、见识又有进境，效果更显着，也有益自身体力真气的调复。
    这法子只有一点不好--拥美入怀，手按双乳下身，男子雄风一发不可收拾，这不全与欲念相关，更多是身体自然反应；除开亲密爱侣，却有几个女子愿意接受？只有雪艳青全不计较，大大方方让他拥着。耿照勃挺的阳物贴着她的雪臀，杵身陷进桃儿似的股沟里，被充满弹性的浑圆臀瓣向后压回，紧紧摁上自己的小腹。
    雪艳青不晓男女之事，身子又难受得紧，尽管臀后贴了条滚烫巨物颇觉异样，但分神也不过是片刻间，随即专心运功，心境遁入一片空明。
    第八九折幽深金帐，啸月青狼
    两人搬运数周天后，圆满收功，缓缓吐出浊气。耿照得此调益，功力恢复了六七成，左掌心里忽地一搐，雪艳青身子微颤，整个人向前倾倒，浓发披落，低头呕出一大口瘀血。
    耿照左手不敢放，牢牢环着她的胸脯，右掌替她按摩背心、推血过宫。她整个人几乎挂在他臂上，着实不轻，耿照唯恐她前仆碰伤了头，再顾不得什么嫌疑避忌，左掌捂住她丰盈的右乳，五指陷入绵软又极富弹性的乳肉，几乎将整颗乳球抹至她光裸的胁腋间，压挤成乳糕似的大团香滑。
    雪艳青的乳房果然硕大，直起身子时是漂亮的水滴状，下缘坠得饱满，乳丘顶端又滑又亮，有着丝缎光泽的尖翘浑圆，便似女王蜂尾。也不知是幸或不幸，这双骄人美乳生在高大健美的雪艳青身上，衬与她的宽肩长身，比例一点也不显大，更能显出蜂腹般的美好形状。
    她安心挂在他粗壮的臂膀间，连呕几口鲜血，颜色由紫酱转为殷红，体瘀散出，于内伤大有裨益。耿照着好衣裤，留了外衫让她披着，将金甲凉鞋等收拾齐全，藏入了一处低矮树丛。
    “带着这些，哪儿都去不了。”他对雪艳青解释：“你再歇会儿，我搀你在附近找民家借住一晚，顺便让你换身衣裳，天明后我们分道扬镳。你要入城也好，返回天罗香的据点也罢，我绝不为难。这些身外物，等脱险之后再来取罢。”
    雪艳青摇头。“不行。这套甲非常重要，姥姥说决计不能离身。”
    “没比性命重要。”耿照正色道：“蚳姥姥若在这里，一定也这么说。你当日在城外伙同鬼先生等袭击将军，将军已下令彻查，现下越浦各处都在找天罗香的玉面蟏祖，穿着这身金甲，简直是自投罗网。”
    雪艳青凝思片刻，忽问：“你在镇东将军手下做事，也要抓我么？”
    耿照忍不住微笑，摇头道：“今夜不抓。所以你披挂这身金甲大摇大摆出现在城门口的话，我会很为难的，你让我抓是不抓？”
    他本是说笑，雪艳青却没听出来，认真想了想的确是桩难事，点头道：“你说得也有道理。但这套甲十分贵重，不能随便藏起，这样，你掘个坑将它掩埋起来，以防被人拾走。”
    这可不是商量。玉面蟏祖在天罗香内犹如女神，迎香使、织罗使以下的干部只远远看过她，许多低阶弟子一辈子没见过蟏祖的圣容，只认得那身金甲。她说出来的话就是皇谕，哪用得着商量？
    耿照哭笑不得，但这女子似有些不通世务，要与她扳个对直，怕连坑都挖好了。他一向喜欢动手胜过动口，摸摸鼻子取来一片胫甲权充铲子，三两下便掘了个小坑，以纱裙包裹甲片堆土掩埋，又搬了块石头压着做记号，抹汗道：
    “你记得来找这块像狮子的石头，就能拿回你的甲啦。”
    雪艳青一瞧，那块瓜实大小的石头果然有些像是歪头咧嘴的石狮子，不禁抿嘴微笑，点头道：“真是像得很。”耿照这才发现她笑起来挺好看的，有种难以言喻的天真。
    雪艳青很少笑，也不是冷着脸故意摆架子，该说是一本正经罢？连一想事情就皱眉头的习惯也是，正经得不得了，全然不像个邪派首脑，就算放到了水月停轩，也是一板一眼的优等生。
    搀着比自己高大的人走夜路，对彼此而言都是苦差。耿照亲近的女子如符赤锦、横疏影、霁儿丫头等，都是娇小玲珑，轻得能作掌上舞，染红霞的体态算是相当修长健美的了，但也仅仅是就比例上来说，一站到耿照身畔，男女之别还是能轻易分辨，也才有登不登对的问题。
    但雪艳青简直就是另一个男人。
    胴体仍是女子，完全保有女性的柔媚曲线以及种种诱人处，然而一旦等比放大到男子的身量、甚至更高时，丰腴的胸、臀、大腿等却较男子身板更有肉。饶是耿照膂力极强，也吃了不少苦头，比在流影城那次搀扶喝醉的胡大爷还要费劲。
    “你为什么……这么恨你师妹？”原本只是打算胡乱聊聊天、转移一下负重的压力，谁知冲口便说出了心中最纠结的问题。“你们有什么过节么？”
    雪艳青停下脚步。
    扛着的重物忽然不动，差点让耿照栽了个大跟斗。
    “我以前不恨她的。”雪艳青说这话时，眉宇纠得特别紧。那并非愤怒或仇视，而是迷惑不解。“是她恨我，而我完全不知道是为了什么。我和她从小虽不亲，但也没什么不好的，一向都是她来逗我的多，也都是……都是好好的。她为什么要这样，我实在不明白。”
    这下轮到耿照发愣了。
    明姑娘恨她到了极处，不但发誓“天罗经未大成，终身不入东海”，重返东海的头一件事便是大杀天罗香弟子，连挑数处分舵；咬牙切齿之甚，连在言谈间都毫不掩饰。耿照原以为是她师姊对她有什么不公之事，然而见到雪艳青之后，又觉得她不像是这种人，转念又道：
    “我知道啦。定是你师父把掌门之位传了给你，你师妹才生你的气。”
    雪艳青还是摇头。“我从小就是掌门的继任人选。这事十岁就定啦，那时也不见她有什么怨怼或不满，她也说不想做掌门的。”
    这倒与耿照的印象相吻合。明栈雪并不想要天罗香的大位，这不合她闲云野鹤、任意逍遥的性子。说到了底，她只是想对天罗香复仇而已。
    “那是你们的师父偏心，私下比较疼爱你，日积月累的，你师妹心里不痛快。”
    雪艳青皱着柳眉想了想，摇头道：“从小师父就比较宠爱她。师父爱读佛经，时常带她一起读，琴、诗、书、画那些，她也学得比我快，什么话师父才说上半句，她便能接下半句。除了练武，师父平时不怎么跟我说话的，久而久之，练武以外的事儿就只带着她啦。”
    耿照听得都头疼起来。
    若雪艳青说的是实话，恨师父偏心的人应该是她才对，决计不是明姑娘。
    “突然有一天，她就这么从师父的书斋里盗走了《天罗经》，杀了服侍师父的几个婢子，扬长而去。我赶到的时候书斋门紧闭着，血从门缝底下渗出来，流了一地。姥姥说师父气得走火入魔，谁也不让见，让我去追赶她，夺回《天罗经》。”
    她左臂横过他的肩背，份量虽沉，雪肌却是绵软细滑，隔着袖布也能清楚感受。耿照的外衫对她来说太过合身，腰带无法系紧，只能松松挽着，敞开的襟口露出并排蜂腹似的一对尖乳，体温蒸出馥郁的蜜香，不知是头发还是肌肤的气味。
    老盯着她胸脯看也不对，又怕她分神说话，不小心绊跤跌倒--或她绊了一跤害他跌倒--耿照打断她的话头，将她放了下来。
    “我背你吧？这样好走些。”背转身子向她。
    雪艳青想想也是，将袍角提至腰际，趴上他的背门。
    她自小被当成掌门养育，对天罗香而言，掌门是至高无上的存在，哪怕一根头发也神圣无比，是以雪艳青并不在意裸露身体。男子外衫两侧未得开衩，如不撩起，根本无法趴上背门，耿照回臂一勾，按住两瓣一丝不挂的浑圆雪股，已然不及收手，忙滑至大腿处一抄，将她背了起来。
    雪艳青“嘤”的一声，身子微颤，短促的鼻音还抖了一下，意外地充满女人味。
    耿照以为她身子不适，转头道：“怎么，伤势有什么不对？”雪艳青抱着他的颈子摇摇头，低声道：“没……没什么。你刚才弄得我好……好痒。”片刻又是一阵扭动，似是伸手去拉臀后的衣布。
    “怎么了？”耿照问。
    “不知道。”她自顾自的拉衣掩臀，随口应道：“好奇怪……不知怎的，下边都湿啦，风吹有点冷。好奇怪，以前从来不会这样的。”定是他手掌滑过股下时所致，那感觉像要吊起心尖儿似的，光想似又湿濡了些，赶紧补上一句：
    “你别再呵我痒了。弄得下边儿湿凉凉的，风吹难受。”
    耿照还在想什么是“下边”、“下边”又怎么了，一股稀蜜似的薄浆已顺着雪股流入掌隙，匀匀渗入股肉与指掌间，液感丰沛，较宝宝锦儿的分泌再稀薄些，只比尿精时喷出的浆水稍稍黏润，直与清水无异。
    他功力已恢复六七成，五感极是灵敏，鼻端并未嗅得一丝尿骚，只觉她的气味独特，绝非淡细无味的体质，却不怎么难闻，也不是药料皂香；若以实物比拟，就像是调淡了的蜂浆水。此非失禁，而是自她膣里刮出的蜜肉气息。
    “咦，你发烧了么？怎地脸这么烫？”
    “没……没事。别管这个了，刚才说到你师父。”
    雪艳青静默下来，再开口时又恢复先前的凝重。
    “我当时没多想，就去我师妹平常一个人想心事的地方，果然看到她在那里怔怔出神，样子失魂落魄的，连我来了也不知道。我说：“妹子，你别玩啦，师父都给你气得走火入魔了。快将经书还来，我带你回去给师父赔不是。”
    “她回过神，瞪了我一眼，冷笑：“你什么时候也学会说谎啦？回去？我还回得去么？”我不知她在书斋里杀了多少婢子，但师父一向讨厌杀生，何况那些都是师父平时宠爱的人，只好劝她：“只要你诚心认错，我会帮你求情的。咱们回去罢！”
    “她用奇怪的眼神看了我半天，突然放声大笑：“我的天，姥姥连你也骗！”笑着笑着又哭起来，说：“我们活在一个又一个的谎话里，你最可怜，一辈子也不知道自己被骗；我可怜的，是什么都骗不了我！师姊，在你醒过来以前，这辈子还要再听多少谎，上多少当？你、我……我们怎么会这么可怜！””
    雪艳青并不是个聪明的人--即使相识不久，耿照几乎可以确定这点。
    这段话能教她记上这么多年，记得一字不漏，说不定是这些年来，夜夜在她梦境里重演所致。她转述的口吻平板而淡，伤后没什么气力，耿照却仿佛能看见少女明栈雪又哭又笑，对师姊嘶声大吼的模样。
    那时，明姑娘她已经崩溃了吧？耿照想。他所认识的明姑娘，连愤怒都是冷静深沉的，除非刻意伪装欺敌，耿照几乎无法想象她心神丧失的模样。
    在书斋里，到底发生了什么事？
    “我完全不懂她在说什么。这多年来我始终都没懂。”雪艳青偎着他的颈窝喃喃道：“她哭完了又笑、笑完又哭，我从没见过她这样……我师妹一直都比我聪明、能干，我被她那个样子吓傻了，连话都说不出，谁知她就突然对我出了手，兴许心神激动失却分寸，差点一招杀了我。”
    --明姑娘到底是明姑娘。
    耿照在心底悄悄叹息一声。明姑娘不是差点失手杀了她，而是失手没杀成。
    雪艳青却不知他心中所想，自顾自的道：“我事情想不明白，一动上手，人便清楚了。她那时还不是我的对手，不多时便落了下风，我正要下手拿人，她突然对我大叫：“姥姥骗你的！我剜出那厮的心子，瞧瞧是黑是白。你再不回去，连最后一面也见不着！”
    “我突然明白她说的“那厮”是指师父，吓得魂飞魄散，或许在那时，她和姥姥在我心里的份量是差不多的，姥姥说的话我信，她说的话我也信。我怕见不到师父最后一面，舍了她赶回总坛去。姥姥说我前脚刚走，师父便仙逝啦，姥姥按师父的吩咐用药化了遗体，让我给师父的画像磕头。”
    这话里透着难以言喻的森森鬼气，以耿照现时的阅历，怎么听都像是一桩夺门阴谋。却听雪艳青续道：“姥姥却不知道，其实我后来自己想明白啦，只是一直没同她说。师父的书斋里除了《天罗经》，还不见了一把修剪盆栽的小金剪。那是师父特别请巧匠打给我师妹的，说是最爱看她操剪，旁人都不许碰。
    “我在后山找到那把被人丢弃的剪子，刀齿已扭烂成一团，上头染的血都涸成了焦褐色。我才知道，原来师父是给害死的，行凶的正是我师妹。她不止盗走了《天罗经》，还杀了师父！”
    “弒师”无论在黑白两道，都是人所不容的滔天大罪。耿照听得惊心动魄，忽然发现蹊跷，忍不住问：“那蚳姥姥为什么要对你隐瞒？是想掩饰你师妹的罪行么？”话甫出口，连他自己都觉得毫无道理。
    在天罗香的这场权力移转之中，雪艳青、蚳狩云是得益的一方，而明栈雪和她师父一个亡命天涯，另一个则是身死收场。四人的关系无论怎么画线连结，都不可能把蚳狩云与明栈雪连在一块儿。
    “我也不知道。”雪艳青淡淡说道。似乎在她的人生里，“不知道”已是常事，因为未知实在太多，她已能泰然处之，并不会为此惊慌失措。“我本来不恨她的，事情发生得太突然，老实说我不知道要恨什么。但，杀死师父这件事我无法原谅她，为什么做出这种事来，她须给我一个交代。更何况，不久前她又打伤了姥姥。”
    这样听起来，明栈雪似乎是主动寻衅的那一方，不过她也从未摆出弱者受害的姿态就是了。这场莫名的斗争截至目前为止，还是明姑娘大占上风，偌大的天罗香被她一人杀的杀剿的剿，平白赔上一票迎香使、织罗使，连蚳姥姥都无法幸免。
    听出她对“姥姥受伤”一事流露出前所未有的感情，耿照问：“蚳姥姥伤得很严重么？”雪艳青很久都没有说话。这个反应也出乎意料的孩子气。
    耿照体谅地笑了笑，点头道：“是了，我认识一个很高明的大夫，连断掉的经脉都能接回去，堪称是医术大国手。你若愿意，可以请他医治姥姥。”雪艳青“嗯”的一声，片刻才道：“那……那就多谢你啦。”
    耿照道：“别客气。那个什么鬼先生的不是好人，你别听他唆摆。”
    “他还拿了我的杖，说要还的。”她的声音听来颇为懊恼，似对丢杖一事十分介意。“七玄大会之上，一定要向他讨回虚危之杖！”
    说者无心，耿照却想起彼此的立场：衣衫不整的白日流影城弟子，背着下半身赤裸的天罗香之主，一个是镇东将军麾下，另一个则是刺杀将军的钦犯……看在旁人眼里，怕是全乱了套。
    走着走着，颈窝畔忽传来一阵匀细轻鼾，或许是伤疲交煎之下，雪艳青竟在他背上睡着了。也难得她如此信任，这该说是不知险恶，还是全无心机？耿照忍不住笑起来，心怀顿宽。
    管他的！官兵抓强盗的事，明天再说罢。
    今晚就只是两个患难相扶的江湖人，结伴在路上聊天而已。
    夜暗难行，耿照沿着山边林径，摸索着向前走，希望能循着人走出来的便道找到人居。走了快半个时辰，看到前方不远处有几幢简陋的茅草房子，成“凹”字形的三合排列，四周竹篱环绕，似是农家。
    此间距离江岸已有一段，地势较为平缓，稍远处似乎隐约见得田畦，这里有农舍也不奇怪。比起五里铺遇袭时耿照阅历益深，对于荒野中突然冒出来的建筑物格外警觉，这座农舍的竹篱笆里有鸡笼、锄头等日常用物，分布自然，按理该没什么问题才是。
    他伏在十丈开外的矮树丛间，静静眺望着屋舍。
    “是……是民家么？”背上微微一晃，却是雪艳青睁开了眼睛。
    “怎……怎不过去？”
    “那里一点声音也没有。”怕她听不明白，耿照低声解释：“那屋子外围有鸡寮狗笼，却没有鸡行狗吠等动静，极不寻常。你在这里待着别动，我上前瞧瞧。”雪艳青勉力伸长粉颈眺望一阵，果然如他所说，点头道：
    “好。”
    耿照小心将她藏在隐蔽处，施展轻功掠至竹篱外，突然一股淡淡的腥味钻入鼻腔里：“是血！”心知不妙，绕着篱笆转了一圈，前后不见有人，才纵身越过墙篱，见鸡舍、狗笼的门都是开的，满院子都散落的鸡毛，却不见半只鸡；狗则好找得多，屋主饲养的大黄狗暴眼吐舌，歪着头横在竹篱门后，显是被人拧断了脖颈，手法干脆利落，连血都没多流一滴。
    这里是真正的农舍，并非出于伪装，代表屋内原本住得有人。鸡走犬毙，很难认为屋里的人家安全无虞。耿照轻轻推开左厢一幢茅草屋子的门扉，谁知柴门滑开不过尺许，便即不动，似是卡住了什么。
    就着些许月光一瞧，房内赫然陈尸两具，一人仰躺在角落的榻上，下半身还盖在缀满补丁的被褥里，怕是才坐起身便即遇害。另一具尸体则趴在柴门滑开的路径上，四肢完好，呈现诡异的歪斜，犹如跳舞一般，只有头颅几乎被扭了个对边，明明身体俯卧在地，扭曲的紫酱面孔却是朝向屋梁的。
    两人都只穿单衣，床上是一名老妇，死在门边的自是这家的主人。
    柴门开不到一尺，成年人要挤蹭入屋甚不容易，凶手杀人之后，却要如何离开？耿照再看了几眼，突然明白过来：那凶人轻敲门扉，老农披衣起身，开门观视，他却如一阵风般掠进屋里，拧断了坐起身来的农妇脖颈，又迅雷不及掩耳地转身折断了农舍主人的，掠出时反手带上门扉。
    折颈的男主人原地打了几个旋子，尸身趴倒在地，恰恰挡住门径，造成“有进无出”的假象。这杀人的速度虽然快极，若是全力施为，耿照自问未必办不到，难就难那份毫不迟疑的杀心
    (好……好毒辣的手段！)
    两人俱是折颈而亡，血气自是来自他处。耿照不敢大意，循着气味蹑足来到透着微光的右厢，碧火真气的灵敏感应放大至极，清楚察觉屋内止有一人的心跳，只是虚弱到了极处，此外三丈方圆内再无活物。
    “还有活口！”
    他撞开门扉，屋里仅有的几件简陋家具被人扫至一旁，角落瘫坐着一个血人，浑身上下布满凄厉的创口，骨碌骨碌地冒着血，仿佛被成群恶狼撕咬过，有的伤口深可见骨，还有被扯下一半、另一半还连在身上的肉条，令人不忍卒睹。那人身受如此严重的创伤，居然还有一口气，口鼻处不住呼出鲜血沫子，瘀肿的面孔依稀辨得相貌轮廓，却是耿照曾见过的。
    “大……大太保！”
    他不敢相信自己的眼睛，才一发喊，那人浮肿的眼皮便动了一下，可惜似已无法视物，眨得几下便涌出脓膏血水，低道：“耿……耿照？”声音含混不清，原来口中缺了几枚牙齿。
    “是我！”耿照趋前搭脉，发现他体无完肤，手都不知该放哪儿。
    他与雷奋开非亲非故，谈不上交情，但一个好好的人，怎一转眼成了半截破烂残尸？以大太保的武功，就算真遇上成群虎狼，决计不致变成这副模样。错愕、惊惶、惋惜、着急等情绪纷至沓来，耿照心乱如麻，瞬间竟有些鼻酸，眼眶不自禁地涌出泪水。
    “大太保！是谁……是谁将你伤成这样？我……我带你去就医……”见他左腿裤布上浓渍如墨，已经泛黑的色泽仍不停变深，显是伤到大腿动脉，双手紧紧压着伤口仍止不住出血，急得结巴：
    “怎……止不住……怎么会止不住血？”伸手要点穴道，但他双腿伤势最重，一条左腿几乎称得上“支离破碎”，哪有一块能让他点穴的完好肌肤？全是血洞创烂。正自无措，雷奋开睁开失焦的双眼，低喝：
    “别慌！镇……镇定点！”
    耿照被喝得一震，顿时安静下来。
    “伤……伤我的人还……还在附近……”雷奋开抬起左臂，攀着耿照的衣襟往面前拉近，艰难地咽了咽溢出咽底的血唾，低声道：“他……故意……放……放你……放你进……进来的……”休息了一会儿，继续道：
    “他……逼问我……一个秘密，哼……我……死都不肯说。那人……极工心计，知……知道我不能将秘密……带入土里……所以……”这几句说得稍稍亢奋，所剩不多的气力迅速耗尽，他连吞咽都有困难，几乎被血唾噎死。
    耿照按住他左腕脉门，一点、一点输入碧火真气，低声道：“大太保，我背你逃出去。”能把“天行万乘”雷奋开伤成这样的人，耿照完全没有应付的把握，但逃跑还是有些自信的。
    雷奋开摇头。“那人也算到了，我……我撑不住的。”颤着手指头揭开虚掩的衣襟，赫见他左胸口有个拳头大的血洞，一团湿腻的红肉“噗通、噗通”地鼓动着，令人怵目惊心。“他……他掐断了我两条心脉，我……我死定了。”
    “我把秘密……告诉你，他……他的目的便达到了……”雷奋开破碎的嘴唇扭曲着，似是在笑：“但你只要活着……从他手里逃生，那……那就是老子赢了。你……明不明白？”
    耿照警醒过来。若真是凶手故意放自己进来听取秘密，不管最后雷奋开有没有告诉他，那人都不可能听任他离去。这是一条无论答应与否都得上的贼船，死了个雷奋开，凶手不过是换个拷打的对象罢了，耿照只能为自己打算。
    这也正是雷奋开孤注一掷的地方。
    “看来你明白了。听好……”雷奋开凑近他的耳朵：
    “总瓢把子的隐居处，就在--”低声说了几个字。
    “就这样？”耿照实在难以置信。
    “就……这样。”雷奋开笑起来：“见到总瓢把子，你同他说说这里发生的事，所有细节都别漏了，让他给老子报仇。”
    耿照急急追问：“是谁下的毒手？”
    “铿啷”一声，一物从雷奋开手中落下，却是一枚精钢铸成的铁简。
    “拿……拿着。”雷奋开的眸光逐渐涣散，身子开始抽搐，口中骨碌碌地冒着鲜血。“我要说的……都说完啦。凶手……”一把抓住耿照握着铁简的手，原本瘫软的指掌突然恢复气力，几乎将掌骨捏碎。“都……都说完了……收好它……别……别让人……看……”声音突然消失，咬牙瞪眼的神情犹凝在面上，身子却已不动。
    耿照还来不及悲伤。大太保说的东西他记住了，但是凶手呢？凶手是谁、为何行凶……关于这些，大太保什么都没说啊！难道铁简的主人是凶手？那又为何说“别给人看”？
    这到底是什么意思？
    他费了偌大气力才把雷奋开的手掰开，翻看掌里那一方铁块，认出上头镌有赤炼堂的风火旗标志，正面镌着“见简奉令”、背面则是“指纵鹰”的阴刻篆字，这下线索全断了。雷奋开自己便是“指纵鹰”的主人，“铁简主人行凶”一说实难成立。
    临死之人的托付，是世上最沉重的负担。
    耿照并不惧怕残毒的凶手，甚至不怕牺牲性命，却深深惧怕自己有负所托，因为雷奋开没机会再拜托第二个人。一旦他想错或是做错了，雷奋开的托付将永远没有昭雪的一天，见到总瓢把子之时，也将无法面对他的质问：
    “是谁杀死了本座的大太保？他临死之前，不是将行凶之人告诉你了么？”
    背后传来狼一般轻细的脚步声。
    耿照悄悄将铁简收进怀里，潜运内力，放下尸体缓缓起身。
    豆焰掩映下，来人一身染血墨袍，披头散发，青巾蒙面，两袖长长曳地，不见袖中指掌，袍襕“泼啦”一声逆风飘扬，露出袍底的白绸裤、黑靿靴，同样溅满斑斑血迹，宛若炼狱走出来的恶鬼判官。
    看来铁简的意义也不用想了，雷奋开的推断奇准，这人果然是故意放耿照进来。连同左厢房老农夫妇的两条性命，他便是杀人的凶手！
    “尊驾出手忒辣，何不以真面目示人？”
    那人的覆面巾下发出“喀喇、喀喇”的炒豆声响，似是嚼着什么东西，微瞇的细目隐泛绿光，片刻才道：“下半首的二十字是什么？”语音既沙哑又尖锐，仿佛一男一女同时说话似的，带着妖异的共鸣声响。或许也跟他不断嚼着东西有关。
    耿照不禁一愣。
    “下半首……二十字？”
    大太保跟他说的秘密远远少于二十个字。难道凶手连自己找的是什么，都弄不清楚么？正自狐疑，又听那人吟哦道：““冈陵何无人？井上蔓草生，岱岳宗一目，含毫空复情。”说出下半首的二十字，可留全尸！”喉音虽诡异莫名，吟诗的韵律节奏倒是有模有样。耿照连编都编不出二十字给他，边以余光打量屋内，寻找脱逃机会，一边拖延时间：
    “说什么诗的，我全不知道！要怎生告诉你？”
    “好。”那人咀嚼着，忽然一挥大袖，从袖管中掷出一条白生生的手臂，上臂被啃得血肉模糊，留有骇人的硕大犬齿牙印，手肘指掌的线条却颇为娟秀，一看便知是女子所有。臂上的肌肤未泛青白，该是新切下不久。
    耿照想起树丛里的雪艳青，浑身汗毛直竖，所幸那条臂膀甚是纤细，没有发达的肌束，苦主必定身材娇小，不可能是久经锻炼的雪艳青。他既悲悯另一条无辜受害的性命，又庆幸那人不是啃食雪艳青的手臂。
    那人也没打算诓他，伸手按了按覆面的青巾，像是抹着饱餐后的嘴角，怪笑道：“再不老实招来，我便吃了你藏在树丛里的小妞。”举手时袖管滑至肘间，露出一条毛茸茸的手臂来，五只指头尖如弯钩，恍若骨爪，一点儿也不像是人。
    (妖……妖物！)
    土屋一侧有糊纸窗格，耿照本想越窗而出，施展轻功将他引开，再回头来接雪艳青；如今看来，这个办法是行不通了。不过，有件事情他十分在意：这名黑袍怪人能将雷奋开伤成这样，武功该是深不可测，既然如此，何不一上来便动手，偏要拉拉杂杂扯上一堆？
    --这是拖延之计！
    无论是等帮手或别有算计，绝不能称了他的意！
    耿照无声无息出手，迅雷不及掩耳般掠至门前，运起全身功力，双掌印上对方的胸膛！
    他虽只恢复了六成功力，然碧火神功独步天下，这一掌既有突围的决心，复有擒凶之意志，便是雷奋开复生，也不能以肉身抵挡。只听“喀”的一声，掌力震裂了那人的胸骨，轰得他双脚离地，拱着身子倒飞出去，直飞出丈余才落地，“砰！”趴倒不动。
    轰飞敌人，耿照却抵受不住掌力反馈，踉跄几步单膝跪倒，胸中气血翻涌，一时间竟无力走出房门。“我……替大太保报了仇？”正自迷惘着，那人忽动了一动，撑地而起，胸腹不住冒出浓烈药气，连夜风都吹不散那股既腥臭又刺鼻的难闻药味，自屋外一路蔓延进来。
    耿照难以置信。他确确实实感受双掌轰击的力度，那股巨力甚至伤了他自己的掌骨腕筋，就算未能打折，也绝对是打裂肋骨的威力，怎还能站得起来？
    更可怕的是：被不停飘散的浓浓药气包裹起来的黑袍怪人转动肩膀，还伸手按了按肋间，冷哼道：“实力不错啊！东海年轻一辈里，居然有你这等高手。你叫耿照，是么？”
    “鼠辈。”耿照不想和他废话，只冷冷吐出几个字。
    “看来不给你点苦头吃，是学不乖了。”那人喀喇喀喇地拗着腕子，活动活动肩颈，下一瞬便贴至耿照身前，指爪削过他的左腋，滚热的鲜血喷上半空！
    这一抓本要卸下他一条臂膀，着体之际，碧火真气忽生感应，耿照想也没想便举臂一让，利爪削过左腋背肌；余势所及，将他整个人掼入屋底，脚跟拖地滑行，直到背脊“砰！”撞上土壁为止。
    耿照没有那人若无其事站起的本领，背肌受到大范围的撕裂创，整条左臂形同报销，随手点了几处穴道，夹紧左腋扶壁起身，那人重又出现在土屋的门扉前，宛若鬼魅。
    今夜的第三场战斗，耿照仿佛笼中之鼠，面对不会受伤的敌人，他初次萌生“束手无策”的感觉。怪人身上仍不住飘出药气，这次却变得十分积极，一掠进屋扑向耿照，兽爪般的五指“哗啦！”洞穿墙壁，耿照缩着半边身子一滚，惊险地避了开来。
    那人动作如兽，模样也渐显现兽形：覆着青巾的口鼻拱起，像是变成了犬科动物的长吻；两耳越尖，位置越往脑后头顶的方向移去；浑身肌肉鼓起，几乎挤裂衣裤；肌肤色泽越来越青，粗硬的毛发根根攒出，矛戟般森然竖起……
    他嚎叫着挥爪，动作狂暴，每一下都夹杂着粗息嘶吼，以及筋肉骨骼不住撑挤、衣布迸开的声响，豆焰映在墙上的影子益形巨大，轮廓也越来越像双脚人立的巨大食肉兽。
    得益于此，耿照在爪风间东翻西滚，居然僵持不下。
    换作旁人，恐怕早已在利爪之下丧生，但耿照也有野兽一般的灵敏反应与身手，在狭小的屋内，怪人不断变魁梧的身形反而限制了行动，再加上兽化的过程似乎也带来相当的痛楚，狂暴的攻击变得不够精准，同样具备野兽反射神经的耿照自能轻易闪开。
    黑袍怪客并不愚笨，爪势落空，却守紧窗门不让他接近，完全没有突围的机会。
    “不妙！”耿照暗暗叫苦，眼角瞥见墙上的孔洞，忽生一计。
    不多时兽化似到了尽头，筋肉骨骼不再撑挤变形，飞窜出的药气略见和缓，那人痛苦的眼神一锐，散发出危险的光芒。他一连几爪，将耿照压制在屋底的土墙前，戳得墙面千疮百孔，颇有猫捉老鼠的意味。
    (可……可恶！)
    耿照咬牙抬头，正迎着人形巨兽的恶意俯视，彼此都知道戏耍已至尾声，黑袍怪客一爪入墙，封住左半部空间，另一爪戳向耿照受伤的肩臂，打算将他钉在墙上，慢慢折磨拷问。
    爪风着体的瞬间，耿照矮身一缩，巨爪“砰！”贯入壁中，千疮百孔的粗陋土墙再也承受不住，轰然倒塌！
    耿照不顾黄尘激扬，抱着头滚出破壁，身子猛地撞上一座结实木墩，差点痛晕过去，脑中灵光乍现：“这是……柴墩！”反手捞去，果然握住一柄柴刀！未及站起，黄尘中一团硕大的乌影横空跃出，巨狼般的黑袍怪客不给他喘息的机会，利爪兜头抓落！
    耿照抬臂牵动左腋，痛得眼前发黑，眼看难以抵挡，蓦地腰间白芒大盛，化骊珠威能二度爆发，炽亮的白光几乎照亮了半座院子。黑袍怪客惨叫一声摔落地面，不住倒退，似乎那白光化为实体，就这么刺伤了他；片刻实在不甘心，索性捂着眼又扑上前来。
    耿照得骊珠奇力之助，体内真气一霎充盈，直欲鼓出，忙挥舞柴刀御敌。他平生只学过一套“无双快斩”，此时命悬一线，什么压箱底的本领都得拿出来，咬牙单手使刀，硬劈完一路几百刀的无双快斩。怪客被砍花了身躯，创口不住冒烟；片刻后挥开浓雾般的刺鼻药气，但见一身青皮戟髭，哪有什么伤痕？
    耿照握刀的手不禁微颤，虽然脐间骊珠仍放出万道豪光，但捂眼的青狼却在白光里人立起来，蓦地仰头长嗥，骇人的咆哮声震动山林，惊出无数飞鸟，气势再度压倒了腰绽异光的少年！
    (这人……是打不倒的！)
    在岳宸风之后，耿照已许久许久没有这种绝望胆寒的感觉了。若连未曾失控、源源释放奇力的化骊珠都放不倒这厮，眼下还有什么武器可以倚恃？人狼步步进逼，覆面巾下的长吻不住动着，发出令人汗毛直竖的可怕声音：
    “说！那半首二十字是什么？再不说，我便吃、掉、你！”
    “《青狼诀》这种低三下四的武功，用得着这么张狂么？”
    一把端丽动听的女声自他身后传来，口吻虽是轻描淡写，却隐有一股肃穆庄严，可以想见声音的主人见过无数沧桑风浪，纵使面对怪异狰狞的人形巨兽，依旧波纹不惊。
    “任你化身后刀枪不入、伤愈快绝，这套武功的致命缺陷，你并未参悟出破解之法。要不，也毋须啃食这农家的无辜女儿了，是也不是？”
    耿照一凛：“难怪！难怪他的指爪路数如此眼熟，这《青狼诀》……是聂冥途的独门武学！”
    他曾在莲觉寺大佛腹中，与明栈雪窃听聂冥途、阴宿冥两人对话，从而知道这门歹毒的武功。只是聂冥途一身青狼诀邪功，当年已被“天观”七水尘化去，此人决计不是聂冥途，这世上还有何人通晓这路《青狼诀》？
    而黑袍怪客则被说中了痛处，怒极回头。
    如无必要，他等闲不使青狼诀，实因这门武功有重大缺陷，饶是他天资过人，又煞费苦心钻研，犹未可解。万料不到雷奋开伤疲之身，仍是无比难缠，非使出青狼诀无以擒之，而后才不得不寻来这座野地农舍，生食农家之女修补耗损。
    聂冥途隐世长达三十年，集恶三冥的畜生道一支早已烟消雾散，世上纵有知《青狼诀》者，亲眼见过的也不多了，谁能轻易喊破这门奇功的来历，甚且知其有重大的缺陷？
    “尊驾既来，何必藏头露尾？还请现身一见。”他冷冷道。从人狼口里吐出文质彬彬的话语，当真诡异到了极点。
    “从你口中听到“藏头露尾”四字，实在令人哭笑不得。”那端丽的女子口音淡然说道：“我一直都在这里，没藏什么，只是有人心眼已污，睁眼不见罢了。你要见我，我不是在这儿么？”语声方落，耿照眼中忽现奇景--
    白光之中，四名童子扛着一台金顶纱帐现身。那帐大有八迭，周围数重藕纱，贴满金箔的华丽顶盖呈八角飞檐的形状，中心的尖顶上立着一头振翅飞天的金凤凰；帐子两侧的抬杆粗如碗口，与金帐台一样遍体髹金，光是教八名力士来扛都嫌沉重，那四名僮儿却是举重若轻，移动间宛若踏莎滑行，连晃都不多晃一下。
    金帐前后，另有四名矮小的童女举着饰金涂红的凤头金杖，帐头悬着华丽的大红宫灯，只有右前方那盏不是红的，而是一只朴实的糊纸白灯笼，形状十分眼熟。
    八人阵帐的华丽金帐，便这么“滑”进竹篱院里，与耿照、黑衣怪客形成鼎足三角，彼此相距不过丈余。金帐停住的瞬间，化骊珠的耀眼白光突然熄灭，耿照检查脐间并无异状，也不知是什么缘故，暗忖道：
    “适才在江畔，珠子也曾自行释放奇力，并未如平常那样，稍一刺激便即失控，这回也是。二次出现的时机、情况之相似也未免太过巧合，方才她说“我一直都在这里”，此事若与这名女子有关……代表她从江岸那边，就一路跟着我们了。”此姝似无恶意，他忍不住多看了那盏白灯笼几眼，陡地省悟：
    “这是……七玄宗主的灯笼！”
    他对手持离垢后的记忆十分破碎，一想便头疼，但之前发生的事可是记得一清二楚。他与染红霞意外闯入鬼先生与七玄宗主的集会，在劣势之中绞尽脑汁，想办法脱困……
    白灯笼的形制一模一样，但他没看过上头所绘的记号。灯笼面上，寥寥几笔绘出一枚箭簇似的图样，尖尖的三角框子底下两竖并排的直线，说是伞盖，伞柄也未免粗了些，倒像简笔的树木符号，三角树形下还压了个日轮般的螺旋圆圈，表示是背着太阳的。
    七玄的号记既简单又明了，即使是半路杀出的耿照，多能一眼认得：骷髅头代表游尸门、蜘蛛代表天罗香，竖有三弦的箜篌代表血甲门，而蛇则是五帝窟的表记……只有这压着日轮的树木图形，完全看不出代表什么意义。
    耿照在心里将七玄各派数了一遍，突然发现一个问题。
    不管怎么数，他所知悉的“七玄”始终只有六个门派。有个门派从没出现在“七玄”的指涉当中，连与宝宝锦儿闲聊时也不曾听她提起过。
    “你们……”他不由得喃喃说道：
    “就是那个从没出现过的“第七玄”罢？连七玄中人也未必知道……”
    “没错。典卫大人可真聪明，一下便想到啦。”
    金帐里的女子淡淡一笑，轻描淡写的口吻仍似有慑人心魄之能：
    “我等便是那人所不知的第七玄，你可以管我们叫“桑木阴”。”
    第九十折刀似蚕覆，唤子如殇
    黑衣怪客冷哼一声。“七玄的妖魔鬼怪，都是一丘之貉！”
    帐中女子不由失笑。
    “‘妖魔鬼怪’四字由你口里说出，也讽刺得很啊！”
    正所谓“好汉架不住人多”，她这一边不算她自己，光是随身的仆从就有八人之多，外表虽是些童男童女，端看抬帐四人举重若轻的模样，便知不好相与。黑衣怪客剔着利爪，幽绿色的眸子转得几转，忽想到了什么，怪声冷笑：
    “据说“桑木阴”乃是七玄之中的不动者，如升东之建木，不能轻易插手江湖之事，只能旁观，以延己祚，以待龙皇之回归。阁下既然自称是桑木阴，该不会不知道这一条规矩罢？”
    那女子“咦”的一声，诧然道：“你怎么知道？”
    黑衣怪客冷笑不语。帐中女子也不生气，片刻怡然道：“你不说，我也猜得到。倒是你的真实身分，令我大感兴趣，《潜翔宝典》这么罕异的典籍你都看过，赞一句饱学鸿儒也不为过了，是不是？”
    《潜翔宝典》乃是一部江湖野史，作者不详，也有说非是一人一时之作的，成书分上下两卷，上卷记载玉螭王朝诸事，取材粗疏，信不如正史，文字也不如《玉螭本纪》那样华美生动。历朝历代撰述鳞族帝纪的各种文本，简直到了汗牛充栋的地步，官修的、私撰的不计其数，即便到了本朝，都还有萧谏纸这样的大儒从中取材，写出洋洋洒洒十七卷的《东海太平记》来；以这半部《潜翔宝典》之平庸粗劣，实在有愧于“宝典”二字。
    珍稀罕异的，是它的下半部。
    下半部主要记载玉螭王朝隳灭之后，鳞族各系的源流演变，其中最重要的就是天源道宗的部分。天源道宗内部派系复杂，即日后七玄前身，只是成书时尚无“七玄”的说法，但其中却有关于桑木阴的记载，可见其源流久远。
    这下半部的《潜翔宝典》涉及邪派，历代都被列为禁书，影响所及，连上半部都只有极少数的手抄残本流传，看过的人非常稀少，更遑论是下半部。而黑衣怪客适才顺口说出的“以延己祚，以待龙皇之回归”两句，恰恰出自宝典下半部中桑木阴的条陈。帐中的女子既是出自桑木阴，自然读得烂熟。
    黑衣怪客自知失言，冷哼一声：“你不必顾左右而言它。你既是桑木阴之人，此地之事便与你无关了，请！”那女子曼声道：“你自做你的，我路过腿乏，在这歇会儿不行么？”
    听如此优雅端庄的动听女声，说出这种近乎赖皮的话来，若非形势严峻，耿照差点笑出来。眼前的情况实在怪异极了：披着狼形的凶手饱读诗书，一口一个指他人是“邪派”，横里杀出的高贵仕女又说是路过看看……这到底是怎么回事？
    忽听帐中女子唤他道：“典卫大人，你适才用的刀法很好啊！哪里学的？”
    耿照心尖儿一吊，头皮发麻，忽然有点理解黑衣怪客的感觉：“怎么她老问些不方便回答的问题，该说是都问到点子上么？”不敢随便卖了老胡，只说：“是一个朋友教的。我胡乱练过几天，约莫连一成都不算会，也说不上名堂。”
    “不，你这朋友挺有名堂，只是你使得不对。”女子细细解释：
    “这路刀法源于南陵的青丘国九尾山，脱胎自“天下三刀”之一的稽神刀法。然而稽神刀博大精深，练成者寥寥，遂有才智之士撷取精要，改走重意不重形的路子，化出这路变幻莫测的刀法来……”
    “等……等一下！”
    耿照被弄胡涂了，这“无双快斩”明明是老胡自创的武功，怎会与天下三刀之一的稽神刀法扯上关系？
    “你说这……这是稽神刀法？”
    “不是。是脱胎自稽神刀法的另一门刀艺，昔年“九尾飞仙”胤纵天在青丘国九尾山耗费二十年的光阴，终于总结前人的心血，创制成功，才率领门人重入东海，成为七玄首屈一指的势力。”女子笑道：
    “虽经人刻意变造，更略去了招式外型，但刀意是不会变的。你方才所使，确确实实是狐异门的天狐刀。”
    (天……天狐刀？)
    耿照下巴都快掉下来了。帐里的神秘女子却不容他再想再问，一只纤细柔荑伸出纱帐，轻轻向他招了招。“你过来。进帐子里来。”
    耿照看了一眼黑衣怪客，却听那女子道：“没关系，快过来。”他只好横刀缓缓走近金帐，碧火真气的灵感铺天盖地般散开，双眼不敢稍离那魁梧狰狞的人狼，唯恐他突然发难。
    说也奇怪，黑衣怪客仍是站立不动，身上零星冒出缕缕烟丝，碧眼不怀好意地盯着耿照，却未乘隙攻击。“有……有僭了。”他抱着柴刀爬进帐子里。这金帐比他看过的任何一张床都大，说是小屋也不为过，谁知帐里还真是一张大床，可供七八人并卧，铺着厚厚的绵软绒毡，毡子底下不知垫了什么，一按便微微陷下，犹如弹松的棉花。
    舒适的软毡上散置着扶枕垫褥，无一不织锦绣金的昂贵珍品，布置得像是一个具体而微的女子闺阁。
    他才进帐子里，当先映入眼帘的，居然一只绷着滑亮白绸的小小桃尻。这是他这辈子见过最小巧的屁股，大概比一颗香瓜略大，还小于盛夏河洲新采的小玉西瓜，浑圆饱实的股瓣显已发育成熟，非是乳臭未干的小女娃所有。
    小桃臀并非是静止不动，而是扭着同样小得不可思议的圆腰一路向前爬，裙裾在绵软的榻上摊成扇形，伸出两只朝天的小小脚掌，未着鞋袜的赤裸脚心酥红细嫩，这点倒是跟小女孩儿没两样。
    她爬到居中的枕堆间转身倚坐，拥着一袭白狐裘裹肩，把小小的桃尻藏进了枕头堆里，似乎觉得这个姿势十分舒适，微瞇起一双深邃大眼；及臀的如瀑浓发“唰！”披垂下来，竟是缎子一般的雪白，没有一根乌发。
    少女--在耿照看来，她的个头至多只有十二三岁--的脸蛋比巴掌还小，细瓷般的肌肤毫无血色，整个人仿佛一尊极精致的瓷人偶。
    “再靠近点，别杵在那儿。”
    她一开口，耿照才知她不是什么女童，而是方才与周旋的那个高雅女声。仔细一瞧，那张精绝的脸孔也不像女娃儿，而是秀丽的女郎。若说雪艳青是被等比例放大了的，那么，她就是被等比缩小，虽有着小小的臀股、小小的手脚和脸蛋，身形却非未发育的女童，而有着成熟曼妙的曲线。
    正因为个子太小而金帐太大，她刚才爬到垂纱前伸手招呼他，又要赶在耿照钻进来之前爬回原处，才让他意外目睹了那只小得出奇的诱人桃尻。女子拍拍手边的枕头堆，一具玲珑有致的修长女体趴卧在柔软的被褥间，浓发中传出轻细的微鼾，竟是雪艳青。
    “她累坏啦，我点了她的昏睡穴，顺便带过来。”女子道：
    “这下，你总能放心了罢。”
    “多谢……多谢前辈。”耿照心念电转，知道遇上高人，丝毫不敢缺了礼数。
    女子笑了笑，玉芽似的纤细指尖伸出白狐裘，遥指着藕色纱帐外的巨大乌影。
    “他在拖延时间，看出来了么？”见耿照不甚意外，满意地点点头，低声道：
    “《青狼诀》在短时间内剧烈地改变人的骨骼筋脉，并使伤势快速痊愈，看似神奇，实则有极大的缺陷。天地之间自有平衡，没有凭空得到的力量；内功不能使伤势瞬间愈可，因此他超用的是生命的精元，即使得到大量的血肉补充，也不过是寅食卯粮，无法培固。”
    这道理耿照听明姑娘说过，并不难懂。
    “看他的模样，之前似曾遭遇十分难缠的对手，为了自保，才运起《青狼诀》邪功，或制服对手，或用来恢复伤势。为弥补邪功损耗，他吃了农家的女儿，不断冒出的药气便是体内消化的特征。”
    “……他刚才没出全力？”
    “是想出也出不了。”女子指着帐外。“现在，药气渐渐消失，表示吞吃的血肉精元为他所摄，《青狼诀》暂时得到补充，便能够全力施展了。”
    “请前辈明示。”
    “硬碰硬的话，我也没把握杀他。”女子难得露出沉吟的表情。“青狼诀纵有千般不好，“寻常刀剑难伤”与“疗伤快绝”这两点却极难缠，否则也没人肯练啦。若善用天狐刀之长，倒也能制他。”说着瞟他一眼，抿嘴微笑：
    “没有招式，很困扰你吧？”
    耿照一怔，随即用力点头！老胡的对打训练，让他悟出“周天方圆，无处不在”的刀意：耳朵先听、眼睛先看，而后脑子才授意出手，永远赶不上招式的变化；高手对决中，一息之差往往便是胜负的关键。
    然而无招无式这一点，却使他在实战的应用上很难再行提升。武学是极为精密繁复、讲究技巧的一门学问，熟练与反应很重要，却非武学的全部，否则猿猴狐鼬的反应俱都一流，岂非都是武学大宗师？
    “无双快斩”为耿照的武道开了扇窗，但窗后需要更多的材料来充实，才能显现风物，甚至开山辟流，完成一幅胸罗万有的奇景。可惜老胡和他分开太早，来不及填补这块空缺，若非中途机缘巧合学了薜荔鬼手，又得明栈雪悉心点拨，恐怕耿照于外门进境有限，靠碧火神功或可压服一般的好手，万一对上岳宸风这种级数的敌人，不免险象环生。
    而鬼手的招数毕竟与刀法大相径庭，能借用贯通的部分相当有限。耿照自小与木鸡叔叔劈柴，练就绝佳手感，又得碧火神功之绵长、发在意先之反应，偏偏手上的招数不够，临敌使来使去，就是那一通猛砍的“无双快斩”，就像一名天生识味手艺高明的厨子，刀具灶火备便，正准备大展身手，偏偏手边没有食材，怎能烧得出好菜？
    女子随口评说，居然一针见血，耿照仿佛在黑暗中摸索许久，忽然见到了一盏明灯，抱拳长揖道：“前辈教我！”
    女子点头道：“时间有限，只来得及学三招。天狐刀之精要，在于……”忽听得帐外一声咆吼，黑衣怪客身上突然窜出大股浓烟，刺鼻的腥臭药味陡地变重，连帐外的八名童男童女都忍不住掩鼻。
    “这人也性急啊！”
    娇小如玩偶般的白发丽人微蹙秀眉，忽然伸出两指，冷不防戳向耿照双眼！这一下迅捷无伦，耿照还来不及吃惊，右臂本能一拨，格开那玉一般的小小柔荑；两人肌肤尚未接触，女子又无声无息缩手，连风都没扯起一缕，仿佛什么事也没发生过。
    “教你的人也许出于好意，但你的性子不适合练天狐刀。方才你可以躲，性格狠戾些的还可能后发先至，以攻代守，更能抢得先机……但你却只是挡下而已。”女子叹了口气。“天狐刀讲究的是机变百出、虚无飘渺，于虚实之间用心机，不适合你。我原本想教你三招步法，让那人碰你不着，时间拖久了，青狼诀的缺陷自会收拾他。现在看来并不合适。”
    耿照恍然大悟。
    黑衣怪客最可怕的是刀枪难入、伤不成伤的青狼诀，但他最怕的也是青狼诀。只消以敏捷身法绕圈子游斗，避免正面交锋，待他摄取自生肉的精元消耗完毕，黑衣怪客不走都不行，眼前的危机自然解除。
    “我懂啦。”耿照对自己的速度颇有信心，低声道：
    “请让晚辈与他周旋，尽力不被他的利爪抓到便是。”
    女子却摇摇头。“万一他撇下了你，转而攻击这里，你待如何？”
    耿照闻言一愣。就算这神秘莫测的白发女子足以自保，他也不能不管昏睡的雪艳青……却听女子笑道：“那人也是工于心计之辈，不好好利用你的性子，那才真是稀奇。你这个不闪不避、什么都往身上揽的脾性，学稽神刀法还合适些，却学不得天狐刀。”
    她叹了口气，轻道：“也好。本来要学三招的，现下学一招就行啦。”伸手去按耿照的右手肘弯。肘弯乃是人身最脆弱的地方之一，耿照本能圈掌一拦，这回女子并未缩手，两人单臂交缠、快若闪电地交换了几招，耿照只觉她肤触细滑，竟像没有体温似的，小小的手掌又软又绵，怕真的出力碰伤了她，只以白拂手的招式卸劲。
    谁知转得几下，她轻轻一推，细滑的小手便突破中宫，稳稳按在他的胸膛上。
    耿照确定她也没使什么内力，况且以白拂手黏缠之精，就算岳宸风当日也没法一掌突破，女子的手法巧妙至极，倒像顺着白拂手的路数反向旋回，每个动作的力道都被精准无比地承接了过去，你进她退、你往她来，竟无一丝罅隙。
    白拂手的卸劲与防御体势不但被拆解成一个个零碎动作，还被她的小手像套袋葡萄般兜装起来，却又有着一丝极其微妙的隔阂，完全无法产生威力，乃至她把手往前一摁，就这么轻轻巧巧地贴上了胸膛的膻中穴。这绝非白拂手不够巧妙，甚至与武功的强弱无关，就像天下最锋锐的剑，也不能砍开为自己量身订做的剑鞘。
    女子见他露出若有所思的神情，满意地点了点头：“你出身铸炼名门流影城，对体悟这路手法极有帮助。你方才使的，可是薜荔鬼手中的一路白拂手？这门神功失传已久，倘若能痛下十年苦功，成就当不可限量。”
    (她……她连薜荔鬼手也知道！)
    女子将他的错愕全看在眼里，淘气一笑，指了指柴刀。“狼荒蚩魂爪不是什么上乘武功，比起你的白拂手差多啦。你把这招学起来，他便奈你无何。”并拢五指随手劈拦，使的却是刀法。
    耿照记心不错，女子的动作亦不难，他边看边比划起来，居然似模似样，只是看不出这样的简单刀路，如何能克制黑衣怪客的“狼荒蚩魂爪”。女子带他做了几次，突然钩起五只白玉雀舌般的纤指，作势抓他胸膛。耿照对刚才被她一掌穿入中宫之事犹有余悸，正要拨开，忽听女子低喝道：
    “用刀！”耿照一凛，柴刀左抹右回，眼睁睁看着她一条线条修长美好、偏又小巧如牙雕玩物一般的藕臂穿出袖管，与他交错而过，生锈的柴刀却停在她脖颈边，距离微透出青络的白皙长颈仅有分许。
    耿照目瞪口呆。女子传授的刀法似是为这一爪量身订做，缝贴缝地逆着爪势倒旋回去，又重演一遍中宫突进、如入无人之境的戏码。
    “这……这是什么刀法？”他不禁喃喃说道。
    “心诀乃是我桑木阴所传的“蚕马刀法”，招式则是我按《青狼诀》图谱所载，与适才他所使的狼荒蚩魂爪相印证，临时拼凑出来的。你临敌时还须自行修正变化，不能一味墨守。”忽然想起了什么，抿着小小的嘴儿笑道：
    “这“蚕马刀法”也是没有固定套路的，贯通心诀后，你见一套武功便破一套，什么样的攻击法儿都能为它量身打造一只鞘，老老实实装起来，任它如何锋快，独独拿你没办法。”
    耿照省得厉害，女子虽未直接告以心诀，仅仅是这一点拨，他已受用无穷，忙收了柴刀，正襟俯首：“多谢前辈指点。还未请教前辈高姓大名，尊讳如何称呼？”
    女子笑道：“你叫我马蚕娘罢。咱们桑木阴的主儿，历代都叫这个名儿的。”
    帐外又是一声惊天咆哮，那名手提白灯笼的女童奔至帐前，福了半幅：“启禀蚕娘，那厮似是复原啦！需要我等出手么？”那女童耿照适才打过照面，看来不过十岁模样，谁知声音却颇为苍老，蒙眼不看的话，还以为说话的是名老妪。
    马蚕娘挥手道：“玉嬷，先退下罢。那人不是你们能应付的对手。”转头对耿照道：“你身负碧火神功绝学，论长力他不及你。临敌时切莫着慌，稳扎稳打，必能取胜。”
    “晚辈理会得。”耿照对她的武功见识甚是服气，无论她再说出什么也不觉得诧异了，抱拳一揖，提刀揭帐而出。
    院中，黑衣怪客正剔着骨爪，身上已不再逸出刺鼻的浓烟药气。他的身形似乎缩小了些，贲起的肌肉也不像先前那样夸张，整个人看起来更加精悍，一见耿照出来，冷笑道：“你已经错过了哀求饶命的机会。我先将你擒下，待杀尽了这帮搅局的七玄妖人，再来慢慢拷问雷万凛的下落。”
    耿照沉声道：“不管你要问的是诗还是总瓢把子的行踪，我都无可奉告。”
    “很好！”那人狞笑：“但愿用刑之时，你也有这般骨气！”身形微晃，如狼一般扑向耿照，竟比先前快上一倍！耿照根本来不及施展什么刀法，被扑得连滚几圈，总算没被他巨大的身躯压住，乘隙侧滚开来，才起身利爪又至！
    (好……好快！)
    狼化的最大优势就是快极，耿照心知不妙，灵机一动，转身便逃。“吼！”人狼狂吼一声，震耳的咆哮还未散去，爪风已至脑后；耿照侧身让过，黑衣怪客连人带爪扑倒了整片的竹篱笆。
    竹篾细韧不易断折，再加上此处本有一畦小小菜圃，扯倒的竹篱、柔软的菜圃地以及飞散的农具杂物等，让人狼的行动大受限制。它一脚踩穿了篱笆，深深陷进泥土地里，正要运劲震开卡在腿间的刺碎篾网，耿照已反守为攻，擎刀扑了上来。
    “找死么？”
    黑衣怪客一爪挥出，眼前的少年却像泥鳅游鱼般缠转过来，他手上的刀也是--人狼一声痛叫，毛茸茸的粗壮臂上被刨起一圈连皮硬毛，浓墨般的鲜血飞溅而出，耿照已与他交错而过，自是毫发无伤。
    黑衣怪客痛极，不明白护身的罡气何以突然失效，这少年刀锋削过之处，全是这一抓里的弱点，仿佛变戏法的秘藏机关被人掀了开来，专挑紧要处破坏，伤害倍增。他自《青狼诀》大成以来，已多次拿活人来试爪练功，自问比聂冥途钻研得更透彻，只碍于身分，不能正大光明挑战高手，琢磨实战应用。
    原以为雷奋开那老流氓受了重伤，该能轻易擒之，殊不料“铁掌扫六合”威力极大，雷奋开那厮心计又工，故意示弱，甫一交手便中了六合铁掌的暗算，若不以青狼诀疗愈受创的脏腑胸骨，只怕死在屋里的便是他了。
    为吐怨气，他可是狠狠折磨了他一顿，无奈雷奋开硬气得很，黑衣怪客明白从他口里套不出话，适巧耿照寻至农舍，才故意放他进来，谁知……当真可恶至极！
    “吼--！”人狼仰天长啸，臂上窜出大股药烟，刀伤被迅速修补起来。
    耿照初试“蚕马刀法”奏功，又惊又喜，谨记着马蚕娘的吩咐，绕着黑衣怪客游斗，不避任何一爪，而是直接以蚕马刀为“鞘”，令人狼爪爪无功。
    然而狼荒蚩魂爪毕竟是狼首的成名武功，亦是变化多端，不是每一下都能像第一击那样顺利破隙。两人一个前后左右疯狂出爪、一个兜着圈子连消带打，耿照还是守多攻少，以他伤疲之甚，黑衣怪客的修为又远高于他，这已是不可思议的惊人战果。
    交手数十合，黑衣怪客的身躯再度裹入缕缕药烟之中，知道这样下去极是不利，一式“狼猛蜂毒”又被耿照轻易化去，惊天之威如击空处，突然明白过来：
    “他这路刀法，专克“狼荒蚩魂爪”！”虽不明就里，他却不是冥顽不灵之人，作势再发一次“狼猛蜂毒”，待柴刀抹至，突然反掌握住刀锋，左掌画了个圈平平推出，正中他胸口，将耿照打得倒飞出去，整个人摔进金帐之中，一口鲜血全喷在藕纱上。
    马蚕娘细眉微皱，趴着向前抓住他的手腕，一把拖至枕畔，随手点了几处大穴，微微透光的小小玉掌一拍他肩头，一股熟悉的绵和之力透体而入，护住他的心脉。耿照只觉脐间一阵烘暖，周身如浸温水，奇怪的是碧火神功的护体真气并未抗拒她输送过来的力量，仿佛早已习惯似的。
    “前……前辈……”他神识渐渐模糊，仍奋力挣扎着开口：
    “雷……总……总瓢把子……秘密……”脖颈一歪，终于不省人事。
    帐外呼喝声此起彼落，黑衣怪客与举大红宫灯的三名女童斗得正酣，三人身手毫不逊于江湖上的一流好手，喝叱的声音同样嘶嘎苍老，半点也不像幼女；片刻几声裂帛劲响，三女各被利爪所伤。被称作“玉嬷”的女童一挥衣袖，沉声道：
    “四穷童子，保护蚕娘！”那抬帐的四名童子发一声喊，齐跃上前。
    “退下！”马蚕娘轻叱：“莫添伤亡！”众人奉她若神明，闻声顿止，一动也不敢动。黑衣怪客“唰！”飞入账中，巨爪一攫，抓起马蚕娘举至面前，两人身长相差悬殊，他单掌捏着她纤细的楚腰，拇、食二爪几能合住，忍不住啧啧称奇：
    “你这个玩具娃娃，弄出这许多花样！”
    谁知马蚕娘全无惧意，悲悯似的摇了摇头，叹息道：“你露馅啦，知不知道？普天之下，能将“不动心掌”使到这般境地者，屈指寥寥。你那一掌“河凶移粟”，不啻写着名姓，还蒙脸做甚？”小手微扬，轻易将他的覆面巾揭下。
    黑衣怪客大惊捂脸，旋又目露凶光，咧着血口尖牙，狞笑道：“窥人阴私，身死莫怨！”掌中用劲，正要将这小得出奇的白发女子捏死，谁知不管怎么收拢指力，却仿佛掐了块金刚砂，他已捏到全身微微颤抖、额际汗涌的程度，说是九牛二虎之力也不为过，马蚕娘的小腰却丝纹不动，一双大眼仍眨巴眨巴地望着他，带着高深莫测的笑容。
    她只伸出一根蕊芯似的手指，按住他死命用力的虎口。
    “若非我立下誓言，不得插手武林之事，今天你就死定了。”小小的女郎轻声说道：“只是本门先祖万万想不到，这誓言竟保护了一名伪君子。”指尖慢慢上移，啪的一声，黑衣怪客的腕骨已被扯脱，不住冒出药气。她不知用了什么法子，将他施加的握力全凝于她指尖下的那一点，还能倒移回去，严格说来黑衣怪客的腕关节是被自己施力扭脱的。
    马蚕娘的指尖继续上移，片刻又是“啪！”一记脆响，肘关也被倒行之力震脱。
    “你博览群书，学问大得很，又工心计，我骗不了你。碍于誓言，任何可能改变武林的事我都不能做，包括揭发你的真面目；除非生命受到威胁，否则我不能出手。这是你今天犯下最大的错误。”
    指尖滑过人狼的肩头，肩关节应声脱臼。他整条手臂软软垂下，巨大的身躯跪倒在软榻上，马蚕娘站在他身前，居然还比他矮了大半个头，踮起脚尖伸直藕臂，指尖继续上移，“啪！”锁骨也断裂塌陷。
    黑衣怪客痛得汗如雨下，浑身簌簌颤抖。他已经整整有三十年，不曾重温过这种难以言喻的绝望与胆寒，瓷玩偶般娇小精致的女郎仿佛是阎王最美丽的化身，索命的幼嫩指尖一路往喉头移去。
    咽喉软骨与肩、腕关节不同，一旦爆碎将波及颈动脉，直与砍头无异，即使是青狼诀的修补异能恐怕也来不及救。女郎的指尖从锁骨滑至胸骨，所经处的皮肤表面不住鼓起，发出炒豆般的劈啪声响，皮下已骨烂如糜。
    他施加于雷奋开身上的折磨，远远不及于此。黑衣怪客咬牙呜呜颤抖，在青狼诀强大的肉体修复能力之下，他连想昏过去都不能。
    她叹了一口气。“只可惜我也不能杀生。为防止继承蚕娘之力的人忘了自己的使命，规矩还真多啊，是不？人活在世上，本有许多限制，不是你想怎么样便能怎么样的。”
    “你记好了。”女郎踮起脚尖凑近他耳畔，亲昵似的嘱咐着：
    “你若动这耿姓少年一根汗毛，我杀你便不违誓言，明白么？”指劲疾吐，身前的巨大兽躯轰然飞出，直到两丈开外才坠落地面，撞出一个大坑。
    黑衣怪客落地后，不能行动言语的禁制犹未解开，身子从坑中弹起、落下，再弹起落下，连滚几圈才恢复自由，烧烟般的药雾随风源源涌出，断碎的锁骨与左臂已复原大半。
    “这女人……这女人的武功，决计不在当年的刀皇、隐圣之下，是……是三才五峰的级数！”
    他头也不回，起身便往林深处逃去，用尽全身所有的力气。和风火连环坞的聂冥途一样，黑衣怪客做了受人讪笑的选择，看似怯懦卑鄙，但只有亲眼看过修罗地狱、并且得以生还的人才明白：活着，才是最大的成功！只有活下来才能洗说耻辱，获得更多。
    ◇  ◇  ◇
    在梦里，耿照持续与身披残碎黑袍的巨大人狼缠斗着，施展马蚕娘所授的一式刀法。梦境里的黑衣怪客并没有变成十丈高或三头六臂，甚至与在莲觉寺的聂冥途相结合，“狼荒蚩魂爪”的威力更真实也更强大--这可是结合了两名修练奇才的对战经验，从中淬炼而出的完美之狼，就算聂冥途与黑衣怪客遇上也要头疼半天。
    自从接受夺舍大法再造之后，耿照的脑海中便宛若一座“记忆宫殿”，所有的记忆都罗列其中，只需要一点窍门与练习，便能从中任意调出记忆查询。但耿照并未受过这方面的训练，对奇宫门人而言算是锻炼心识的入门记忆法他一无所知，甚至不知道该去锻炼这项能力，只能偶尔借助梦境，达到这种“默念其容”的神奇效果。
    透过梦境的战斗，他逐渐发现问题出在哪里。
    马蚕娘说的一点也没错，“蚕马刀法”的重点在于心诀，那几下招式不过是临时拼凑而成，越花时间琢磨威力自然越强，反之则越粗疏--但这仅仅限于马蚕娘心中所预想的狼荒蚩魂爪。
    倘若黑衣怪客使出一招自创的爪法，这几手刀路不免要大打折扣，而黑衣怪客正是以此法取胜。
    不知不觉间，耿照仿真出来的战斗对象不断重复最后打败自己的那一掌，那掌法与狼荒蚩魂爪的武学路数天差地远，耿照只好不停修改刀式，让他从马蚕娘短暂指导而得的那一点朦胧感觉能运使开来，发挥面对狼荒蚩魂爪时的强大威力。
    经过千百次的对敌，他把那一掌战得滚瓜烂熟，到最后连他自己都能使出，修正出来的刀法与马蚕娘所授早已大相径庭，两者间几无关连，只余一丝模糊飘渺、似是而非的心法串接。
    算不清是第几次落败，耿照再改刀路，眼看黑衣怪客握住柴刀，左掌画圈轰至，他突然松开刀柄，右手并指作刀，左抹右挑，绕着黑衣怪客的手臂缠转直进，掌缘重重切中他颈侧--
    “成功了！”
    哗啦一声，耿照骨碌碌地喝了几口水，赶紧伸手找东西扶，好不容易从水中冒出头来，才发现双手所扶是滑溜腻润的石阑，自己居然浸在一座石砌的池子里。那池水很烫，蒸出大片热烟，四周景物看不真切，然而四野星垂，应是在户外无疑。
    耿照这辈子唯一见过的温泉便是在流影城的“响屧凌波”，没看过真正的温泉池子。池子的另一头被蒸腾的雾气挡住，难以判断浴池的大小，池缘以珍贵的汉白玉砌就，池畔遍铺打磨光滑的石板，接缝极细，可见其考究。
    温泉池子的周围植满庭树，权作挡墙，另有石灯笼、石椅、棚遮等布置，与富豪之家的庭园相仿佛。靠近耿照这边就有两座雕成鹤形的中空石灯笼，里头摆布了防风的琉璃灯，映射出淡淡晕黄。
    不远处，一名纤细的女郎赤裸着玉一般的雪润小脚，在温泉中浸着，一头雪白的长发在胸前拢成一束狐尾也似，末端以金环束起避免被泉水浸湿，正是桑木阴的主人马蚕娘。
    “睡醒啦？”她嘻嘻一笑，轻轻用脚踢水。“果然，你整整睡了一天，怎么也唤不醒，我的臭脚丫子一浸水里，就把你给熏醒啦。”
    她说这话毫无道理。且不说温泉本有刺鼻的硫磺气息，什么味道一入其中就都闻不到了，那顶金帐之中幽香细细，馥郁动人，她光着小脚儿在里头爬来爬去，哪有什么脚臭？简直就是一双香脚丫子。
    耿照敢跟宝宝锦儿这般调笑，在前辈高人面前却不敢放肆，强笑道：“前……前辈说笑了。”马蚕娘笑笑也不看他，忽道：“女人啊不管到了什么年纪，总是不愿意老的。我不爱听“前辈”两字，你喊我蚕娘罢，我门中之人也这么叫的。”
    “是。”耿照想起黑衣怪客来，迟疑道：“昨晚那个用狼荒蚩魂爪的人……”
    “我打发他走啦。”马蚕娘说得轻描淡写，似是不愿多谈。“我一时不知道要带你们去哪里，听你昏迷中老喊着“总瓢把子”、“秘密”什么的，如此上心，索性便带你来这里。雷奋开与那户农家，我已着人埋好了，你不用担心。”
    耿照感激她的细心周到，但又听得迷糊：雷奋开只跟他说了几个字，都不知道是不是地名，怎么她就知道要来这里？他并非不相信马蚕娘，只是受人遗托，不敢轻易辜负，谨慎问道：
    “这里……是什么地方？您……怎知道要来这里？”
    “你和那黑衣人打斗时我就在附近，你们说的话我都听见啦。”马蚕娘也不以为意，顽皮地摆动小脚打水，曼声道：“他吟了一首五言诗，那诗里是藏字的，乃是一条字谜。”
    耿照读书不多，那时正犯迷糊，哪记得什么诗句？却听蚕娘怡然道：“冈陵何无人？井上蔓草生，岱岳宗一目，含毫空复情。诗有云：“如山如阜，如冈如陵。”冈陵二字，射的是一个“阜”字；何字去掉人字边，只剩一个可。左阜右可……”
    耿照在心里照写一遍，登时省悟：“是“阿”！”
    “没错。”蚕娘掩嘴一笑，续道：“井上围者，阑也；上边再加个草盖头，便是“兰”字。岱、岳两字共通处，乃是一个“山”字，所以前三句合起来，指的就是阿兰山。”
    “我们在阿兰山上？”耿照忍不住东张西望。阿兰山有这样的地方？
    “我找了好久，才找到这么个适合疗伤的地方。”蚕娘笑着踢水。“你的伤还不怎么碍事，雪艳青那丫头可严重啦，又受了点风寒，泡泡温泉也对症；我带来的嬷嬷里，有三位被狼荒蚩魂爪所伤，温泉亦解寒毒、散固瘀，怎么想都是这里合适。”
    “那第四句呢？”耿照好奇起来。
    “没别的意思。就字面上来说，可以解作“我一边写这首诗，一边怀念我们旧日的交情”。依我看，这是一首约期诗，因为不方便让人知道，故将约会的地点藏在字谜里，最末一句是希望对方念着旧情、前来相见。”她淡淡一笑，摇头道：
    “虽说江湖豪杰，肚子里没甚墨水，但写这种近乎游戏的藏字约期诗，未免也太小儿女了些。我不相信这里边藏有什么秘密。”
    耿照想起当日躲在莲觉寺转经堂的梁顶，曾听雷门鹤与显义密谈，提到“老头子让我抓权”、“只有雷奋开那老流氓知道他的下落”，显然说的正是总瓢把子雷万凛之事。他们找寻了阿兰山各处，要找个叫“万梅庵”的地点，相信雷万凛便藏在那个地方，想来阿兰山这条线索便是来自诗里的字谜。
    但雷奋开告诉他的东西，却与万梅庵、甚至与阿兰山无关。不管是谁在找总瓢把子，全都错得离谱。
    此事自不能说与马蚕娘知晓，他定了定神，随口将话题转开：“我在阿兰山上待过一阵，从来不知道有像这样的地方。”皇后娘娘驻跸阿兰山，环山都是镇东将军府或金吾卫的人马，严格来说都算是己方阵营，耿照稍稍放心下来。但对雪艳青而言，这可是大大不妙。
    桑木阴怎么说也是七玄之一，虽说七玄未必同气连枝，总比和七大派、镇东将军府亲近些。马蚕娘把身受重伤、孤身流落的天罗香之主，和耿照一起带进对反阵营的势力范围，动机实在值得玩味。
    蚕娘似是一派天真，笑道：“是么？我觉得这儿挺好的，又有温泉。”凝着烟雾缭绕的水面静默片刻，悠然道：“耿典卫，你的碧火神功，是与人双修而得的罢？”
    耿照脸一红，要不是温泉水烫，他直想把头都埋进去。“是……是。”
    蚕娘不用转头，也知他定是尴尬得很，温颜笑道：“双修本是道门诸法之一，也没什么。我看过几张《火碧丹绝》的残页，却怎么也想不到可以用双修之法来贯通，想出这个法子的人真是不世出的奇才。是你想出来的么？”
    “不……不是。”
    “啊，那定是女子想出来的，那可好极啦。”蚕娘眼睛一亮，片刻又道：“你的伤势虽不如雪艳青，但也不是泡泡温泉、放着不管就能自己好的。最快的方法，就是与你的双修道侣一同运功疗伤，而且是越快越好，以免留下什么遗患。与你双修的那名女子在哪儿？”
    要是知道明姑娘在哪儿就好了，也不用这么牵肠挂肚的。耿照神色一黯，摇了摇头。“她不在我身边，一时也不知道去哪里找。我们许久没见啦，挺挂心的。”
    失望的神色一现而隐。“既然这样退而求其次，寻一名身子健壮、根骨上佳的女子，以双修之法交合，虽然不及道侣，倒也不失为一策。”
    耿照脸红耳热，忍不住偷偷瞥了她一眼，蚕娘正把一条腿儿从水里收起来，无比细长的玉白小腿宛若鹤颈，比例完美至极，难再增减半分。
    他看得心猿意马，忽生奇想：蚕娘站起来比他的胸口还略低，身长与十岁女童差不多，却非女童身形，而是整个人等比缩到了这样的高度，脸蛋比巴掌小得多，精致得难以言喻……这么小的人儿，玉户该有多么细小？只怕一根食指便撑得满满，若与她交合，龙杵怎弄得进去？
    一想到这里，怒龙迅速翘硬起来，他突然觉得下身毫无拘束，完全可以感觉杵身在热水里划了个半弧，昂然指向水面。
    --我没穿衣服！
    其实这也不难理解。哪有人会衣着完好的泡温泉？
    他赶紧坐到池底，双手掩着水中的朝天巨物，结巴道：“晚……晚辈该死！不知身上未着寸缕，冒渎了前辈……”蚕娘咯咯笑道：“我知道啊！我让人丢你下去的，怎会不知你没穿衣服？我从头到尾，可都没瞧你一眼哪。”拍了拍双手，提着裙子起身，两条笔直的修长细腿比骨瓷还要莹白，一路滚落水珠的那股弹性更是令人想咬一口。
    “好啦，我瞧瞧雪丫头去，你要好好“疗伤”啊。我明儿再来瞧你。”她带着一抹恶作剧似的笑意，扭着那小香瓜似的浑圆翘臀，就这么走出了石灯笼的黄晕，只留下尴尬无比的耿照。
    “真是……被狠狠戏弄了一把啊！”耿照觉得对人家浮想翩联的自己，简直就是个大驴蛋。正想在水底调息运功，忽听池子对面人声鼎沸，一团黄光划破缭绕的温泉水雾而来，映出几个晃动的身影。
    (有人！)
    他本能一摸池畔，才发现没有衣物，不由得连天叫苦，正要冒险爬上池缘找地方藏身，黄光忽然停滞不动，闯进来的那帮人都待在池子的另一头。由声音的传递速度推断，这温泉池两头少说有三丈以上的距离，灯光照不过温泉水雾，竟无人发现他的踪影。
    一个低沉有力的声音道：“公主殿下，小人已雇了当地的土人做向导，派出人手沿江搜索，但我等此番北来，携带的侍卫有限，当以保护殿下为要，不敢……”
    “啪！”一声脆响，那人死死咬住一声痛哼，看来这掌掴得有力，连个大男人也禁受不住。那“殿下”怒道：“不敢什么？那你敢不敢死啊？没用的废物！通通都给我找去！一会儿我提刀巡视，见有哪个还赖屋里的，本宫一刀斩了他的头！”那人应喏而去，灯笼的光晕登时少了一半。
    皇后既然驻跸于此，附近有几个公主也不是难以想象之事。但这个公主殿下凶霸霸的，动辄要提刀砍人，显然不是什么善男信女。耿照越听越不对劲，暗忖：“奇怪了，这人的声音怎那么熟？我不识得什么公主殿下呀！
    正自狐疑，忽听一阵窸窣声响，随即噗通一声，水花四溅，应是那“公主”褪了衣裳，滑入池中，朦胧的白雾中但见一团沃雪似的影子，那公主的肌肤竟比白雾还要白皙。
    她发出“嗯”的一声娇吟，似觉舒畅，耿照只觉这呻吟又更耳熟了些，却想不起在哪里听过。那公主余怒未消，不多时又嫌侍女烦人，怒道：“都给我滚！这池子周围不许有人！我见一个杀一个，听见了没？”众侍女逃命似的推搪而出，池边又只剩下石灯笼的昏黄光晕。
    耿照不敢作声，收敛气息，竖起耳朵仔细聆听。
    那公主趴在池缘浸水，半晌才自言自语道：“这帮人没半个顶用，废物一群！子时一过，再让孩儿们去寻。”怔了一会，又喃喃道：“小和尚，你可千万别死啦。就算死了，也逃不出我的手掌心，瞧我拿役鬼令把你从阴曹地府提上来！”一手轻拍水面：
    “上来呀，上来呀！世间鬼魂，谁敢不听我的号令？上来呀……”喊了几声，约莫是累了，将脸埋在臂间，翘着雪臀趴在池边歇息。耿照钻入水中缓缓游近，水中无光，只能见到朦胧的影子，但她皮肤委实太白，雪一般在水底格外分明；耿照游到她身后一丈，于投影下缓缓冒出头来，直至露出鼻端为止。
    温泉水雾依然浓厚，但距离拉近，那“公主”的模样已能大致看清：水面上贲起两座圆丘般的大白屁股，沾着水珠的臀股酥白耀眼，几乎比顶级的白丝缎还要烁白，以致露出水面的小巧菊门呈现粉酥酥的橘色，仿佛是在红嫩的肌肤上又涂了一层珍珠粉。
    这屁股不仅雪白弹手，尺寸更肥硕惊人，浑圆的大腿也是肉呼呼的十分诱人。公主的肩膀甚宽，裸背光滑，最惹眼是她那一头火焰似的金红浓发，发梢飘散在水面上形成大半个圆，仿佛连水都要燃烧起来。
    --是她！
    红发雪肤、宽肩腴臀……这些曼妙的身体特征只能属于一个女人。
    耿照再无怀疑，“哗啦！”自水中站起，勃挺的狰狞怒龙昂然对着错愕回头的女子，居高临下俯视着她，沉声喝道：“媚儿！”
    [后记——纪念我生命中的那些武侠因子]
    虽说“千古文人侠客梦”，但我想每个人心中的武侠母亲都不是同一个面目。今天就来谈谈我的武侠血统好了。
    在国中以前，我只看过台湾某老版的《射雕英雄传》漫画，画风近于绘制《小侠龙卷风》的老牌漫画家陈海虹，但并非陈老师所绘。据我年幼的印象，俩书的画风还是有相当的出入。
    家中当时仅有“酒楼赌技”、“铁枪遗恨”、“九指神丐”几集，第一本是江南七怪与丘处机的赌斗，第二本则是郭靖、黄蓉为治疗王处一、连袂闯六王爷府取药的精彩过程。有读友说我擅写群战，说不定就是这本潜移默化之下的结果。奇妙的是：这些精彩并不连贯的漫画，当时才读小学一、二年纪的我居然也看地懂，中间跳过的前因后果就自行脑内补完，如欧阳克是坏蛋、三头蛟候通海是笨蛋，而杨康则是个混蛋等、不用人说我都非常清楚……
    我到高中次啊看完大部分的金庸，只保留《鹿鼎记》到大学时代看--至今我都不承认这本是武侠，说他是“反武侠”可能更贴切。看金庸的同时，我也飞快看过了古龙，可惜古龙的龙头蛇尾连对高中生也很难交代，他对我最大的启发大概就是“正义一方的男生可以名正言顺的到处跟人上床”，我也必须承认“光滑修长的大腿”等描述对我有着极深渊的影响……
    古龙就是那种字里行间迸发才气的天才型人物，无论我想用多么戏谑的笔法轻轻带过都办不到。然而掩上《大旗英雄传》之后、失望到极点的我，忍不住开始思索着背后所代表的意义。如非英年早逝，而是像金庸一样有机会回头修整作品，我们将会得到何其丰硕的一套古龙全集！天慧结合耕耘，历练沉疴创意，岁月淘洗人生……光想象就令人战栗不止，但这终究无由发生。现在的古龙全集不能说是残缺或是不完美，或许，这就是它必然的摸样。
    古龙给我的无比遗憾，让我重新审视了“严谨”二字的重要性。对作者而言，作品只存在“当下”。我们必须在每次出手时全力以赴，。而非寄望将来有机会如何，每次修整都必须视为再创作，是独立的创作经验，而非创作的附庸。
    事实上，也就是越修越回到过去的例子。金庸的三校版是难以撼动的经典，可惜四校版缺失败的很彻底。这或许能成为另一项晚节不保的新里程？我不知道。
    在高中时代放弃古龙的同时，我迷上了温瑞安，他诗化的语言对我影响很深。当时在联合报连载的《战僧与何平》，我每天都整整齐齐用铁尺刀片割下收藏，不小心割坏了还会去杂货店再买一份重割，直到某天报纸提早卖完，面对大半本的剪贴簿无以为继，我才停止了此生第一次的追星活动。
    其实我一点都不喜欢《战僧与何平》的故事，只记得女主角林晚笑被白衣大侠龙喜扬设计强暴的可怜遭遇，至于她后来如何假手“下三滥”何家替自己报了仇，却没留给我太深的印象。这个女人描写得并不出彩，而温瑞安其实太擅于描写鲜活出彩的女子。
    至今我仍然坚持温瑞安的短篇好过长篇，皇冠替他出的《杀了你，好吗？》武侠短篇合辑是我认定的温派武侠最高杰作，甚至比赤裸裸描写人性丑恶的大长篇《刀丛里的诗》更好。《刀》被认为是温瑞安反映其冤狱不平的沉痛之作，但我恰恰以为此书太贴近作者的愤烈，从立意到笔法都扭曲到不行，用来研究温瑞安这个人是不可多得的文本，却远远不是他最好的作品。诗遣悲怀，本是最眞诚、最直接的灵魂呐喊，但并不等同于在情绪最浓烈的一瞬间全力迸放；那是嘶吼、是发泄，足够令人震撼，却无法美过沉淀转化之后的东西。《刀丛里的诗》恰恰不是诗，而是温氏的怒吼，我猜想李后主在赵家朝廷的每个夜晚都曾如此发自灵魂的痛吼过，但直接把它写出来却无法得到〈虞美人〉那样伟大的杰作。
    诗人终究会老，会失去他的敏锐纤细，这并不是他变得比较庸俗或不高贵，而是万物自有时。生命的衰退会迈向死亡，时光的衰退会致使腐朽，而诗人的灵感泉源的衰退则会让他失去创作的渴望与力量，所以我们必须趁能写的时候尽其所能地写，当衰退来临时，才不会留下遗憾。至于衰退的来临则是一种无法反抗的必然，如四时流转、飮水呼吸一般，不用害怕也无须羞赧。因为我们在尙能提笔之时已一往无前，无丝毫愧对慷慨赋予的伟大造物。
    默默猴
    [第十八卷完]