妖刀记第二十四卷刃冷情深

Publisher

第二十四卷刃冷情深
    内容简介：
    邵咸尊在他身上看见了那人的影子。一样横空出世，一样来历不明，一样未受点拨，却拥有近于武功的敏捷与怪力……事隔三十年，屈咸亨终究回来了，以他不曾想过的方式--
    莲台第二战，鲜血染黄沙！付出惨痛牺牲做为代价，镇东将军终于掌握形势，中止这场无益之战。然而出乎意料的阴谋、出乎意料的阴谋家却倏然登场，重新启动了第三场比斗……
    第百十六折天工昭邈，破魂血剑
    平平无奇的一掌，却令眼前形势倏然一变。
    发狂的耿照已无半分清明，全凭兽性本能，掌风未至，长刀拖转，正是新悟的十二式之一，拟卸对手一条右臂，应变极是毒辣！岂料刀至邵咸尊肩上三寸，刃尖啪滋作响，被硬生生阻下，耿照倍力加催，薄刃猛然反弹！
    邵咸尊抢入中宫，两人衣布未触，耿照双臂竟被荡开。邵咸尊的双手由指尖至肩头，如覆有无数肉眼难见的细小气旋，厚逾甲衣，连扰动的空气稍与之一触，都被绞得支离破碎，滋滋细响不绝于耳，如陷蜂云蜇海。
    耿照被气旋殛体，大片麻、痒、刺、疼……等荡漾开来，不惟肌肤、穴道分外难受，连肘底软筋亦为之一麻，五指剧颤，刀柄难持，被肘顶膝撞两式连环攻得踉跄松手，藏锋铿然坠地。邵咸尊袍襕“泼喇！”一响，反足蹴出，将刀踢得老远。
    双目赤红的少年仰天怒咆，状若疯兽，刻印在身躯里的武技并未因此消失，径以“薜荔鬼手”相应。两人各自向前，四臂对撞，耿照又被那看不见的气旋震开，殛劲撼体，低吼着退了一步。
    邵咸尊飞步窜近，几乎撞进他怀里，右手自左臂下穿出，四指紧并、微曲如铲，径插少年咽喉！耿照左掌一封，却被他指尖的气旋刺得踉跄。若非鼎天剑脉的内息异常致密，气旋穿之不透，喉际怕已失守。
    他这路“俱尸铁钩手”只出得半式，连一招都没能使到头，被攻得磕撞歪倒，两臂大开。中年文士修长的指掌一次比一次逼近要害，将他的防御支解得零星破碎，耿照浑如手袋傀儡，又似破烂纸鸢，被对手逆风舞弄，不旋踵便要飞卷离地，扯得四分五裂。
    疯狂的流民自二人身畔窜过，宛若失控的黑潮，分别涌向三座高台的入口。
    台里的权贵危如俎上之肉，哭泣嘶喊、僵仆含呓者皆有之，一片终末景象。谈剑笏半步也不敢稍离台丞，见两名院生面色发青，低喝：“台丞安危，俱系我等！岂容恓惶？”二人如梦初醒，不由振奋精神，解剑在手，面上流露视死如归的决心。
    谈剑笏略微宽怀，回头对萧谏纸道：“少时流民攻上来，我保护台丞突围。”老人面色铁青，俯首凝视场中，并未接口，握着轮椅扶手的指背绷出青节，几将坚如铁石的紫檀捏崩。
    经年随侧的副台丞从没在一天之内，接连目睹老人发怒，已不知该如何判断了。比起场中乱窜的流民，此事更令谈剑笏束手，又不得不请示，以免场面一乱，欲问无从，只得硬着头皮重复了几次。
    “……流民不会攻上来的。”萧谏纸回过神，冷哼一声：
    “慕容柔都不怕，我们有甚好怕？这般丑态，把剑收起来！”末两句却是对院生所说，疾厉的语声胜似千军万马，两人吓了一跳，手忙脚乱地收起佩剑，不敢吱声。台上混乱的场面被他这么一喝，众人不由怔立，各自转头，几百道目光齐齐射至，见发话的是埋皇剑冢的萧老台丞，老人的神态从容冷淡，锋锐的眸光足以睥睨当世，莫名涌起一阵心安，顿时静肃下来。
    那句“慕容柔都不怕”，是左右都听清的，自也包括不远处的慕容柔本人。不少权贵回过神来，禁不住好事之心，偷拿眼角来瞟，但见容颜苍白、弱如细柳的镇东将军端坐如常，妇人般姣好的嘴角抿着笑，果无一丝惧意。
    众人如吃了定心丸，暗忖：“慕容柔何等样人！岂能屈死在阿兰山上？今日定能化险为夷。”法会行前，多少达官贵人想尽办法不与他共席，唯恐盛会上如坐针毡，未免扫兴，此际却深幸与镇东将军同在一层。有此人坐镇，不啻于阎王宴前讨了碗闭门羹，还有大半辈子的时间慢慢品尝，不用急着重入六道，转世轮回。
    相形之下，在莲台第一决时跋扈嚣狂、不可一世的镇南将军蒲宝早已缩在一处，被带来的南陵武士团团围住，连身形都瞧不真切，少了他与独孤天威一搭一唱，更是令人绷紧心神，无半刻弛缓。
    镇南将军府的女典卫段瑕英换了副新刀，寸步不离地守在蒲宝身畔。虽隔幢幢人影，她姣好的身段被黑绸劲装裹出傲人曲线，毕竟难以尽掩，独孤天威瞇着一双溜溜贼眼，不停往人隙间搜寻那一抹金绣乌润的玲珑浮凸，口中啧啧，毫不把流民一事放心上。
    萧谏纸锐目一扫，容色倏冷，屈指轻叩扶手，面上瞧不出喜怒。
    谈剑笏见他又恢复平日那股冷淡宁定的神气，略微宽心，终于能分神观视场中战斗，瞧得片刻，不禁脱口：“听闻邵家主自创的“归理截气手”乃是一门内家绝学，不想也有如此刁钻的路数。”他的熔兵手以火劲着称，江湖上咸以为招式非其所长，殊不知副台丞浸淫此功逾三十载，拳脚造诣非比寻常，故有此叹。
    萧谏纸不稍移目，淡然道：“这路“不动心掌”才是青锋照的嫡传正宗，昔年青锋照掌门“天工昭邈”植雅章倚之成名，号称“天下慢掌第一”。青锋照以铸炼行文章事，合文武两道于一炉，重的是陶、冶二字。这般着意进取，反失其意，看似凌厉刁钻，可有撂倒了谁？”
    谈剑笏是拳掌的大行家，一点就通：
    “是了，这路掌法似应使得慢些，攻敌三分、自留七分，待掌劲渐敌，与对手内息混于一同，则敌势尽入殻中矣！邵家主这般使法，直将掌法当作了擒拿，一时或可以奇劲伤人，终究不能长久。”然而他自来东海，只知青锋照是邵家基业、邵咸尊乃邵家的家主，不惟不动心掌前所未闻，“天工昭邈植雅章”七字也是头一回听说，赧然道：
    “原来非是归理截气手。是我孤陋寡闻了。”
    “本来便没有的物事，有甚好“闻”的？”萧谏纸冷哼。“隐去招式套路，只余发劲手法，就算自创一门武学了，忒也便宜！青锋照四十五代起算，“风、雅、咸、韶”的字辈排行，如今安在？”
    谈剑笏对东海旧事不甚娴熟，忖道：“原来青锋照非是邵家祖业，从前也有掌门的。以邵家主的人品，断不致剽窃先人遗惠，他一身武艺得自青锋照，路数不免有近似处，归理截气手脱胎自不动心掌，彼此之间一脉相承，也没甚奇怪。”
    须知江湖成名武学，无不是千锤百炼，要增减一招半式亦属不易，何况是无中生有，自行创制？合师徒数代之心血，将门派武功增益修补、去芜存菁，甚至换个响亮名头，这是有的；冒称前人的武功为自创，形同欺师灭祖，乃是武林大忌，一旦教人知晓，黑白两道同声谴责，无有例外。邵咸尊最爱惜羽毛，料想不致做出这等胡涂事来。
    想归想，见老台丞一脸冷蔑，谈剑笏唯恐惹他发怒，这念头只敢放心里，嘴上是万万不说的；余光一掠，不由惊呼：“不好！”
    原来耿、邵二人激斗之际，流民已汇至三座高台的入口，台底百姓如水灌蚁穴，四散惊呼。流民便无伤人本心，亦不免被此起彼落的惊叫撩动，睁着一双血红赤目，恍若逐兔饿犬，不由自主地朝逃命的百姓扑去；每每按倒在地，张口便往颈侧咬去，咬得血肉模糊、浑身抽搐，至声息渐不可再闻，兀自撕嚼不停，状极骇人。
    “将军！”谈剑笏眦目欲裂，半身探出尚不自知，倏尔回头：
    “请救百姓！”
    慕容柔神色如常，摇头道：“顾不上了。少时若入口陷危，我连流民也杀。他们亦是朝廷百姓，难道副台丞也要阻我？”谈剑笏语塞。
    幸存的百姓退到台底，见巡检营健卒白刃出鞘，将楼梯口堵得严实，竟是难越雷池一步，哭叫：“军爷救命！”罗烨的手下奉令一步也不许退，盯紧了人墙之后的流民，喝道：“去去去！再往前来，休怪刀不长眼！”无奈人潮涌至，一层压过一层，前头收势不住，接连扑上刃尖，巡检营的弟兄作势欲砍，仍不能止，反被推搪着退上几阶。
    百姓人踩着人往上冲，看台禁不住推挤，竟微微晃动起来，发出令人牙酸的咿呀长响。慕容柔凤目微睨，不顾满台惊呼，厉声道：“罗烨！”
    年轻的队长手一招，身畔亲兵打起旗号，对面高台顶上一阵飕响，黑压压的箭幕缓缓拉上半空，突然加速飞落，挟着狰狞的破空声，“笃！”在地上钉成一排，有的流民身中数箭，钉如刺猬一般，也有手脚被羽箭洞穿、不住翻滚哀嚎的。
    几乎同时，罗烨本队也依令放弦，射倒了对面看台入口的流民百姓，无论是扑人或逃命的，俱都倒成一片；军令未止，鼓声一落旗号扬起，第二波箭雨又至，倒下更多，原本还在呻吟辗转的却没了动静。
    流民虽疯狂，毕竟还有求生本能，至此不敢再进，左右两路遂舍了高台，往广场中央聚拢。而残存的士绅们亦无选择，只得跟着退向莲台，一路上狼吃羊的惨剧仍然持续不休，只不过迫于利箭逼命，双双换了个流窜的方向。
    怵目心惊的场面，击溃了台上诸多养尊处优的权贵。有人涕泪横流，兀自瞠目抱头、惶惶无语；有人哭笑难禁，浑身剧颤不休。沈素云昏了又醒，醒了又晕，到最后连惊骇似都麻木，泪水却难以自禁，颤着樱唇回顾夫婿，哀凄道：“不能……不能救救他们么？”
    慕容柔木然摇头。
    “这就是战争，无所谓救与不救。每人所图，不过求存而已。”
    “为……为什么要这样？”沈素云哽咽道：“弄出这些事的人……他们为什么要这样？好多人……好多人死了呀！呜呜呜……”
    “因为愚昧。没有真正目睹牺牲，野心家并不一定知道自己做了什么。出谋划策时所想象的鲜血，远不如实见时殷红。”慕容柔俯视场中血腥，神色淡漠，低声道：
    “但愿他们现在看见了。今生，只要见过真正的修罗场，便不会想再看一次。”
    ◇  ◇  ◇
    莲台周围，除了激斗中的耿、邵二人之外，仍有几处流民无法冲破的小圈子，宛若黑流里的小小孤岛。
    李寒阳护着朱五与虔无咎，巨剑所指，无人可近一丈之内。他远远望见台底的僵持，心知必伤人命，若是孤身一人，三两个起落间便能掠至，出手排纷解斗；无奈带着两小，多有顾忌，行动略一担搁，镇东将军竟下令放箭，转眼间死伤枕藉，不忍卒睹。
    “……竟对百姓出手，慕容柔也被逼到头了！”心念一动，反手将鼎天钧插回背上。
    流民们见他收了兵器，复又围至，李寒阳双手一分，雄浑内劲之所至，不啻挥开两柄巨剑，扫得流民东倒西歪，一一倒飞出去，背脊着地余势不止，“唰”的一声滑出丈余，在场中留下一道道四面散开的痕迹，宛若拖犁。
    两小从未遇过这等流血吃人的场面，脸色煞白，朱五见李寒阳收了鼎天钧剑，周围形势似更凶险，却不由自主松了口气，莫名感到心安：“李大侠的剑如此锋锐，随便一挥，不免多伤人命。还是收了为好。”见台底血染黄沙，插满羽箭的尸体扭曲横陈，益发感谢李寒阳插手，阻了自己杀入廿五间园。
    杀人和杀猪果然不一样。“我若杀了几个……不，哪怕是杀伤一名无辜之人，此生再难心安。世上怎能有这么多恣意逞凶的歹人！他们夜里，怎能睡得心安理得？”
    李寒阳并未察觉少年的心思，甩开数名流民，见不远处有百姓逃窜呼救，便欲搭救，回见朱五发怔，蹙眉道：“战阵凶险，不可分心！跟紧我！”袍襕一振，从鞘袎中解下一柄连鞘匕首扔给他。“此匕锋利，出鞘后须以匕尖向前，莫近自身。”见他面露犹豫，心念一动：
    “这孩子总是念着旁人，实是难得。”容色稍霁，温颜道：“若不欲伤人性命，少用击刺，以白刃吓人便了。”
    朱五屠户出身，算是用刀的老手了，明白操刀难免伤人的道理，沉吟之间，匕首已被无咎劈手夺过。无咎比朱五矮了大半个头不止，这一抢却快如闪电，朱五掌间倏凉，待惊觉时，沉甸甸的匕首已连着革带一并失落。
    无咎抢得匕首，“铿！”的一声擎将出来，口咬系带左手缠转，三两下便将鞘缚在腰间，打了死结，余光瞥见流民迫近，转身作势一刺，眦目叱道：“杀！”虽然手短身矮，却是凛凛生威，衬与寒光照人的匕首，附近诸人不由退开，莫敢径撄补剑斋嫡传“六极剑法”之锋。
    “……跟上！”虔无咎毕竟是剑客之后，自晓事以来耳濡目染，明白套路与实战间有巨大的鸿沟，并不真的以为自己有击退流民的能耐，见众人露出畏惧之色，忙伸出小手拽着朱五，紧跟在李寒阳身后。
    李寒阳驱散流民，将呼救的百姓聚拢起来。在接近左侧高台的角落里，也有一群披头散发、衣衫破碎的东海乡绅聚成一团，为首的却是一名圆脸轻衫的俏丽少女。她张开双臂，如母鸡带着幼雏躲避天上的猎鹰一般，将年纪长她数倍的仕绅、命妇等遮护在身后，圆润的小脸上难掩惊惶，兀自不肯舍下众人独自逃生，苦苦对着迫近的流民叫喊：
    “各……各位乡亲！你们别这样！我……我知道你们也是不愿意的，别……别再过来啦！呜呜……已经……已经死了这么多人，你们快逃命……不要……呜呜……”说到后来不禁哽咽，泪水滚落玉颊，仍是一步也不肯退。
    李寒阳与那少女之间，尚隔着大批如无头苍蝇般狂奔乱吼、状若癫狂的流民，以及两双拼斗正炽的对战组合，既不能杀出一条血路，只得尽力排开阻碍，护着两小与百姓前往会合，恐少女被暴民所害，提声道：
    “姑娘！这些流民眼目赤红，心神已失，是遭迷魂药物控制的征兆。姑娘先图自保，莫要寄望他们能被言语所动，李某稍后便至！”
    少女娇躯一颤，认出是鼎天剑主的声音。“不！他们能懂……他们认得我！李大侠，你快与将军说，别再放箭啦！死了……呜……死了好多人……”仿佛为了取信于他，连忙一抹眼泪，径对身前的流民道：
    “你还记得我，是不是？我们在籸盆岭见过的。我记得你拿来装米粮的那口花袋子……是了，你姓张，对不？”那人原本脏污狰狞的脸上忽露出迷惘之色，被少女一轮急切，逼得抱头缩退、荷荷吐息，似乎头颅疼痛难当，忍不住蹲了下来。后排的暴民视若无睹，双手乱抓，嘶吼着踩过那人的身子，继续向仓皇的少女逼近。
    ◇  ◇  ◇
    那少女正是邵咸尊的独生爱女邵芊芊。
    变乱之初，大批暴民涌入山门，邵咸尊被耿照困战莲台，邵兰生却对上了戴着傩神鬼面的斗蓬怪客，两边都匀不出手来照拂这位青锋照的掌上明珠。芊芊担心父亲三叔，在场边多待了片刻，回神时高台入口已然被封，竟是后退无路。
    她武艺稀松平常，看到鬼神般的暴民蜂拥而至、见人就咬，吓得腿软如泥，本欲扶壁坐倒，闭目束手，然而她天生即有不忍人之心，耳中听得百姓奔逃哭喊，忽生出百倍勇气，勉力起身，正想做点什么，谁知照面一名魁梧粗壮的暴民扑了过来，芊芊膝弯一软，复又坐倒，恰恰闪过擒抱。
    那流民撞上砖墙，饶是体格壮实，一时也起不了身。芊芊手足并用，翘着腴润浑圆的绵股爬离险地，百忙中回头一瞥，忽然怔住。
    “孙……孙大叔？我、我是芊芊呀。”
    那大汉孙某是最早来到安乐邨的难民之一，于邨中住了大半年，协助后进之人安顿生活、帮忙搭棚建屋什么的，在流民间甚是活跃，与青锋照诸弟子亦极相得。后来说要往东接些途中结识的难友回来，从此一去不返。
    安乐邨中不乏这样的例子，有的本在东海有亲，有的则是找到了不会受到排挤的地方落脚，从此安身立命，待过些时日洗去了风霜，又成为普通的小老百姓。安乐邨就像是他们在旅途中休养伤疲、重新出发的小驿店，有了新的生活甚至身份，谁都不愿回头去揭旧伤疤。芊芊与师兄们习惯了人来人去，感伤不免有之，却不觉得有什么不对。
    她料不到昔日爽朗热心的孙大叔也杂在暴民中，还成了攻入莲觉寺的先锋，震惊之余，竟忘记害怕，掉头爬回些个，遥对中年汉子叫道：“孙大叔！你不记得我啦？我……我是芊芊呀。”孙某双手抱头，面色茫然，半晌才蹙眉喃喃：
    “大……大小姐？”
    “是我！”芊芊大喜，正要上前，蓦地头顶一片乌狞咻落，伴随着浆腻的入肉与惨叫声，“笃笃笃”插了一地。抬见身前身后凭空矗着一簇簇洁白新羽，尾端兀自颤摇，宛若芦岸迎风。
    “……孙大叔！”
    芊芊忍不住哀声嚎泣，汉子身中数箭，双目暴瞠，断气前的痛愕还留在扭曲的面上，浑不见先前的暴虐凶残。少女悲痛之余心弦触动，似乎捕捉到一丝蹊跷，隐约察觉孙某前后的行止判若两人，绝非偶然，却没有再行深入的心思，蓦听远处邵兰生叫道：
    “芊芊过来！当心……当心羽箭！”
    少女强忍酸楚，撩裙起身，推着几名手足无措的百姓往莲台奔去。
    “快些……快跑！”语声未落，第二波箭雨又至，原先落脚处附近的残尸一阵乱弹，被扎得鲜血酾空，犹如刺破一只只灌饱了的酒囊，肢体扭曲更甚，几已辨不出原形，下漫出大片污红，令人怵目惊心。
    邵兰生缓过一口气来，余光瞥见尸骸箭羽，堆满一地，哪有侄女的踪影？急得大叫：“芊芊！”却听另一头李寒阳急道：
    “留神！”
    ◇  ◇  ◇
    邵兰生与那黑衣怪客相持不下，一个急于走人、一个咬紧不放，檗木剑尖幻出碧萤点点，绕着黑衣人周身飞转，嗤嗤声不绝于耳，激烈的程度不亚于莲台畔的邵咸尊与耿照。
    黑衣人身形矮胖，动作却矫如猿猴，点足飞退间，肉呼呼的双掌上下翻飞，所到处青芒磕散、剑尖颤摇，激越的金铁铿鸣声宛若击磬；交手虽逾盏茶，在凌厉的剑光下犹保不失，但一时也难全退。
    邵兰生以书画入剑，修养的工夫较寻常剑客高出许多，然兄长那厢险象环生，宝贝侄女复陷于流民阵中，两头关心皆不及，打一开始便犯了这个“急”字，欲以快剑拾夺对手。
    黑衣怪客觑准形势，虽是力图脱身，手上却越打越快，待邵兰生察觉时，两人已到了双双竞快、不容一发的境地，再想改变出手的节奏，在这稍纵即逝的转折之间，黑衣人便能够乘隙脱出。
    兄长交代，不容有失。邵兰生不得不加快速度，却非为争先，而是避免给对手可乘之机，不知不觉受制于人，身不由己。
    (这厮……好深的心计！)
    青锋照数百年的基业隳于妖刀圣战，至邵咸尊接手时，说“人才凋零”都还客气了，人都没剩下几个，引入自家兄弟虽不免招惹非议，实是迫于无奈。
    邵家老二邵香蒲精于筹算，对百废待兴的青锋照来说是不可多得的人才，老三邵兰生其时年纪尚轻，两位兄长忙于门务，无暇带在身边调教，遂动用关系，将他送往武林中最神秘的隐世剑派“芥庐草堂”习艺。
    青锋照与芥庐草堂有着千丝万缕的牵系，每隔数代，总会有一两人得有机缘，进入草堂深造，艺成者无不是出类拔萃、叱咤风云的人物。邵咸尊无缘一窥草堂秘剑，引为毕生至憾，遂倾力栽培老三，而邵兰生也不负兄长殷望，通过重重考验，跻身芥庐草堂门墙，成为当世有数的剑坛名人。
    他这手“云台画剑”不惟招式精奇，内力的运使更有独到之妙，当日在流影城与天门的二把手“剑府登临”鹿别驾过招，以半幅滚动条力斗鹿别驾手上的檗木剑，同时施展“真气透脉”的法门为沐云色疗伤，分心二用，各竟全功，内家修为明显盖过了玄门正宗出身的鹿别驾，尽显草堂传人的出众技艺。
    黑衣人的算计未能令邵三爷束手，他剑尖晃开，分刺三处不同方位，竟辨不出何者是实，何者为虚。
    黑衣人一凛：“好快的剑！”料定三着之中必有一虚，说不定全是疑兵，拼着身有钢丝连环甲，不敢冒险让手脚受创，双掌一分，兜住掠向腿臂的两点剑芒，同时聚气于胸，以胸膛硬接第三剑--
    剑劲入掌，竟如徒手接铁球般沉重，随即铿铿两声，剑尖才刺中掌心，两剑难分先后，居然都不是虚招。“……不好！”黑衣人发现不对时已然不及，锁骨下方沉劲撞落，青芒复至，两劲一重一锐，正好交迭在“中府穴”上，饶是护身的连环甲极密极韧，这一下也戳得他气血翻涌，眼前骤黑，几乎踉跄坐倒。
    自来“快剑不重”，黑衣人万万料不到邵兰生三剑齐至，无一着是眩惑敌目的虚招，可说是老实巴交过了头，反骗过心机周折的强盗贼爷爷。邵兰生的剑尖刺入黑衣人之胸，再难寸进，知道斗篷下穿有软甲护心镜一类的物事，不敢浪费时间调息，剑柄一送，正要顺势封住穴道，岂料那人亦不调复，右手一扬，邵兰生左臂被三道锐风削过，裂衣迸血，如中兽爪！
    邵兰生吃痛，旋知不过皮肉伤而已，未损筋骨，不敢松口调息，闭着一口气反手撩去！
    黑衣怪客若不闪避，势必以肩臂铆接处接剑，此间强度不比甲环，稍有不慎，左臂便要报废；但他同样是一息将尽未能调复，难施轻功纵远，想要避开这一剑，除了欺向邵兰生，别无他法，如此一来距离缩短，更加不易摆脱。
    两人各受了内外创，却都憋着一口余息，不肯让出先手。
    眼看邵兰生要摆脱劣势，黑衣怪客忽然伸手，握住剑刃。邵兰生一抖腕，本拟留下他半只手掌，却只绞出一蓬刺亮火星，黑衣人的手套被绞得支离破碎，露出一片细密的连缀钢环。邵兰生这才看清他掌中镶了块甲片，甲上铸有三枚长约两寸、弯如鹰钩的狞恶钢爪，每枚爪钩的位置恰于四指的指隙间，无论握拳挥掌皆可伤人。
    (这是……掌心手甲钩！)
    这种奇门兵刃据说起于梁上飞贼，来路不甚光彩，武林道上少有人使用。
    然江湖传闻未可尽信，正所谓“一寸短一寸险”，手甲钩要使得出神入化，须精通拳脚擒拿，连轻功、内力也要有相当造诣，抢短避长，煞费苦心。险逾暗器，却无暗器之利；与刀剑大枪争胜，若非一力压倒，便是一败涂地，往往穷一代之心血，也未必能出一名高手。最后一个以“掌心手甲钩”闻名的门派，绝迹江湖达数十年，约莫与此脱不了干系。
    这黑衣怪客不只身上，连手套底下都戴着以钢丝圈缀成的连环甲，无怪乎能空手应付兵刃。手甲钩住长剑，黑衣人五指攒紧，邵兰生运劲一夺，居然未能成功，这下形势逆转，黑衣人得以缓过一口气，抓着檗木剑将邵兰生拖近，右掌“唰！”举起挥落，挟着掌间狞恶乌光，邵兰生若不撤剑后跃，难逃开膛之厄！
    便在这时，两侧高台羽箭交错，分据台顶的巡检营弟兄领令开弓，清掉逼近对面入口的大批流民，哀号、惊呼此起彼落。芊芊与孙某便于左近，她的悲泣邵兰生自是听得一清二楚，三爷神色不动，果然抢在爪风及体前松开剑柄，点足飞退。
    而黑衣人等的就是这一刻。
    他膝弯一屈一弹，连上半身的姿势都不及变换，整个人平平滑开，眼看要没于蜂拥退来的流民阵中，消失得无踪无影。孰料邵兰生作势而已，身子一顿一猱，猿臂暴长，忽又攫住剑柄，运起十成功力一转；蓦听一片铮铮錝錝的清脆声响，黑衣怪客闷哼倒退，左掌的细甲已被绞得碎散迸飞，只余满地裂环，裸露的一只肥厚肉掌殷红如血，似受了极重的外伤，竟无寸许完肤。
    邵兰生总算能稍稍分心，转头叫道：“芊芊过来！留神羽箭……”话还没说完，远处一人出声示警：“留神！”邵兰生心念微动，回身已然不及--
    黑衣人举起那只涂朱般的“血手”，五指箕张，隔空一抓，邵兰生蓦觉一股腥风透体，胸口激痛，厚厚的交襟处裂开五条爪痕，鲜血直射向天！
    他惨叫着身子弹开，黑衣怪客还待补上一爪，身后罡风已至，扫得他几乎立身不稳，遑论交击。黑衣人回身推掌，顺势倒飞出去；来人倏然顿止，大剑回旋一扫，厚如砖头的剑尖距黑衣人尚有半尺，劲风已扯得他飘转几圈，踉跄落地。剑出无幸，这等惊天之威现场只得一人，正是随后赶至的“鼎天剑主”李寒阳。
    黑衣人弓背微搐，面具下淌出一抹湿亮，浸透襟领，双手不停，抓了身边的流民便往李寒阳扔去。他指爪如铁，随手一抓便是入肉穿骨，滑腻的肌血抓得“唧唧”有声，当者无不惨嚎；奇的是一经掷出，纵使在半空中叫得惨烈，落地时无不僵直，露出衣外的头脸手脚殷红如血，再无声息。
    李寒阳对他的兵刃本只存疑，见这手“破魂血剑”的歹毒武功，再无疑义，厉声道：“蝎虎蔽世，血甲传人！你是祭血魔君的什么人？”那人冷笑不语。李寒阳对其来历已有七八分把握，小心闪避被指爪污染过的新尸，叫道：“鼎天钧剑专破阴力，阁下功体受损，造不出堪用的血尸，这便不用再伤人命了罢？”
    血甲门恶名昭彰，即使在七玄之内，也难有堪与比肩者，故百余年前即被正道合力消灭。侥幸逃脱的血甲门余孽，易容改名潜伏于各门各派，甚至从这些门派里吸收新血，延续传承，每隔十数年便有人以“血甲传人”之名策划阴谋，兴风作浪。此一邪脉化明为暗，寄生黑白两道各个山头，其名虽逐渐为世人所淡忘，却始终未被连根拔起，不意今日竟出现在阿兰山上。
    黑衣人左掌殷红如血，指甲却透着乌紫，正是运使“破魂血剑”的特征，他被李寒阳叫破来历，哼声冷笑：“我杀邵三爷时，还未会过鼎天钧剑。”喉音既嘶哑又尖亢，闻之牙酸。
    李寒阳会过意来，更不轻放此人走脱，大剑一挥：“留下解药！”黑衣人反手插落，五指洞穿一名流民胸膛，插得那人浑身抽搐，软绵绵地垂挂于指爪上。黑衣人拖过尸体一掷，哼笑道：
    “药在此间，未必有解！”语声未落，半空中新尸突然暴碎，血浆、碎肉、残骨等诸多红白物如雨落下，状极骇人！
    李寒阳听前辈说过，破魂血剑虽有个“剑”字，却是一门歹毒阴功，将腐尸毒练进十指指甲，用以攻敌、借尸传染，极是难防，赶紧提运功力，巨剑朝天旋搅，神力到处，将飘落的尸块通通扫至一旁，黑衣人却已混入流民之中，再不见那张诡异的山鬼女面。
    “叔叔……叔叔！”
    芊芊奋力将邵兰生扶坐起来，李寒阳一掠而至，见邵兰生唇面皆白，却无乌紫泛青，不像中了尸毒，想起二人激烈缠斗，互争一息之先，黑衣人应无余力提运腐尸毒功，略略放下心来。
    只是血甲门的武功带有奇特的阴力，若未及时袪除，不仅损伤功体，阴力也将逐渐侵蚀身子，使伤者早衰而亡。李寒阳顾不得场上混乱，赶紧盘膝运功，为邵兰生逼出体内阴劲。忽听远方杀伐声大作，凤台之下金戈影动，原来金吾卫士见流民逼近，竟主动杀出。
    这帮金吾卫皆是平望的世家子弟，一辈子没上过战场杀过人，见场面流血失控，泰半吓得两腿发软，却有一小部分好事之徒跃跃欲试，兴奋不已。
    没等任逐流下令，数十名披甲卫士白刃出鞘，自行杀进了人堆里，初时如切菜砍瓜，当者披靡；本还有些犹豫观望的，这时也纷纷拔剑挺枪加入战团，唯恐落于人后为同侪笑，投入战团的人数一下膨胀到百余之谱，既无指挥也未结队，如脱缰野马，四散嘻笑冲杀。
    然而，流民的人数何止十倍于此？孤军深入，徒然消耗体力而已。要不多时，这批逞凶斗狠的京师少年渐觉左右周遭皆是敌人，前仆后继，杀之不尽，豪笑声慢慢转成斥喝、惊叫、呼救，乃至哀嚎，暴民却仍不断涌来，金甲终于一一为黑潮所吞没；不仅攻势受挫，占据上风的流民更回涌过来，若非后队及时堵住，连金碧辉煌的凤台入口亦要失守。
    至此凤台前陷入拉锯，双方有来有往，一名由北衙羽林军转任南衙的宿卫官褚重元乃当中仅有的干将，总算他半生戎马，不同于这些养尊处优的世家子弟，命后队补上缺口之后，便拔出佩剑于阶上督战。
    金吾卫之遴选，除了须是平望出身、三代清白的世家子外，“弓马娴熟”亦是标准之一，然而此番东来既非作战，多备仪仗少携戎器，雕弓不用之时还须卸弦保养，今日连带都没带上凤台来，才会陷入白刃迎敌的窘境。
    褚重元心知拼杀无用，力图固守，无奈双方人数悬殊，平日金吾卫训练松散，手下没有听令作战的习惯，在这要命的当口有未战先怯、也有惊吓过度贸然冲出的；两边阵尖一冲撞，刚补上的后队又被撞成了几个小圈圈，各自混战。鬓边斑白的宿卫官急怒交迸，心中暗叹：
    “都说南衙好养老，不意今日命丧于此。自作孽！”
    眼见两翼失守在即，他不得不投入战斗，挥剑砍倒了两名悍猛暴民，转头大叫：“不许离阶，固守阵线！哪个敢--”腹侧一痛，余字吐之不出，反倒是身子微颤，温血搐出喉头。勉力俯首，见一杆雕錾华美的鎏金大枪搠入胴甲，正是金吾卫之物，枪杆却握在一名暴民手中。
    断气之前，褚重元终于明白过来：那些被暴民拖将出去、消失在黑流间的金吾卫弟兄并非什么也没留下。他们身上携的长短兵刃，都成了暴民的武装，数量虽不多，但他们面对的敌人将不再是赤手空拳，而是装备了购自东海赤炼堂的精良武器。
    “……老褚！”
    任逐流凭栏见部下惨死，面色铁青，不意牵动内创，几乎呕出血来。他虽历任军职，实则出自兄长安排，军中上司哪敢拿他当下属看待？凡事得过且过，这兵当得荤腥不忌，没点正经。行军打仗，怕褚重元还比他强得多。
    情况演变如斯，任逐流再难安坐，思索片刻，对任宜紫及金银二姝道：“保护娘娘，一步不许离开。”不理阿妍呼唤，披衣提剑，沉着脸“登登登”快步下楼，途中见一人上前道：“金吾郎……”也没管是谁，随手挥开：“别挡路，老子没空！”可怜迟凤钧堂堂东海经略使，如破布袋般被扫至一旁，撞了个七荤八素，连句话都没说上。
    任逐流来到大堂，那些攒着长枪挤作一处、不敢进也不敢出的卫士如见救星，眼泪都快溃堤，不料金吾郎面色一沉，一脚一个，将靠得近的七八人都踢了个跟斗，啷锵一声，抖开飞凤剑上的金环，披衣跨出高槛，恐污剑身不愿出鞘，见是流民便即一戳，当者无不倒地；若遇金吾卫士挡道，反手便往臀上抽落，抽得一个个捂着屁股跳回堂里，涕泗横流。
    “平日挺能吹，事到临头，通通都是废物！镇日吃喝嫖赌不干正经事，到了紧要关头，没点儿屁用！连死老百姓都打不赢！执金吾，我呸！都去烧金纸罢！”越说越光火，气一股脑儿全出在敌人身上，飞凤剑照面便击头脸，那精细的鞘身浮雕抽在面上，仆地时哼都没多哼一下，闷钝的敲击声分外怕人。
    “老子也成天吃喝嫖赌，怎没你们这帮孙子窝囊？都丢人丢到了东海--”忽见两侧乌翳蔽天，挟着惊人的尖啸，仿佛要撕裂长空，连忙一手一个，揪着两名弟兄向后飞退；来不及拉一把的，便反足踹进堂里。回身掠过高槛的同时，狼牙箭已“笃笃笃”地插满了阶台，将倒地的流民与牺牲的金吾卫士都射成了刺猬。
    “慕容柔！”任逐流毕竟内伤未愈，先行调匀气息，这才纵声厉笑：
    “你杀人有瘾么？他娘的一个都不放过！”
    广场之上厮杀、追逐、嘶吼声不断，慕容柔身无武功，语声不能及远，却听他身畔一名面带刀疤的军装少年扬声应道：“我家将军说，请金吾郎守紧凤台，切莫出外缠斗。如此我等方能以弓箭阻却暴民，令其不敢越雷池一步！”
    任逐流心中一动，登时了然，嘴上却不肯示弱，指着堂外一名扑来的流民冷笑：
    “越雷池的就没少过！生意忒好，怕到元宵都不肯歇门。这会儿是你来呢，还是我来？”
    少年拉弓放弦，动作迅雷不及掩耳，未曾停顿。羽箭射穿流民足胫，那人抱着腿满地打滚，惨叫声不绝于耳，原本掩回的暴民呆怔片刻，攻势虽未止歇，气焰已无先前之高涨。
    “若非凑巧，刀疤小子的眼力怕不是鹰隼一般？怎地慕容柔身边，能人异士一个接着一个的，直如一泡长屎，拉个没完？”眼见凤台两侧还是有不怕死的暴民攀爬上来，心知慕容柔已尽了最大的努力提供援助，这会儿要是再守不住，“金吾卫”这块招牌算是扔粪坑里了，任逐流收起轻慢之心，提起剑鞘，照定手下便是一阵乱打，怒道：
    “给我仔细了！敢放进一个死老百姓，老子扔你们出去当箭靶！”
    ◇  ◇  ◇
    --好惊人的眼力。
    从慕容柔座畔到凤台大堂的高槛之前，何止百步！能在这样的距离内，挽弓射中奔跑之人的小腿，实已当得“百步穿杨”的神射美名；但要使箭镞准确贯穿小腿胫骨与腓骨间的缝隙，则与膂力、弓法无关，需要的是媲美鹰隼的绝强目力。
    武学中，锻炼眼力的功夫成千上百，然而将双眼练到这般境地，不惟视虱蚁如车轮、更能视奔马如盘石者，普天之下只此一家，别无其他。
    那孩子，该是翼爪无敌门的嫡传吧？白鹰、黑鹰俱已不在，蚕娘从未想过会在这样的地方、这样的当口，复见“千里秋毫爪”的无双鹰目，忽生出沧海桑田之感。但感慨亦不过瞬息间，她旋将注意力放回场中，继续寻找号刀令的破解之法--
    因为音律抵销的路子早已走不通。
    此法虽是治本，却须有足够的时间，交由横疏影这样的大家破解号刀令的发声原理，则两把号刀令吹奏相反的谱律、彼此相抵是有可能的。此时此刻，在不明乐理、不知究竟的情况下，靠动物的反应来分析相应的无声之律，连最起码的“及时”二字也做不到，从何抵销？
    “这法子没有用，是不是？”横疏影突然放下蜂腹般的奇诡异器，转过一双泫然欲泣的凄婉哀眸。悲伤使得她的美丽更加令人心碎。
    “现在没用。”欺瞒聪明人毫无意义。况且蚕娘还需要她的协助。
    “古木鸢让你破译号刀令的减字谱，代表他对号刀令的乐理也不甚了了。”这个疑问在蚕娘心里推敲了千百次。“既然如此，“姑射”是如何控制刀尸、如何令耿家小子突然发狂的？”
    以横疏影在“姑射”之中的地位，并不足以获知如此高深的机密，她只能自己最擅长的乐理来进行推断。“极可能是“姑射”手里握有一套吹奏之法，却不知谱曲的原理，只知按指法吹奏，便能达到某种效果……”惊呼一声，掩口道：
    “那是……“空林夜鬼”的面具！”
    耿照发狂后，她为唤醒爱郎神智，始终于向日金乌帐中，专心吹奏号刀令，并未留意邵兰生与黑衣人的缠斗，此刻方才见到黑衣怪客的面具。她的空林夜鬼面具还好端端地收藏在栖凤馆的房内，并未遗失，此人所戴不过是仿得维妙维肖的赝品。
    横疏影看得几眼，忽露出迷惘的神色，半晌才喃喃摇头。“怪。真是奇怪。”
    “怎么了？”
    “那副面具……”她蹙眉道：“不像是假的，甚至不该是我那副的赝品。倒像是出自一人之手的姊妹作，彼此间似有微妙的差异，并不是谁模仿了谁。”
    蚕娘对艺术的造诣不若横疏影，却看出两者“神”之不同，沉吟道：“他这副较古朴粗犷，下手之人意兴遄飞，极是精神；蚕娘看不出技艺高不高明啦，但始作俑者却是精通武学的高手无疑。你那副精巧多了，底气却有些不足，两张面具若分主副雌雄，你的怕还略居下风。”
    横疏影暗想：“她自承不通木石，眼光却是准极。”将救回耿照的希望寄托在她身上。蚕娘读出她的心思，一声叹息，摇头道：“也罢！既说不准是哪个，只好通通杀啦，一了百了。”对横疏影嫣然一笑，调皮地眨眨眼：
    “要救你的耿郎，得舍些东西。丫头，你有手绢不？”
    第百十七折千里秋毫，洿池罟现
    自耿照与邵咸尊动手以来，媚儿便神思不属，却非担心小和尚打不赢，一颗心周周折折，惦记的仍是手绢。场边观战的那个小丫头……就是皮肤白白嫩嫩、模样水灵水灵，奶大屁股圆的那个，小小年纪，一双水汪汪的桃花眼老瞅着小和尚，一看就不是善类！
    媚儿瞥见她手里攒了条绢儿，怕要绞出汁来，立刻留上了心。
    这年头，随身带绢的都没什么好心思！尤其小和尚身边出没的特别危险。敢情这帮贱人彼此间是有联系的，手绢就是信物，犹如集恶道在外的切口，以兹识别，谁带了谁是烂桃花！
    这丫头的屁股又肥又圆，被裙裳一裹，腿根的软腻与股瓣的浑圆，自深陷肉中的褶缝处一览无遗，几能想见那两办腴肉是如何的轻、软、细、绵，又不失少女的结实与弹性。
    小和尚最爱这调调了。
    每回从后边来，他……总是刨刮得特别深、特别狠，那弯翘的丑东西烫得像烙铁似的，明明已硬如铁铸一般，却总能随着他粗暴的进出变得更硬更烫，弄得她情不自禁地哭叫起来--
    媚儿轻哼一声，本该是挺着恼的，飘出鼻端的气音却娇腻得令她心尖一吊，腿心里险些汩出稀浆来；回过神时，温热的液感瞬间充满了花径，分明不是尿水，却有着尿意般的酸麻迫人，夹着丝丝爽利，仿佛将涌出紧黏的蜜缝。
    众目睽睽下，总不好伸手去捂，她红着脸悄悄挪动大腿，岂料两团新炊包子似的滑腻腿根一厮磨，嫩蛤如遭湿棉蘸濡，若即若离的熨贴感益发爽人。媚儿“呜”的一声揪紧扶手，总算捱过身下一阵酥颤。
    “殿下！”随侍一旁的老臣工察觉有异，赶紧掩口凑近。“莫不是身子不适？”
    “没……没事！”媚儿咬牙切齿，连反手甩他一耳光都不敢，唯恐腿股一用力，下边怕要狠狠喷出一注。她自得阳丹之益，周身脱胎换骨，不惟内力精纯，连肌力也大有长进，自渎时每至高潮，总是喷出大把大把的淫蜜，既喷得多又劲急，足能溅湿半床锦被。若眼下春江一泄，凶猛的液柱迸出蜜缝，悉数撞上早已泥泞不堪的骑马汗巾，光“唧--”的水压都能惊动四座，不免要糟。
    (都是……都是那个丫头不好！)
    生得这般屁股，肯定心怀鬼胎！媚儿再无疑义，当下便把邵咸尊的女儿也打成了手绢党，新仇旧恨一并涌上。只可惜手边没有弓箭，要不一家伙射死了她，省得成天瞎搅和！
    谁知弓箭说来就来。
    “飕！”一声，媚儿相机感应，便要起身，忽觉不对：“……不是射我！”下半身肌肉一搐，膣里的嫩肌随之夹紧，温润的液感似欲涌出。她“嘤”的一声，蛇腰微拧，翘臀并腿，生生忍住泄意，白羽旋即贯穿座旁臣子的右臂。老臣工惨呼未息，被劲急的箭势一拖，连人带椅后仰，倒地时已不省人事。
    孤竹国金甲卫蜂拥而上，以身子将公主层层遮护。媚儿满脑子绮念烟消雾散，又惊又恼，正没个出气的地方，两手一分排众而出，怒叫道：“慕容柔！你这是什么意思？”将军身畔的疤面弓手扬声应答：
    “奉我家将军号令，请在场诸位将双手平放膝上，莫掩口鼻。何人不从，便是煽动流民暴乱的主谋！”旗号一扬，台顶箭镞铄亮，齐齐下压，竟各自照准了对面高台里的权贵显达。
    众人方知他非是说笑，台底被射成刺猬的流民之尸横陈，黄沙上血渍犹润，谁敢挑战镇东将军的军威？无不乖乖依言。
    那中箭的孤竹国臣子名唤嘉三臣，官拜詹事府司直，专为东宫皇储服务，辅佐过王室三代。嘉三臣非是南陵土人，却是道地道地的央土王化之民，先祖自白玉京举家南迁经商，因通晓两地方言，又握有资源人脉，由通译、贡使，而致跻身朝堂，再与当地的土豪联姻，落地生根，传至嘉三臣时已是第五代，代代都在孤竹国做官。
    像他这样的“北官相公”，在南陵各国有一定的数量，手里握着银钱，立身庙堂之上，多半政通人和，彼此便无骨肉之亲，叙起祖上渊源，难免故土依依，关起门来有商有量，实为捭阖纵横不可或缺的角色。
    嘉三臣虽是央土血裔，平生未履白马王朝地界，南陵土话说得比央土官话好，要不是他屡屡上书请求同行，媚儿才不想带这个罗里罗唆的老头来。嘉三臣要能煽动流民，那还真是奇了！
    媚儿性子是急，可并不蠢，转念知是嘉三臣附耳时以袖掩口，居然便吃上一箭，益发恼火，狠笑道：“好啊，你说他是主谋便是主谋？栽赃嫁祸，连借口都不用了，忒也容易！我偏要遮掩嘴巴，带种便来射我！”左右惊呼：“殿下不可！”金甲卫挺身遮挡，若非碍于公主尊贵、不得无礼，恨不得将她扑倒在地。
    媚儿烦不胜烦，双手连拨，怒斥道：“闪开……通通闪开！”
    对面慕容柔神色淡漠，似乎连开口的兴致也无，身畔疤面弓手拈箭开弓，大声回应：“双手置膝，不许乱动！如有违者，利箭伺候！”声音高亮，传遍广场的每个角落，与苍白稚气的面孔绝不相称，却无暴怒之感，其中透着的冷静增加了说服力，表示将军此举不涉私人情感，自也没什么情面可讲。何人犯讳，便是巡检营的箭靶。
    可惜伏象公主勇冠三军，在南陵就没怕过谁。媚儿双掌运化，媲美男儿的刚力中暗藏着一缕挪移腾转的柔劲，触体而发，宛若棉里藏针，可怜那些勇猛忠诚、忝不畏死的金甲卫士被摔得东倒西歪，倒地时还不明白是怎么回事。
    眼看对面看台上转趋混乱，未免有心人混水摸鱼，罗烨只剩下一个顾虑。
    “不用多想。”慕容柔也没转头，仿佛发顶生了双眼睛，笑意寥落。“既然做出判断，便须贯彻到底，该怎么便怎么。”身畔沈素云樱唇微歙，似乎还想说什么，却被符赤锦握住了手，轻轻拉入胸怀中。
    “属下明白。”
    罗烨再无迟疑，张弓如满月，箭尖对准了冲出金甲人墙的红发女郎。
    “且慢！”央土僧团中一人长身而起，双手微举，僧衣大袖滑落肘间，露出一双修长秀气、线条姣好的臂儿来。此举无疑响应了镇东将军，以示无“煽动流民”的嫌疑。
    媚儿不由发怔。要说在场有哪个铁了心同慕容柔对着干的，约莫只有这厮了。他不帮腔便罢，来添什么乱？
    伏象公主一罢手，台上的骚乱登时止息。慕容柔微举右掌，罗烨会过意来，放下弓箭，却听将军低声道：“他若做出什么可疑之举，照射不误。明白么？”罗烨没有回答，但慕容柔知道命令已然准确传递，轻咳两下，逆着场中的嘶嚎呼喊，尽力提高语声：
    “佛子……有何见教？”
    ◇  ◇  ◇
    鬼先生非常痛恨挫败。自晓事以来，他就明白自己的才具高人一等，见景则悟、过目不忘，百丈律院的师叔师兄一个比一个庸碌无能，在他眼里宛若蝼蚁；忍着讪笑不形于外，无疑是比诵经更难捱的苦差。
    上智而下愚。
    --这世上，只有狐才有资格站上巅峰，成为主宰！
    “非我族类，唯有贱雠。”传授他天狐刀的那人曾如是说，带着一抹阴狠凄艳的微抿，口吻与笑意同样淡细，难辨所以。就是这样的捉摸不透，令人泥足深陷，不可自拔，明知将坠入万丈深渊、粉身碎骨，亦难停步。
    狐不仅聪明美丽，而且还极其危险。
    如此优雅出众的族群，与丑恶的“失败”绝不匹配--场面话可以说得很漂亮，但鬼先生深知成功之道无它，“操之在我”四字而已。谁能掌握最多的情报与资源，如拉线傀儡般精准控制发展，便能最大幅度地确保成功。
    而这些，都是必须付出代价的。所以他从不抱怨，尽心筹划、耐心等候，奔波劳碌，细密地埋设、控制每条导向“成功”的线，最终才能以优雅的姿态迎接收成的一刻。
    只有聪明人才知道，成功决计非是偶然。
    当鬼先生看见流血流汗的辛苦成果毁于一旦，几乎想杀几个人泄愤。他煽动流民围山，有人便把这些饥寒交迫的老百姓化为“暴民”；他安排了层层手段逼迫慕容柔就范，横里便杀出个耿典卫来……
    这是窝里反。被拿来对付“姑射”的，全是“姑射”的手段。
    那些舍生忘死的疯狂暴民被人下了药，连李寒阳都看出来了。然而李寒阳并不知道，这样的效果是由数种秘药混合施作而得：有让人丧失心神的“失魂引”，在深眠中接受暗示、醒来却全然不觉的“阴阳交”，激发肉体潜能的“击鼓其镗”……还有几种“古木鸢”并没有告诉他。他相信与控制刀尸的秘密有关。
    敌人不但近在咫尺，而且显然已经盯上他们很久、很久了。
    鬼先生观察着对面高台上“古木鸢”的神情变化，将他的错愕、震惊、愤怒和隐忍全都看在眼里，心知这台荒腔走板的烂戏绝非出自“姑射”首脑的授意。古木鸢未使用号刀令，自己也没有……如此说来，现场肯定有第三把了。
    鬼先生自认了解古木鸢。
    他若给了什么人第三把号刀令，就有十足的把握不被拿来对付自己，只能认为试图破坏这场布局的神秘一方，最初并不在古木鸢的预期之内。在这个节骨眼上，慕容柔的处置堪称“神来一笔”，这种“被想害死的人救了一命”的感觉令鬼先生哭笑不得，但有件事比尊严更重要。
    --除非慕容柔知晓号刀令的秘密，否则如何下得“双手置膝”的命令？
    他轻咳两声，举在耳畔的双手并未放下，朗声道：“贫僧有一事不明，欲向将军请教。”对面慕容柔点点头，并未出声应答，苍白的面颊上涨起两团不自然的酡红，看来适才短短喊得几句已令他的身子吃不消。
    佛子环视四周，笑意依旧从容温煦，只是衬着台下的混乱场面，难免有些不伦不类。年轻的僧人似乎不以为意，朗声道：“在向将军讨教之前，我有句话，请在座诸位一听。正所谓：“清者自清，浊者自浊。”我等既非煽动流民的元凶，莫说双手置膝，便是将军要搜身检查，也无有不可。举手之劳，若能稍减将军之杀戮，何乐而不为？”听得佛子开口，央土僧团间顿时一片附和，众人都学他把手举起，场面十分滑稽。
    媚儿蹙眉忖道：“这帮秃驴怎么回事？莫不是吃了人妖和尚的唾沫，马屁拍得震天价响。”拂袖落座，唤人将嘉三臣抬下去施救，斜乜着一双明媚冷眸，待看琉璃佛子葫芦里卖得什么药。
    佛子对她合什一揖，权作回礼，转头对慕容柔喊道：“将军适才下令军士残杀百姓，犹自不足，现下却要向南国使节、朝廷官员及地方仕绅出手了。敢问将军，煽动流民的元凶与举袖掩口，二者之间究竟有何关连？”
    慕容柔低声说了几句，罗烨站直身子，朗声回答：“流民只求一餐饱饭，岂有冒犯凤驾、胁杀官员的胆子？定是受人煽动，才犯下这等不赦之罪。我家将军说了，在场形迹可疑之人，通通脱不了干系！”
    此话一出，连左侧高台这厢的权贵们都坐不住了，独孤天威“噗哧”一声，转头笑道：“听慕容大将军的意思，连不赦之罪的理由都是“莫须有”了？果然好威风，好煞气啊！”慕容柔淡淡回答：“城主言重了。场子这么乱，唯恐惊扰凤驾，手段就算雷厉些，也是迫不得已。”
    独孤天威打了个哆嗦，双手捏着耳垂，笑道：“喏将军你看仔细啦，本座的手规矩得很哪，一点都不可疑，千万别来射我。”慕容柔笑了笑不还口，低声对罗烨吩咐几句。
    “佛子还有什么见教？”罗烨抱拳一拱，大声问道。
    “没有了。望将军手下留情，少造杀孽，流民亦是百姓，亦是圣上的子民。”
    “阿弥陀佛！佛子心怀，可比生佛菩萨！”
    “愿慕容将军听进善劝，莫负佛子慈悲。”
    琉璃佛子合什顶礼，在央土僧团的一片歌功颂德之中重新落座，却没半点听入耳中。慕容柔肯定知道流民被动了手脚，知道驱使流民发狂之物是以口吹奏，才会下达这样的指示；但并非从一开始就知道，否则他不会坐视场面闹到这步田地。
    (那么……他是什么时候知道的？)
    他搜索着脑海里的记忆片段，试图还原下达命令的前一刻。打从懂事以来，他的记忆力就非常惊人；经那人训练之后，更是突飞猛进，只要是扫过一眼的东西，无论精粗、大小、多寡，都能贮存在脑海中，宛若图画一般，随时想看，只要拿出来就行了，多久都不怕忘记。
    “这玩意儿有个好听的名目，叫“思见身中”。”那人笑道：“用来练武自然是事半功倍，但只拿来练武也未免太可惜了些。你的心比别人多一窍，修习这法门也比别人利索；练熟了，小至鸡鸣狗盗，大到窃国称王，都能派上用场。”
    他不仅记得牢，还有一心多用的本领。除了场中央的两场打斗，他更分神留意古木鸢、凤台下挥剑督战的任逐流等，自不会漏了最重要的镇东将军。在巡检营的利箭转向高台之前，慕容柔身边的弓手曾弯下腰来，低声向他说了几句。
    --是他！
    叫什么名字呢？是了，慕容柔管他叫“罗烨”。名不见经传的小人物。
    他对慕容柔说了什么？
    只瞄一眼所得的印象，鬼先生无法获取更进一步的讯息。他低垂眼睑，犹如入定一般，将心识投入虚空中；在那里，记忆的画面就像一帧帧精细的图像，被分门别类地收在一格一格的木柜里，只需要找出来浏览就行了。那是连自己都不知曾看过、曾听过的境域，被保留在心识的最深处，醒时无从知觉。
    鬼先生将记忆片段撷取出来，反复观视，画面中只见罗烨附耳对慕容柔说了几句话，但两侧高台相距甚远，鬼先生不可能听见他们刻意压低的声音。感官不曾接收到的，记忆中不能无端变造，他只能紧盯着罗烨的嘴唇，试图读出言语的内容。
    读唇和腹语，都是“那人”训练他的重点。鬼先生的童年，可说是在刻苦锻炼这些杂伎之中度过，耗费的心神丝毫不逊于练武。“别人一辈子能精通一两样技艺就不错了，但你不同。”那人轻点他的额角，指尖的触感凉滑，带着沁人的异香。“你是天狐，聪明绝顶，凡人诸艺，一学即精。从今天开始，你要拜百师、习百艺，在最短的时间内尽得他们的真传，才能成为人上之人。”
    那人说得半点也没错。加入“姑射”之后，他所涉猎的百艺对组织计划的贡献，甚至大过了出类拔萃的武功，由此成为古木鸢的左右手，甚至一肩挑起三乘论法大会的设计布置。
    这本该是场从容华丽的胜利，为他的过人才具妆点增色，进一步赢得古木鸢的信任，授以制造号刀令、乃至刀尸的重大秘密……如今这一切已成为泡影。愤怒几乎使他从虚空中抽离，老于冥思观想的学问僧赶紧收摄心神，一个字、一个字判读着疤面少年的嘴唇歙动。
    “流……流民……典卫，俱……受……操……弄……”
    分析唇语不是件容易的事，但罗烨向慕容柔报告的内容主要是四句韵文，不过十六字而已，其余皆是解释这十六个字的口语罢了，读起来格外得心应手。鬼先生越读越是心惊：““流民典卫，俱受操弄；慎防台里，无声笛颂。”这是……这指的确实是号刀令！”
    提点慕容柔的人，不可能与驱使流民暴动者一路。这么说来，此刻场中除了“姑射”、以号刀令破坏姑射计划的一方，还有同样知道号刀令存在的第三路人马！
    一直以来蹑行于人所不知的黑暗中、总是以假面示人的阴谋家，初次涌起一丝惶惑不安，仿佛突然被揪到阳光下，赤裸裸的毫无遮掩，原本算计的一切原来都在他人的算计之中，再不复黑衣暗行的隐蔽与安全。
    ◇  ◇  ◇
    横疏影望着手绢上十六枚娟秀的蝇头小楷，仿佛字上附着什么奇异的法力。她不过是照着蚕娘的吩咐走出向日金乌帐，将写了字的那面拎在胸前，就这么走到檐下而已，外头一下子风云变换，镇东将军的利箭倏忽掉了个头，对准两侧高台上的达官显要。
    由慕容柔所在的五层高台向下望，应该瞧不见自己的面孔，凤台飞角所形成的檐荫恰恰投在横疏影的面上，提供了最妥适的掩护。区区十六字，究竟是如何取信于一向多疑且自负的镇东将军？
    抬眸眺去，连横疏影自己，都快看不清将军的五官轮廓了，料想同样不谙武艺的慕容柔亦若是。慕容的读心异术人尽皆知，可没听说过他生了双鹰隼般的千里眼……这么说来，定然是他座畔的那名疤面弓手。蚕娘前辈的留书，是专写给那个少年武官看的！
    横疏影熟知东海各门各派的掌故，执敬司人手一卷的《东海名人录》，还是她宵旰焦劳之余，利用零碎时间编纂而成，近三十年来东海武林的沿革变迁等，书中都做了扼要说明。那少年武弁罗烨的眼力非比寻常，她心念一动，登时想起一门奇功来，转头道：
    “我明白了！那少年练有翼爪无敌门的“千里秋毫爪”，方能在这么远的距离，看清绢上之字。适才他箭射流民，技艺了得，前辈定是从中看出了端倪，才有如许设计。”
    蚕娘笑道：“跟聪明人在一起，就是这么舒畅，做什么、说什么，都不用多费气力。”横疏影听她直承不讳，旋又生出更大的疑问：“翼爪无敌门已然没落，昔年盘据东海道西半部的偌大势力，多半为赤炼堂所吞并。如今执掌门户的易门主得青锋照邵家主出面斡旋，勉强保住一榻之地……这少年若是他的亲传，岂能在慕容柔手下当差？”
    娇小如瓷胎人偶的银发丽人抿嘴微笑，眸里掠过一抹促狭似的黠光。
    “易驯愁的外号叫什么？”
    “丹棘崔嵬。”横疏影一怔，本能回答。“据说是取自“苍鹰搏攫，丹棘崔嵬”的古诗诗意，因此易掌门又有“苍鹰”之称。”
    蚕娘冷笑。
    “如此风雅的浑名，定是饱读诗书的邵家主所赐了，易驯愁那个没出息的窝囊小子有没感激涕零地收下？你若问易门主会不会使“千里秋毫爪”，那是逼他找个地洞钻进去啦。唉，白鹰、黑鹰俱逝，翼爪无敌门岂堪“无敌”二字？如之奈何！”
    横疏影饱读诗书，自知“苍鹰搏攫，丹棘崔嵬”之后，接的是“豪圣凋枯，王风伤哀”二句，对比翼爪无敌门今昔变化，的确讽刺得紧。转念又想：
    “这罗姓少年的武功如非得自易驯愁，那也只能是……是了，以蚕娘前辈阅历之广，昔日与白鹰有旧，也非奇事。”蓦地檐外风动，手绢翻扬，赫然发现在滚边内另有一行更小的字，相连如墨线一般，适才竟未发现。
    还待看清，字迹却像被风吹散了似的，渲成灰乌一片，显是蚕娘落笔之际以内功动了什么手脚，令墨字凝于绢上；待附于其上的内息散去，纟缝间的墨汁晕开，徒留乌渍，连先头十六字亦不复辨认。
    “这手“隔物留劲”的功夫，将来有机会我再教你。”蚕娘对她眨眨眼睛，就着软榻踮起脚尖，拨开帐前的藕纱远眺，喃喃道：“都放下手了……口鼻不能凑近号刀令，我看你拿什么吹！丫头，外头那些个暴民都平静下来了罢？你的心肝宝贝耿小子呢？”
    横疏影眺望片刻，回过一张苍白雪靥。
    “……一样。”她强抑着发颤的语声，却不禁遍体生寒，双臂环抱着绵软硕大的酥胸，咬牙轻道：“还是一样，前辈。他们……他们还是一样。”身畔一凉，飘散的柔软银丝拂过鼻尖颊畔，蚕娘攀着栏杆踮起脚尖，玉雪般晶莹可爱的裸足踏在乌檀地板上，极度的白与极度的黑分外眩人。
    蚕娘明眸一扫，小脸越看越沉。果然耿照也好、流民也罢，通通依然故我，疯狂的眼神与姿态全无恢复意识的征兆。
    巡检营奉慕容柔号令，将箭镞转向两侧高台，凤台前的拉锯顿时失去最有力的翼护。部分流民杀红了眼，舍生忘死地攀爬着雕栏，金吾卫士斩到刀上裹了层厚重的浆腻，腕臂酸软，依旧无法阻止发狂的暴徒。
    要不多时，底阶便即失守，卫士们退进内堂，苦苦抵挡蜂拥而入的暴民，不让越过高槛。
    打仗与比武不同，没有“点到为止”一说，而这批暴民却比战场上的敌人更加难缠，就算砍伤手脚，也无法阻止他们继续前进，不断有金吾卫士被自己刚刚放倒的敌人揪住革带、掀翻在地，在敌人淌出的鲜血之上滑跤，然后又添入自己的……受伤的金吾卫很快失去战力，但流民除非死透，竟不能稍阻他们攀抓撕咬。说是活人，更像是一群活生生的行尸。
    “他妈的！这是什么妖怪……我靠！把他们的头砍下来！”任逐流的怒吼不住自楼梯口传来，伴随着越来越浓的血腥味，战况紧急不言可喻。横疏影面色煞白，仿佛又回到了儿时曾见过的修罗场，记忆如有千钧之重，紧紧缠着她不肯放手。
    腿软的少妇试图攀住雕栏，可惜徒劳无功。她软绵绵地倚着栏杆画壁，鼓胀胀的胸脯压在壁上，酥软的乳肉就像醒饱的面团般被压挤变形，大把大把地溢至胸侧，挤出一抹浑圆的乳廓来。
    (不好！)
    蚕娘偷听过她与耿照的闺房密话，蓦地想起她有这块心病，偏在这个节骨眼犯上了，伸出小手在她背心按抚几下，淳厚的内息透入横疏影体内，美艳的少妇“嘤”的一声回过神，眼神却非预期的惶惑惊恐，反透出一丝凝然。
    “只有……只有一个地方还未查过。”横疏影低声道。蚕娘心思如电，几乎在她出口的瞬间便想到同一处。
    --凤台！
    操纵着那把该死的号刀令的阴谋家，就在这座楼子里！
    她早该想到的。安置在向日金乌帐里的那些动物，何以反应如此激烈，接二连三七孔流血，甚至瞠目暴毙？因为无声之音的来源便在左近，禽鸟爬兽被两把号刀令夹在中间，自是无幸。
    (人……到底在哪里？)
    二楼和四楼都有可能。考虑到任逐流为抵御暴民，将金吾卫全部署到一、二楼去了，蚕娘再不犹豫，匆匆扔下一句“别乱跑！在这儿等我”便即起身，银瀑般的长发一晃，人已掠上了凤台第四层！
    第四层楼坐满了皇后娘娘钦点的贵客，多是亲王内眷，服侍娘娘的宦官女史等，一早亦被任宜紫赶到此间，未有召唤不得擅登。原本该有些疏散到三楼去，司设监的孙太监为独占功劳，刻意藏起金乌帐，不让接近三楼，无处可去的小太监、小宫女才闹哄哄地挤在一层楼里。
    蚕娘施展绝顶身法，倏忽自楼梯口冒出，她身形娇小，比七八岁的女童还要矮得多，裸着玉圭似的莹白小脚踏上楼板，但见满眼是人，视线却无法穿透人墙，把心一横：
    “也罢，通通放倒！”答答答踩着楹柱纵身，信手指点，众人眼前银华一颤，影动地摇，连声音都不及发出，扑通扑通倒成一片。百余人不出片刻，已有半数失去知觉，弄不清何物倏忽而至，依稀见一抹毛茸茸、银灿灿的流影飞窜，事后回想起来，都斩钉截铁说是狐仙。
    蚕娘动作虽快，心中却急：阴谋家若匿于人墙后，便这短短片刻，已足够湮灭证据，甚至毁掉号刀令。只恨世上并无转眼令百余人灰飞烟灭的武功，纵使修为绝顶，人力毕竟有穷。
    银发丽人心念一动，身形顿止，小巧的手掌往乌檀地板一拍：“着！”推搪着逃跑的宫女贵妇身子一歪，似被看不见的巨浪抛起，落下时无一能稳住身形，“哎唷”声此起彼落。
    视界倏空，赫见角落一名穿着官服官靴的男子双手乱抓，抓住谁便往身前一推，权作遮护；四周女子惊叫窜逃，掀起的骚乱还在蚕娘之上。那人边抓边推边退，眨眼退至栏边，探身大叫：
    “金吾郎！有刺客……有刺客！”
    (聪明的小子！)
    蚕娘怒极反笑，双手虚抱如蛹，臂间空气骨碌碌地蒸腾起来，堪比烈日曝晒，沸流中迸出一抹冰蓝流辉，映亮了那张精致绝伦、比手掌心略小的清丽脸庞，“天覆神功”独门诡劲已然上手。
    “着！”
    一声清叱，蚕娘双臂大开，虚抱成团的冰蓝气劲旋转而出，展开成一片斜长的平面，拦腰扫过整排人墙，犹如一匹摊开的布疋，所经处无不倒地，气芒蓝晕也越来越淡，似将消散。
    男子不及应变，暗叫“侥幸”，料想这小得出奇、宛若人偶般的银发女子武功再高，气劲每穿过一人的身子，便又削减一分，接连扫倒十数人后，那片“气布”已是强弩之末，不足为惧，打定主意挺身硬受，以免引起旁人的疑心。
    谁知气芒一到身前便即卷起，将他密密裹住！被人墙耗得只剩薄薄一层的气劲，卷作一团时仍有惊人之威，束得他气血一滞，周身冰芒窜闪。女郎无声无息地冒了出来，嫩芽般的纤指一戳，点得他“咕咚！”栽倒。
    银发女郎一把踏上胸口，近距离照面，男子才惊觉她真是小得超乎想象，明明是成熟艳丽的外表，却被缩小到孩童般的高度，手臂、脚掌、脸蛋……全都等比缩小，精细得不可思议，简直像是某种精怪化成，总之绝不是人。
    女郎水袖轻拂，扫过他胸腹间的各处褶袋，回眸一颦，猫儿似的抿着嘴。“你把那玩意藏哪儿去啦，狡猾的小子？”足底忽传来一股大力，他几乎能听见胸骨发出喀喀声响，再加点力便要爆碎开来，无法想象那只足趾内敛、酥莹香滑，盈盈不及三寸的裸足，怎能有如此骇人的力量。
    “也好。”女郎笑道：“你不晓得，我正找杀人的理由呢！”
    “不……不是……你……错……我……没……”
    “硬气啊，啧啧。”加重力道的同时，两只纤纤小手可没停过，将他从头到脚搜了个遍，连裆间等避讳处也没放过，仿佛踩的是条咸鱼，而非活生生的男子。“以你的年岁，做不得主谋。这样罢，我给你家头儿留个信，他一见你的尸首，便知哪个指名寻他。”
    冰蓝色的眼眸一瞇，盈盈笑意教人打心底发寒。
    (我……我命休矣！)
    “住手！”
    背心一剑来得迅辣绝伦，任逐流于千钧一发之际赶至，实是眼前所见太过妖异，金吾郎救人心切，不及细想，飞凤剑悍然挺出，无论剑速劲力，皆暗合“发在意先”之理，便教任逐流身无内伤、全力施为，也未必能有如此精彩的表现。
    “偏不！”蚕娘抿嘴窃笑，裸足踏起，整个人迎着剑尖一旋，倏忽绕柱而去，仿佛身子无形无质，只剩下曳地的银发滑溜如蛇。
    任逐流这如电一剑居然落空，差点失足，急急扑至雕栏边，凤台上下哪有什么银发衣影？连毛都不见一根。想起那小得出奇的异貌佳丽，不禁摇头，喃喃道：“他妈的，东海什么鸟地方？忒多妖魔鬼怪！”回见那身穿官服的男子还瘫在地上，金剑随手插落，赶紧将他扶坐起来，手指一搭腕脉，一边殷问：
    “你没事罢，迟大人？”
    迟凤钧面色惨白，艰难地摇了摇头，一时无法开口说话。
    任逐流为他度入些许真气，只觉脉象平和，不像受了内创，想来这位经略使大人进士出身，身子骨太弱，被那银发小妖精一踏，竟喘不过气来。这些士子经生，没个屁用！不是“相公”就是“鳖十”，马吊骰子都玩不得，整一个废物！
    适才那银发女郎身形虽小得离谱，可不像毛没长齐的娃娃，腰是腰、腿是腿，半点也不含糊；奶脯屁股都是鼓胀胀的，呼之欲出，偏生就一把玲珑蛇腰，比他任二爷的大腿还细，不知圈在掌里是个什么滋味？
    忒小的人儿，牝户生得何等模样？不知长不长毛……说不定连根手指都纳不进。若耐着性子软磨硬泡，就着淫水将那话儿全插了进去，那份子紧哪！啧啧。
    金吾郎想象驰骋，连吐气都有些粗浓起来。旁人不知他正想着那银发妖姬的容貌身子，以为是对软倒的经略使大人有如此反应，不由一阵恶寒；鄙夷之余，纷纷扭头走避。
    蚕娘施展身法滑入三楼，正迎着倚栏支起的横疏影。
    “前……前辈！找着了么？”
    “没见号刀令，只有一名疑犯。”
    藕纱轻扬，蚕娘闪入金乌帐，少时若金吾卫逐层搜查“刺客”，免教人见得。今日已有太多无涉之人，目击桑木阴之主的庐山真面目，大违宵明岛成例。权作留书好了--蚕娘嘴角抿起细弧，带着略嫌宽纵的释然。
    “我给他主子留了话，让他们知道桑木阴回来啦。无声之韵停了么？”
    其实此问多余。从任逐流赶来搭救，便知堂外的暴民已受控制，否则便是任逐流有心，怕也分身乏术。果然横疏影点点头，目光重又投入场中，眉间凝愁细细，未曾冰消。
    “又怎么了？”蚕娘轻吁一口气，舒舒服服地窝在枕头堆里，一派从容闲适的模样。横疏影摇摇头，片刻才道：“前辈……他在解除号刀令的控制前，便不是邵咸尊的对手，如今邵咸尊动了杀心，耿郎他……却要如何是好？”
    ◇  ◇  ◇
    广场中央，一场野兽与猎人间的生死搏斗，正绕着莲台如火如荼地展开，持续撕咬、拉扯、披血裂创着，以肉体做为盾牌武器，彼此冲撞，无论强势或弱势的一方都绝不停手；肌骨扞格间，迸出硬木般的钝击声，可以想见衣布之下皮绽血瘀、真气弹撞的惨烈状况，令人不忍卒听。然而交战的双方恍若不觉，依然忘情殴击，一步也不退让。
    邵咸尊披头散发，破烂的襟上溅满褐碎，怵目斑斑，也不知是何时何人所出；青衫长褙子的袍袖裂去一只，余下的一只只剩半幅，古铜色臂肌绷出单衣袖管，毛孔渗出点点血珠，将白棉袖管浸成极淡极淡的桃红色。
    出道以来，“文武钧天”邵咸尊与人公开比武廿余战，从未如此狼狈。
    冠帽丢失、发髻散乱的青锋照当主，再不复优雅洒脱，原本白皙如妇人的面上青气笼罩，叱喝之间，益发衬得凤目精亮、白牙森森，仿佛变了个人，浑无半分“天下第一善人”的模样。
    耿照在这场贴身肉搏中居于下风，全凭一股狂暴之气悍然相持。
    不动心掌独特的气旋磁劲，别说相触，连被掌风带到都像是去皮剐肉，一般的剧痛难当。
    耿照被殛得呲牙裂嘴，纵使肉体强韧如兽，对痛楚的忍受力毕竟有其极限，两边浑然忘我的对击持续约莫盏茶工夫，终有一方出现缺口，少年小退半步，压抑已久的痛觉，似在势馁的剎那间被无限放大，死咬在口里的闷哼顿时变成了惨叫。
    邵咸尊双掌连出，径推胸膛下颚，耿照忍痛挥开，手臂还来不及打直，倏又被他缠转拉近，双肘交替，仍攻头脸要害。
    少年连闪带格，堪堪挺过肘击；未及摆脱臂缠，邵咸尊已抢上半步，左肘一沉，右掌长驱直入，猛击耿照下颔！
    耿照身子后仰，掌风扫过颊畔，热辣辣地一痛，邵咸尊却不容他喘息半分，磁劲一震，原本难分难解的臂缠间忽生出微妙空隙，邵咸尊双臂暴长，一左一右，掌底分击耿照两耳！
    这“数罟入洿”乃不动心掌的绝招，四式连环，攻敌之无以喘息。前三式使臂如绳罟，打击只是诱敌扰敌之用，重在一个“缠”字；末式却是收网成擒，双手四指屈成虎掌，以掌心贯耳，若被击实了，不免耳膜爆裂、当场昏厥，以压胜之势制服对手而不杀，又有“仁者之怒”的别称。
    岂料耿照双臂受制，临危竟又生出蛮力，身子一屈，几乎将邵咸尊拖下，鼓风挟劲的空掌没能正中耳朵，而是击在头颅两侧，虽不比耳鼓、太阳穴等要害，亦打得耿照身子一软，几乎跪倒。
    然而邵咸尊的“数罟入洿”，却不只如此而已。
    他十指箕张，扣住耿照的脑袋一摁，同时屈膝上顶，正中眉心印堂！
    这下拱得耿照离地仰起，口鼻中甩出一条酾天血鞭，宛若漫天旋舞的血荆棘。邵咸尊在膝锤撞正的瞬间松手，使顶劲一贯到底，余势所及，在颅中不住摆荡翻搅，以获取最大的破坏力。印堂乃人体最重要的经外奇穴之一，遭到如此重击，不惟鼻腔内的血脉有爆裂之危，大量溢出的溃血也将阻塞口鼻呼吸，于片刻间致死；更有甚者，眼球、耳鼓在重击之下一齐迸碎，对手便一时未死，也绝无还手的余力。
    --这才是真正的“仁者之怒”！
    无此威能，还有何脸面妄称杀着！
    邵咸尊近三十年未用此招了，得手的剎那间，依旧不自觉地扬起嘴角，带着既痛快又得意，宛若俯视蝼蚁般的激怀，仿佛又回到当年门内大比的演武场上--
    (哼！寒门贱种，教你强出头！)
    芊芊的失声娇呼将他拉回现实。
    自耿照失神，邵咸尊一路压着他打，逐渐占据优势，看似势均力敌，实有余裕留心周遭，如三弟与黑衣怪客之缠斗、李寒阳搭救芊芊等，无不悉数掌握，自知芊芊安全无虞。只是料不到耿照如此耐打，无法轻易制服，打着打着竟较了真，此际方回过神，暗叫不好：
    “一不小心出得重手，莫要打死了他！”正要去挽，蓦听一人叫道：
    “手下留人！”雄浑的真力震地而来，李寒阳误以为他要赞上一击，赶紧扬声喝止。
    邵咸尊闻声迟疑，出手略慢，耿照一个空心筋斗翻落地，抱头踉跄倒退，哪像快被打死的模样？指缝间翻出一双精光暴绽的兽眼，咬牙低咆，似是愤恨，又像在威胁着对手，透着不肯屈服的嚣狂与狠厉。
    如此强横的生命力……究竟是天赋异禀，抑或意志过人？邵咸尊不由微怔，恍惚间一张同样黝黑的面孔浮上心头，居然与眼前的少年迭作一处，明明两人身形样貌全不相像，却有着似曾相识的气质，令他没来由地想起那人，怒火瞬间吞没了理智。
    谁也料不到鼎天剑主开声提醒后，竟是迎来这样的结果。
    邵咸尊一个飞步，抢在耿照之前双掌连击，犹如牛筋脱绞、弹子离弦，啪啪啪啪一阵劲响，打得耿照不住倒退，双臂挥之不及，只能抱头闪躲，依旧是拳拳到肉，无一击落空。邵咸尊双手如鞭，磁劲到处，猛然荡开耿照肘臂，穿掌而入，掀着他的头颅往莲台一撞，“匡！”爆出大蓬碎粉。
    耿照身子反弹，着地连滚两圈，起身时已无法直立，四肢接地，甩着滴答直落的黏稠血污，求生本能终于盖过了逞凶斗狠的野性，跌跌撞撞地逃开！
    邵咸尊一声冷笑，双手负后，施展轻功追去。
    两人绕着偌大的莲台你追我跑，比乡里顽童高明不到哪儿去，如此滑稽的画面，却是任谁也笑不出：耿照头破血流，左眼更是瘀青浮肿，眼缝直成了一线难以睁开，模样本已惨极，但他时而起身狂奔、时而手足并用的模样，像极了受惊的野兽--
    这个“兽”字既非夸饰其勇猛，也不是赞叹生命力之强韧，而是明明有着人的外表，举止却是不折不扣的兽形，那种荒谬至极的对比令人打从心底冒出寒意，久久不能平息。
    耿照手脚并用，没命似的逃窜着，偶而撞进流民堆里，抓了人便往身后推去，欲阻一阻追兵的迫近；逼得急了，还不时扭头嚎叫，如走投无路的垂死伤兽，对猎人做着徒劳无功的吓阻。邵咸尊青衫狼籍，委实说不上潇洒，但背负双手踏沙疾行，稍稍恢复宗师气派，谁都看出这场战斗不会持续太久，尘埃落定的一刻近在眉睫。
    李寒阳不惜耗损，以全身功力为邵兰生祛除阴劲，方才那一喝已是万分凶险，没有余力插手止斗。他所用之法，与替韩雪色解封相同，“破魂血剑”的阴损却远在黑衣人的闭穴手法之上，阴劲多在邵兰生体内停留片刻，内息、元气便被磨去一分，既要祛得及时，又不能过于快猛，以免伤及三爷的经脉，折损了武功。
    他双掌按住邵兰生的背心，凝力提元，真气源源不绝地度将过去，视线频于莲台周遭打转，始终无法与邵咸尊对上，蚕眉微蹙，暗忖：
    “典卫大人心神有失，与游民相若，否则不会以无辜百姓为墙阻，邵家主不可能不知道。看来这一场，他是势在必得了。”明白此际的耿照不会开口认输，甚至记不得认输以自保的道理，要结束战斗只有一条路。两鬓微霜的游侠之首双目垂落，不再分神关注战斗，全力施救，以期尽早恢复自由--
    忽听一声娇呼：“耿……耿大哥！”原来芊芊关心场中激斗，不由得越走越前，见父亲与耿照绕着莲台打转、旋即杂入回涌的流民潮中不复望见，不觉又走前些个。
    蓦地人流拨开，一条黑影扑至，叉着粉颈将她掼倒在地，灼热的吐息喷得她一阵晕眩，芊芊身子僵直，直到那人的额血滴上雪靥才如梦初醒，大眼中一霎盈满泪水，不顾颈间狞爪，伸手轻抚他的面颊，细声呼唤。
    第百十八折自反而缩，惊才绝艳
    来人正是耿照。
    他忽露出痛苦之色，一跃起身，抱头后退。芊芊见他与孙某反应相似，唯恐再生遗憾，赶紧拢裙爬了起来，忽然惊叫：“不要！”已然不及，邵咸尊自重重人墙后掠出，一掌击中耿照左肩。耿照应变稍慢，被打得口吐鲜血向前扑跌，搂着芊芊滚作一处。
    芊芊顿觉天旋地转，心子几欲呕出，好不容易停住，抬见耿照趴在自己身上，脸孔却埋入绵软的硕乳间。芊芊双丸极是傲人，又大又软，料想他仆在乳上，不至摔伤头面，略微宽怀，才发现他强有力的双手环在自己身后，稳稳托着背和屁股，难怪翻滚间不曾撞上坚硬的地面，心底掠过一抹暖洋洋的羞喜：
    “原来……原来不是我保护了你，仍是你保护了我。”
    耿照身子一搐，头未全抬，闷声道：“芊……芊芊？”
    芊芊破涕为笑，嗔道：“你认哪里啊！”然而清醒只得片刻，随着一抹快锐的危机感应，兽性再度攫获了少年。他挟着少女一跃而起，将人掉了个头，环着她饱满的酥胸遮护在前，缩头踉跄倒退：
    “你别……你别过来！我……我……”
    邵咸尊面无表情，哼的一声，一掌拍向芊芊的小脸！
    劲风压面，芊芊连叫都叫不出，乳间束缚一松，耿照本能举臂，“啪！”两掌相接，被打得滑开数尺，鲜血喷溅黄沙。
    “阿爹！”
    邵咸尊负手行前，提掌照准跪倒的少年，芊芊拉住他的袍角，满面哀求。
    又是……又是这副神气！邵咸尊望着女儿楚楚可怜的模样，仿佛又回到了毕生中最难忘的一日：一样的黄沙校场、一样的黝黑少年，一样的不动心掌，一样是胜负已分……这回，他还要不要妄动恻隐，再饶了那厮，好教自己输去地位、输去机会，输去原本属于他的一切？
    --绝不！
    “让开！”
    尘沙迸散，芊芊失声惊呼，被一股无形之力推了开来。
    邵咸尊杀意暴升，连银发女子的威胁亦抛到九霄云外，右掌划个半弧，朝耿照胸口一推，看似平平无奇，然而掌胸间的气流挤压至极，翻腾如沸，映得周遭景物剧颤不休。台上谈剑笏识得厉害，顾不得礼数，猛然起身：
    “邵……休伤人命！”喀喇一响，竟将交椅前腿之间的搁板脚踏踢碎。
    邵咸尊施展的，乃是不动心掌的至极杀着，繁复的招式至此无用，气旋磁劲被升华成最纯粹的力量，随手一推里包含了一十三种方向不同、质性各异的诡异劲道，或缠或绞，离合并流，绝难抵挡，威力犹在“数罟入洿”之上！
    极招临头，无人堪救，千钧一发之际，耿照左手五指一翻，犹如鬼使神差，忽然扣住他肘内的“曲池穴”。
    曲池穴属土，五行土生金。这一扣之下，鼎天剑脉的致密真气随之迸入，邵咸尊的护体功劲竟不能挡，剑脉的金行之气一插一绞，仿佛往木绞盘里扔了把钉子，掌中十三道明暗劲力一拧，顿时凝滞不前。
    不待对手反应过来，少年的手臂左翻右转、连绕几匝，震开掌势中宫直入，先一步按住了邵咸尊的胸膛。
    全场惊得呆了，鸦雀无声，没人敢喘口气。
    看来像是青锋照的邵家主在将胜的当儿，自把要害卖给了典卫大人，但为何要这样做，任谁也说不出个所以然来。日后市井议论，有说邵家主识才爱才，唯恐神功到处，一掌将典卫大人周身经脉震成了一百零八段，才在紧要的关头收手；也有说镇东将军权势滔天，连武林的清流领袖亦不得不低头，做个顺水人情给他。双方各执一端振振有词，就没吵出个结果来。
    芊芊本以为他要痛下杀手，及至耿照反败为胜，才知阿爹早有相让之意，顾不得摔疼了的膝盖，起身欢叫：“……阿爹，阿爹！”脚步细碎，径朝二人奔去。
    现场最错愕的，要属邵咸尊自己了。
    他不知这式“河凶移粟”耿照反复拆解过几千次，已将招数拆得烂熟，隐约觉得使青狼诀的邪人手法固然凶残，打败自己的这招却是光明正大，以简御繁，每个动作都是精华，咀嚼越久，越觉滋味不尽，获益无穷。
    然而，比起它那难以捉摸的劲力，招式亦不免相形见绌，赞一句“博大精深”他是毫无勉强的，心底服气得很。
    耿照永远记得将自己击飞、甚至击得晕死过去的那一掌。毋须借助“入虚静”的法门，那种胸口仿佛有数道劲力相互拉扯，彼此间毫不相属、完全无法抵抗的滋味，他就是想忘也忘不了。求教于蚕娘，却得到出乎意料的答案。
    “不动心掌最厉害的，既不是招式，也不是劲力，而是做人处事的道理。”
    “做……做人处事的道理？”
    “没错。道理不直，站不住脚，就算面对极其弱小的抗问，也能被轻易驳倒；反之，道理直了站得住脚，哪怕是千军万马到来，也扳不弯你的道理。所以说啊，不动心掌是没有破绽的武功，处处留有余地，不横不暴，勿固勿进，反而难以抵挡，秘诀就在这“自反而缩”四字上头。”
    耿照陷入沉思，静默良久终于一笑，心悦诚服。
    “世上，居然有这样的武功！武学的道理果然奥妙得很，处处都有启发。”
    “话虽如此，也要看是谁使。”
    蚕娘抿嘴一笑，指尖绕着白如狐毛披肩的发梢哼道：
    “以那厮德性，打死也不信世上有这种事，处处留力的不动心掌在他使来，怕是处处都要人命，其十三道劲力虽异，却全向着敌人，哪里见得一丝反省？如此破绽便在肘内曲池穴。
    “既然他一意进取，断此关隘，就像切断了大军进发的道路，纵有千军万马之兵势，亦不得不阻于此间，进退不得。是他把武功用窄了，可不是这门武功的局限。”
    话虽如此，若无鼎天剑脉的致密真气，也无法如此轻易断去十三道劲力的供输，扰乱对方掌势，取得一剎那间的致胜之机。邵咸尊此败，可说是集天时、地利、人和于一身，方以有之，也不算冤了。
    耿照凭借本能，恍惚间使出了克制“河凶移粟”的手法，至此才逐渐清醒，摇了摇昏沉的脑袋，赫见自己一掌虚按着邵咸尊的胸口，却不明白发生什么事，迟疑道：“家主，这是……我……”颅内忽激灵灵一痛，身子晃摇，几乎站立不稳。
    邵咸尊心念微动，本欲出手，蓦听一人道：“家主关爱后辈，手下留情，这份胸襟气度着实令人佩服。”却是李寒阳撤了双掌，掸衣起身。地上邵兰生依旧盘坐，闭目调息，面色委顿，却不似先前那样白如尸蜡，显是抑住了伤势。
    鼎天剑主已至，那是再没有翻盘的机会了。
    邵咸尊权衡得失，几乎在瞬间便拿定主意，后退一步，先朝李寒阳拱手：“不敢当。李大侠救命之恩，我代舍弟谢过，待此间事了，望李大侠莫嫌鄙门寒简，移驾花石津，让我等略尽地主之谊。”说着长揖到地。
    “不敢当，家主言重了。”
    李寒阳侧身让过，亦抱拳还了一礼，言色温淡合宜，却无深交之意。邵咸尊点了点头，望向耿照，时间之长，已略嫌失态，直到芊芊大着胆子轻唤了几声才回过神，分别对着凤台、佛子以及慕容柔拱手行礼，弯腰搀起三弟。
    他虽败下阵来，倒也不算太难看，横竖有李寒阳的例子在前，大可故作潇洒一笑置之，赚它个“有容乃大”的好名声。但邵咸尊却难得地沉着脸，连一句场面话也没多说，心神仿佛被遗落在遥远的彼方，额前散发狼狈披垂，兀自不觉，默然片刻终于低头迈步，也没多看芊芊一眼，梦游般挽着邵兰生，慢慢朝高台走去。
    凤台前的拉锯战也告一段落。原本疯狂失控的暴民们一个个怔在当场，狰狞的表情为茫然所取代，被金吾卫砍倒了几人，忽于哀嚎声中惊醒，踩着满地鲜血尸骸没命逃散。
    耿照回过神，见这些宛若炼狱中跑出的流民自身畔奔过，每张脸上写满了惊惧、无助、惶惶然不知所以，竟是感同身受：“他们是怎么了？我……我又是怎么了？这到底……是怎么回事？”正欲收拢安抚，忽听台上有人大叫：
    “来啦……来啦！救兵来啦！”
    喊叫之间铁蹄撼地，一路震山而来，大批铁甲骑军驰入山门，一进广场便散成数行，如长龙般矫矢蜿蜒，直至凤台。鞍上骑士人人拖着粗绳网罟，见有流民即振臂甩出，或罗或绊，不多时将流民赶至一处，悉数缚倒，台上欢声雷动。也不知哪个起的头，大喊：“将军！将军！将军！”
    劫后余生的仕绅贵人们，想起是谁以雷厉手段保住了众人之命，一时都忘了平日如何腹诽慕容柔的诸般专横，无不高声附和；若非都是见过世面的，知道什么当说什么不当说，怕连“万岁”都喊得出来。
    数千名铁甲骑军掀起黄尘如浪，一路漫上山来，云遮雾罩，哪里分得清什么百姓流民？见场中还有到处乱跑的，便即拖倒捆缚，宁杀错不放过。
    耿照掩口避尘，一时间前后左右都是蹄声沙浪、奔逃哀告，不知该阻还是该救；蓦地一骑穿出黄尘，索套迎面兜来，耿照又惊又怒，双掌一合，那骑士还以为自己套着了山岩铸铁，丝纹不动，一怔之间身下倏空，竟是马过人留。
    耿照拖着粗索一旋，直把那人当成了流星，“铿！”撞下了另一匹马背上的覆甲骑士。谷城铁骑本是精锐，前队遭遇变故，后队丝毫不乱，马缰一转，纷纷避开耿照所在，维持队形继续围捕。
    耿照松开了套索，想起他们亦是将军麾下，岂能伤阻？正没区处，忽听一人道：“典卫大人，这边走！”却是李寒阳挟着两小，冒尘掠至。耿照跟着他左躲右闪，忽见黄沙中矗着一团黑黝庞大的物事，飞步踏上，靴底传来坚硬光滑之感，恍然大悟：
    “是莲台！”
    广场中央的石莲台高逾两丈，方圆两丈有余，其上遍铺青砖，规模与一幢具体而微的华美精舍没甚两样。莲台外围包覆着九只巨大莲瓣，每瓣自顶端至底下的台座，均是以整块花岗岩雕成，无一丝拼接嵌砌，取“九品莲台”之意；第十瓣留作梯台，亦是全岩雕就。
    如此讲究之物，自不能在短短的时间内造成。
    这九品莲台本是大跋难陀寺所订，搜选石料、委托名工雕錾，动员偌大人力，费时九年才得完成，原本打算于今年佛诞大会时装置妥当，以取代现有的经坛，亦合一个“九”数，却被经略使迟凤钧征用，直接让人搬上莲觉寺，就地砌起基座，组装莲台。可怜大跋难陀寺粥香都没能闻上，连粥带锅全给人端了，碍于凤驾东来，谁敢说个“不”字？
    莲台本是给佛子说法用的，不料三乘论法竟成了比武大会，自然派不上用场，此时倒成了四人的避难处。片刻尘刮稍靖，阳光穿透消淡的黄雾，耿照挥开泥粉，居高临下一望，赫见凤台及两侧高台的入口前尸体狼籍，遍地褐渍，惨不忍睹，错愕得说不出话来。
    “李大侠！这……这是……”
    “这便是镇东将军的正义，我已看到了。”李寒阳伫立凝眸，神情肃穆。“对将军而言，牺牲或不可免，只能尽力减少伤亡。有这等心思，五万流民至少能活一半，不用担心将军屈死百姓。”
    耿照愣了一下，才体会出话里的残酷。五万流民的一半……那是足足要死两万五千名无辜百姓！两万五千具尸骸，足以阻塞东海任一条河川；堆置旷野，触目便余猩红！苍天在上，这……这怎么能说“不用担心”！
    这话从李寒阳口里说出，分外令人难以接受。
    “我记得……记得李大侠曾说，人命是不能放在秤上衡量的。”耿照全身僵硬，握着石莲瓣缘的手掌微微颤抖。他很讶异话说出口时，听来竟是如此冷静甚至冷酷。一定是话里那极端的残酷，抹去了生而为人的温度罢？“要死多少人，才能算是少？活了两万五千人，那是天大的功德啦，这样还不知足，是我太贪了么？”
    少年并非有意嘲讽，李寒阳明白。他只是打心底迷惘起来，不知还能相信什么。
    看遍沧桑的游侠忍着疲惫与无力，转头正视少年。
    世上有些事即使无能为力，仍有一试的价值，且应当不断尝试，并相信它终能成功；这样的坚持，叫“信念”。人生于世，每一天每一处都有信念遭受打击、崩溃破灭，因为信念非常脆弱，既抵挡不了刀剑，也无法替代温饱，在大部分的时间里，失败的远比成功的多。然而，哪怕这几千几万次的尝试，最后只有一个成功，这个孤独的成功都将改变世界。
    就为这点可能吧。
    “对，你太贪了。”李寒阳正色道：“你可以让自己不要那么贪，如此一来，下回就会好过些。或者想一想应该怎么做，才能满足这样的贪念。”
    耿照霍然抬头，顺着李寒阳的指尖，再次把视线投入那不忍卒堵的修罗场。“三川溃堤，央土要死几十万人；两国交锋，死伤更不在话下……无论天灾人祸我们都使不上力，但今天不是。你记得方才与邵家主交手的情形？”
    耿照一凛，摇了摇头，忽然明白他的意思。
    “安置五万人，你我都做不到。慕容将军在那个位子上，或有法可想，所以我只要确定他有那个心。”李寒阳低道：“但今日莲觉寺之惨剧，却是有心人所致。我们既安顿不了五万人，连阻一阻几千名铁骑也办不到，不如专心应付几个有心人，莫让无辜之人再遭毒手。”
    耿照省悟过来，好生惭愧，抱拳俯首：“多谢李大侠指点！”
    “不敢当。我先往越浦安顿孩子，典卫大人可于驿馆寻我。”说着携二小步下莲台。此时黄尘散尽，诸人见流民被制，纷纷山呼“将军”；又见耿照站上莲台，想起是他打赢了邵咸尊，爱屋及乌之下，不由叫起好来，现场一片沸扬。
    “大人适才问我……”
    李寒阳走下几阶，忽然回头，淡淡一笑。“要死多少人才算少，我心里所想，是“一个都不能屈死”。然而行走江湖至今，有时做得到有时却不能，唯心中这把臭尺从未改过，也只能尽力而为了。”
    “多谢……”在荒谬绝伦的叫好声中，耿照冲男子负剑的背影长揖到地，眼眶微热，心中渐渐不再迷惘；李寒阳只摆了摆手，牵起两个孩子，狮鬃般的蓬发终没于阶下。没人知道耿照何以对手下败将执礼如斯，只是有些东西永远改变了少年，甚至连他自己都未察觉……
    ◇  ◇  ◇
    邵咸尊对“不动心掌”甚有信心，一直以来都是。
    其师植雅章生前是东海赫赫有名的高手，号称“天下慢掌第一”。
    然而只有极少数的人知道：对比其声名，“天工昭邈”植雅章仍是实力远被低估的人物。谦冲自牧、韬光养晦、严以律己……讽刺的是，这些如今被用来形容邵咸尊的溢美之词，最初都是他从师父身上学到的，差别在于植雅章是关起门来过日子，他却是做给天下人看。
    昔年沧海儒宗开枝散叶，以东海为基地，脉延却遍及东洲各地，青锋照亦是儒脉之一，打铁也好、练武也罢，不过是修养心性之用，与洒扫应对进退相仿佛，均是庭训的一部份，掌门人看重的是心性修持，不是刀剑争胜这种无聊之事--自他入门以来，师父总是这样说。虽觉迂腐，但出于对师父的敬爱，邵咸尊从没有怀疑过师父的真诚，愿意试着去相信他是对的，无论听来有多么可笑。
    --江湖争霸，心性能干什么？凭借的是武功，是钱财权柄！
    青锋照若无绝顶的武功、绝顶的技艺，与魈山派、巴夔帮这些三流势力有什么两样？便想闭起门来修养心性，灾祸照样破门而入，想躲也躲不掉！
    可惜他的师父永远不懂。
    植雅章行事有种武人罕见的书生气，更像读书人而非江湖客。
    他执掌门户时，每日升坛授课，讲解经书、武艺及铸炼之道，不止入室和记名弟子须入座听讲，连打扫的小厮、伙房的杂役等，也可以列席旁听，座次当然得排在两班弟子之后，往往堂外阶下摆个蒲团亦作一席，但总是挤满了人，不曾有过虚位。
    这些出身卑下的孩子明白，这是他们脱离贱籍的希望。若资赋过得去，能把掌门人传授的口诀心法练上，不定能得门中尊长赏识，记名录簿，从此成为青锋照外堂弟子，虽比不上入室嫡传，好过一辈子打下手。最不济也能多识几个字，离开这里出去谋一份体面的差事，算对得起家中父母了。
    邵咸尊对师父这种私塾先生似的癖好，多半一笑置之。门中的师长对此颇不以为然：本门择徒，首重出身！寒门多蹇，尚且不能温饱，出得什么人才？却为他们坏了祖制！三番四次苦谏未果，心知掌门人虽然处事温和，唯性子执拗，决定了的事说也没用，这才不再浪费唇舌。
    青锋照的叩胫台三年一开，对外招收门徒，同年入门之人不分长幼，以平辈间通行的“字”相称。邵咸尊是植雅章第一批收入门墙的弟子，最有希望成为大师兄--这是对掌门人指定的继位人选的尊称--同年的俞咸威、赵咸诚等武功均不如他，又自恃出身，对外堂弟子一贯倨傲无礼，不得人望。
    众人心中，都盼望由待人宽和的邵师兄出线，成为青锋照的下一任掌门，总好过那些心高气傲、目中无人的世家子。
    邵咸尊不是没想过掌门大位，只是在他心底，更着紧那个行为迂阔可笑、很有几分书呆子气的师父。虽然师父本领要比他大得多，若无他跟前背后地照拂着，哪天怕被人卖了也不知道！
    就这样，邵咸尊在青锋照的头一个十年倏忽而过，烦恼不多，青云直上，一天活得比一天滋润，直到一名不速之客造访师父的书斋为止。那人未经门房通报、没惊动师父以外的任何人，甚至无人看过他--邵咸尊是从八角桌上的两盏冷茶，才意识到稍早师父房里有人，而他才刚从书斋唯一一条连外的回廊上走过来，根本没见有人离开。
    从那天起，师父沉默的时间越来越长，经常独个儿想心事，神情总有股说不出的凝重。“咸尊，武林要生事了。”有一晚他秉烛侍读之际，师父突然语重心长地对他说：“有些人……有些不安本分的人，想要恢复古制，重现已逝的过往辉煌，为此他们要制造事端，伺机作乱。”
    “您……怎么知道的？”
    他忍住没问书斋那晚的事，这才注意到师父手里把玩着一块巴掌大小、形式古朴的铁牌。植雅章抬头望见，淡淡一笑，将铁牌递给他。师父掌心的余温还残留在冰冷的镔铁上久久不褪，握紧时似还有些灼人，可见用力。
    铁牌正面阳刻的，是个篆写的“御”字。植雅章一边观察弟子的神情，淡然道：“我见你在钧甄阁翻过《沧海事录补遗》这部书。你对沧海儒宗的旧事了解多少？”
    沧海儒宗极盛之时，分支以千百计。中枢除了正副宗主、四端四教八部执事，以及咨议局内众耆老之外，最着名的便是三槐、六艺、九通圣。
    “三槐”指的是构成儒门核心的司马、司徒、司空三大家族，历代儒宗之主出身三姓者，十有六七，此三家可说是儒宗内最庞大的权力集团，又称“三司”；沧海儒宗淡出江湖，最终消失于东海舞台，与三槐势力的没落密不可分。“九通圣”则是外系菁英，虽未能直接参赞门务，却以信使之姿活跃于儒宗与江湖；教门没落后，现今更成为八方儒脉的代表人物，声名盖过了昔日的山门正宗。
    至于“六艺”，可说是直属宗主的嫡系人马，地位极高，最重要不过--他忽然会过意来。儒门六艺，左辅右弼！礼、乐、射、御、书、数，这枚铁令所代表的，正是六艺行四的“御”！
    植雅章淡淡一笑。
    “你方才问我是怎么知道的，须知儒门六艺的“射”字令，乃是天下消息最灵通的探子，儒宗隐没的百余年间，依旧运作如常。因为这枚铁令，让我知道许多旁人无法得知的消息。”
    他自爱徒手中取回令牌，仿佛心疼他的年少，还不应当负荷如此重担。“将来有一天你会继承这枚令牌，以及我在组织中的地位。那是很沉重、很沉重的负担，你要做好准备。”
    “徒儿……徒儿绝不辜负师尊期盼！”
    邵咸尊到现在都还清楚记得，那晚自己感动得热泪盈眶。
    从那天起，他拼命钻研“不动心掌”，付出数倍于往常的时间心力，不但要在三年一度的大比中夺得魁首、成为青锋照第四十七代的“大师兄”，更要拥有匹配这块儒门铁令的实力与资格。
    植雅章则变得更沉默也更焦虑，仿佛承受着外人无法了解的巨大压力。
    他严厉督导弟子练武，对铸剑的要求提高了一倍不止，囤积武器粮食，乃至下令伙房、杂役等都必须参与实战的对打练习。在旁人看来，掌门正积极面对一场即将到来的战事，但他们甚至不知道敌人在哪里。
    这场盲目备战的高潮，在植雅章宣布提前大比时到达了顶点。
    掌门人不仅一意孤行，更破天荒宣布：除了记名、入室弟子，门中余人均得参加考校！达到标准的一律录为弟子，得到名次者直接收入掌门座下，成为青锋照的入室嫡传！
    此话既出，师叔们一片哗然，长年累积的不满终于爆发。而日日于讲堂旁听的小厮杂役则摩拳擦掌，欲把握机会跃登龙门。入室弟子鼓噪骚动，连外堂的记名弟子也常借故找下人麻烦，门中气氛紧绷，冲突无日无之。
    “各位师兄弟请听我一言。”
    最后，邵咸尊不得不出面，私下找齐了师兄弟，将他们安抚下来。“我等埋头练了这么多年的武艺，受掌门人及师长们殷切指点，岂能输给埋头瞎练的外行人？若在大比之外为难他们，倒像我等心中畏惧，怕了人家。何不在演武场上光明正大，教他们点做人处事的本分？”
    众人听得大声叫好。
    “邵师兄说得是！”
    “合该如此！我们是什么身份？还怕杂役不成！”
    “教那帮痴心妄想的下作，瞧一瞧本门的嫡传！”
    然而邵咸尊心中所想，却是那日掌门人在内堂勉励众弟子之后，特意将六位师叔留下，闭门宣布的一席话。“咸尊，你也来听。”门扉阖起前师父瞥了他一眼，将他唤住。
    “江湖将乱，不可无备。本门以铸炼行文章事，武艺虽然精深，奈何须费十数年的光阴、千锤百炼，方能稍窥门径，唯恐世局变换，时不我与！有鉴于此，我决定向芥庐草堂寻求协助。”
    师叔们闻言色变，齐齐起身：“掌门人！”
    植雅章微微摇手，继续说道：“本届大比魁首，将继承我之衣钵，授予我所修习的一十三门上乘武艺，并持信物前往飞鸣山，带回芥庐草堂的不传秘剑。日后接掌门户，方有灭魔除妖、勿使祸世的本领。”他一贯的自说自话，态度虽然温和，却没半点听进旁人的言语，几位师叔岂肯罢休？再顾不得君子斯文，你一言我一语的抢着插口，堂里一片哄乱。
    主持钧甄阁的俞雅艳俞师叔最是老成，始终不发一语，待众人口干舌燥之际，才离座行礼，打破了沉默。
    “掌门人春秋正茂，便要虚位禅贤，却不急在一时三刻。赴草堂求剑，历来都是大事，秘剑所托非人，对飞鸣山那厢也难交代。我等对大位俱无非份之想，便是花上十年二十年的光阴育才，亦无萧墙祸虞，掌门人万勿见疑。”
    这话说得极重，谁也想不到平日和颜的人发起火来，措辞竟强硬如斯。
    掌门人处事没什么架子，师叔们在他面前少了顾忌，尽管骂人抨政无不是文诌诌的一大套，也算有什么说什么了，犀利处未必稍逊于此。但俞雅艳绝非是好逞口舌之徒，行止一向比言语更具份量，“铿！”擎出佩剑交与左手，却将右袖挽起，架上剑刃。
    “钧甄阁为本门蓄才，不于江湖争胜，用不上这只右手。卸与掌门，亦为我等明志！”
    “华甫不可！”众人惊呆了，知他不是说笑，赶紧喝止。
    掌管刑典的明正堂主事季雅壮季师叔在七人中最是年少，一向口不择言，冲动的性格比之年轻人亦不遑多让，情急之下，回头冲掌门人叫道：“从来都是你说如何便如何，有哪个说过一言半语？今儿谁惹你了，犯得着这么逼人！你……快让华甫把剑放下！”说到后来眼眶微红，犹对他怒目而视。
    “子雄，不可对掌门人无礼！”
    俞师叔厉声斥喝，随即闭目仰头，沉声道：“掌门人，但教本门上下从此一心，再无猜忌，流这点血也尽够了。”“华甫住手，莫做傻事！”“掌门人，你……你也说两句啊！”
    --一群笨蛋！
    邵咸尊为之气结。
    俞、季几位师叔以为提前大比，又送继承人上飞鸣山，是师父想要寡占大位的布置。殊不知师父虽是柴薪脑袋，却比他的师兄弟又聪明些，若非被逼到了头，断不会行此极端。师叔们是冤枉他了。
    邵咸尊所虑，与他们全然不同。
    俞师叔那句“春秋正茂”，令他脑海中电光石火般一闪，蓦地想起另一种可能。
    “华甫，把剑放下。我不是那个意思。”掌门人低声道，神情看起来疲惫不堪。短短两句自不能打消俞师叔苦谏的决心，直到掌门人一言不发解下腰带，一层一层揭开里外衣物，袒露出瘦骨嶙峋的胸膛来。
    内堂里一片死寂，只余粗浓错落的呼吸声。植雅章的左胸有一枚拳头大小的乌紫斑痕，乍看像是瘀青，颜色却深沉得多，周围肌肤呈现某种带紫的蜡黄，总之十分诡异。“这是……”俞雅艳扔下佩剑，趋前观视，不看还好，一看声音都颤了，愕然脱口：
    “掌门人！这伤--”
    “没治。”植雅章淡淡一笑，重新穿好衣服。“对手所发劲力凝而不散，数月以来，我用全身功力将它封在胸口，依旧不能阻止，也无法祛除，只能任其一寸寸断血塞气，腐坏筋肉。待异劲穿透肺腑，触及心脉，便是我的死期。”
    潜伏数月而不散的劲力，简直是闻所未闻！六人面面相觑。季雅壮按捺不住，振臂嚷道：“究竟是谁打伤掌门人，与本门为难？我等便是拼了性命--”
    “我没看清他的真面目，只知是个黑衣人。”植雅章打断了他。“交手三合，均为试探，我知对手修为之高，平生仅见，不敢托大，遂以“数罟入洿”牵制，欲施展“河凶移粟”时，便即中招。”
    “数罟入洿”是威力绝强的进击招数，用以牵制敌人，那是寓守于攻、攻守兼具的意思了。然此法不存于套路，众人听掌门人说起，不由得在脑海中试演一遍，果然妙极，怎自己就没想过这般运用？季雅壮随手比划，几乎脱口大赞，片刻才想起此时不宜，赶紧将半举的两只手放下，幸旁人各自心思，未有留意。
    俞雅艳想了一想，又蹙眉道：“掌门人以右掌施展“河凶移粟”，这攻守间的转换堪称无懈可击，便是三方受敌，尽也当得。那人如何能寻得破绽，数击掌门人胸口要害，留下如此凶劲？”
    植雅章惨然一笑。
    “他只用了一指。”
    六位师叔自踏出内堂，仿佛变了个人，与掌门人连成一气，逼着弟子们练功，连最温和的俞师叔也不例外。关于堂议众说纷纭，有说师叔们赌了彩头，牵涉极大，这回是真的输不起，也有人说是掌门人动之以情，说服了众人……
    只有邵咸尊明白：以师父的修为，任两位师叔连手都讨不了好，对方能以一指之功，伤他到这般田地，当真杀进青锋照来，“灭门”云云绝非危言耸听。这是本门百年未遇的空前大危机。
    虽说师父没见到凶手的真面目，可没说猜不到是谁，震惊过后，到底是俞师叔老练，最早恢复镇定，想了一想，沉道：“伤而不杀，这是裹胁之意了。”众人闻言一凛，见掌门人垂眸不语，显然心中不是没有答案，一致扭头，静待掌门人发落。“咸尊，你先出去。”此后的堂议，他便未能再与闻。
    邵咸尊并不在意。四十七代弟子中，只他一人被留在内堂，而众师叔对此皆无异议，仿佛理所当然，其中意义不言可喻。比起在这种地方闹别扭，邵咸尊还有更重要的事要做。
    他从师父的话里得到灵感，重新钻研“数罟入洿”这一式，试图增益修补，以提升不动心掌的威力。在他看来，本门的武功不能说是不厉害，然而失之于温吞，内功修为须耗年月，倒还罢了，手底的路数却也拖泥带水扭扭捏捏，不能裨补其阙，是为大害。以书呆师父的修为，若铁了心欲致对方于死，岂能被轻易击中心口要害？说到了底，就是迂阔自误。
    身为青锋照第四十七代的首徒、未来的掌门人，他绝不能再犯这样的错误。
    这可不是自我陶醉。无论对方意欲何为，只要青锋照一日不屈服，植雅章指定的继承人必是对方的下一个目标，这也是书呆师父执意将人送上飞鸣山的重要原因--想在芥庐草堂的地盘杀人，要比杀入青锋照困难多了。本届大比的魁首不但将负起青锋照的未来存续，并从夺魁的那一刻起便有性命之忧，怎么都说不上是好事。
    瞧我的罢！书呆师父。我……我会守护青锋照的。
    少年老成的年轻人挥汗如雨，自残般进行着超量的艰苦锻炼，带着无畏的昂扬笑意。
    三个月的时光倏忽而逝，植雅章的身体已虚弱得再难掩饰，弟子们都察觉掌门人的气色极差，咳得像要呕出心子一般，掩口的方巾上总染着茶褐色的深渍，出入都由俞、季两位师叔陪同，丝毫不敢大意。
    考校大比就在这种山雨欲来、压得人喘不过气的气氛下展开。
    原本内外堂弟子加起来不过七八十人，算上杂役之后，人数一下暴增到三百余，一天根本比不完，只好两两分组，一对一捉对厮杀，败者淘汰；一直比到了第三天，两排分组树列的顶端才各自诞生了一位最强者。
    邵咸尊这厢可说是毫无悬念，另一位却出乎所有人的意料，绝大部分的人甚至是头一回见到这名黝黑结实的乡下少年，只知铸炼房里大伙都管叫“屈仔”，也不知是名是姓。
    首轮的头支签，屈仔就抽中了外堂弟子，那场比斗根本没人留意。
    季师叔是风刮火燎般的性子，一上来就让十二人分六组同时开打，他自于高处观看。反正全是内外堂弟子对上杂役，结果不言自明--与季师叔的预料相去不远，除了屈仔，其他杂役可是结结实实挨了顿好打。
    铸炼房干的是体力活，膂力大些、手脚利落些，也不是奇怪的事。况且他对上的外堂弟子资质平庸人又懒惫，连名儿一下都想不起来。树大有枯枝啊！掌门人录籍的标准较前人宽松，长此以往，岂无积蠹？当时季雅壮是这么想的，心中不无喟叹。
    谁知屈仔二度遭逢外堂的记名弟子，仍是得胜。
    待第三场对上赵咸诚时，季雅壮也坐不住了，唤弟子去请掌门人，负责其他组别的师叔们都暂停督战，围了过来，屈仔恰以一式“刍荛往焉”将赵咸诚打出土方，却在最后一刻拉住了他。素来自负的赵咸诚面红耳赤，不及揖礼，怒目顿足，推开人墙狂奔而去。
    赵咸诚在一干入室弟子中武艺出众，甚至比俞雅艳的亲侄俞咸威更受瞩目，连师长都看好他在最终决赛里与邵咸尊一斗，若掌门人的爱徒不小心失常，没准四十七代的“大师兄”就姓赵了。
    (这是……本门的嫡传心法！)
    俞雅艳看出屈仔的手法功架，绝非土法炼钢而成，心念一动，拱手低声道：“恭喜掌门人，收此佳儿！”
    植雅章摇了摇头，环顾身畔诸位师兄弟。“这孩子是谁的私淑？”按青锋照的门规，正式收徒须有掌门人的许可，植雅章刻意用了“私淑”二字，是给私下违规传艺之人一个台阶下，表示不予计较。然而众人面面相觑，你看看我、我看看你，十四道目光由疑惑、茫然最终转为狂喜。
    --天纵英才！
    一名铸炼房的火工杂役，竟靠着旁听掌门人的口述，自学练成不动心掌！
    这是绝顶的资赋，万千人里也未必能出一个，是天赐之奇才！本门的武功，合修为、颖悟、心术于一炉，三者缺一不可，纵有过人的悟性解通套路，亦须有晴雨不懈之功锻炼修为，更重要的是读圣贤书陶冶心性，方能达到仁术之境。以上种种，有哪一样能够不习而得？这是天功啊！
    “孩子……”俞雅艳正要将他唤来，却为掌门人所阻。
    “等比完再说罢。”植雅章淡然道：“才第三场不是？”
    众人给泼了盆冷水，猛想起还有邵咸尊在，俱都噤声。季雅壮甚至朝他投来安抚似的一瞥，其实更多的是为了掩饰自己的困窘，以及内心的些许歉疚不安。
    如此廉价的同情，师叔还是自己留着罢。邵咸尊不露声色，腹中冷笑。
    他比任何人都早注意到这名横里杀出的火工杂役。从屈仔晋入第二轮，邵咸尊便留心观察他的打法，惊讶之余，亦不免有一丝赞赏，但很快他就明白此人不足为惧。
    第二天的分组赛事在众人的期待下告一段落，火工杂役屈仔连战皆捷，以黑马之姿，成为角逐魁首的两名候选之一。为防落败的弟子滋事，季师叔特别在明正堂安排了厢房让屈仔休息；而备受师长关爱、同侪簇拥的邵咸尊，是夜房外却少了平日的热闹，来为他打气的内外堂弟子零零星星，与前日判若两地。
    “阿爹？”芊芊娇嫩的喉音将他唤回了现实。
    邵咸尊身子未动，却有种自深水中冒出头的错觉，周围吵杂的人声背景突然鲜活起来，仿佛一瞬间通通涌进耳朵里。
    “没事。”他紧了紧罩在破烂衣袍外的褙子。那是芊芊从随身简囊中翻出来给他披上的。“小心照看你三叔，别让他胡乱起身。”
    返回高台后，考虑到邵兰生的伤势，当众倒卧未免不雅，慕容柔着人在第二层的僻静处架床设座，供他们一家三口歇脚。邵咸尊也不推辞，裹着褙子滑入座椅，凝着场中黄尘缕缕，却仿佛有些散瞳，眸光总在虚空处。
    邵兰生躺在一旁，慕容柔的手下因陋就简，用长竿和布匹搭就克难的竹架床谈不上舒适，总比幕天席地强。而且只要邵兰生稍一动，就会发出咿咿呀呀的声响，对确保三爷老实躺着颇有裨益。
    “兄长，我……”
    “闭上嘴好生歇息。”邵咸尊揉着眉心，语声瘖哑，似乎连转头都懒得。“你不累我都累了。回去再说。”邵兰生望了他好一会儿，才侧过半身，不再说话。
    与屈咸亨的那场比斗令所有人不敢置信，唯一不觉得意外的只有他自己。
    邵咸尊早就明白，这个半路出家的杂役绝非敌手。屈仔的武功就像是最最地道的青锋照嫡传，简直比那几个死板的师叔还要死板，从他伸手拉赵咸诚的那一刻起，邵咸尊就知这厮完了，在他精心改良的不动心掌之前，屈咸亨--那时他还叫屈仔，既不是名也不是姓，就是个绰号而已--只能靠皮糙肉厚苦苦支撑，毫无招架之力。
    屈仔没受过门中的师长点拨，掌法套路或可自学而成，内功却不能无师自通。然而他的筋骨却是天生的柔软强韧，能以极小的动作卸去劲道、化消冲击，便如身负内功一般，耐打的程度倒是大出邵咸尊的意料。
    起先他每隔几招才挟以一式改良过的不动心掌，但随着屈仔越战越勇，邵咸尊的耐心逐渐消磨殆尽：这家伙明明就不是自己的对手，却像披了龟板似的，怎样都不肯认输，老着脸皮一径缠夹！
    (可恶！)
    邵咸尊决定结束这场无益且无聊的纠缠，场面倏然为之一变。
    那是单方面的蹂躏虐打，简直和私刑没两样。屈仔头破血流，所经处黄沙赤染，令人不忍卒睹。“掌门人！”季雅壮看不下去了，若非青锋照于大比有着极严格的规范，他几乎要跳下场救人。“再打下去，要出人命了！认输还不行么？让他们别再打了！”
    场中变化却比师长们的反应更迅急。
    季雅壮语声未落，邵咸尊四式连环，精心改良过的“数罟入洿”威力惊人，膝锤撞得屈仔身子腾空，仰头甩开一道血鞭！俞雅艳、季雅壮等均料不到有此杀着，未及防范；若植雅章修为尚在，或来得及出手，但此际说什么都迟了。
    就在屈仔摔落地面、邵咸尊挥掌窜前的剎那间，一抹翠影横里扑至，趴在倒地不起的屈仔身上。邵咸尊尚未看清来人之面，鼻端蓦地嗅到一缕熟悉幽香，吓得魂飞魄散，拼着身受内伤也要硬生生挪开，这一掌“河凶移粟”打在她起伏有致的娇躯畔，毫无保留的劲力将地上青砖轰得四分五裂！
    那人尖叫一声，片刻才抬起一双婆娑泪眼，颤声道：“邵师兄！不要……不要杀人！你……你的样子好可怕……”
    好。你说的，我都听。你别怕。
    邵咸尊心想，张口却没能吐出半个字，腥咸的鲜血涌上喉头。那十三道劲力被他不顾一切地撤回三成，等于打在自已的身上，伤得比屈仔还重，眼前一黑，登时人事不知。
    俞秀绵是俞师叔的独生女，芳龄十二，邵咸尊很喜欢她--这个说法其实不太准确，该说青锋照上下每个血气方刚的男儿，没有不喜欢俞秀绵的。人人都梦想日后能娶知书达礼、美丽大方，却又带有一丝独生女娇气的秀绵为妻，差别只在于敢不敢公开表露罢了。
    当邵咸尊醒来的头一眼，见是俞秀绵坐在榻缘，细细呵凉汤药时，差点以为自己已登上西方极乐，天女相伴，不过如此。青锋照一向规矩大，男女有别，礼教之防极严；但俞秀绵不仅是俞师叔的掌上明珠，掌门人也极是宠爱，什么规矩一到她这儿就算没了，她若吵着要来服侍汤药，料想阻碍不多。
    这令他欣喜若狂，气血一冲，差点晕死过去。
    俞秀绵武艺平平，从父亲口里听闻邵师兄的伤势，乃因生生撤回掌力所致，认为是自己的错，在邵咸尊昏昏醒醒的这段时间，她衣不解带尽力照拂，谁来劝也不肯离开。
    邵咸尊见她眸中血丝密布，心疼不已，蹙眉道：“你几日没睡啦？弄坏了身子怎办？”秀绵掰着手指，来回几遍都算不清，咧嘴傻笑：“不知道。我现下昏沉沉的，算不了啦。我……我先睡会儿。”咕咚一声趴倒桌畔，不多时便传来轻细鼾声，宛若猫儿。
    邵咸尊忍着笑不敢惊扰，见她背影纤细，臀股曲线却玲珑有致，犹如一只圆熟的薄皮蜜桃，忽觉这画面美极，便是此刻即死，人生也不枉了。往后几日，秀绵天天都来，邵咸尊如置身梦中，整个人晕陶陶的，迟了几天才想起不对。
    秀绵说他昏厥三日，再加上醒来后这三天，今天已是第七日。七日之间，来看他的人未免太少，四天里除了秀绵，没有其他人来过。以掌门人钦点的“大师兄”，同侪师长的表现也太冷淡了些，青锋照的风气说不上趋炎附势，但儒门的繁文缛节一样也没少，送往迎来极是讲究，此事委实太不寻常。
    只有一种可能。
    “大比……”心知此问可笑，出口都不禁有些赧然，生怕秀绵笑他傻。在他昏厥以前，杂役已倒在地上动弹不得，他压着屈仔打足了一刻钟，胜负毫无疑义。“是我赢了，对吧？掌门人宣布了么？”
    秀绵正为他盛药，身子一颤，忽然停下动作。
    不妙。依书呆子师父的迂腐，很可能因为双方尽皆倒地，而宣判比斗中止，坚持两人伤愈后再打一回，哪怕结果还是一样。邵咸尊心中嘟囔着，面上故作轻松，耸肩道：“看来得再打一回啦。屈仔伤得重么？几时能醒？”
    秀绵坐回锦榻畔，少女温温融融的怀香蒸得他心魂一荡，面颊微热。“他早就醒啦。打完没多久便能下床走动，生龙活虎的，季师叔说他壮得像头牛，再挨几下也没事。”
    邵咸尊心里颇不是滋味，却不好对她发作，干笑两声，并未接口。
    秀绵似是字句斟酌，停了片刻才道：“他休养了一日，掌门人着阿爹和季师叔带他上山啦，昨儿才回。师哥，我年纪小不懂事，不知该劝什么，可在我心里，你……你永远都是青锋照的大师兄，谁都比你不过。”露出领口的小半截雪颈泛着眩目的酥红，滚烫的面颊连两人间的气息都熨暖了。
    邵咸尊愣了一会儿，才突然会过意来，全身冰凉。
    “我输了？怎会……怎会是我输了？怎能是我输了！”手掌一翻，冷不防攫住柔荑，用力之猛，掐得秀绵几乎迸泪犹自不觉，嘶声叫道：“是季师叔，是不是？定是季师叔……不！师叔们都一样，你阿爹也有份的，是不是？定是他们联合起来，逼师父送屈仔上飞鸣山的，是不是？”
    “放开秀绵！”
    邵咸尊未及反应，已被反手一搧，打得仰天倒落，眼冒金星。
    火钳般的箝制一松，血液冲过瘀肿的手掌，秀绵顿觉刺痛难当，扑进那人怀里哭道：“呜呜……阿爹！疼……好疼……”
    来人正是俞雅艳。他俯视榻上苍白失神的青年，似鄙似怒，又带有几分惋惜，沉声道：“我和你季师叔都力劝掌门人，大位宜立亲立长，门中方能和睦，可惜他就是不听。执意立咸亨为首徒的不是旁人，正是你的好师父，你莫含血喷人！”
    第百十九折永言俱实，微尘洞见
    邵咸尊躺足了七天，才勉强能下榻走动，大夫说他是急怒攻心，伤上加伤。秀绵依旧天天前来，只是他发呆的时间比过去长得多，两人经常一整天都说不上话。
    相隔逾旬，他才终于见着了师父。
    熟悉的飞崖栈道，一样的豆焰昏灯，书斋里植雅章伏案振笔，连听见他推门进来都没抬头，只说：“先坐。”邵咸尊留意到小几上搁着托盘，几碟菜肴、一盅白饭，还有一碗青菜豆腐汤，通通放得凉透，原本满腹的愤怨不平，突然都像鲠住了似的；回过神时，竟已托着木盘走过长长的悬索桥。桥畔小屋里轮值的两名仆役见是他来，慌忙起身陪笑：
    “邵师兄安好。”
    邵咸尊沉着脸。“这些时日里，都是谁服侍掌门人用饭？”
    两人不曾见他如此面寒，相顾愕然，半晌一人才强笑道：“俞、季二位爷来过几回，其他……多半是掌门人自行用膳罢。”
    那就是没吃了。他几时知道自己盛饭吃？还不搁到天亮！
    (一帮混蛋！)
    邵咸尊忍住揍人的冲动，见桌顶置着掀盖的双层木盒，盛着一大碗掺了笋块、干鱿一起煮的红糟烧肉，碗内还埋了两枚剥壳水煮蛋，也被浓稠的浇红酱汁烧得油腻鲜亮，膏脂香扑鼻而来；底层是两只覆着盘盖的海碗，边缝不住逸出热气，应是贮盛汤饭之类。他心中有气：“掌门人没吃，你们倒是热汤热菜！”放落托盘，随手将木食盒盖上，提着转身就走。
    两人连大气都不敢吭，眼睁睁看晚饭飞了。
    “听好。”行出两步，大病初愈的瘦白青年倏然回头，面如严霜，眸子精亮，令人不寒而栗。“打明儿起，掌门人没动筷，你们俩就给我在门外站着，他几时吃完，你们几时才能离开。要是掌门人的饭菜原封不动搁上一夜，莫送馊桶，留作你们的晚饭。明白不？”
    “是……是，小……小人们明白了。”
    回到书斋，植雅章兀自埋在纸堆里，案上的卷轴书册一摞一摞堆放齐整，自有次序，只是旁人看不明白而已。
    说了大概不会有人相信，这些裱糊装订的工夫，全出自青锋照的掌门人之手。植雅章讲学的意愿是极盛的，讲得好不好则见仁见智；若不做掌门人，倒是出色的裱糊匠，手艺无可挑剔。
    邵咸尊替他盛了饭菜，摆好碗筷，突然没了兴师问罪的火头，就像过去十年来每个禀烛侍读的夜晚，本能地开口唤他。“师父，先用饭罢。”
    “喔……喔，吃饭啦？”植雅章回过神，抬头嗅了嗅，笑道：“好香啊！你也一起来。”邵咸尊没等他说，早替自己添了一碗，拉开圆凳坐下。植雅章记不住生活里诸多细琐，心思永远都在别处；就算端起饭菜就口，也未必真当自己在吃饭。会忘了这些年他们总是这样对坐用膳，似乎也是理所当然。
    邵咸尊却一口也吃不下。
    十数天不见，植雅章仿佛老了几十岁，焦黄的发丝毫无光泽，肌肤灰暗，瘦削的脸皮裹出骨相，肉都不知跑哪里去了。神秘人的指创持续侵蚀他的身体，片刻也不消停……都到这节骨眼了，还写什么书！什么东西如此着紧，比你的命更重要？邵咸尊面颊抽动，气得想起身抽他一嘴巴。
    植雅章恍若未觉，扒了几口饭，忽然叹道：“那天，我骗了你师叔。”
    “嗯？”
    邵咸尊习惯了他的没头没脑，却没想过“骗”字能用在他身上。你别被人骗就不错了，骗得了谁？青年利落地夹起一枚卤得红亮喷香的水煮蛋，强忍住捅进他嘴里的冲动，“匡！”一筷子搁进他碗里。
    “师父，多吃点。吃蛋补身子。”
    “好。我骗他们说，打伤我的人是魔宗七玄的高手，从手法看来，极可能是血甲传人再度现世，欲向本门报你师叔祖的大仇。”
    前代祭血魔君“飞甲明光”锻阳子，潜伏丁甲山敕仙观近二十年，隐然有引领正道群伦之姿，暗地里却建造了号称“于愿可达，书羽风天”的武林秘境风天传羽宫，以及送出销魂艳姬阴神玉女、以绝色与权势引诱黑道加盟的逍遥合欢殿，借双城对立的假象，甫以锻阳子的身分推波助澜，以常人绝难想象的三面两手策略，将整个东海武林推向一场同归于尽的毁灭战争。
    若非青锋照掌门“夜雨松阶”展风檐揭穿阴谋，破了双城机关，并打败幕后操弄的锻阳子，东海黑白两道的菁英几乎绝于双城之战。此事传颂江湖逾一甲子，耆老皆知，青锋照更由此确立了正道首善的地位。
    师叔祖的事迹，俞雅艳等从小听到大，以此为钓饵，也难怪他们确信不移。
    “师父英明。”邵咸尊随手一拱，没好气道：“忒高明的谎话，搞不好连我也要上当，佩服佩服。”
    “是么？没想到有这么高明，还好我先让你出了去。”植雅章浑没听出他话里的讽刺之意，长叹一声，摇头低道：“我其实不知道是谁打伤了我，也不想猜。无凭无据的事儿，跟血口喷人有甚两样？叫你出去，是因为我心中发誓，此生决计不对你说一句假话。”
    邵咸尊停住筷子，那种鲠住胸口似的莫名不适重又涌上。
    植雅章从屉柜的夹层里取出一只木匣。邵咸尊从不知书斋里有这么个机关，明明已摸得精透，植雅章却仿佛不怕他看，掀掣取物的每个环节都做得很慢很仔细，生怕他没瞧清楚。
    匣里贮着的，除了那块儒宗“御”字铁令，还有一套鱼皮密扣的玄色夜行衣。
    植雅章信手取出一条覆面黑巾，喟然而叹。
    “当年先掌门授我这块令牌时，我十分迷惘。我们读了大半辈子圣贤书，学的不就是“君子慎独”、“不欺暗室”么？堂堂儒宗六艺，不但覆面夜行，更搜集线报，窥探各门各派阴私，密会时所及，俱是不可告人之事。这与锻阳子之铺设双城诡谋，有什么两样？
    “先掌门长叹一声，回答我说：“心正行端，此锻阳子之不能也。况且儒门六艺中若无我等，不定又生一锻阳子矣。”我才知当年先掌门能解破阴谋，亦得益于六艺甚多。然而蒙面久了，心中难免滋生黑暗，我想到一个办法，用以维系清明。”
    虽是傻话，邵咸尊也不免好奇起来。“师父想到了什么办法？”
    “找一个人，一辈子只对他说实话。如此你便能从他的眼中，窥见自己是否变得脏污黑暗。”植雅章笑道：“我头一次参加六艺密会，回程路上，便在花石津邵家庄遇见了你，我以为这是上天的安排。”
    --上天才不会安排这种事情！
    上天不会安排任何事，一切皆出于人的造作。邵咸尊忍住还口的冲动，植雅章没察觉他心中波涌，自顾自地说：“你的聪明才智胜我百倍，一定能想到更好的方法，来面对儒门的隐密身份。自始至终，这块铁牌我没想过给别人。”
    “我以为是没大师兄可做的人，才补得一块铁牌。”邵咸尊冷笑，终于泄露一丝不忿。植雅章摇摇头，正色道：“那场比试是你输了。你的不动心掌练岔了路，若非咸亨未受过师长点拨，修为不及，你的打法讨不了好。”
    邵咸尊愣了一下，才意识到“咸亨”是屈仔的新名字。
    植雅章以为他的错愕是终能心平气和面对失败的意思，宽慰一笑，宠昵地拍拍他的手背，语重心长道：
    “我曾问先掌门，青锋照与儒门铁令哪个重要，他回答：“儒门为先。”当时我听傻了，怎能是暗行之事，先于宗门的传承？好半天才追问：“何以区分？”先掌门回答：“为祸剧烈。”这块铁令能带来的灾害，远比青锋照大得多了。咸亨的武学天分在你我之上，大成之日，可保本门香火不绝；他于此际突然出现，料想亦是天意。然而，唯有你的聪明才智，方能继承这块令牌，为它找出一条正确的道路。
    “你若觉得太沉重太黑暗，害怕坠入深渊、蒙蔽心念时，也学我找个人，一辈子只对他说实话，绝无隐瞒。如此便能从他眼中，时时看见自己的模样，不致变得狰狞可怖，失去了人形。”
    书呆子师父的话果然傻，邵咸尊却相信了他。堆满案头的书卷，全是植雅章为他整理缮写的机要，包含历代“御”字令主传下的心血结晶、不为人知的武林机密，以及儒宗隐于黑暗的活动轨迹--
    师父的生命正不停流逝，然而耗费的一分一毫都是为他。邵咸尊的激动没有汹涌太久，他很快意识到植雅章交付的，是何等惊人之物！师叔祖展风檐“为祸剧烈”的考语一针见血，这些东西能教多少人身败名裂，多少门派分崩离析！简直……简直就是一把通往无上权力的宝钥！
    除了丑闻秘辛，数据里还有大量的图纸。
    “这是什么？”他从密匣中翻出一大卷。高达数十张的图纸上绘着精巧的分解图样，那是辆巨大的马车，却毋须以畜力拉动，车里可容纳数名精壮的汉子屈身，各自踩着踏板转动轴轳，像是转动龙骨水车一样，牵引无数齿轮，使马车自行运转。
    “那是锻阳子设计的“销魂香车”。”植雅章只看了一眼，又埋头继续书写。
    “当年逍遥合欢殿用它来载运黑道首领，于车中行淫之用，虽是淫具，构造却十分精巧。你师叔祖曾说，如非一意装神弄鬼、无端取乐，当精简车身结构，由一人操纵即可。如此进退犹如一身，灵活不逊于一流高手，佐以刀枪难入的外壳，则又胜于高手。”
    展风檐揭破阴谋，除了赢得一身高誉，最大的收获便是接收锻阳子的机关图纸。青锋照本长于铸造，展风檐晚年寄情于此，精研器造，果然改良成功，将逍遥合欢殿最着名的淫具“销魂香车”变成威力强大的机关兵械，并造出风柜大小的模型，与蓝图、手札等一并传给了植雅章。
    如今这些都成了邵咸尊的新玩物。
    他镇日待在掌门人的书斋里，贪婪地汲取着书卷里的讯息，仿佛不知疲倦。全新的世界正在少年的眼前豁然开展，他被难以想象的文字、图像及其背后的各种意涵填塞，无日无之，几乎要鼓爆胸臆，却难以对人言说；再找不到一吐胸中块垒的出口，他觉得自己就要发狂了。
    从前他认为保守秘密是再简单不过的事，傻子才管不住自己的嘴巴！现在，他终于明白永远保持沉默是多么可怕的折磨。
    邵咸尊突然想起书呆子师父的言语。
    --找一个人，一辈子对她说实话。
    只有一人值得他这么做。从那天起，他又和秀绵说上了话，两人之间建立起某种紧密无间的联系，没有任何人能比得上。
    而好事似乎开始一桩接着一桩地来。
    沉寂数月，儒门六艺终于有所动作。“数”字令送来一匣贵重的丹药，植雅章服用后大见起色，武功虽难复旧观，至少命是保住了。他带邵咸尊参加六艺密会，以示铁令交接完毕，“御”字令从此易主；仿佛呼应植雅章的让贤退位，六艺虽未追究凶手，但青锋照也不曾再遭受威胁。
    邵咸尊知道了其余五令令主的真实身份，包括执掌“射”字令的点玉庄之主“笔上千里”卫青营--他的令主身份，连三位结义兄弟亦不得而知--邵咸尊接掌御字令前后，六艺正调查一桩惊天之密，卫青营便是调查任务的核心，虽然进展不多，但这桩机密牵连重大，众令主无不关心。
    对于双重身份、覆面夜行，乃至窥探阴私，他适应得比书呆子师父好，十分享受“比别人知道更多”的优越感，还喜欢学着大伙儿蒙面议事的滑稽模样逗秀绵，两人在月下的僻静房顶上并头嘻笑，终至无声--
    三年的时光转眼即逝，一切都看似美好。
    如果屈仔没回来的话。
    邵咸尊抬起眼眸。
    广场中央，一骑倏忽而止，颀长的身影翻下马鞍，正是风雷别业的年轻当主适君喻。他向着凤台遥遥行礼，接着转身抱拳，朗声对将军报告山下流民已悉数为谷城大营的精兵所制；说是对慕容柔，实是说给众人、皇后，乃至琉璃佛子听的。
    果然语声未毕，现场再度沸腾起来，颂扬将军之声不绝于耳。
    邵咸尊不去听那些肉麻兮兮的苍蝇嗡响，吸引他目光的是扶着墙壁，慢慢沿着阴影走上阶梯的那个人。耿照鼻青脸肿的模样，几乎让人以为他是败战的一方，而非接连在李寒阳及青锋照当主手下夺得两胜之人。
    两人相隔甚远，第二层上还有许多闲杂人等，一时也说不上话。耿照勉强睁开浮肿的左眼睑，似是捕捉到他的身影，慢慢迈出的步伐突然停住，扶着墙微一颔首，待邵咸尊点头回礼后，才又继续往上走。这短短一霎间的视线交会，竟连忙着照顾邵兰生的芊芊也没发觉。
    赢得如此惨淡，与输了有什么分别？邵咸尊几欲失笑，面上却未泄露半分，目送耿照的身影消失于梯台，心中忽然一动。
    自己在对战中突如其来的狂怒失控、以致满盘皆输，归根究柢，在于这少年委实太像一个人。一样横空出世，一样来历不明，一样没受过师门点拨，却拥有近于武功的敏捷巨力；一样愚鲁颟顸，浑身乡巴佬的气息；一样有着气煞人的好运道；一样意志力惊人，怎么打也打不倒……
    他曾以为自己彻底摆脱了梦魇，不料事隔三十年，又在这少年身上看到屈咸亨的影子。若不是自己老了、变得软弱，开始为前尘旧事所扰，就是耿照极有可能与那人有关。
    --你还活着么，屈仔？
    连妖刀都杀不死，果然很像你啊！
    刚刚才输了比武、输了声名人望，甚至连选边站都押错宝，简直一败涂地的东海正道第一人扫去颓唐，凤目微瞇，十指指尖轻触着，陷入沉思。虽然这样的念头毫无根据，他直觉非是杯弓蛇影。
    三十年来，没有人见过屈咸亨的尸首，唯一能证明他与妖刀同归于尽的，只有天雷砦甬道里那条断落的臂膀。邵咸尊认得那只手，就算化成了灰也不会认错。对一个闻名当世的剑术奇才而言，失去用剑之手，无异丧失性命。
    邵咸尊小心翼翼地动用铁令，监控他可能落脚托庇的每一处，一面暗里施作，慢慢拔去屈仔行侠江湖那几年，所攒下的恩偿故旧。屈仔醉心铸造，没听说有什么红粉知己，但邵咸尊宁可假设他曾于某处留下了血脉，但凡有可疑的耳语，只消时间对得上的，总要扑灭了才心安。
    此外，他更拨时间钻研医道，四处替人义诊、累积临床经验，只为确定屈仔的臂创与现场遗留的出血量足以致死。为摆脱旧日阴影，他甚至将总坛迁回花石津，再把门中旧人一个接一个的弄了出去，迎入邵家庄的主心骨。除却“青锋照”这块招牌，他简直凭空造了个新门派……这一切只为斩断亡灵的归乡路，彻底抹去某人的痕迹。
    但屈咸亨还是回来了，以他从来不曾想过的方式。
    屈咸亨体质殊异，其脉行近于内家，师父说是“天功”，就像山里野生的猿猴。
    猿猴没练过内功，却跑得快跳得高，反应敏捷，力量甚至胜过体型更庞大的人，除了族类之别，也跟它们在山林中的生活方式有关。屈咸亨天生懂得某种运用身体的法门，能倍力于常人，若将这种天赋整理成法，按部就班从小施行，培养出来的约莫就像耿照这样。
    看不见的敌人最可怕。一旦有了方向，情况便截然不同。
    他本想从少年身上盘剥出雷万凛的线索，不意发现更多。邵咸尊将一抹笑意深藏在心里，面上仍淡淡的不露痕迹，谁也看不出他心中的波澜。
    ◇  ◇  ◇
    耿照拖着伤疲之身回到台顶，慕容柔着人在一旁拉起布幔，做为裹伤更衣之处，又送来一只木匣，说是越浦乌家的乌夫人所献，贮有各式内服外敷的疗伤良药，供典卫大人应急之用，待回城之后，再延名医诊治。
    “相公现在是将军跟前的红人啦，骚狐狸恨不得把你叼在嘴里，唯恐他人抢去。你瞧，忒大罐的“蛇蓝封冻霜”，不要钱似的，啧啧。”符赤锦请莲觉寺的僧侣烧了热水，多备细软素绢，卷起袖管，裸着一双鹅颈似的白皙藕臂，细细替他擦去血污，敷药裹伤。“她要知道今儿派得上用场，怕不拿洗脚盆子装来。”
    耿照哭笑不得。“你说的是面酱罢？拿葱沾了，滋味更香。”
    “你比我还毒，装什么好人！”符赤锦噗哧掩口，娇娇地白他一眼，随手在匣内掀动几下，自夹层之中拈出两个纸卷来。五岛传递消息的手法大同小异，她只瞥了那匣子一眼，便知其中蹊跷。
    纸卷展开，却是裁作指头粗细、三寸来长的字条。头一张以炭枝写就，一看便是探子掷回，随身无法携带文房四宝，一切以方便为要；字迹虽然娟秀，一撇一划倒也利落明快，耿照瞧得眼熟，想起是绮鸳的手笔。
    “大军压境，形势底定；零星冲撞，伤者几希。”符赤锦口唇歙动，却未念出声来，耿照与她交换眼色，略微放下了心。潜行都监视着山下流民的情形，看来谷城大营的精兵效率惊人，再加上慕容柔早有准备，麾下将领都不是鲁莽无度、好大喜功的武夫，迅速控制住局面，并未节外生枝。
    适君喻虽是白身，日前慕容柔让他处置槐关张济先时，已预先埋下伏笔。适君喻在诸将中树立权威，代行将军之生杀权柄，众人无不凛遵，也亏得他调度有方，才能够兵不血刃，顺利解除了流民围山的危机。
    第二张上头却是墨字，犹未干透，笔触娇慵、韵致妩媚，透着一股旖旎缠绵的闺阁风情。耿照瞧得眼生，符赤锦笑道：“连写字都这般搔首弄姿，也只有骚狐狸啦！相公若不信，一闻便知。纸上有股狐骚味儿。”
    耿照无心说笑，漱玉节的纸条上写着：“黑衣鬼面者，祭血魔君也。”风火连环坞当夜，她与血甲门的祭血魔君交手数回，认出了黑衣怪客的身形武功，径以密信知会耿照。帝窟宗主心思剔透，要好生笼络他，这条消息的价值只怕百倍于贮满的蛇蓝封冻霜。
    他蹙眉垂首，几要将寥寥十字看个对穿。符赤锦瞧着不对劲，以素绢替他按去额汗，低道：“怎么啦？”
    耿照面露迷惘，片刻才道：“祭血魔君我晓得，那晚在风火连环坞的七玄代表之一。但“黑衣鬼面”指的是谁？”
    符赤锦微微一怔。“我猜，便是适才打伤邵三爷的那个神秘客，戴着一张奇异的山鬼女面。”七玄会时符赤锦也在场，她心思机敏，一见漱玉节的字条，顿时会过意来。
    “邵三爷受伤了？”耿照大吃一惊。
    “就在你和邵咸尊动手……”符赤锦心念微动：“相公不记得啦？”
    “……不记得了。”耿照双肩垂落，惨然一笑。“我连自己是怎么打赢的都不知道，一想便头疼得紧，跟血河荡那晚一模一样。宝宝，我……我到底是怎么？”
    符赤锦亦不明所以，只能柔声安慰：“既想不起来，那就别想啦！慕容柔等着你呢。相公替他立了这么大的功劳，若向将军讨保流民，料想慕容柔也不能不卖相公面子。”她深知耿照性格，向来是苦他人之苦甚于己身，这么一说果然转移焦点，耿照打起精神，由她服侍着换过内外衣物，简单梳理一番，揭幔而出，前去面见慕容柔。
    慕容柔特别设座，嘉许他两战皆捷的惊人表现。耿照神思不属，眼角余光频扫，见幸存的流民被捆缚于广场一角，人人面露迷茫，仿佛三魂七魄俱被抽走，连惊恐都已麻木，不由心痛；慕容柔语声方落，便迫不及待地开口求情。
    “这些人怎生处置，不是我能决定。”将军早料到有此一说，淡然道：
    “惊扰凤驾，这是杀头的死罪；刺杀帝后，更是造反，最少也得诛夷三族。你以为稳住了此间局面，朝廷会嘉许我护驾有功么？消息传到京师，届时参我和迟凤钧的折子，怕能一路从阿兰山脚堆上莲觉寺来。
    “你莫忘了，外头还有几万央土流民，若处置得当，或可保住部分人的性命。下面那些人是动手杀死百姓和金吾卫士、聚众攻击凤台的，场上几千只眼睛都看见了，民求情、官不办，就是“居心叵测”，将与同罪！到了这个份上，除了痛快一死少受点折腾，没有更好的下场。”
    耿照被驳得瞠目结舌，忽然想起李寒阳所言，忙道：“将军！这些百姓可能受到有心人的控制，丧失心神，才做出此等……”
    “这是臆测还是反驳？”慕容柔打断他。“有证据，我便写折子保他们；没有证据，你就是妖言惑众，串谋造反！”见他欲言又止，忽生不耐，转头移开目光，低声道：“人还在手里，就有机会查。现下替他们说话，你就等着给人五花大绑，与他们捆作一处，却有谁人救你？”
    耿照哑口无言，却无法心服。
    说到了底，将军心里有一杆秤，这几百人放上去，与另一头的数万流民比起来，简直微不足道；而数万流民放到秤上，与另一头十倍乃至百倍的东海军民相比，似也不是不能牺牲。有朝一日，将军却把“天下”放了上去，届时区区东海，又有什么好可惜的？
    耿照这才发现自己全然想错了。
    在慕容柔的世界里，“牺牲”本是常态，没有一件事不是折冲、交换以及损益操作的结果。他拔掉梁子同，却借由流民一事，迫使政见素来不合的央土任家和自己站到一边；他不恋栈权位，却没有傻到轻易交出权位，放弃有所作为的能力与资格……
    将军并没有欺骗他，自始至终，慕容柔判断事情的准则都是同一套--比起耿照所知的其他人，慕容柔这套可能更理智、更周延也更有效，所求甚至比世上的多数人都要大公无私，但将军从头到尾就没打算要拯救每一个人。
    对耿照来说，将军是智者、是能臣，是国之栋梁，多数的时候耿照还觉得他很伟大，似乎无所不能，总是为茫然无知的自己指引方向。这么了不起的一个人，此时此刻，对那些流民而言却非救主，他必须保全自身，才能做更伟大的事业、照拂更多百姓，因此他决定牺牲这些人。
    世上有没有一种力量能超越一切，在这个当口，呼应无助之人的哭泣哀告，永不令他们失望？如果有的话我想要--
    如果有的话，少年心想。超越朝廷、超越得失，超越权谋计较，只用来做正确之事……的力量。他握紧拳头，望着广场角落里那些茫然无助的脸庞，一一将它们刻印在心底，仿佛这样做就能得到那不存于世的大力量。
    适君喻派兵收拾场上狼籍，金吾卫也重新整顿，将捐躯者抬到殿后暂置。虽不甘心，但任逐流知是谁挽救了混乱的局面；阿妍这孩子一时心软、迫使任家在流民一事上不得不与东海同列，现在却是扎扎实实欠了慕容人情，谁也料不到琉璃佛子会搞出这等事来，如非慕容柔手段雷厉，几乎不可收拾。
    这下子强龙也不得不俯首，唯地头蛇是瞻了。他娘的，败事有余！任逐流暗啐一口，拄剑支持伤疲之身，正要开口喊慕容柔话事，忽听一阵低沉梵唱，右侧高台的央土僧团鱼贯而下，两百多名僧侣绕行广场，齐声诵经，最后来到莲台之前列成方阵，庄严的诵经声兀自不绝；忽然，数组两分，从中行出一人，于经声飘扬间登上莲台，正是琉璃佛子。
    “他妈的！你还有戏？”
    任逐流面色一沉，直要抄起飞凤剑砍人，碍于场面，憋得胸鼓如鸣蛙，差点内伤复发。南陵僧团不买佛子的帐，却不能失却出家人的慈悲胸怀，就着高台现地，起身同为亡者诵经，持续一刻有余，方告一段落。
    这么一来，原本向着慕容柔、几乎是一面倒的汹涌群情冷却下来，面对满地的伤亡残迹，佛仪更突显出生死之别，任谁也无法再鼓噪欢呼。诵经声落，南陵众高僧齐齐落座，央土僧团的青年僧人则一一向莲台上的佛子顶礼，收敛声容，又鱼贯地返回了高台，现场一片肃穆。
    慕容柔沉默俯视，淡然不语。
    他本要起身说话，以方才之形势，怕连皇后娘娘都压不住他，正是夺回主导、让这出闹剧落幕的绝佳机会。殊不知佛子还留有此着，一刻钟说长不长，说短也不算太短，足以让人想起很多事，场中气氛起了微妙的变化，良机一去不返。慕容柔毕竟长年掐着东海一道的大小事，众人对镇东将军本能的隔阂与排拒又复燃起，仿佛回到初时。
    这一手实在不能说是不高明，然而若无相称的实力，不过是小聪明罢了。佛子究竟是不自量力的跳梁小丑，抑或有回天之能，就看接下来的表现。
    佛子朝凤台合什顶礼，转向慕容柔。
    “将军手下能人众多，委实令人佩服。然而典卫大人身披重创，流血甚多，接下来的第三场比斗，将军还是另遣高明为好。”此言既出，众人相顾愕然。
    任逐流简直听不下去，冲出来大叫：“喂！这都成这样了，你还要打？莫非你央土僧团藏得什么绝世高手，不打上一架手痒痒？他妈的忒爱打！”此话甚不得体，不过大家也习惯了。况且金吾郎说出众人心中的疑虑：
    李寒阳、邵咸尊相继落败，要找出武功胜过这两位的高人，莫说场中无有，便放眼东洲，只怕也不容易。况且流民受制，危机解除，到这份上佛子仍坚持要打，简直是莫名其妙。
    眉目如画、几乎判断不出年纪的白衣僧人不慌不忙，合什道：“方才将军与我约定，须得连胜三乘，方能决定流民的去留。将军虽有大兵，却只胜得两场，尚有一乘未曾发声，仍不作数。此乃奉娘娘之懿旨，将军记得否？”
    “记得。”慕容柔点头。“若有莲宗声闻乘的高人在场，还请现身指教。”
    任逐流听到这里，腹中暗笑：“他奶奶的！看不出啊，这慕容柔够阴损的。大日莲宗绝迹江湖怕没有一两百年，那帮秃驴骨头都能打鼓了，跟喊“没来的人举手”有什么两样？鬼才应你。”
    果然慕容柔左看看、右看看，只得一片静默，怡然俯首：“佛子也看见了，现场并无大日莲宗的代表，非是我不问莲宗，而是莲宗无以教我。这第三场便不用再比了罢？”
    佛子笑道：“将军这话，未免有愚弄世人之嫌。大日莲宗消亡既久，宗脉无有传承，如何出得代表？大乘、缘觉、声闻等三乘之分，早已不存于此世。”
    慕容柔淡淡一笑，眸中殊无笑意。“佛子此说，未免有愚弄世人之嫌。为着三乘论法，朝野劳师动众，耗费官银私捐无数，恭迎娘娘凤驾一路东来，舟车辛苦。若无大乘、缘觉、声闻等三乘之分，佛子岂非欺君罔上？”
    佛子从容道：“世局变迁，自有更迭。古三乘已杳，却有今三乘之别。”
    “这本镇倒是头一回听说。”慕容柔笑道：“愿闻其详。”
    “古之三乘，以教义区别，故有大乘、缘觉、声闻之分。今天下大治，五道莫不在圣王教化之下，朝廷以宣政院总领释教，止有风土地域之别，岂有异义？是故今之三乘，乃指央土、南陵及东海。”
    慕容柔见南陵僧团一干老僧面色丕变，几欲失笑。
    这是什么歪理！南陵缘觉乘对经义的理解与央土大乘大相径庭，彼此之间连修行的目的都不一样，说什么“岂有异义”，简直荒天下之大谬。况且东海无佛，人尽皆知，东海的寺庙、僧侣，不过是本土的鳞族祭祀传统假外来宗教为权变，长期遮掩交杂下的产物，真正钻研佛理的丛林稀少，何来教团组织？
    更重要的是：在他的治下，东海纵有千寺万佛，谁敢造次！
    “喔？”慕容柔忍着蔑意，眉梢一挑。“东海也有教团么？”
    “有。”
    众人闻声移目，一片愕然之间，却见一名披着大红绣金袈裟、身材高瘦颀长的老僧，自十方圆明殿中缓缓行出，微闭的双目里似有一层薄膜般的淡淡灰翳，分明已不能视物，却不影响其行动，益显道骨仙风。
    东海的寺院虽然虚有其表，与富人权贵间的往来联系，较之央土、南陵等地并无不同，各大山头养出的“名僧”多游走于玉宇朱门，越出名的人面越广。然而现场数千东海仕绅，却无一叫得出老僧的名号，众人面面相觑，纷纷交头接耳，越问越是胡涂。
    最先认出老僧来的，居然是镇东将军慕容柔。
    “原来是你。”慕容柔目如鹰隼，上下打量着老人。上一回两人初见时，虽有岳宸风在一旁护持，自己仍几乎中了他的暗算，此际纵然相距甚远，一想这莲觉寺毕竟是老人的地盘，不由得暗自留上了心，嘴上轻描淡写：
    “贵寺规模自不算小，却也当不得“僧团”二字。莫非法琛长老又来说偈语、打禅七，还是如上回一般假托天机，实为大逆不道之言？”
    --法琛！
    (原来……他便是法琛！)
    身为莲觉寺住持，“法琛”之名于东海豪门无人不晓，然而识者寥寥，谁都知道莲觉寺当家的是显义，法琛瘫痈已久，平日连外客都不见，怎知在这当口突然冒了出来，还似与将军有旧。
    慕容柔曾中他的迷魂妖法，未敢托大直视那双蒙着灰翳的眼睛。却听身畔一人低道：“启禀将军，这厮的眼中练有左道邪术，不但黑夜视物如白昼，兼有迷惑人心之能，断不可久视。”却是耿照。
    慕容柔一凛。“你识得此人？”
    “是。”耿照低道：“这厮冒用法琛长老的名讳，其实另有匪号，三十年前传遍江湖，万万不能是莲觉寺的住持。”
    这“法琛”对自己施展过的，恐怕就是这种迷惑人心的左道之术了，以岳宸风武功之高、阅历之广，尚说不出个所以然来，听耿照的语气，对此人似乎十分了解，颇有克敌致胜的把握。
    “依你的状况，原不该再打第三场……”慕容柔的迟疑不过一瞬，几乎听不出停顿，淡然道：“探一探他的底，量力而为。若有风险切莫硬拼，我教罗烨或何患子替你。”
    “属下理会得。”
    当耿照拄着长刀的身影出现在高台下，众人不约而同倒抽一口凉气，随即大声鼓噪，全场为之沸腾--
    替镇东将军打第三场的，仍旧是他！对手尚不知在何处，典卫大人已持刀进场，看起来神威凛凛，教人心折。许多人腹中暗忖：捞什子“八荒刀铭”岳宸风，紧要关头连根毛都不见，浪得虚名！真正的“将军麾下第一武胆”，舍此少年其谁？
    “法琛”闭目含笑，逆着两旁的如雷采声，黝黑枯瘦的面孔转向少年。
    耿照知道他不但看得见，且目力之强，能于百步外辨清松尖上的鳞片，闭眼睛倒不是故意装瞎。明姑娘说过：“照蜮狼眼”视黑夜如白昼，格外畏光，为防双目被日光灼坏，眼睑内自生一层薄膜覆于眼珠之上，能随意开阖，便如第二层眼皮般，以保护双眼。
    “小和尚！你的官，可真是越做越大啦。算来你的手上功夫，有一半儿也是因我而得，对恩人刀剑相向，怎么说都不合适罢？”
    老人裂开血口，露出一嘴尖黄错落的利牙，以只两人能听见的声音笑道。
    “你若是远走高飞，从此退隐，又或看破红尘，便在寺中潜心修行，纵然过去满手血腥，未始不能善终。”
    耿照拖刀而行，“藏锋”的包铜鞘尖划过青砖，不住迸出刺亮火花。
    “知道什么叫报应？便是天网疏漏，偶尔给了你这种人一条活路，你却放不下作恶的念头。无论换过多少身份，永远掩不去一身恶形，直至恶贯满盈。你啊，真是无可救药了……”
    少年忽于两丈开外停步，怒气却如有形有质之物，掀尘贯过，劈哩啪啦打在大红袍袖上。老僧放落臂遮的瞬间，袖影下的双眸掠过一抹青黄异芒，旋即没于爬虫般的灰翳后，再不复见。
    “……聂冥途！”
    认出他来的，还有对面高台的媚儿。
    集恶道早已无声无息占领了莲觉寺，寺中的骨干全由白面伤司替代，连显义都被拷掠成了痴呆。满以为一切尽在掌握中，独独漏掉瘫病在床的住持法琛。
    她看过聂冥途的庐山真面目，手下的鬼卒却是不识，见住持禅房肮脏污秽，法琛又病又痴，如动物般被豢养于内，连看守的人也懒得派，头几日还记得扔些吃食进房里，末了忘却还有个人在法性院，聂冥途乐得自来自去，开始在外头积极活动。
    他真正被囚于法性院娑婆阁的时间，并没有那么长。
    娑婆阁内刻满天佛图字，聂冥途不敢睁眼，成了真正的瞎子。娑婆阁本非建来作囚牢之用，按理困不住高手，然而聂冥途青狼诀被废，虚弱已极，饮食又是三天才供应一回，直饿得人手脚发软，莫说窗门闭锁，便是六扇明间大开，他爬也爬不出去。
    贮装食物的瓦盅与收集屎尿的秽桶，都是送到阁内的阶梯下，并点起檀香、打开窗牖，驱除室内因无法梳洗而致的臊臭气味。
    聂冥途尝试过打翻秽桶，或于阁中随地便溺，诱使送饭之人上来，伺机脱身；岂料魔高一尺道高一丈，每回耍花样，来人也不说什么，静静退将出去，索性连收拾都省下了，然后数天内不闻不问，饿得聂冥途气息奄奄，迫不得已拿经书果腹。哪里晓得这些古籍都是浸过防腐药料、再放上几百年的，一入辘辘饥肠，差点把剩下的半条命送掉，才明白这人简直是世上最最称职的狱卒，毋须刑具枷锁，便能治得他束手就缚，竟连说话也不必。
    聂冥途花招出尽，无一得逞，于半死半活之间倏忽过了几年，终于等到一个千载难逢的机会，趁那人送饭疏忽，起出预藏的磨尖木片制住了他，得以走出这天杀的阁楼，重见光明。
    那“狱卒”是个头罩兜帽、双手笼于袖中的老僧。待适应光线后，聂冥途定睛一看，吓得魂飞魄散：老人的鼻梁塌陷，面目浮肿，双手指节膨大如核桃，肌肤多处溃烂，模样已不能用“狰狞”二字形容，无论原本的相貌是俊是丑，如今只能说不似人形。
    “你、你……这是……”他重复着呓语般的单音，有一瞬间几乎想掉头冲回阁子里，锁上所有门窗，远远避开此人。
    “如你所见，”老人淡淡说道：
    “我是疠人。我尽量不碰触到你，给你的食水也都是干净的，是你自己要来挟持我，我也没法子。”
    “疠人”指的是罹患痲疯之人。痲疯自古即为绝症，无药可治，且与病人的烂疮溃脓接触久了，更有传染之虞。被称为“疠人”的患者，经常被驱入荒野自生自灭，甚至有被活活烧死的，以防止恶症蔓延。
    “你可以选择回到阁子里，或者跟我来。”老人说。“如果要杀我的话最好考虑一下，据说我的血比疮脓更毒。治疗疠人的大夫若能小心避开脓血，也有毕生未曾染病的。”
    “我大可从这里走将出去。”聂冥途冷笑：
    “天下如此之大，怎么会只有这两个选择？”
    “这里是哪里？今夕是何夕？”老人问得他哑口无言，悠然道：“囚你于此间之人，许不许你离开？你在江湖上的仇敌、故旧、部属乃至道旁偶遇，若教他们知晓聂冥途武功全失，结果如何？”
    聂冥途出了一身冷汗，强笑道：“杀了你，便没人知道我是谁。乔装改扮，哪里不能去？”
    老人点了点头，忽道：“你既不是你，却要往哪里去？做回你时，又有哪一处不得不去？”聂冥途猛被一问，竟答不上来。老僧淡淡一笑，转身行吟：“为寻法门入空门，已惯他山作本山；尘网依依数十载，蛟龙虎豹困井栏！”渐渐走远，未曾再回头。
    聂冥途仇家遍地，御下又残酷无情，嗜血滥杀、反复无常，所恃不过武功心计而已。七水尘废了他的青狼诀，落入仇敌或所谓“正道人士”手里固然是死，集恶道的老巢栖亡谷却更加回不去了。那些好部下的手段可是自己调教出来的，算起旧帐什么花样玩不出？能一死还算是轻松的了。
    聂冥途怔立无语，忽觉天地之大，竟没有容身的地方；犹豫半晌，终于追着老僧的背影而去。
    这名浑身疮疥脓腐、烂肉不停掉落的老僧，正是莲觉寺的住持法琛长老。他罹患痲疯一事，被几个“显”字辈的弟子严密封锁，隐于法性院内，对外宣称中风，谢绝外客探访。
    聂冥途于法琛院里住下，法琛双目全盲，关节肿胀，行动渐趋困难，弟子为防走漏风声，连大夫也没请。幸而法琛颇通医术，自己开方，乃至针灸放血，都是一手包办。聂冥途怕染上疠病，始终保持距离。
    法琛吃得极少，每日小沙弥将饭菜放在院外，倒有大半都进了狼首腹中，尽管被废功的身体羸弱不堪，总强过囚居娑婆阁时。吃饱了有气力，脑筋渐渐恢复灵光：将自己禁于莲觉寺之人，必也拜托了法琛代为看管，若能从中拷掠出线索，或可解除七水尘的“梵宇佛图”禁制--
    如果法琛不是疠人的话，他早这样做了。聂冥途藏身于此，迫不得已与他同处一室，不但远远避于禅房的另一角，掩住口鼻的帕子更是从没取下来过，唯恐被痲疯恶症感染，变成不人不鬼的模样。
    法琛倒是怡然自得，早晚诵经，闲时便与他说话。聂冥途旁敲侧击，欲套出七水尘或武登庸的线索，可惜一无所获，佛理倒大把大把的听了不少，暗笑秃驴无聊，这些鬼打架脑抽风的玩意，他妈的想渡化谁？日子久了闲得发慌，索性拿听来的佛理与他对辩，用来消磨时间。
    法琛的佛学造诣不同于寻常东海僧人，聂冥途虽有狡智，奈何腹笥有限，三言两语间就被驳得哑口无言，又不能动手打人，一来手无缚鸡之力，二来揍得老秃血脓迸飞，到头来是谁倒大楣？气得他七窍生烟，一口恶气无从发泄，几欲鼓爆胸膛。
    “你若不服，不妨到娑婆阁里翻翻经书，看我说得对不对。”法琛指点他。
    聂冥途差点想不顾一切揍他个杠上开花，咬牙忍住，冷笑：“你是负责看管老子的，该不会不知道老子进不了那幢鬼楼子罢？你个有道高僧，说话忒阴损，不怕将来佛骨烧出满钵老鼠屎？”
    法琛微笑道：“我教你闭着眼睛进出娑婆阁的口诀，再给你画一张各部经藏收藏分布的详图，你拿出来看。这总可以了吧？”
    聂冥途学得很快，不到半个月的光景，已能出入自由。每回进娑婆阁取佛经，他总记得多拿几部出来。除了老样子追查天佛图字的线索外，聂冥途还有别样心思。
    莲觉寺是千年古剎，连娑婆阁这样的陈迹秘地都有，难保没藏着几本武功秘籍。七水尘毁了他的青狼诀功体，几度尝试重练，发现身体竟产生强烈的排斥，怕是七水尘以内力改变了什么关窍，再练不得集恶道的阴属内劲。
    (他妈的！既然如此，老子偷你们佛门的武功来练，气死你个瞎贼秃！)
    然而瞎子摸象的找法，徒然使聂冥途失望罢了。娑婆阁内本无武典的类别，他找了几个月全都是佛经，有一回还摸出一卷半腐古籍，一翻竟是整本的天佛图字，若非一阵风来吹了个蛾飞蝶舞，怕聂冥途便要当场了帐，硬生生将头颅所盛，炖成了一盅滚烫喷香的鲜汤豆腐脑儿。
    最后给他佛门武功的，居然还是法琛。
    “喏，”老人以素绢裹手，递给他一本手抄经卷。“你想练武，我这儿刚好有一部。每回你多拿忒多本书出来，我担心放回去时乱了套，再找费事。我这俩膝盖已上不了楼啦，日后取经还得靠你，我看大家都别这么累了。”
    聂冥途望着那部《录伏薜荔多法》，迟迟没敢伸手，心头疑窦丛生。
    “你眼都瞎了，取经当手纸么？再说你又不懂武艺，哪儿来的秘籍？”
    “娑婆阁的罗汉图与千手观音像之中藏有这部武功，本寺先人窥破机关，录了下来，交代住持传落。”老人道：“一间佛寺，传下武功做甚？你若不要，我拿去垫桌脚。”
    总有一天你会后悔的，老秃驴。世道可比你想象的要险恶得多，不是光会念几句“阿弥陀佛”就好。
    聂冥途心中狞笑，收下那部《录伏薜荔多法》，耗费十年苦功，终于练成了薜荔鬼手。
    这十年之间，他不分昼夜观察法琛，确定此人身无武功，绝非作伪，冥冥中却有一股难以言喻的熟悉感，直觉两人并非初遇，而是在更早之前便已相识，只是痲疯使老人的面孔肿胀溃烂，喉音瘖哑，已不复原先模样。尽管与记忆中不同，那个荒诞却日益强烈的想法始终在他心头盘绕不去，如生魔魇。
    聂冥途等了十年，直到有自保的能力才敢开口。
    “你，究竟是不是“天观”七水尘？”
    第百二十折秋叶几回，凝愁片片
    被恶疾侵蚀殆尽的法琛没能捱过那一晚。老人悄然离世，而聂冥途并未得到他想要的答案。他就近火化了遗体，将骨灰散于崖下，避免染上痲疯，却选择继续留在法性院里，接替老人扮演“法琛长老”的角色。
    聂冥途不仅要一个全新的身份，更需要解开谜团的线索。
    “疠人”的假象提供了绝佳的掩护，聂冥途的容貌、身形毕竟与法琛不同，弟子们虽一步也不敢踏进法性院，难保将来不会有个什么万一。聂冥途想过将他们一一杀除，又担心“显”字辈一旦绝了门户，莲觉寺落入他人之手，麻烦更多，直到赤尖山“十五飞虎”的鲜于霸海前来投奔，才露出一丝曙光。
    显字辈里的大弟子显昭，被鲜于霸海那只装满金粒的匣子迷了眼，替这名显而易见的亡命匪类剃度授戒，列于住持法琛的门墙。于是被南陵悬榜通缉的“黑虎”鲜于霸海摇身一变，成为持有朝廷度牒、住持法琛长老座下的弟子显义，过往斑斑劣迹一笔勾消，比清水洗过还白。
    显义买到了全新的人生，一干显字辈弟子仍当他是外人，既不让见“师父”，更没提过法性院里藏了个疠人。在聂冥途看来，这简直是上天授与的杀人刀剑，用以驱虎吞狼，连双手都不必玷污。
    他以种种间接的手法默示显义，他的师兄们一个比一个短视愚昧，略施小计便能铲除……不出五年，显字辈僧人接连死于急病意外，莲觉寺遂落入显义手中。
    至于鲜于霸海对“法琛”的种种凌虐，大概还不及集恶道厨房伙夫的水平，聂冥途全不当一回事，但法琛这个身分却从此得到了保障--就连寺中权位最高的显义也不知他是冒牌货，让几个过去轮流往法性院送饭的小沙弥永远闭嘴之后，连痲疯这档事都随风湮灭了。
    这一切非常值得。况且，当显义沦为阴宿冥的阶下囚，聂冥途找了个防备疏驰的暗夜，把这十几年来累积的帐连本带利清了一清，翌日显义遂成废人。媚儿一直以为是麾下的小鬼拷掠失手，反正十五飞虎与孤竹国结有深仇，打死都不可惜，也没怎么追究；殊不知是狼首越俎代庖，算是了结一桩小小的宿怨。
    聂冥途见耿照杀气腾腾，拖刀而来，却未摆出接敌的态势，淡淡一笑，径对台上的慕容柔叫道：
    “欲入佛门，先得皈依三宝；“三宝”也者，乃指佛、法、僧。佛为世尊，法为净法，僧则是依诸佛教法，如实修行的出家沙门，此三者常住不灭，又称为“化相三宝”。有佛即有法，有法即有僧，有僧便有僧团，四方皆是，东海一如。将军怎说东海没有僧团？”
    慕容柔心中微凛：“这匪徒不仅狡猾，亦涉经义，非是东海各寺那些的破戒伪僧可比，是我太大意了。”
    太宗大力推行释教，慕容柔多读经书，还在定王潜邸时，便经常陪着独孤容听高僧解经说法，莫说武将，便在在文臣之中，也罕有这般佛法造诣。来到东海后，见佛门风气糜烂，尤为痛心，若非为了保住财源、不让央土上下其手，怕连带兵灭了这班假和尚的心都有。镇东将军对寺院征敛极苛，也算其来有自。
    聂冥途绕来绕去，其实只要一句“东海无佛”便能打发，偏偏慕容柔说不得。东海佛法不兴，这是天下人都知道的事，但东海土人未必如此以为。
    这些豪门富户在寺院里一掷银钱巨万，买的同样是神明庇佑，只不过比起央土南陵，这份寄托的质素劣了不少。但即使夹带酒色财气，信仰依旧是信仰，慕容柔不能带兵抄光这些窝藏春色、酒肉不忌的名山丛林，甚至不能禁止，只能施加压力徐徐图之，正为“众怒难犯”四字。
    “兴许是本镇孤陋寡闻，不知长老说的“僧团”何在？都有些什么名剎？是大跋难陀寺、优婆离寺，还是鹿野寺？”慕容柔亦是淡淡一笑，随口念了七八间寺院，抬眸时寒光迫人，利剑般扫过对面高台，被点到名的住持仿佛人头落地，一个个垂得不见脸面。
    能掌东海古剎，这帮市侩和尚连官都做得，岂能不分轻重？三乘论法今日落幕，明儿天亮睁眼，东海仍是慕容柔之天下，哪个吃了熊心豹子胆，敢当众拂他的逆鳞！据说法琛又老又病，果然传闻不可轻信，定是他脑子坏了给徒弟关起来，待显义倒下才得脱身，谁知一出来便闯下这等大祸，可怜连累举寺上下。
    慕容柔以无比的权势孤立了聂冥途，老人却无丝毫异色，合什道：“凡我东海释脉，皆属僧团。将军该问的是：何人将代表东海，请将军保住五万流民的性命？”
    他清楚知道不会有人附和，但也不会有人出言反对。东海和尚较他处更讲究明哲保身，他们不信任慕容，也不仰仗其照拂，只求镇东将军府别搅和就好，与那些抓紧机会往上爬的央土学问僧不同。
    “不是法琛长老要赐教么？”慕容柔冷笑。
    “莲觉寺中并无武僧。”聂冥途说得脸不红气不喘，合什垂首，一副悲天悯人的模样。“可惜老衲亦不通武艺，否则愿为五万流民请命。”
    “据本镇所知，”慕容淡道：“东海寺院皆无武僧。”
    “然武林中却有佛脉，足可代表东海僧团与将军战。”聂冥途灰眸一瞇，忽然扬声：“据老衲所知，水月停轩一脉，亦是佛门正宗！老衲代替山下五万名央土流民，恳请许代掌门救他们一命！”
    许缁衣未料到会在这样的情况下被拱上台面。自入莲觉寺起，她的目光即被瞬息万变的形势所攫，只是代掌门所见比旁人多得多。染红霞向她报告过风火连环坞的情形，许缁衣相信师妹必有隐瞒，多半与耿照有关，但并不影响情报的珍贵与可信度。
    许缁衣的把握，来自对师妹的了解。染红霞连耿照被离垢控制一事都和盘托出，那少年在她心里或许占据了重要的位置，然而事涉苍生，染红霞自有权衡，不会把私情置于公义之前。
    许缁衣留心比斗，当中耿照两度失神，没能逃过她的眼睛，“刀控人心”一说似非空穴来风，许缁衣心里却另有盘算。
    “刀”这字是师父的一块心病，水月门下容不了一个使刀的。一旦师父出关，师妹失贞的事势必瞒不了太久，为此许缁衣伤透脑筋，始终不放弃善了之策。
    以杜妆怜的脾性，耿照有死无生，谁也救不了；耿照若死，师妹会不会相殉，连她都不好说，但耿照若与离垢刀有关，那就不同了。替师父梳头的纪嬷嬷告诉她：师父这辈子只欢喜过一名男子，那人的刀带有焰火，就叫“离垢”，师父说是“烧尽世间一切邪秽”的意思。
    突如其来的召唤，打断了她的思绪。
    换作是师父，她会怎么做？当机会降临时，水月一门该如何举措，才不致亏负侠名？细密的思考在千娇百媚的脑袋中豁然开展，外人看来却不过一瞬，许缁衣理理襟发，并未耽搁多少时间，从容起身。
    “长老言重了。家师坐关，着我代掌门户，我见识浅薄，未敢轻言妄行，做此重大决定。况且依将军适才所言，并不以为东海有僧团，能代表三乘，这场比斗名不正言不顺，不过徒增伤亡罢了；有无必要，请长老三思。”
    她的声音无比动听，运起内力远远送出，依旧有股附耳呢喃的磁媚，丝毫不觉尖亢，衬与那玄素细裹、玲珑浮凸的曼妙身段，纵使面庞端丽如碾玉观音，仍令人禁不住浮想联翩，满场的嗡嗡低语倏然一静，除了胸膛鼓动，只余山风习习。
    慕容柔淡淡一笑。任逐桑的么女送往断肠湖，成为杜妆怜的关门弟子，据说每年致赠的束修数目惊人，关系绝不一般，这许缁衣不倚之同镇东将军府作对，足见其识大体。东海寺院没有培养武僧的传统，通晓武艺的僧人昔年不是被鳞族或央土皇权剿灭，就是如莲宗八叶般躲了起来；水月停轩不出手，这冒牌的法琛和尚便只能自己上场。
    “法琛”合什叹道：“可惜。昔年我与令师有一面之缘，知她侠骨铮铮、心系万民，果然日后挺身抗击妖刀，救了东海无数百姓。代掌门如此知机，不知令师作何感想？”
    许缁衣微笑不语。慕容柔见法琛微露失望之色，心知大势已定，正要发话，忽听许缁衣道：“但佛家慈悲为怀，今日死了这么多人，血已流得够啦。望将军本着菩萨心肠，暂且收容流民，则三乘云云，皆不及此生佛万家之香火。”
    慕容柔敛起笑容，淡然道：“朝廷有法，用不着生佛菩萨。”许缁衣螓首细摇，喟然道：“看来是将军执意要打，而非法琛长老啦。也罢，水月停轩忝为东海佛脉，虽力量寡小、微不足道，却不能眼睁睁看五万无辜百姓命丧荒野，奉皇后娘娘懿旨，愿与镇东将军府代表一较高下。”
    (可恶！)
    慕容柔闭目仰头，背脊陷入椅中，一股莫名倦意忽然涌上，几乎占据清明。许缁衣最终还是仗着有央土任家这块护身符，有恃无恐；要说全出于对流民的同情，以许缁衣执掌门户逾十年、行事一贯持重的风评来看，似乎过于牵强，除非……
    慕容柔忽地会意，冷峻的嘴角泛起一丝蔑笑。流民一事上，萧谏纸、邵咸尊均已表态，但都没能成功。原来你意在正道七大派呀！庵堂之内青灯古佛，也养出这等雄心么？
    许缁衣语声方落，一人已提剑步下高台。
    耿照五感远较常人敏锐，顿觉背门寒凛，宛若一柄神锋脱鞘贯至，抢先回头，但见双尖交错，自阶上踩落一对彤红快靴来，修长的小腿裹在束紧的双层靴靿里，线条仍长得令人怦然，若非胫部绉起些许布褶，剪影直于赤裸无异，可以想见靴中那双玉腿，究竟纤长到何种境地。
    女郎柳腰款摆，提着红鞘重剑走过目瞪口呆的少年身畔，径自前行；半晌发现他并未跟上，这才停下脚步，伸手往莲台一比。
    “典卫大人……”染红霞俏脸凝然，说是英气勃勃，更有几分威凛，似抱了必胜之心，正要开口搦战；谁知视线一交会，雪靥忽飞红晕，不禁有些着慌，赶紧别过头去，低声道：“……这边请。”提剑快步而行，山风揭起鬓边青丝，连耳根都烘热起来，莹润小巧的耳垂透着酥红，宛若樱桃。
    ◇  ◇  ◇
    聂冥途狡计得逞，朝慕容柔遥遥行礼，识相地让出了战场。
    他没等二人走近，便自行步下莲台，兴许是太过得意，行至阶台中段忽然绊了一下，差点一头栽倒，众人见他身子倏矮，不由惊呼，所幸并未发生老人沿阶滚落的惨事。聂冥途做戏做全套，挨着石墙休息片刻，才扶壁起身，双手拢于袖中，佝着身子缓步离去。
    耿照却没心思留意这些，他跟在染红霞之后登台，偶一抬头，见她浑圆结实的臀股绷出裙布，由下往上瞧，更显得一双长腿又细又直，心猿意马，赶紧垂首上阶，不敢多看。
    明明是意兴遄飞、一决五万人生死运途的比斗，交战双方却格外拘谨，举手投足莫不是小媳妇的模样，若非莲台位于广场中央，距三面看台颇有距离，怕连脸红的窘态都给瞧得一清二楚。
    染红霞毕竟久历江湖，比斗经验丰富，自知挑战的一方，应于下首处摆开车马、行礼请战，快步走到定点，甫一转身，赫见耿照也闷着头跟了过来，又羞又窘，跺脚嗔道：“你……你干什么？快回上边儿去！”
    耿照“喔”的一声如梦初醒，赶紧掉头，只差没夹着尾巴。二人分站两头，各举刀剑：“请。”两声清越龙吟，藏锋、昆吾双双出鞘，才又上前些个。
    染红霞一见他来，心中便慌，抢先板起红彤彤的俏脸，低声斥道：“别……别嘻皮笑脸！”耿照颇感冤枉，强抑住摸摸面颊嘴角确认一下的冲动，悄声道：“我、我没有啊！”
    染红霞也知他没有，心虚之余，不免有些歉疚；心念一动，语气骤缓，柔声道：“你的伤口疼不疼？虽是皮肉伤，也不该太过勉强。我……我不会留手的，你千万要小心。”
    耿照这时才稍稍有些真实感，想起置身斗场，面前不仅是宝爱的心上之人，更是刀剑争胜的对手，皱眉叹息：“代掌门……你们何苦要蹚这趟浑水？今日枉死的人，难道还不够多么？”
    染红霞羞赧渐褪，心思恢复澄明，正色道：“便是死忒多人，才不能再坐视。耿郎，慕容柔并不打算出手，非是你的将军穷凶极恶，草菅人命，而是他将朝廷政争、保存实力置于流民之先，结果便是眼前所见。
    “将军有他的考虑，旁人难以置喙。说白了，今日若无娘娘作主，想救人亦不能够；好不容易有了机会，如不能挽救无辜，岂有面目自居正道，称一个“侠”字！”
    她说着说着，益发坚定起来，不再迟疑，昆吾剑“唰！”舞了个剑花，摆开接敌的架势。“耿郎，你知我的心意，未曾变改。但此时此地，你若不弃刀投降，我就得打败你，也必尽一切力量打败你，除此之外，别无他途！你明不明白？”
    “……我明白了。”
    耿照默然无语，片刻才长叹一声，左臂平伸、竖掌如佛，藏锋斜架臂上，屈膝微沉，拉开架势。“我的功力今非昔比，二掌院切莫大意。请。”
    染红霞面露微笑，却非小儿女情状，而是武者会心、以剑相交的通透。至此再不用言语，昆吾剑向后一掠，靴尖交错，不丁不八，身子微向前倾，寻常武人贯用的抢进步法，在她使来益发挺拔，尽显双腿修长矫健，既美丽又危险。
    耿照认得这式起手。他不知《青枫十三》里“不记青枫几回落”的名目，见染红霞闯风火连环坞时用过，发动之际剑与身合，绕着敌人移转，犹如落叶一回，黏缠既精速度又紧，连绵不绝之间，剑尖忽尔寻隙扎落，极是刁钻。
    (抢先手！)
    今日之前，耿照见对手摆出速移架势，当作如是判断。然而如他所言，“今非昔比”--少年身形沉落，刀臂微缩，凝气之间，彤影已飙至身前！
    两人相距丈余，染红霞双腿极长，还胜过一般男子身量，这距离于她不过三两跨步。她借疾冲之势一旋剑臂，由身后甩至跟前，所持若是鞭锏一类，怕连石柱都能砸碎；昆吾沉锐兼具，破空声中带着撕裂实物般的劲响，令人胆寒。
    耿照刀势走圆，下盘未动，整个人竟被抽得平移寸许，薄刃嗡嗡颤震，卸去大股剑劲。众人尚不及喝采，红影已绕至身侧，又是“铿！”一声金铁交击，倏忽旋到另一侧……
    只有对战的两人心知肚明，“不记青枫几回落”的一击，并没有表面看来那般强劲。要比力量大、速度快，《青枫十三》另有其他精妙路数，常人见她一剑风风火火而来，避之不及，必全力格挡；及至兵刃相交，顿觉劲力一空，不免失去重心，向前仆跌，女郎又借势转向。不及回身之人，这时便要落败。
    然而，纵使勉力应付，亦是以己身之局促，对敌之有余，挡下一击后，不但又给对方借势旋绕的裕度，更埋下了“再而衰、三而竭”的痛脚；如此反复，终败于昆吾剑下。
    耿照仅以三成劲力格挡，借藏锋之柔韧卸去三成剑劲，其余借来顺势挪移，恰好卡在旋绕的路径上。染红霞本欲绕至背后，这下只到身侧，耿照以逸待劳，又拦住了女郎的第三、第四，乃至其后十数剑。
    染红霞招数用老，全凭蛇腰上的惊人弹力移位，差堪合掌的腰肢又旋又扭，连束紧的层层缠腰亦不能稍阻，每一拧皆能带动剑势，依旧是见缝插针，须臾不放。
    看台之上，独孤天威率先喝采，旁若无人，一边鼓掌一边喃喃道：
    “他妈的，这腰蛇一般细，倒比活虾还跳得！若教这妞骑在上头，还不拧成了麻花？”见女郎回身一刺，蹬腿凌空，曼妙毫不逊于舞姬，折腰拧臀的力道却非舞蹈可比，想象她腿心里绞扭之甚，差点让他上了天，赶紧攒着巾帕捂脸拭汗，略略平复喘息。
    他儿子独孤峰看上了染苍群的宝贝女儿，染红霞离开流影城后，独孤峰为她茶饭不思，颇害心病，闹着要向镇北将军府提亲。独孤天威要是早看到这一幕，没准儿先打独孤峰一顿板子，自认了镇北将军作丈人。
    喝采的不通武艺，只有染红霞自己明白凶险。牵引对手、俟敌自败的“不记青枫几回落”受制，她没等耿照反击，一剑抽落，借势稍退，回过一口气来，“雨急青枫归梦色”应手而出，飕飕剑雨直扑耿照肩侧！
    耿照依旧是沉腰坐马，长刀一绞，一阵铮錝急响，硬将剑式挡下，不只身刀如金钟一般，连强悍的防御也像，使的正是新悟十二式中的守招。
    新招尚须雕琢，仍有许多粗糙处，然脱胎自狐异门的绝学“天狐刀”，又淬于激战之间，被邵咸尊这样内外兼修、身经百战的大高手逼着去芜存菁，先天良质加上后天机遇，复经生死相搏战阵汰选，硬生生挡下了精雕细琢的《青枫十三》。
    这式“雨急青枫归梦色”曾逼得崔滟月回刀，此际却无法穿透圆弧刀势。耿照重心压得极低，每一刀都能砸开剑点若干，染红霞被带得一偏，好不容易稳住，剑式由极快转极沉，双手拖着昆吾近尺的长柄扫至，正是青枫十三最具威力的“江石缺裂青枫摧”！
    剑有摧裂江石之威，果然悉数将刀弧弹开，如急转的陀螺一遇障碍，便即转向。“……着！”正欲收势，岂料耿照又晃回原处，刀弧反向掠出。染红霞不及提气，被逼着以不自然的体势回剑硬格。
    这下强弩之末对上借力打力，高下立判，剑势一触即溃。
    女郎一个踉跄，两条浑圆笔直的玉腿交迭，坐如醉酒贵妃，狼狈却不失娇美；百忙中剑尖递出，斜指咽喉，一式“白浪青枫满北楼”去势飘渺，若对手一意穷追，不免自行撞上。她于失足之际犹能出剑如浪，心与剑上的修持不可谓不精，凤台上一声雷采：“好！”却是金吾郎瞧得心旷神怡，顾不得场面，忘情抚掌。
    耿照甫一追近，心头忽生感应，刀弧旋出，藏锋抽击剑棱，“啪！”借力退回原处，青枫白浪之剑登时落空。染红霞挣得片刻喘息，拄剑而起，心头一片茫然。
    耿照从头到尾，用的都是同一招。
    她苦心创制的“青枫十三”，竟敌不过一式刀招！想起在烈日暴雨下挥出的每一剑，以及无数寒夜灯前细细思量，染红霞心底凉透，仿佛这些年耗费的心血不过是笑话，是自己闭门造车、敝帚自珍，俨然不知井外天宽地阔。
    寒风吹过，红衣女郎唇面皆白，忽地喉头一搐，一抹殷红溢出嘴角。“红……二掌院！”耿照大惊失色，却见染红霞竖起玉掌，阻止他近身。
    她忽然明白过来，难怪自己会做那样的梦。
    梦里师父手托香腮，偎着枕头瞧她。她却怎么也使不好青枫剑，明明是熟悉已极的招式，演来却不顺手，仿佛小时候府里教席让她练的乐舞，怎么跳怎么别扭……画面一转，又见师姊倚桌轻叩，翻看着缮好的绢册，摇头笑道：
    “取这样的名儿，将来你会后悔的。”
    --怎会后悔呢？有什么好后悔的？
    不，其实……我早就后悔了。能重来一次的话，录在绢册里的剑式不该是这样。师父当年以朱笔圈起“青枫”二字、其余一字未改，并非青枫十三剑已臻完备，而是自封面题记起便已错了，其后不必再看。
    “青枫不是枫树，是槭。若非种在够高够冷的山巅上，永远都不会红，叶黄便即掉落。”梦里师父的声音清脆甜润，带着一丝淘气似的，比印象中更可亲。“你的青枫是不能化出满山枫红的，从一开始就错啦。”
    染红霞猛一抬头，眸中绽出烈芒，耿照心头“突”的一跳，打消了上前关心的念头。女郎拭去唇血，未见颓堂，神色很平很淡，轻声道：“我知道你关心我，我很欢喜。为防你大意轻敌，我须说在前头：接下来我要使的剑法与方才绝不相同，你要留神。”
    耿照见她说得郑重，不敢不当一回事，点了点头，暗自留上了心。
    染红霞身子前倾，长剑掠至身后，正是“不记青枫几回落”的起手。
    “这有什么不同？”一样的招式连使两次，先机已失。耿照正自怀疑，女郎忽然掠至，暗金色剑芒连削带刺，同样借惊人的腰腿之力出剑，却无一丝周折，犹如西风乍起，刮落满山枫红！
    耿照刀弧划出，依旧是借势走圆，不料染红霞去尽花巧，剑出如漫山飒飒，耿照恐四两拨不得千钧，一咬牙立稳脚跟，亦还以泼风快刀！
    一轮对斩，铿铿声不绝于耳，众人看不清刀来剑往，只觉寒光自两人衣影臂间绽出，金铁交鸣若合符节，丝丝入扣。耿照仗着鼎天剑脉节力之便，硬是多挪出一分气力，刀锷压着昆吾一推，才得分开；忽闻唰唰数响，胸膛肩膊阵阵飔凉，衣上几处分裂，适才一轮竞快，自己竟丝毫占不到上风。一样的剑招起手，染红霞使来已全然不同。
    许缁衣霍然起身，连李锦屏都吓了一跳，却听方翠屏道：“红姊使的，是本门的剑法么？怎地……怎地……”没再说下去。李锦屏武艺平平，瞧不出端倪，却知惊动代掌门者绝非泛泛，捏着方翠屏的手安抚似的一笑，摇了摇头。
    许缁衣对水月剑法的浸淫远在方翠屏之上，所受震撼更深。《青枫十三》她十分熟稔，然染红霞所使，仅起手收式与“不记青枫几回落”相似，内容迥然不同，招式明快，招意更一反原式之迂回，有股说不出的苍凉萧索。
    单就手路而言，新旧两式并无绝对的高下，但招意犹重于招形，这是得窥剑法堂奥、晋入上乘境界的征兆。况且蜕变后的新式，毋宁更适合染红霞。
    原式固然奇巧，却不合染红霞大开大阖的性子。就像初学丹青，总想把技巧都放入作品之中；待画技艺成熟，信手挥洒皆成篇章时，始知留白写意亦是境界，倒嫌工笔流于匠气。
    染红霞钻研《青枫十三》逾八年，走的是精雕细琢的路子，如今一把推倒旧有块垒，只能说是自承蹉跎，白费了往日之功。
    “这样都能别出机杼，走出一条路来，师妹你……果真是不世出的天才么？”许缁衣环抱着沃腴的双乳，凝视莲台上的刀剑激战，心中喃喃道。
    染红霞也被剑招的威力所慑，适才耿照铜墙铁壁般的防御，在这式之前终于失去优势，再不是难越半步的雷池。她迟疑片刻，长剑递出，改使“雨急青枫归梦色”，招式、招意与前度相同，剑雨潇潇，打碎一塘卧荷。
    耿照福至心灵，忽然会意：原来，她正在试验一门脱胎自旧有招数的新剑法！故须反复施为，究其短长。他得李寒阳、邵咸尊插手，好不容易有了自己的刀法，深知灵光一闪时，最需有心人襄助，更无别话，沉身坐马、刀弧绕身，仍是穷守如坚城，欲引出新招的极限。
    染红霞无暇细品这份体贴，全神贯注，在剑雨悉数被刀弧扫回的当儿，剑招陡然一变，起手虽与“雨急青枫归梦色”相同，却非以快剑决胜，持剑的右手滑至剑柄末端，旋腰、甩臂一气呵成，剑长暴增盈尺，一把斩开刀围，暗金色的剑刃正中耿照左侧太阳穴！
    可惜碧火神功的感应独步天下，耿照先于剑尖仰头，锋刃只斩开了残影，锐风掠过鼻尖，刀背一振，柔劲荡开长剑，唰唰两刀守紧门户；起身见染红霞平举昆吾，确是“雨急青枫归梦色”的收式无误，却没有快剑使罢无以为继的狼狈，气度凝然，恢弘如江上云开，随时都能再赞一击，不由赞道：“好！”
    “自然是好。”凤台三层里，蚕娘抿嘴轻笑，不无得意。“也不看看是谁教出来的。”
    暴民平息之后，任逐流率金吾卫士逐层搜索，欲寻裹胁迟大人的刺客--虽然宫女太监信誓旦旦说是“狐仙”--置于第三层的向日金乌帐自也没能躲过。
    看在流影城主面上，金吾郎搜得还算客气，掀起藕纱不见有人，便算是搜过了。加上横疏影的美貌委实太过惊人，任逐流差点把持不住，本欲上前攀谈，趁着理智尚在赶紧收队走人，适逢莲台开战，金吾郎的注意力随之移转，刺客什么的也就不了了之。
    横疏影松了口气，可惜没能安生太久。她不懂武艺，看不出交手时的强弱，只能依对战的结果倒推回去：染红霞号称水月门下武功第一，自然是高，但耿照既能连败李、邵两大高手，虽说颇有运气的成分，实力还是有的。
    交手之初，他的确稳稳压制女郎的攻势，符合横疏影的推断，岂料染红霞越战越勇，耿照裂衣迸血一路倒退，竟不比战邵咸尊时来得轻松。
    横疏影完全不明白是怎么回事，只能认为他历练尚浅，面对在意的姑娘，狠不下心应付，既恨法琛卑劣，亦恼染红霞无情，枉费自己苦忍柔肠，甘居嬖妾，一意促成她与耿郎的好事。
    (不识好歹！)
    且看耿郎心中，更着紧谁！二总管动了真怒，艳极无双的俏脸一扳，提起裙摆便要下楼。“等一下。”蚕娘抱着枕头，舒舒服服地由金乌帐的那头滚至这头，又厚又软的长发宛若垫在身下的白狐裘，小小的脑袋瓜子冒出藕纱，笑得猫儿也似。
    “上哪儿去呀，丫头？莫说如厕，这理由粗鲁得要死，简直是践踏人智。我光从你下腹曲线，以及身子里气味的变化，便能掐准你几时该去。总之不是现在。”
    她这么一说，横疏影仿佛全身赤裸，里外给瞧了个通透，竟连羞耻处的气息都裸裎示人，连忙捂着平坦的小腹，另一手却环住胸脯--猎物本能知道猎人箭镞所指，即为最危险之处。
    “没……没有。”她脸颊热烘烘的，慌乱不过瞬息间，定了定神，勉强笑道：
    “此间既已无事，我想回城主身边，以免他派人来寻，反倒不美。”
    蚕娘嘻嘻笑道：“嗯，这理由好些，有几分像是聪明人想出来的。你想站到看台上，让耿小子见了你，想起要好好保重自己，拿出实力对战么？不准，给我老老实实待着。染家丫头的剑法，已到即将突破的紧要关头，可不能教你坏了事，白费蚕娘的苦心。”
    横疏影一怔，突然会过意来，忍不住睁大美眸。“她的剑法是……是前辈……”
    “这有什么好大惊小怪的？”蚕娘拍拍榻畔，横疏影心知拂逆不了，乖巧坐落。“我教耿小子是教，教染丫头也是教，连臭小子都教了，怎教不得又香又美貌的长腿丫头？”
    横疏影哭笑不得，忽想起一事不对。染红霞的脾性，她算摸得七七八八，莫说承魔宗七玄之惠，便教她另学别派的武功都不能够，蚕娘是如何指点了她？
    “这么说罢，”蚕娘趴在她腴滑的大腿上，笋芯似的指尖揉着软绸裙布，抿嘴一笑。“少女情怀总是诗。这丫头爱七言诗的蜿蜒曲折、柔肠百转，可她自个偏偏是首五言诗。我不过点醒她罢了，没怎么费事。”
    横疏影听得云遮雾罩，蚕娘话锋一转：“染丫头那把昆吾剑，是你弄给她的罢？我瞧过啦，那剑里肯定掺了玄铁天瑛一类的物事，才得如许坚利。老实同蚕娘说，剑是谁造的？”
    “天……天瑛！”横疏影吓了一跳。蚕娘看在眼里，知她亦不明就里。
    且不论天瑛这种传说之物，举凡玄铁、乌金、珊瑚铁等珍稀材料，均是以两、钱乃至分来计价，须花费大把大把的银两，还未必能购得。故山村隐匠打不出神兵，未必是手艺不及，实是因为负担不起。
    横疏影并未供应七叔这些异材，而七叔之作也没有融入玄铁乌金的痕迹，一直以来她心底有个不愿深究的天真揣测：七叔的手艺之所以如此优异，盖因他见过澹台家的奇技，影响所及，连半残村夫都成了出类拔萃的大匠。
    “你见过爷……我是说澹台烈羽，玄犀轻羽阁之主？”
    刚到流影城的头一年，横疏影走遍了独孤天威所领，没放过任何一个角落。她从一位集功臣、谋师以及当世大儒于一身的奇人身上学到：要统治百姓，首先就要了解百姓所思所想，知道他们过的是什么样的生活，不能有一丝粉饰虚假。七叔和他那痴呆的僵尸朋友，便是她于朱城山左近荒村之偶得。
    “年轻时见过。”七叔哑声道：“当时我四处旅行，途中相遇，老阁主不囿于门户之见，指点过我几日，获益匪浅。”
    横疏影安排二人在后山长生园栖身，供给日常用度，照拂生活，多半还是看着这层因缘。至于后来七叔对她的丰厚回报，则是当初始料未及的部分。
    蚕娘的话仿佛捅穿了一层薄薄的窗纸，使模糊不清的投影现出真形。
    七叔的昆吾剑与“文武钧天”邵咸尊的刀器战得平分秋色，而邵咸尊绝对是应用合金材料的大宗师，他那已现世的钧天八剑，至少有一半是在探究各种属性材质的极限与可能性。昆吾剑的表现丝毫不逊于藏锋，只代表一件事--
    七叔在剑里用了某种异质，但非是玄铁、乌金，或自深海采出的千年珊瑚铁，长生园供不起这些。
    横疏影失去父母时，小到还不足以传承玄犀轻羽阁的“天瑛”之秘，而澹台匡明之所以不甚积极，在于天瑛“没了”--横疏影记得父亲曾对她如是说。被迫离开朱城山的澹台一族，似是毁掉了带不走的天瑛秘密，避免留给迫害一族的仇人。
    蚕娘不置可否，只笑笑说“哎呀，那改天得好好拜访一下七叔啦”，又将注意力转回莲台，唯恐错过了两件得意作品的成果验收。
    染红霞越打越快，像是突然打开了什么关窍，自创的“青枫十三”剑法在激战中被裁短、精炼、浓缩，有些甚至扬弃了原本的繁复精巧，随手一剑，意境却矗然立于剑上，威力益形强大。
    她迷惘渐去，尽舍青枫十三不用，全以梦中悟出的、仍有许多枝蔓杂芜的新招攻敌，砍得耿照频频倒退，过去束缚她的七言招名仿佛随着磕出的炽亮火花消逝--那些好听的诗句，从来就不是少女染红霞的心头好，就像精雕细琢的招式，最终只带她进了死胡同。
    染红霞战至酣处，发飞衣扬，金剑红裳裹着曼妙修长的胴体，竟无一霎是静止不动的。“不记青枫几回落”四度起手，她突然想不起名目何来，总之非是平素所爱，剑意之至，心头迸出字句：
    “看招，“萧萧枫叶飞”！”萧飒之势无孔不入，直透刀弧，耿照胸口血飞，踉跄倒退，圈臂几个回旋，绞得昆吾剑铿锵乱响、火星四溅，猛将长剑荡开，赞道：
    “好一式“萧萧枫叶飞”！”
    染红霞回神，发觉耿照翻来覆去都是同一式，喂招再明显不过，俏脸飞红，又羞又窘，咬牙道：“耍什么嘴皮？不许让我！”一式“青枫无树不猿啼”上手，剑至中途招意变改，成了“褭猿枫子落”，树间猿鸣化为攀枝猿跳，昆吾剑一下是枫一下是猿，红衣女郎既似猿影又像枫飘，极静极动交错翻转，却无一丝迟滞。耿照左臂右腿接连中剑，若非拼着两败俱伤，及时将她迫退，下一剑便要刺中胸膛。
    “不许让我！”染红霞胀红粉脸，猱身复来，“青枫浦上不胜愁”转为“枫浦蝉随岸”，细碎的唧唧蝉鸣汇成奔雷，斩得耿照刀势散乱，百忙中不忘辩解：“我没让你！”
    他对招式的浸淫远不如染红霞，同样是阵上新悟，毕竟精粗有别，心知十二式刀法再多加磨砺，决计不致如此别屈，此际却难有胜算，忙运起鼎天剑脉之力，仗着藏锋百炼不坏，也不管什么招式拆解，欲一击磕飞长剑，打的正是“一力降十会”的主意。
    染红霞临敌经验较他丰富，岂能不察？须知水月停轩的二掌院，天生便有不逊男子的膂力，看穿企图的剎那间，不免又气又好笑，益发激起好胜之心：“教你这般无赖！”不闪不避，刚猛沉重的昆吾剑呼啸而出！
    双刃交击的结果却大出她的意料。一股巨力几乎将她掀翻过去，鼎天剑脉具有以极少内力推动大招的特质，一旦倍力加催，爆发力惊人，虽未能长久，却足以毁钟破壁，堪比雷霆。
    染红霞被轰退一丈余，背脊撞上台缘的石莲瓣方止，双手酸软，几乎握不住剑。耿照唯恐久战不利误伤佳人，不容稍停，点足扑上前去，欲趁染红霞脱力，提早结束这场比斗。
    “赢了！”凤台之上，横疏影掩口轻呼，面上露出喜色。
    “那倒未必。”蚕娘得意极了。“你以为我只教了这个？”
    耿照以刀锷横击剑格，雄浑的剑脉真气迸出，竟未能将昆吾剑磕飞。
    染红霞苦苦支撑，指间逸出淡淡的苍色辉芒，如握冰莹霜雪；剑身剧颤，却非是遭受压制，而是一股异种真气贯穿其中，堪与鼎天剑脉分庭抗礼。
    藏锋刀被一点一点推了回去，红衫女郎由趺坐、高跪姿，终至支膝站起，一声清叱青芒迸散，猛将少年震开，碎磷般的冰色光点仍不住自指掌窜起消散，犹如缕缕霜烟。
    耿照固然诧异，最惊恐的却是染红霞本人。使出与《青枫十三》全然乖离的“十三枫字剑”也就罢了，这诡谲的异种真气是怎么回事？自己是什么时候，练了这等外道功夫？她低头望着十指纤长、掌心酥红的白皙玉手，多希望这只是场恶梦，醒来后一笑置之，可惜掌间残留的淡淡晕华粉碎了这份痴望。
    许缁衣的脸色难看已极。
    剑法走上异路，还能说是“心绪佻脱”、“其志不专”；身负旁门左道的异种内功，可不是一句“离经叛道”便能交代过去，这是背叛宗门、欺师灭祖的大罪，黑白两道都不能容！
    (果然……当初便不该放任她与七玄外道结交。我若严加看管，何至如斯！)
    染红霞正没区处，抬头往人群中搜寻师姊身影，见许缁衣严霜满面，眼神疾厉，毋须言语，铺天盖地而来的质疑、斥责、猜忌……几乎将她压垮。染红霞无法自辩，神色凄惶，茫茫然不知所以。
    “二掌院……”耿照正要上前，喀喇一响，莲台上的青石砖突然“动”了起来，犹如浮石。足底乃劲力之所聚，耿、染二人站立不稳，一身武功难以施展，耿照以藏锋拄地，试图稳住，才发现刀尖搠入处似齿牙擦挤、上下浮动，灵光一闪：
    “是莲台……莲台要塌了！”猿臂暴长，大叫：
    “红儿！”
    染红霞警醒过来，应变极快，反手扣住，昆吾剑往身畔一标，“匡！”插进莲瓣底部，叫道：“过来……我们从这儿跳下去！快！”突然间，不远处的一瓣石莲轰然坍倒，高、厚皆逾一丈的实心花岗岩块从同高的底座倾下，不啻数十枚礟石齐落，巨响过后，黄泥柱冲天而起，瞬间迭至两丈余，轰碎的青砖四向飞溅，甚至砸穿看台底墙。
    耿、染二人离得最近，耳膜几被震破，四面掀尘如浪涌，漫过莲台，目不能视耳不能听，两人身子紧挨着，而第二下、第三下轰响又接连而来--
    莲台九瓣都这么轰碎在场上的话，方圆十丈内的地面只能用“剑戟突出”四字形容，落地怕连足胫都要挫断，哪能施展轻功逃开？耿照搂紧了染红霞，吼道：“不能跳！下去是死路一条！”却连自己的声音也听不见。剧震剥夺了武功及一切应变的能力，然而灾难却不仅仅是这样。
    两人头顶的石瓣一阵晃摇，投下的乌影忽然变大、压迫遽增……耿照突然省悟：这块花岗巨岩非是向外倒，而是向着里边，正朝他俩压来！忙挽着染红霞挣扎起身，赫然发现周围相连的数块莲瓣不约而同向内倾倒，如花苞合拢，转眼遮去半边天光，竟是无处可逃！
    [完整的圆：论H、表现手法及其他]——默默猴
    可能会有读者抱怨，已经连续三卷没有期待的爱情动作戏场面了，对于这点我真的相当抱歉。但三乘论法是连续的过程，硬塞床戏进去的话，恐怕会相当不伦不类。大家可以放心的是：廿五卷不但有床戏，而且份量绝对会让大家满意，敬请期待。
    而这一切，都是为了情节的完整性。
    廿四卷依旧是信息量非常大的一卷，我用了两种手法，来凸显莲台第二决这场战斗的意义：其一是现实与回忆交错的方式，这个在《妖刀记》里比较常见；其二则是切换视点的“顶真”手法，叙事观点若从A角色切入，在末尾时会带入B角色的相关讯息，然后下一段就是B角色的视点，接着带到后续相关的C角……
    这个灵感，是来自一九九四年的马其顿电影“暴雨将至”(BeforeTheRain)，导演米丘·曼切维斯基(MilchoManchevski)更凭借本片，得到了该年的威尼斯金狮奖。“暴雨将至”由三个片段组成，一开场其实就是第三段的结局，整部电影的叙事手法呈现一个完整的圆，非常巧妙。
    在本卷里，我撷取的是这种“圆”的概念，就像有多台摄影机跟着不同的角色、各自拍下其所见，最后再剪辑起来；在甲段中，可能A角色听到了一声惊叫，读者再跟乙段中实际发出惊叫的B角色相对照，就会产生微妙的时间差。这种“此起彼落”的感觉，是我对于诠释这段数千人的大场面的理解，也希望大家能看得过瘾。
    除了莲台二、三决外，本卷重点着墨的还是人。
    邵咸尊的回忆里，还原了当年青锋照在妖刀乱世前的景况，对于“是谁在针对青锋照”、甚至整个妖刀阴谋的梗概与运作方式，都提供了微缩模型般的对照。读者在思考、困惑于这份既视感之余，我想将会发掘出更多东西来。
    我一向不喜欢漂白歹角，一个做了很多坏事、甚至手上正做着坏事的人，不能因为有悲惨的过去就得到谅解。在现实生活里，即使改过向善了，很多人仍旧得背负过往的十字架，为他做过的事情持续付出代价。
    因为做好的、正确的事情，本来就不是为了求得原谅。“翻然悔悟”所指的，应该是对于何谓“正确的事”的醒悟，而非买一张漂白归零的赎罪券而已。
    为此之故，我喜欢探究反派在走上反派道路的前后，内心世界的变化。世界上是的确有一种人，做坏事只为了喜欢看人受苦而已，这点无法否认；但有更多所谓“坏人”，他们心中(曾经)也有在乎的人、想守护的东西，甚至最后因此坠入黑暗，万劫不复。而有的时候，恶根最初不过是最最平常的人性本能，譬如嫉妒，譬如自卑，譬如渴望被关注。
    如果读完廿四，大家能和我一样，为这样的人稍作感叹的话，我的尝试就算是成功了。倘若因此成为邵咸尊的粉丝、高呼“我的家主哪有这么傲娇”，则算是超级大成功……(被殴)
    二〇一二年农历元月初七于高雄
    [第二十四卷完]